كنت أنا وناناسي في طريقنا جنوباً نحو منطقة البداية، ولكن في الطريق، ظهرت مهمة بالقرب من قمة المنطقة ج 5، لذا عدلنا مسارنا وفقاً لذلك. كانت المهمة المعنية مباراة فردية في شد الحبل. كان لها موعد نهائي قصير للتسجيل مدته 40 دقيقة، وكان عدد المشاركين محدوداً بولدين وبنتين، لذا كانت الشروط صارمة بشكل عام. ومع ذلك، كنت ستكسب خمس نقاط بمجرد المشاركة، وإذا فزت، فستكسب عشر نقاط إضافية، ليصبح المجموع خمس عشرة نقطة.
ونظراً لأن القمة كانت على مسافة قصيرة أمامنا، سيكون من المستحيل تقريباً على الطلاب الآخرين أن يسبقونا إلى هناك ما لم يكونوا موجودين بالفعل في المنطقة. وبعد أخذ حقيقة أنني سأفقد منطقتي المحددة الرابعة على التوالي قريباً (وسأخسر نقطتين نتيجة لذلك) في الاعتبار، قررت أنه يجب علينا القيام بذلك. بالإضافة إلى ذلك، كانت هناك فرصة جيدة لأن نحصل على خمس عشرة نقطة ببساطة إذا لم يحضر أي شخص آخر.
على الرغم من الارتفاع الشاهق للجبل، اندفعنا للأمام بوتيرة سريعة ووصلنا إلى المهمة قبل حوالي خمس دقائق من الموعد النهائي.
ظننت أننا سنكون أول الواصلين، ولكن يبدو أن شخصاً ما قد سبقنا.
يبدو أن هذا "الشخص" قد لاحظ وجودنا، لكنه لم يبذل أي جهد للنظر في اتجاهنا.
"لقد وصل إلى هنا بسرعة كبيرة، أليس كذلك؟ لابد أنه كان أقرب منا."
"أتساءل."
حتى لو كان في الجانب الجنوبي من ج 5 عندما تم الإعلان عن المهمة، كان من المفترض أن يستغرق وقتاً لا بأس به للوصول إلى هنا.
"لا أعلم ما إذا كان هذا سيساعد في توضيح الأمور لكِ أم لا، ولكن هذا هو كوينجي روكوسوكي."
"كوينجي...؟ نفس كوينجي من فصلك الذي يحتل حالياً المركز الرابع إجمالاً؟ ...حسناً، يبدو أنه يمتلك... هالة من العظمة من نوع ما."
كان وصوله قبلنا أمراً، ولكن الأمر الأكثر غرابة هو أنه، باستثناء زجاجة واحدة من المياه المعدنية التي كان يحملها، لم يكن لديه أي حقائب أو أمتعة معه.
إذا كان يسافر بأمتعة خفيفة، فمن المنطقي أن يكون قادراً على تسلق القمة بشكل أسرع منا، ولكن...
هذا يعني أنه كان يتنقل بدون جهاز لوحي، وهو أمر أتوقع حدوثه من شخص مثل كوينجي.
بعد أن أخذ رشفة واحدة من مائه، شرع في سكب الباقي فوق رأسه، مغطياً نفسه بما تبقى في الزجاجة. وبمعنى ما، بدا وكأنه ينعم بالرضا الذي يأتي مع الصعود إلى قمة الجبل.
"آه... يا لي من رجل وسيم ورائع، هذه القطرات من الجمال الرجولي تتدفق على جسدي المهيب. يبدو أنني قد زدت قوة أكثر من العام الماضي."
"يبدو أنه يقول... شيئاً ما... هل يتحدث إلينا...؟"
"لا، إنه يتحدث إلى نفسه بالتأكيد. ربما هو فقط مستغرق في جماله الخاص."
"أ-أهذا صحيح..."
أمالت ناناسي رأسها في حيرة، غير قادرة على استيعاب سلوكه.
