جاءت مهمة السباحة في المياه المفتوحة وانتهت، وعلى الرغم من أن ناناسي انتهى بها الأمر بفقدان المركز الأول، إلا أنها تمكنت من الحصول بصعوبة على المركز الثالث وكسبت بعض النقاط مقابل جهودها.
لقد قطعت مسافة طويلة وشاقة في فترة زمنية قصيرة جدًا، لذا وبناءً على كل الظروف، فقد كان أداؤها مثيرًا للإعجاب.
كنت سأثني على جهودها عندما عادت، لكنها بدت غير راضية لذا اتخذت نهجًا مختلفًا.
"تلك الفتاة التي حصلت على المركز الأول هي زميلتي في الفصل أونوديرا. إنها خصم قوي للغاية عندما يتعلق الأمر بالسباحة، لذا لا يجب أن تدعي الخسارة تؤثر عليكِ."
مع وجود عضوة بارزة في نادي السباحة مثل أونوديرا كخصم لها، فقد أدت ناناسي بشكل جيد للغاية.
"نعم. أونوديرا-سينباي كانت مذهلة بالتأكيد. ومع ذلك، فإن الشخص الذي أشعر بالقلق تجاهه حقًا هو..."
توقفت ناناسي عن الكلام وهي تنظر خلف كتفها وتثبت نظرها على شخص معين.
هذا الشخص لم يكن سوى كوينجي، الشاب الذي خطف المركز الأول في فئة الأولاد في عرض طاغٍ من التفوق.
"بالإضافة إلى وصوله إلى منطقة البداية أسرع منا، فقد فاز في مباراته في وقت قياسي."
وقف بأناقة وهو ينظر إلى البحر، ومما استطعت أن ألاحظه، لم يكن تنفسه مجهدًا على الإطلاق.
"إنه غريب الأطوار بقدر ما هو خارق للعادة. التفكير فيه أكثر من اللازم لا يستحق الوقت."
على الرغم من أنني قد أقول هذا، إلا أنني أنا أيضًا، كزميله في الفصل، اضطررت شخصيًا إلى تغيير تقييمي له مرتين أو ثلاث مرات حتى الآن خلال هذا الامتحان الخاص. كانت مهمة شد الحبل السابقة مجرد مثال واحد على ذلك.
لقد كان يمتلك إمكانيات لا يمكن سبر أغوارها.
إذا كانت هذه لمحة عما يمكنه فعله حقًا، فسيكون من الإنصاف بالتأكيد تسميته بموهوب من نوع ما.
بعد حصوله على مبلغ مقطوع قدره 20 نقطة من فوزه، انتقل كوينجي مؤقتًا إلى المركز الأول بشكل عام.
ومع ذلك، سيكون من الخطأ القول إن هذا وضع ناغومو في موقف ضعيف.
بل إن الحقيقة ظلت دون تغيير وهي أن ناغومو كان في وضع متميز للغاية مقارنة بكوينجي.
في المستقبل، سيعمل ناغومو بلا شك على زيادة حجم مجموعته إلى الحد الأقصى من خلال المهام.
بمجرد أن تصل مجموعته إلى ستة أعضاء، سيبدأون في كسب النقاط بمعدل متسارع وربما يبتعدون بالصدارة.
بغض النظر عن مدى استثنائية كوينجي، ففي النهاية كان يعمل بمفرده. لقد افتقر إلى الموارد البشرية اللازمة للفوز بالمركز الأول.
لذلك، عندما يحين وقت الجد، تساءلت كيف يخطط كوينجي بالضبط للتغلب على هذه العقبة؟
في هذه المرحلة، قررنا الاستراحة حتى يتم الإعلان عن المنطقة المحددة التالية.
أعدنا ترطيب أجسامنا بمياه الشرب المجانية المتاحة في الموقع، واستلقينا واستمتعنا باستراحة مستحقة.
ثم، في الساعة 1:00 ظهرًا، تم الكشف عن المنطقة المحددة الثالثة لهذا اليوم.
كان تعيينًا عشوائيًا لليوم، حيث انتقل مباشرة من المنطقة H9 إلى المنطقة B6 — من جانب من الخريطة إلى الجانب الآخر.
لقد فاتني ما مجموعه خمس مناطق متتالية حتى الآن، مما كلفني عددًا كبيرًا من النقاط بسبب العقوبة التصاعدية.
وبناءً على ذلك، أردت الوصول إلى هذه المنطقة المحددة الجديدة بأي وسيلة ضرورية.
"سينباي. من حيث المسافة، الأمر بالتأكيد ممكن، ولكن..."
