اليوم السادس من الامتحان. بدأنا بالتوجه مباشرة جنوبًا إلى منطقتنا المحددة الأولى لهذا اليوم، ب 6، حيث حصلت على مكافأة الوصول المبكر للمركز الأول. بعد ذلك، كانت منطقتنا المحددة الثانية هي أ 5، والتي كانت قريبة جدًا، لكننا لسوء الحظ حصلنا فقط على مكافأة الوصول.
تبع ذلك مباشرة في الساعة 1:00 ظهرًا المنطقة الثالثة، والتي كانت تعيينًا عشوائيًا في المنطقة ج 3. كانت هناك عدة طرق مختلفة متاحة لنا للوصول إلى هناك. الأول هو الاختصار مباشرة عبر الجبال شديدة الانحدار في المنطقة ب 4. ورغم أنه لم يكن واضحًا من النظر إلى الخريطة، إلا أن هذا الطريق سيتطلب منا على الأرجح القيام بقدر كبير من تسلق الصخور. وكان هناك بديل أكثر أمانًا إلى حد ما وهو التحرك شرقًا قليلاً من موقعنا الحالي قبل المرور عبر الممر في المنطقة ج 4. وأخيرًا كان هناك خيار القيام بالتفاف كبير حول السلسلة الجبلية إلى المنطقة د 5 والسفر شمالاً من هناك على طول النهر.
"أخمن أن معظم المجموعات الأخرى التي ننافسها ستمر عبر ج 4 أو تتخذ طريق الالتفاف للأسفل وحول الجبال."
"أظن ذلك أيضًا."
إذا تمكنا من اجتياز منحدرات أ 4 وب 4 بنجاح، فستكون لدينا فرصة قوية جدًا لتأمين مكافأة الوصول المبكر للمركز الأول.
"بينما لا أتخيل أنكِ في أفضل حالة، سيتعين علينا خوض المخاطرة على أي حال."
"تريد اتخاذ الطريق المباشر عبر أ 4 وب 4، أليس كذلك يا سينباي؟"
تمكنت ناناسي بطريقة ما من مواكبتي حتى الآن، ولكن لا يمكن معرفة ما إذا كانت ستنجح هذه المرة.
لكن يبدو أنها قد اتخذت قرارها بالفعل، حيث اختارت اتباعي دون أي تردد.
بعد فترة وجيزة، وجدت نفسها في مواجهة أكبر عقبة واجهتها حتى الآن.
لم يكن علينا سوى اجتياز بضع منحدرات حادة حتى الآن، لكن التحدي الذي أمامنا الآن كان أشبه بجرف صخري عمودي.
سواء نظرت يمينًا أو يسارًا، كان الجرف يمتد على مدى البصر. ولم يبدُ أن اتخاذ طريق التفاف أسهل قليلاً كان خيارًا هنا.
الآن وقد وصل الأمر إلى هذا الحد، كان لدينا خياران متميزان: إما تسلق الجبل، أو العودة والبحث عن طريق آخر.
"أنا... يمكنني فعل ذلك!"
بينما كنت أراقبها وهي تحفز نفسها، قررت أن أدعها تذهب أولاً لأرى كيف سيكون صمودها.
أخرجت شريطًا من حقيبة ظهرها وربطت شعرها الطويل لتسهيل التسلق.
"آه...!"
في اللحظة التي بدأت فيها التسلق، ارتكبت خطأ في وضع قدمها على الصخرة وسقطت متدحرجة على الأرض.
"آي، هذا مؤلم...!"
فركت مؤخرتها برفق وهي تقف مرة أخرى. لحسن الحظ، لم تكن قد صعدت عاليًا عندما سقطت. لو كانت أعلى بمترين، لربما لم ينتهِ الأمر لصالحها بهذا الشكل.
كان الجرف بارتفاع عشرة أمتار تقريبًا وبكل صراحة لم يبدُ حتى أنه سيكون صعب التسلق إلى هذا الحد. ومع ذلك، سيكون من الصعب على ناناسي تسلقه بمفردها على الأرجح.
"أظن أن هذا هو نهاية الطريق."
في الواقع، كانت هذه العقبة أكثر تحديًا لها مما ظننت.