لم أظن أن أي شخص آخر سيظهر، ولكن لم يتبق سوى بضع دقائق للتسجيل، لذا رأيت أنه يجب علينا فقط التركيز على إنهاء الأمر. وعلى هذا النحو، مضينا نحن الاثنين في عملية التسجيل وحجزنا أماكننا في المهمة. ومع ذلك، بما أن القواعد كانت تتطلب مباراة فردية مقسمة حسب الجنس، فقد أُجبرت على مواجهة كوينجي لأننا كنا الولدين الوحيدين اللذين سجلا. ومن ناحية أخرى، كانت ناناسي الفتاة الوحيدة التي حضرت، لذا فازت في فئتها تلقائياً.
"يبدو أن خصمي هو أنت، أيانوكوجي-بوي."
"هذا صحيح."
في المهام السابقة، تنافست بشكل غير مباشر مع زملائي في الفصل بمجرد كوني جزءاً من الحشد.
ومع ذلك، كانت هذه هي المرة الأولى التي أضطر فيها للتنافس مع زميل في مباراة فردية مباشرة. علاوة على ذلك، كان خصم تلك المباراة هو كوينجي. تمنيت بصدق ألا تكون هذه بداية لشيء مقدر في النجوم.
قدم لنا الموظف المسؤول عن المهمة حبلاً وطلب منا لف طرفيه حول أجسادنا.
ونظراً لأن سلسلة المناطق المحددة التي فاتني ستستمر في الزيادة، أردت تأمين أكبر عدد ممكن من النقاط، ولكن...
بدلاً من أخذ الفوز لنفسي بينما لم أكن حتى ضمن العشرة الأوائل، بدا من الأكثر منطقية التنازل عن النقاط لكوينجي حتى تكون فرص فصلنا في النهاية أكبر في الصعود للقمة. ومع الخمس عشرة نقطة التي سيحصل عليها من الفوز، سيتجاوز نتيجة كيرياما البالغة 135 نقطة ويرتفع إلى المركز الثاني بمفرده، مهما كان ذلك مؤقتاً.
على أي حال، إذا كنت سأتنازل حقاً عن الفوز، فسيكون من الأفضل الاستسلام الآن حتى لا أضيع مزيداً من الوقت أو الطاقة دون ضرورة.
يمكنني ببساطة أخذ نقاطي الخمس، والنزول من الجبل، واستئناف رحلتي للعودة إلى الميناء في منطقة البداية.
"ستبدأ المباراة بعد لحظات، لذا يرجى الاستعداد."
"هل هناك مشكلة، سينباي؟"
بينما أخبرنا الموظف عن البداية الوشيكة للمباراة، لاحظت ناناسي أنني كنت غارقاً في التفكير ونظرت إليّ بتساؤل.
"حسناً، أنا..."
"فوفو، إذن أنت رجل يفكر في الأشياء من منظور الكفاءة، هممم؟"
أدرك كوينجي أفكاري الداخلية على الفور كما لو كانت مكتوبة بوضوح على وجهي.
"كنت تفكر في أنه من الأفضل الامتناع عن المباراة بدلاً من تكبد عناء مواجهتي، أليس كذلك؟ ففي النهاية، التنازل عن النقاط لشخصي الموجود في المركز الرابع سيحقق بالفعل أكبر فائدة لفصلنا. كما سيكون أفضل استخدام لوقتنا."
"هل... هل هذا صحيح، سينباي؟"
"ليس لدي أي شكوى طالما أن ذلك يساعد كوينجي في النجاح في التصنيفات."
"ومع ذلك، أشك في أن الفتاة هوريكيتا ستكون راضية جداً عن ذلك، ألا توافقني الرأي؟ بالنسبة لها، ليس من الصعب تخيل أنه سيكون من المفضل أن أحصل على المركز الثاني أو الثالث بدلاً من الأول."
كان تخمينه دقيقاً جداً لدرجة أن جزءاً مني تساءل عما إذا كان قد استرق السمع بطريقة ما عندما تحدثت أنا وهوريكيتا عن هذا.
"هذا يقتصر على الحالة التي يتنافس فيها زملائنا في الفصل ضد بعضهم البعض على المركز الأول. أما في الوضع الحالي، فإن مجموعتك هي الوحيدة في العشرة الأوائل المكونة بالكامل من طلاب الفصل 2-د، لذا إذا تنافسنا على النقاط هنا، فسننتهي فقط بعرقلة بعضنا البعض."