بعد رؤية المنطقة التي تم تحديدها على جهازها اللوحي، نظرت إليّ ناناسي بعينين لامعتين.
"سيكون من الصعب إذا حاولنا الذهاب مباشرة عبر الغابة. ومع ذلك، يمكننا سلك الشاطئ في D8 وC8 واختصار مساحة أصغر من الغابة وصولاً إلى الشاطئ في B8 بدلاً من ذلك. ثم، إذا توجهنا شمالاً من هناك، يمكننا الوصول إلى B6 دون الكثير من المتاعب."
أكملتُ جملتها وأضفت بعض الأفكار الخاصة بي، مما دفعها إلى الإيماء برأسها والوقوف. على ما يبدو، كانت قد تصورت هذا الطريق نفسه.
"لحسن الحظ، تمكنت من استعادة قوتي وترطيب جسمي قليلاً. يجب أن أكون بخير للمضي قدمًا دون مشكلة."
على الرغم من ترددنا في مغادرة منطقة البداية، انطلقنا مرة أخرى نحو غابات الجزيرة غير المأهولة.
استطعنا رؤية الكثير من مجموعات الطلاب الأخرى في البداية، ولكن بمجرد أن وطأت أقدامنا الغابة، وجدنا أنفسنا مجددين مع الشعور المألوف بالوحدة.
على عكس الشواطئ الرملية حيث تخضع لأشعة الشمس المباشرة الشديدة، كانت الحرارة الخانقة والرطوبة في الغابة تنهك جسدك.
"لقد بدأنا للتو وأنا أشعر بالعطش بالفعل."
"أنا ممتن لأننا استطعنا ترطيب أجسامنا في منطقة البداية، لكني سأفتقد الوصول السهل إلى الماء أيضًا."
الانتقال من شرب أكبر قدر ممكن من الماء إلى الاضطرار إلى ترشيد استهلاكه مرة أخرى كان شعورًا أسوأ من المتوقع. لهذا السبب، على الرغم من أن كسب النقاط كان له أولوية عالية، فمن الطبيعي أن تكون هناك مجموعات تحاول البقاء بالقرب من منطقة البداية إلى حد ما.
"هناك مجموعات متجمعة حول منطقة البداية أكثر مما توقعت. أتساءل عما إذا كان ذلك بسبب الضغط والصعوبة التي تأتي مع العيش في الجزيرة لأربعة أو خمسة أيام متتالية؟ ما رأيك، سينباي؟"
"أعتقد أن هذا جزء من السبب، لكنه ليس السبب الوحيد. أقول إن العامل الأكبر هو الكشف عن المجموعات العشر الأخيرة."
"...أحقًا؟ حسنًا، عقوبة الطرد تنطبق فقط على المجموعات الخمس الأخيرة، وبما أنهم أُعطوا القدرة على معرفة وضعهم الحالي من خلال أجهزتهم اللوحية في اليوم الرابع، فأظن أنه من المنطقي أن يكونوا قد أصبحوا متهاونين..."
بحلول نهاية اليوم الثالث، كان كل طالب تقريبًا يبذل قصارى جهده لضمان موقع في لوحات المتصدرين. كان من المفترض أن نتجول في جزيرة غير مأهولة وغير مألوفة، وطُلب منا تجميع أكبر عدد ممكن من النقاط بينما يتم تقاذفنا بين المهام والمناطق المحددة. كل هذا فقط من أجل الهروب من التهديد الكامن المعروف باسم 'الطرد'.
في اليوم الرابع، ومع ذلك، تغير كل ذلك. بدأ الطلاب في مقارنة النقاط التي كسبوها مع تلك الموجودة في الرتب المتدنية. وباستخدام أيامهم الثلاثة الأولى من الحياة في الجزيرة كقاعدة من نوع ما، قاموا بتخمينات تقريبية وعشوائية لعدد النقاط التي يمكنهم كسبها في اليوم واستخدموا ذلك للمساعدة في تحديد ما إذا كانوا في وضع متميز أم لا.
"لكن، حتى لو كان لديك تفوق يتراوح بين 10 إلى 20 نقطة على الخمسة الأواخر، فلا يوجد ضمان مطلق بأنك ستكون في أمان، أليس كذلك؟ لو كنت مكانهم، لبذلت قصارى جهدي لتحقيق تفوق يتراوح بين 30 إلى 40 نقطة وعملت على الحفاظ عليه."
"بالطبع، إلى حد ما، يعرف الجميع أنه يجب عليهم فعل ذلك. ففي النهاية، يريد الجميع مواجهة الامتحان الخاص بالعزيمة لبذل قصارى جهدهم من البداية إلى النهاية. لكن الواقع ليس بهذا اللطف. تمامًا كما أنني وأنت نتوق لشرب الماء الآن، بمجرد أن تتذوق شيئًا حلوًا، فإن أي عزيمة قد تملكها مقدر لها أن تضعف."