لقد أبليت بلاءً حسنًا في مواكبتي خلال الأيام الستة الماضية، ولكن يبدو أنني سأضطر للمضي قدمًا من هنا بمفردي.
"أ-أنا أستطيع فعل ذلك!"
"حتى لو استطعتِ، فلا فائدة إذا استهلك الأمر كل طاقتكِ فقط للوصول إلى القمة. السبب الكامل لتسلق الجبل بهذه الطريقة هو توفير الوقت. ليس الجميع سيتخذون طريق الالتفاف، لذا فإن كل ثانية لها قيمتها."
في الواقع، كان الوقوف بلا فائدة والتحدث عن هذا الأمر بالفعل إهدارًا كبيرًا للوقت، وهو أمر ربما أدركته ناناسي أيضًا.
"أنا ذاهب الآن. الأمر يعود إليكِ إذا كنتِ لا تزالين تصرين على التسلق، لكنكِ المسؤولة عن كل ما يحدث."
بدت محبطة بوضوح من هذا، لكنني أدرت ظهري لها ببساطة، ووضعت يدي على الصخرة وبدأت في تسلق الجرف.
بمعرفتي بها، كنت واثقًا من أنها ستتخذ القرار الهادئ والعقلاني هنا، لذا لم تكن لدي أي نية للنظر إلى الوراء لأرى ما ستفعله في النهاية. وعلى عكس توقعاتي، شعرت بوجودها يقترب مني من الخلف فنظرت من فوق كتفي.
"ماذا تفعلين؟"
"من فضلك... لا تهتم بي. لقد اتخذت القرار باتباعك بإرادتي، أيانوكوجي-سينباي...!"
بقولها ذلك، مدت يدها بلا خوف وأمسكت بالصخرة مرة أخرى.
لكن، بسبب آثار الإرهاق التي لا تزال تجتاح جسدها، لم تستطع وضع قوة كافية في قبضتها. بدأت ذراعاها ترتجفان وهي تتشبث بوجه الجرف.
"إذا لم تكوني حذرة، فقد تواجهين عواقب أسوأ من الانسحاب."
حذرتها مرة أخرى، لكنها كانت لا تزال مصممة على اللحاق بي.
ما الذي كان يدفعها للذهاب إلى هذا الحد لمرافقتي؟
إذا كانت تحاول إبطائي بأن تكون عائقًا، فإنها في بعض النواحي كانت تنجح في ذلك.
مع الحرص على الحفاظ على موطئ قدم آمن على الجرف، تسلقت عائدًا إلى منتصف الطريق تقريبًا ومددت يدي إليها.
"أمسكي بيدي."
"لا، لا يمكنني فعل ذلك يا سينباي. لقد وعدتك أنني لن أقف في طريقك عندما طلبت مرافقتك... لذا من فضلك، تقدم للأمام ولا تقلق بشأني. أتوسل إليك."
"إذا تقدمتُ وأصبتِ بجروح، سيترك ذلك شعورًا سيئًا في نفسي. لو كنتِ هناك في الأسفل تتوسلين إليّ للمساعدة فقد أشعر بشكل مختلف، لكنني أنا من يتخذ القرار في هذه الحالة، لذا لا تقلقي بشأن ذلك."
"ولكن...!"
"أليس من إضاعة للوقت الاستمرار في الجدال حول هذا الأمر هكذا؟"
بعد لفت انتباهها لهذا الأمر للمرة الثانية، وجدت نفسها مضطرة. لم يكن هناك شيء آخر يمكنها قوله.
"... حسنًا."
على الرغم من أنها كانت لا تزال محبطة قليلاً، إلا أنها أمسكت بيدي. كان عدم وجودها في ذروة حالتها البدنية أمرًا، ولكن حتى لو كانت كذلك، ظل السؤال قائمًا حول ما إذا كانت ستتمكن من التسلق على الإطلاق.
"سينباي... هل لديك ربما خبرة سابقة في تسلق الصخور؟"
"لا، هذه هي المرة الأولى التي أفعل فيها شيئًا كهذا."
تطلب هذا الامتحان منك التخبط في جميع أنواع الأشياء التي لم تجربها من قبل. ومساعدة الشخص هكذا ربما لم تكن النهج الصحيح أيضًا، بالنظر إلى المخاطر المختلفة التي تصاحب ذلك.