"أنا أفهم ذلك بالطبع، ولكن هذه مجرد ترهات. حقيقة أنك تعتقد أن لديك فرصة للتفوق علي هي السبب الأساسي في هذه الأفكار الضائعة. بغض النظر عن الخصم، فإن من سيفوز بهذه الجولة هو أنا شخصياً."
شارك كوينجي في عدد لا بأس به من المهام حتى الآن وحصل على مكافآت في كل واحدة منها.
من بين جميع المجموعات المتنوعة الممتدة عبر السنوات الدراسية الثلاث المختلفة، كان الوحيد الذي سيطر بشكل كامل بهذا الشكل.
كانت هناك بعض المهام التي حصل فيها على المركز الأول أو الثاني، ولكن في تلك التي تتعلق بالقوة أو التحمل، اكتسح المركز الأول في جميع المجالات.
لذا فيما يتعلق بهذه المهمة، كان لديه ثقة مطلقة ومبررة في أنه سيحتل المركز الأول أيضاً.
"أيانوكوجي-بوي، كف عن المبالغة في تقدير قيمتك داخل رأسك. ففي النهاية، ليس كل يوم ستحصل فيه على فرصة للتنافس ضد ذاتي المتحمسة."
حقيقة أنه يؤمن بقوته مهما كانت الظروف كانت ربما أكبر جاذبية لدى كوينجي.
التقطت الحبل ببطء من عند قدمي ولففته حول خصري.
"والآن، إذا تفضل كل منكما بأخذ وضعية الاستعداد، سأبدأ العد التنازلي. يمكنكما البدء في السحب عندما أصل إلى الصفر."
كل ما كان علي فعله هو التظاهر بأنني أبذل جهداً ثم أخسر أمامه. بهذه الطريقة لن أضيع أي طاقة بلا فائدة.
"يبدو أن حكمتي لم تفعل الكثير لتحفيزك."
بالنسبة لكوينجي، كانت نواياي الحقيقية على الأرجح شفافة بقدر ما يمكن.
"حسناً، فقط حاول قدر استطاعتك. وفي كلتا الحالتين، اعلم فقط أنه مهما كافحت، فإن النصر لن يبتسم لك هذه المرة."
منذ اللحظة التي أمسك فيها كل منا بالحبل، بدأ العد التنازلي.
"───ثلاثة، اثنان، واحد... صفر!"
عند العد صفر، سحبت الحبل بخفة شديدة في اتجاهي.
بالنظر إلى القوة الضئيلة التي كنت أبذلها، إذا بذل كوينجي جهداً جاداً، فمن المرجح أن يجرني عبر الخط في أقل من ثانية.
ومع ذلك، لم يتحرك الحبل في اتجاهه على الإطلاق.
وقف في مواجهتي بابتسامة واثقة مرسومة على وجهه، منتظراً أن أبدأ في التنافس بجدية.
بينما لم يكن لدي أي نية لأخذ هذا الأمر بجدية، لم أرغب في إضاعة أي وقت هنا أيضاً.
في هذه الحالة، قد يكون من الأكثر إنتاجية أن أقاوم قليلاً لجعله يشعر بالتهديد.
إذا بدأت فجأة في السحب بقوة أكبر مما يتوقع، فلن يكون أمامه خيار سوى الارتباك والاستجابة وفقاً لذلك.
كان هناك في لعبة شد الحبل ما هو أكثر من مجرد سحب الحبل بكل قوتك.
كانت هناك قوة احتكاك الحبل في يديك، وقوة الاحتكاك بين قدميك والأرض، بالإضافة إلى القوة العمودية التي تربط كل ذلك معاً.
ولكي أكون أكثر دقة، سيتعين عليك أيضاً مراعاة قوة الجاذبية.
عظمت قبضتي على الحبل وثبتّ قدمي بقوة على الأرض. ثم أملت جسدي للخلف دون أن أنحني عند الخصر.
وأخيراً، من خلال ثني ركبتي وسحب الحبل قريباً من خصري...
