قبل الساعة 7:00 صباحاً من اليوم التالي، وهو اليوم الخامس من الامتحان، كنا نتحرك جنوباً على طول النهر من المنطقة د 4 إلى د 5. بعد أن وطأت أقدامنا المنطقة ج 3 بالأمس، قررنا التخلي عن منطقتنا المحددة التالية، هـ 4، والسفر غرباً في طريق عودتنا إلى منطقة البداية. ونتيجة لذلك، فاتتنا المنطقتان المحددتان التاليتان — هـ 6 و ط 7 — أيضاً، مما يعني أننا فقدنا الآن ثلاث مناطق متتالية.
وما لم تظهر منطقة محددة عشوائياً في مكان ما على طول مسارنا المتوقع بمعجزة ما، فإن هذا الرقم سيزداد حتماً إلى أربعة. في النهاية، لم تكن الاحتمالات في صالحنا، فعندما دقت الساعة 7:00 صباحاً، تبيّن أن المنطقة المحددة الأولى لهذا اليوم هي ط 8.
حسنًا، من الناحية الإيجابية، كانت المنطقة المحددة بعيدة جداً لدرجة أنها جعلت من السهل تجاهل الأمر، بما أنني لن أضطر للقلق بشأن بذل الجهد للوصول إلى هناك.
ربما لأن الوقت كان مبكراً جداً في الصباح، كان خرير النهر القريب لطيفاً للغاية.
لو لم تأتِ الأخبار السيئة بعد فترة وجيزة، لكانت بداية جيدة جداً لليوم.
"وضع شينوهارا-سينباي لا يبدو متفائلاً للغاية..."
تُركت شينوهارا لتعتمد على نفسها بعد أن انسحب كوميا وكينوشيتا بالأمس. ورغم أن إيكي وسودو كانا يفعلان ما بوسعهما لدعمها، إلا أن عدد النقاط التي كان بإمكانها تسجيلها بمفردها كان محدوداً في النهاية.
حتى الأمس، لم تكن مجموعتها مدرجة ضمن العشرة الأواخر، ولكن عندما تحققنا من التصنيفات هذا الصباح، كانت قد تراجعت بالفعل إلى المركز الثامن من الأسفل. ومن حقيقة أن المجموعات المصنفة تحتها ستكسب النقاط بمعدل أسرع، فمن المرجح أن تهبط إلى المركز الأخير بحلول الغد أو بعد غد على أقصى تقدير. وبفضل هذا، وفي مفارقة ساخرة، نجت مجموعة أكيتو من المراتب المتأخرة، على الأقل في الوقت الحالي.
في هذه الأثناء، كانت هناك التصنيفات الحالية للمجموعات المتصدرة التي لم تسنح لي الفرصة للنظر فيها بالأمس. في المركز الأول كانت مجموعة ناغومو، المكونة بالكامل من طلاب الفصل 3-أ، بينما احتل المركز الثاني مجموعة كيرياما من الفصل 3-ب. كان ممثلا السنة الثالثة الأبرز متواجدين في الصدارة.
"آه، سينباي. هناك شخص يصطاد في الأمام."
ظهر طالب وحيد أمامنا. كان جالساً على جانب صخري، يقضي وقته في استرخاء وبيده صنارة صيد. وبسبب مظهره الخارجي المميز، عرفته على الفور. كان عضواً في المجموعة الوحيدة التي أردت مقابلتها أكثر من أي شخص آخر الآن. لم أتوقع أن تأتي فرصة اللقاء بهم بهذه السرعة. وبسبب طبيعة الامتحان ومساحة الجزيرة، كان العثور على فرد معين يشبه العثور على إبرة في كومة قش. حتى أنني فكرت في استخدام ميزة البحث عبر نظام تحديد المواقع بمجرد توفرها غداً لمحاولة الاجتماع بمجموعتهم.
أردت استغلال هذه الضربة من الحظ مهما كان الثمن.
"هل تمانعين في أن نغير مسارنا، ناناسي؟"
على الرغم من ظهور عدة مهام جيدة في المنطقة المجاورة، إلا أننا ربما سنضطر للتخلي عنها.
"أنا مجرد رفيقة سفرك، أيانوكوجي-سينباي. من فضلك لا تشعر بالحاجة لطلب رأيي."