"أهذا صحيح..."
وجهت يديها، موضحة لها النقاط التي يجب أن تمسك بها.
على الرغم من أنها كانت طريقة غير فعالة في القيام بذلك، إلا أننا تمكنا في النهاية من تسلق الجرف.
ومع ذلك، لم نكن قد عبرنا خط النهاية بعد. لقد استغرقنا أكثر من عشر دقائق فقط في الصعود على الجرف. وبدون لحظة راحة، انطلقت مرة أخرى. الآن بعد أن ساعدتها في إيجاد طريقها للأعلى، يمكنها أخذ وقتها في إيجاد طريق للعودة للأسفل بمفردها. تخلفت عني قليلاً في البداية، لكن عزمها القوي لم يتغير على الإطلاق حيث لحقت بي بسرعة.
بينما استمررنا في المضي قدمًا، لم أستطع منع نفسي من التفكير في أنها كانت تشبه إلى حد غريب كلبًا وفيًا يطارد صاحبه.
بعد فترة وجيزة، وصلنا أخيرًا إلى المنطقة ج 3. ورغم أن الأمر استغرق وقتًا طويلاً، إلا أنه لم يبدُ أن أيًا من منافسينا قد وصل إلى هنا بعد، لذا ضمنت بسهولة مكافأة الوصول المبكر للمركز الأول.
"ت-الحمد لله...!"
على الرغم من أنها لم تحصل حتى على مكافأة المركز الثاني لجهودها، تنهدت ناناسي بارتياح.
كان لدينا بعض الوقت حتى يتم الإعلان عن المنطقة المحددة التالية، لذا رأيت أنه من الأفضل مرافقتها والاستراحة لفترة.
تمامًا كما كنا في قمة الجبل، كانت النسمات الخفيفة التي تهب من حين لآخر منعشة للغاية.
"كان الجو هادئًا جدًا في الأيام القليلة الماضية، لكن الرياح قوية اليوم، أليس كذلك؟"
كان الجو صافيًا ومشممسًا باستمرار حتى الآن، لكن سحبًا كثيفة بدأت تملأ السماء التي أصبحت غائمة بشكل متزايد.
"لا بد أنه كان من المفاجئ أن يتم إلقاؤك فجأة في جزيرة مهجورة مباشرة بعد دخول المدرسة الثانوية."
"بالطبع كان كذلك. هذه حقًا مدرسة مذهلة."
أظهرت ناناسي ابتسامة خجولة، لكنها كانت متكلفة.
"سينباي، هل تستمتع بذلك؟ بهذه المدرسة؟"
"أظن ذلك. كانت هناك بالتأكيد مجموعة من الصداع للتعامل معه، لكنني لم أفكر فيها حقًا على أنها غير ممتعة."
في معظم الأوقات بدت المدرسة هي نفسها يومًا بعد يوم، ولكن من بعض النواحي كانت مختلفة تمامًا.
كنت ببساطة أستمتع بقتي هنا، راضيًا بالتغيرات اليومية البسيطة والمستمرة التي جلبتها إلى حياتي.
"بينما يبدو أن التخرج لا يزال بعيدًا، فمن المحتمل أن يأتي في غمضة عين. لهذا السبب أعتقد أنه من الأفضل قضاء الوقت الذي أملكه دون أي ندم."
"... التخرج..."
"هل هناك خطب ما؟"
"أ-أوه، لا. لا شيء."
كان هناك شيء ما في ناناسي، هالة معينة في طريقة تصرفها، بدت مختلفة تمامًا عن ناناسي التي اعتدت عليها خلال الأيام الماضية.
كانت مطابقة تقريبًا للشعور الذي كانت تعطيه عندما التحقت هنا لأول مرة.
ومع ذلك، كانت باهتة للغاية. باهتة لدرجة أنه لو أخبرني شخص ما أن الأمر مجرد خيال، فقد أميل إلى تصديقه.
إذا كانت حقًا تملك شيئًا في ذهنها، فأظن أنني سأضطر فقط لانتظارها حتى تخبرني بذلك عندما يحين الوقت.