"أفهم... أظن أنني أستطيع فهم ما تقوله إلى حد ما. على سبيل المثال، حتى لو عزمت على السهر طوال الليل للدراسة في اليوم السابق لاختبار كبير، بمجرد أن تبدأ في التفكير في مدى رغبتك في أخذ قيلولة سريعة، ستجد نفسك تحت أغطية الفراش وينتهي بك الأمر بالنوم عن طريق الخطأ حتى الصباح..."
بدت محرجة وهي تتحدث، كما لو كان هذا سردًا لشيء جربته بنفسها.
"منذ بداية اليوم الرابع، لابد أن معظم المجموعات قد بدأت في نفاد الطعام والماء، وبدأ التعب العام يتسلل أيضًا. أعتقد أنه يمكنك رؤية أن القيام بزيارة قصيرة لمنطقة البداية هو السبب الجذري هنا. إذا رأيت مجموعة أخرى ترتاح في مثل هذه البيئة المريحة، فمن الطبيعي أن تفكر في فعل الشيء نفسه، على الأقل لفترة وجيزة."
في عالم لا يأخذ فيه أحد استراحة في منطقة البداية وحولها، فإن معظم المجموعات التي تتوقف لن تُغرى بالانضمام إليهم وبدلاً من ذلك ستختار استئناف رحلتها.
"أتخيل أن قرار البقاء والاستراحة في منطقة البداية سيأتي بعد مناقشة بين أعضاء المجموعة. سيقولون شيئًا مثل: 'لدينا تفوق في الوقت الحالي، لذا دعونا نبقى هنا لفترة ونقوم ببعض المهام السهلة بينما نستمتع بالماء المجاني والأمان. ثم، بمجرد أن نؤمن كمية مناسبة من الطعام والماء، سننطلق مرة أخرى'. حسنًا، سيكون هذا هو الجوهر على أي حال."
أومأت ناناسي برأسها بينما كنت أتحدث، وبدت مقتنعة. ومع ذلك، وجهت سؤالاً إليّ بعد لحظات.
"إذًا، الخيار الصحيح هو التخلي عن سلوك الطريق السهل وأن تكون أكثر صرامة مع نفسك... هذا ما تلمح إليه، أليس كذلك؟"
"ناناسي، لقد قلتِ أنكِ تريدين تحقيق تفوق كبير والحفاظ عليه، لكن التعب بدأ يلحق بكِ، أليس كذلك؟ لقد شاركتِ في مهام أكثر إرهاقًا بدنيًا مما فعلت أنا أيضًا."
"ن-نعم. أعلم أنني قلت سابقًا إنني سأعمل بجد، لكن يجب أن أعترف أن وتيرتي قد تباطأت في الواقع بشكل ملحوظ منذ اليوم الأول. أظن أنه بحلول الغد أو بعد الغد سأكون على الأرجح أبطأ."
على الرغم من أنها لم تقل ذلك صراحةً، إلا أن الإجهاد الذي أصاب جسدها كان على الأرجح أشد مما تخيلت.
بعيدًا عن الطاقة المستهلكة في المشاركة في المهام، كم عشرات الكيلومترات التي قطعناها أنا وهي في هذه الأيام الخمسة الماضية؟
"الراحة مهمة. هناك أوقات لن يكون لديكِ فيها خيار سوى إرهاق نفسكِ لكسب النقاط، ولكن المفتاح في ذلك هو معرفة متى تضغطين على نفسكِ ومتى تتراجعين وتأخذين استراحة. في النهاية، عليكِ فقط تجنب فعل الأشياء نفسها التي تفعلها غالبية الطلاب الآخرين."
تحرك عندما يختار الآخرون الراحة، وارتح عندما يختار الآخرون التحرك.
"كنت أفكر في أنك كنت تتعامل مع الامتحان بإهمال شديد في الأيام القليلة الماضية، أيانوكوجي-سينباي. لكنك كنت تتصرف بهذه الطريقة لأنك لا تريد لفت الأنظار كثيرًا خلال النصف الأول، أليس كذلك؟"
"هذا صحيح تقريبًا. بالطبع، سأنتهز الفرصة إذا كانت مناسبة، ولكن حتى لو دخلت في مهمة تنافسية للغاية، فإن عدد النقاط التي يمكنني كسبها سيكون محدودًا."