أخذت كلماتها المدروسة على محمل الجد وقررت الاقتراب من الطالب.
لم يبدو أنه قد لاحظنا بعد، لكنني اخترت ألا أناديه حتى لا أقاطع عملية صيده.
بدلاً من ذلك، اقتربنا بهدوء، سائرين على الحصى الرملي لضفة النهر.
ولم يمضِ وقت طويل حتى اقتربنا بما يكفي ليلاحظ وجودنا، حيث استدار ببطء لمواجهتنا.
"لقد بدأت بمفردك، ولكن يبدو أنك لم تهبط إلى العشرة الأواخر بعد."
بهذه الكلمات، استقبلنا كاتسوراغي من الفصل 2-ب، الذي رحب بنا علانية.
"بشكل ما. لكن إذا استرخيت ليوم واحد، فمن المرجح أن يهوي تصنيفي."
بعد سماع الضجة، خرج ريون من داخل خيمته ونظر إليّ بنظرة مندهشة نوعاً ما.
"إذن أنت تتجول في الجزيرة ومعك فتاة على ذراعك، ها؟ هل مللت من تلك الفتاة كارويزاوا وتخليت عنها؟"
"كارويزاوا؟ لماذا تذكرها؟"
نظر كاتسوراغي إلى ريون بارتباك.
"كوكو، لا شيء. لا تهتم."
"يبدو أنكما تبليان بلاءً حسناً."
يمكن بسهولة التحقق من أعلى عشر مجموعات تصنيفاً من خلال الجهاز اللوحي. اعتباراً من صباح اليوم، كان لدي مجموع تراكمي قدره 52 نقطة، مما وضعني في المركز 74 إجمالاً. وإذا أخذت في الاعتبار حقيقة أنني كنت مجموعة من شخص واحد، فإن مركزي كان مرتفعاً إلى حد ما.
ومع ذلك، كان ريون وكاتسوراغي في مرتبة أعلى، حيث احتلا المركز العاشر بمجموع تراكمي قدره 92 نقطة.
من بين هذه الـ 92 نقطة، جاءت 29 من مكافآت الوصول، و 41 من مكافآت الوصول المبكر، و 22 من المهام.
"أوه، كف عن السخرية. أليس ذلك الغريب الذي فقد صوابه أحد زملائك في الفصل؟"
"حسناً، هذا صحيح."
"الغريب الذي فقد صوابه" الذي كان ريون يشير إليه لم يكن سوى كوينجي.
مثلي، كان يخوض الامتحان بمفرده. ولكن رغم ذلك، كان يحتل حالياً المركز الرابع. ومن بين جميع المجموعات في العشرة الأوائل، كان قد كسب أكبر عدد من النقاط من مكافآت الوصول المبكر، ناهيك عن عدد النقاط الملحوظ الذي جمعه من المهام أيضاً، ليصل مجموعه التراكمي إلى 126 نقطة. كان أداؤه حتى الآن متميزاً حقاً وبدون أي مجال للخطأ تقريباً.
ومع ذلك، كان لا يزال هناك عشرة أيام متبقية في الامتحان، بما في ذلك اليوم. إذا وقع حادث بسبب الإرهاق المفرط أو الإصابة، فسوف يسقط من العشرة الأوائل في لحظة.
في هذا الامتحان الذي استمر أسبوعين على جزيرة غير مأهولة، لن نمنح حتى يوماً واحداً لإراحة أجسادنا. بغض النظر عن من تكون، فإن إجهاد جسدك يوماً بعد يوم سيؤدي حتماً إلى تلف العضلات. سيبدأ الأمر بأعراض واضحة مثل آلام العضلات والتشنجات العامة، ثم تدريجياً، ستصبح ساقاك أثقل حتى تصبح المهام البسيطة مثل المشي صعبة. علاوة على ذلك، وبما أننا لا نستطيع تعويض سوى الحد الأدنى من العناصر الغذائية التي تحتاجها أجسامنا أثناء وجودنا على الجزيرة، فستعاني من تعب ذهني وبدني مستمر أيضاً.