تحرك العلم الذي يحدد منتصف الحبل في اتجاهي قليلاً جداً. كان كل شيء يتحرك وفقاً لحساباتي.
ومع ذلك، كانت كمية التحرك أقل من المتوقع.
بدأت قوة هائلة في سحب الحبل للخلف، مما أدى إلى إحباط هجومي المضاد في لحظة.
"للفوز في شد الحبل، لا يحتاج المرء إلى هذه الخدع البسيطة، بل إلى قوة خام غير مقيدة."
لم يكن الأمر وكأنني كنت أتساهل معه، ليس بأي حال من الأحوال. ومع ذلك، كانت القوة التي يبذلها على الحبل كبيرة جداً لدرجة أنها أعادت علم المركز إلى مكانه بيننا، مما أعاد المباراة إلى حالة من التوازن.
من هذا، بدا أنني وكوينجي كنا متساويين تقريباً عندما يتعلق الأمر بقوة الذراع.
ليس ذلك فحسب، بل كان وزنه أكبر من وزني. قد يكون العامل الأكثر أهمية في شد الحبل هو الوزن، وبما أنني خسرت في هذا الجانب، سيكون من الصعب التغلب عليه دون تأمين ميزة بطريقة أخرى. إذا استخدمت كامل قوتي، فيمكنني بسهولة تحويل هذا إلى معركة استنزاف وانتظاره حتى يرتكب خطأً ما، ولكن سيكون ذلك مضيعة كاملة للوقت والطاقة. كانت لدي استراتيجية أخرى يمكنني استخدامها للفوز، ولكن سيكون من المبكر جداً استخدامها الآن.
بينما كان الحبل ينغرس بشكل مؤلم في أصابعي وراحتي، فكرت مرة أخرى في حقيقة أن قوة أذرعنا كانت متكافئة. كان الشاب المعروف باسم كوينجي يمتلك قدرات بدنية في مستوى خاص به تماماً. حتى أمثال سودو وألبرت، الذين كانوا هم أنفسهم أقوياء بشكل استثنائي بين طلاب الثانوية، كانوا أدنى بكثير بالمقارنة. في الواقع، حتى لقب "طالب بمستوى ثانوي خارق" بدا متواضعاً جداً بالنسبة له.
عندما وضعت القوة في ذراعي وسحبت الحبل للمرة الثانية، شعر كوينجي فوراً بحركتي واستجاب بمقدار مكافئ من القوة.
مستغلاً الفرصة تماماً، أرخيت قبضتي على الفور وتوقفت عن السحب.
بطبيعة الحال، تم سحب الحبل بالكامل من قبل كوينجي، وهكذا انتهت المباراة.
"إذن اخترت إعطاء الأولوية للكفاءة حتى النهاية المرة، أليس كذلك؟"
بدا كوينجي متفاجئاً قليلاً، ولكن مع تحديد النتيجة، يبدو أنه فقد كل اهتمامه في متابعة الأمر أكثر من ذلك حيث لم يقل أي شيء آخر.
"إنه أمر مؤسف حقاً، سينباي."
"لا، حتى لو واجهته بجدية، فلن تكون لدي فرصة. من الطبيعي أن ينتهي الأمر بهذا الشكل."
إجمالاً، نتج عن هذه المهمة ربح صافٍ قدره 20 نقطة لطلاب الفصل 2-د.
كان ذلك وحده كافياً لجعل الرحلة إلى هنا تستحق العناء.
"هل يمكنكِ الاستمرار، ناناسي؟"
"إذا كنت صادقة، فإن ساقي تؤلمني قليلاً."
فركت جانب فخذها قليلاً وهي تتحدث.
"ولكن كما قلت عندما انضممت إليك لأول مرة، يرجى الشعور بالحرية في اتخاذ الإجراءات التي تراها مناسبة، أيانوكوجي-سينباي."
لم يتزعزع عزمها على البقاء معي على الإطلاق.
"بأقصى سرعة إذن."
"نعم!"
يبدو أن كوينجي قد بدأ بالفعل في مسار آخر نزولاً من الجبل في الفترة القصيرة التي كنت أتحدث فيها مع ناناسي، حيث لم يكن له أثر.