كانت هناك العديد من المهام حتى الآن حيث كان بإمكاني الفوز لو أتيحت لي فرصة المشاركة، لكني لم أحصل على تلك الفرصة أبدًا لأن شخصًا آخر قد أخذ المقعد الأخير بالفعل.
"امم، إذا كان بإمكاني أن أسأل... لماذا تخبرني بخطتك؟ حتى الآن، كان يبدو دائمًا أنك تسعى لتهدئتي أو خداعي كلما طُرح الموضوع، سينباي."
أرادت أن تعرف السبب، وكان لها الحق في ذلك. ففي النهاية، أنا لا أدع الآخرين يسمعونني أتحدث هكذا عادةً.
إذًا، لماذا اخترت مشاركة جزء مختار من استراتيجيتي العامة معها بدلاً من محاولة التغطية عليها كما أفعل عادةً؟
بعد قضاء الأيام القليلة الماضية في السفر عبر الجزيرة معها، بدأت بطبيعة الحال في فهمها بشكل أفضل.
الطالبة التي تدعى ناناسي تسوباسا... أي نوع من الشخصيات كانت تملك؟ أي نوع من العقلية؟ كانت طالبة مجتهدة ومتميزة وكانت قدراتها البدنية والأكاديمية أعلى من المتوسط بكثير. كانت شخصًا يتبع التعليمات دون إبداء شكوى واحدة، لكنها لن تتردد في التعبير عن رأيها عندما تشعر أن هناك شيئًا يجب قوله. وفوق كل شيء، كانت تملك الثقة والعزيمة اللازمتين لعدم الانهيار بسهولة.
إجمالاً، كانت هذه نقطة قوة بقدر ما كانت نقطة ضعف، وكذلك كانت طريقة محرجة إلى حد ما ليعيش بها المرء حياته. ولأنها كانت مثل هذا الشخص بالضبط، لم أستطع منع نفسي من الشعور بعدم الاتساق بشأن حقيقة أنها اختارت التعاون مع شخص مثل هوسين.
هل كان ذلك لأنها كانت تحاول التسبب في طردي كطالب من الغرفة البيضاء؟
أو ربما كان هناك دافع آخر لذلك؟
عندما اقترحت لأول مرة فكرة السفر معي، ظننت أنها تبحث عن فرصة للهجوم عندما أظهر لحظة من الضعف.
لهذا السبب بالتحديد، حاولت أن أبدو مسترخياً أو غير مبالٍ في مناسبات متعددة خلال وقتنا معًا.
إذا اختارت الهجوم بينما كنا في أعماق الغابة المظلمة، فستكون أفعالها مخفية عن أي أعين متطفلة.
لكن، في النهاية، لم تحاول ناناسي حتى استغلال الفرص التي منحتها لها.
بل، بين الاستماع لمشاكل إيكي ومساعدة شينوهارا والآخرين عندما كانوا في خطر، بذلت دائمًا جهدًا حقيقيًا لمحاولة مساعدة المحتاجين.
"ببساطة، لا جدال في حقيقة أنكِ عدوتي، ناناسي. ليس فقط لأن هذا الامتحان يتطلب منا التنافس ضد بعضنا البعض كطلاب من سنوات دراسية مختلفة، ولكن أيضًا لأن هناك 20 مليون نقطة خاصة في انتظارك إذا تسببتِ في طردي."
"...هذا صحيح. ففي النهاية، حاولت التآمر ضدك من قبل، سينباي."
"ومع ذلك، فإن أفعالكِ حتى الآن جعلت من المستحيل بالنسبة لي أن أراكِ كعدوة."
"على الرغم من أنني تصرفت بعدائية صريحة من قبل...؟"
"أمر غريب، أليس كذلك؟ حسنًا، بعيدًا عن ذلك، أنا متأكد تمامًا من أنكِ حتى لو لم أقل شيئًا، فستفهمين استراتيجيتي إلى حد ما."
تصرفت كما لو كانت متفاجئة عندما قلت هذا، لكن في أعماقها لابد أنها كانت قد أدركت بالفعل نواياي الحقيقية.
وعلى الرغم من حقيقة أنها كانت مدركة بشكل غامض لخططي، إلا أنها بدت وكأنها تتظاهر بالجهل لعلها تكتشف شيئًا أكثر.
"لكن مع كل ما قيل، هذا مجرد حدس."
عند هذه النقطة، غرقت ناناسي في الصمت.
لم تكن لدي نية في الضغط عليها أكثر في هذا الأمر، وكنت راضيًا تمامًا بمواصلة رحلتنا بهدوء عبر الغابة.
في الوقت الحالي، كانت أولويتي القصوى هي الوصول إلى المنطقة المحددة التالية.