"ما هي منطقتكم المحددة التالية؟"
"هاه؟"
"لقد تجاوزنا الساعة 7:00 صباحاً بالفعل. يبدو أنكما تأخذان الأمور بسهولة."
"لقد كان قراري."
أجاب كاتسوراغي وهو يلقي بصنارته في النهر.
"لقد كنا نتحرك بوتيرة سريعة خلال الأيام الأربعة الماضية بينما كنا نعمل على المهام والتحرك في الخريطة. ومع ذلك، تبين أن منطقتنا المحددة الأولى اليوم هي التحديد العشوائي في إ 10، لذا سيتعين علينا الضغط على أنفسنا بقوة إذا أردنا الوصول ضمن المهلة الزمنية. قررت أن النقطة أو النقطتين اللتين سنحصل عليهما للوصول إلى هناك لن تستحقا هذا الجهد."
رسم ريون ابتسامة ساخرة على وجهه وهو يهز كتفيه. كان ريون من نوع الأشخاص الذين يتطلعون دائماً لدفع أنفسهم إلى أقصى الحدود، ومع ذلك تمكن كاتسوراغي بطريقة ما من إقناعه بأخذ استراحة. ربما لم يكن إيشيزاكي أو كانيدا قادرين على السيطرة على ريون إلى هذا الحد. بدا أن كاتسوراغي يلعب بالفعل دوراً مهماً كعضو في الفصل 2-ب.
"إذن، هل اصطدت أي شيء؟"
طرحت ناناسي سؤالاً على كاتسوراغي وهي تراقب العوامة في النهر.
"للأسف، ليس كثيراً. سيتعين علينا الذهاب إلى البحر إذا أردنا صيد الكثير من الأسماك."
بمعنى آخر، كانوا يصطادون هنا ببساطة كوسيلة لتمضية الوقت.
"أفهم من ذلك أن وضعكم جيد فيما يتعلق بالطعام، إذن؟"
بينما لم أكن أعرف ما إذا كان سيجيبني بصدق أم لا، قررت أن أجرب حظي على أي حال.
"هناك الكثير من الطعام الذي يمكن جمعه من البحر والأنهار والغابة. والماء ليس مختلفاً أيضاً لأن كل ما عليك فعله هو غلي مياه النهر."
"ولكن أليس من المخاطرة شرب مياه النهر؟"
"أنت لست مخطئاً. غليها لا يضمن أنها آمنة تماماً، ولهذا السبب أنا الوحيد الذي يشربها. ريون يشرب الماء الذي بدأنا به وأي شيء نحصل عليه من المهام."
كانوا يديرون المخاطر ببراعة. في هذه المرحلة من الامتحان، من المفترض أن تكون هناك مجموعات تعاني من أجل البقاء، ولكن يبدو أن هذين الاثنين سيعيشان باستقرار لفترة من الوقت.
"لقد صادف أنني كنت أبحث عنك، ريون."
"تبحث عني، ها؟"
"أفترض أنك تدرك أي المجموعات في العشرة الأواخر الآن، أليس كذلك؟"
"حسناً، بالتأكيد. لكنني لا أعرف ما الذي يفعله أولئك الحمقى من فصلي هناك في الثمانية الأواخر."
مع خروج عضوين من المشهد، انخفض دخلهم بشكل حاد، مما خلق تفاوتاً متزايداً بينهم وبين المجموعات الأخرى في القاع.
"كوميا وكينوشيتا انسحبا."
اختفت الابتسامة من وجه ريون على الفور، وحلت محلها تعابير جادة.
نظر كاتسوراغي في اتجاهي أيضاً، وانصرف انتباهه عن صنارة الصيد في يديه.
"انسحبا؟ ماذا حدث؟"
بما أن كاتسوراغي أصبح الآن عضواً كاملاً في الفصل 2-ب، كان كل من كوميا وكينوشيتا زميلين يحتاج لحمايتهما.
تحدثت ناناسي رداً على سؤال كاتسوراغي.
"لقد أصيبا بجروح خطيرة. من غير المرجح أن يتمكن أي منهما من المشي في أي وقت قريب."
"هل كان حادثاً؟"
"حسناً، هذا─"
"وفقاً لشينوهارا، العضو الأخير المتبقي في مجموعتهم، فقد تعرضا لهجوم من قبل شخص ما."
"أفترض أن هذا 'الشخص' قد طُرد من هنا معهما إذن، أليس كذلك؟"
"للأسف، كانت شهادة شينوهارا هي الدليل الوحيد الذي يملكونه. لم يستطع لا كوميا ولا كينوشيتا تذكر ما إذا كانا قد تعرضا لهجوم بالفعل أم لا. يجب أن تكون المدرسة لا تزال تحقق في الأمر، لكنني لن أعلق آمالاً كبيرة."
"إنهم ينظرون إلى الأمر تحت ذريعة أن شينوهارا-سينباي كذبت لأنها لم ترد أن ينسحب أعضاء مجموعتها."
"ماذا يجب أن نفعل يا ريون؟ حتى لو تمكنا من احتلال أحد المراكز الثلاثة الأولى، سيكون ذلك بلا معنى إذا طُرد كوميا وكينوشيتا."
إذا جاءت مجموعة شينوهارا في المركز الأخير، فسيعاني كل من الفصل 2-د و 2-ب من نكسات كبيرة.
"قلت إنك كنت تبحث عني، أليس كذلك؟ شينوهارا زميلتك في الفصل، لذا أفترض أنك قد وضعت بالفعل خطة لوقف عمليات الطرد. أم أنني مخطئ؟"
بالطبع، رغم عدم معرفته بأي من التفاصيل، عرف ريون بالفطرة أنني فكرت في شيء ما.
"آسفة ناناسي، لكن لا يمكنني السماح لكِ بالاستماع إلى بقية هذه المحادثة. بقاء طلاب السنة الثانية على المحك هنا."
"أنا أتفهم."
بعد التأكد من أن ناناسي قد ابتعدت مسافة كافية عنا، اقتربت من ريون وشاركته تفاصيل استراتيجيتي.
يمكنه ببساطة إخبار كاتسوراغي عن الأمر بنفسه لاحقاً.
"كوكو، أرى ذلك. بخطة كهذه، هناك حقاً وسيلة لنجاة شينوهارا. ومع ذلك... هل سيسير كل شيء بسلاسة؟"
"يجب أن تكون هناك فرصة جيدة طالما أنك تتعاون. والباقي سيحدث بشكل طبيعي."
"تملك جرأة لتغيير الأمور بهذا الشكل. إذا أدركت المجموعات الأخرى ما يحدث، فسيبدأون في اتخاذ إجراءات أيضاً."
أجبته بإيماءة صغيرة. كان هذا هو السبب ذاته الذي جعلني لا أريد أن تسمعنا ناناسي. إذا علم طلاب السنة الأولى بالأمر، فمن المرجح أن يؤدي ذلك إلى مواجهة بين طلاب السنة الثانية والجميع.
"هناك بعض طلاب السنة الأولى الأذكياء أيضاً. هناك احتمال أن يدركوا الأمر في وقت أقرب من المتوقع."
كان من المستحيل أيضاً التنبؤ بما سيفعله طلاب السنة الثالثة إذا اكتشفوا الأمر.
"لو كان الأمر يتعلق ببعض الصغار فلن أتردد في تركهم يذهبون، ولكن كوميا وكينوشيتا لا يزال لهما استخداماتهما."
"إذن ستعمل معي... هل هذا ما تقوله؟"
"مصالحنا تتماشى، لذا لا توجد طريقة تجعلني لا أستغل هذه الاستراتيجية الخاصة بك."
ففي النهاية، كانت مجموعة شينوهارا مكونة من طلاب من كلا الفصلين.
إذا لم نتكاتف هنا والآن، سيكون من المستحيل إنقاذ أي منهم.
"إذا صادفت إيتشينوسي، هل يمكنك إخبارها بالخطة أيضاً؟"
"بعيداً عن إيتشينوسي المستسلمة، لا أعتقد أن ساكاياناغي ستختار تقديم يد العون بسهولة."
"إنها ليست من النوع الذي يجلس مكتوفة الأيدي ويترك طلاب السنة الأولى ينظرون إليها بدونية."
"كوكو، أظن ذلك."
بهذا، انتهى اجتماعنا الارتجالي. ودعنا بعضنا البعض وانطلقنا على الفور نحو منطقة البداية.