بينما بدأ ناغومو وحلفاؤه في الوصول إلى المسبح، انسحبتُ بسرعة.
حتى لو لم أبدأ أنا بالتواصل، كنت أعلم أنه سيرسل رسولاً من جانبه إذا أراد التحدث معي مباشرة. وحقيقة أن ذلك لم يحدث يمكن تفسيرها على أن ليس لديه نية للتحدث معي.
على أي حال، لم يكن من الممتع أن أكون مركز الاهتمام.
بعد هروبي، وبينما كنت قد انتهيت للتو من ارتداء ملابسي في غرفة تبديل الملابس──
"أيانوكوجي-سينباي!"
قابلت ناناسي، التي رأتني أمشي في الممر وركضت نحوي وعلى وجهها تعبير مبهج.
بما أنه كان هناك عدد قليل جداً من الأماكن التي يمكنك الذهاب إليها على السفينة، فستمر مراراً وتكراراً بطلاب تعرفهم، لذا لم يكن رؤية بعضنا البعض يومين متتاليين أمراً غير عادي.
ومع ذلك، ولأن الطريقة التي ظهرت بها كانت متطابقة تماماً، فقد تذكرت اللقاء الذي حدث بيننا بالأمس.
"هل يمكنني الحصول على لحظة من وقتك، من فضلك؟"
كانت تتفحص محيطي للتأكد من أنني لست مع أي شخص آخر. كنت مع إيشيزاكي بالأمس، لذا ربما لم تكن قادرة على التحدث عن الأمر حينها.
أومأتُ برأسي، وأنا أشعر ببعض الارتباك بسبب ضغطها الشديد، أو بالأحرى، قربها الشديد مني.
"في الحقيقة، لست متأكدة مما إذا كان يجب عليّ الإبلاغ عن هذا، ولكن، امم، هناك شيء يزعجني."
"شيء يزعجكِ؟"
أومأت ناناسي برأسها وحل تعبير أكثر جدية محل تعبيرها المبهج. ثم تحدثت بهمس، وهي تولي اهتماماً وثيقاً بمحيطنا.
"هناك شيء كتمتُ عنه السر، سينباي. إذا أخبرتك، فقد تغضب..."
قد أغضب؟ ما الذي يمكن أن يكون عليه الأمر بحق السماء؟
"الأمر هو..."
بينما كانت ناناسي تهم بالتحدث عما كانت تكتمه، وهي تهمس بصوت أكثر خفوتاً، ولكن...
"أوه؟ أيانوكوجي-كون؟"
نادى صوت لم تتعرف عليه، فابتعدت ناناسي عني على عجلة.
كانت زميلة إيتشينوسي في الفصل، كوباشي يومي. في الماضي، لم نكن حتى لنحيي بعضنا إذا مررنا ببعضنا في المدرسة. ومع ذلك، فقد قضينا بعض الوقت معاً خلال امتحان الجزيرة غير المأهولة، وإن كان لفترة وجيزة، ويبدو أن ذلك أحدث تغييراً في علاقتنا.
"أوه، هل كنت مصدر إزعاج...؟ ربما كان يجب علي الانتظار..." قالت ذلك باعتذار، وربما لاحظت ناناسي وهي تختبئ خلف جسدي.
"لا، لا بأس. كنت أسأل أيانوكوجي-سينباي فقط عن شيء لم أفهمه."
"هل أنتِ متأكدة أن الأمر بخير؟"
أومأت ناناسي برأسها بقوة مرتين، كما لو كانت تقول إن الأمر ليس بالجدية التي أظنها.
"سأطلب مقابلتك مجدداً عندما يكون لديك المزيد من الوقت."
الشيء الوحيد الذي كنت أعرفه على وجه اليقين هو أن الأمر لم يكن شيئاً ليسمعه الطلاب الآخرون.
انحنت ناناسي بعمق ليس لي فقط، بل لكوباشي أيضاً، ثم ركضت مبتعدة.
"آه، آسفة، لم أدرك أنكما في وسط محادثة. تلك الفتاة في السنة الأولى، أليس كذلك؟ هل أغضبتُها؟"
"لا أعتقد أن عليكِ القلق بشأن ذلك. والأهم من ذلك، هل أردتِ شيئاً مني؟"
"في الحقيقة، الفتيات في فصلي سيقمن بحفلة الليلة للاحتفال بنهاية الامتحان. كنا نتساءل عما إذا كنت ترغب في الانضمام إلينا، أيانوكوجي-كون. أردنا أيضاً أن نشكرك على مساعدتك لتشيهيرو-تشان."
إذاً كانت دعوة. ومع ذلك، فإن العبارة الرئيسية "الفتيات في الفصل" علقت في ذهني.
"أي نوع من الأشخاص سيكونون هناك؟"
كنت قلقاً لذا ذهبت للتحقق، لكن كوباشي مالت برأسها فقط مع "همم".
"في الوقت الحالي، أعتقد أننا لا نزال نحدد من سيأتي وما إلى ذلك. لا يوجد أشخاص غريبو الأطوار لذا لا داعي للقلق كثيراً."
لم يكن الأمر أنني خائف من مشاركة شخص غريب، لكنها لم تبدُ وكأنها تفهم.
"هم فقط طلاب من فصلكِ، أليس كذلك يا كوباشي؟ هل سيكون من المقبول أن ينضم شخص خارجي مثلي؟"
"حقاً؟ ليس الأمر كذلك أبداً. هيّا، هيّا، ماذا عن ذلك؟"
كانت دعوة لحفلة احتفالية بسيطة وغير محددة. بصراحة، لم أكن مهتماً حقاً بالذهاب لأنه لم يكن هناك الكثير من الأشخاص في فصل إيتشينوسي الذين تربطني بهم علاقة وثيقة. وكان من المشكوك فيه أن أتمكن من إجراء محادثة جيدة مع إيتشينوسي، خاصة في الوقت الحالي. شعرت ببعض الندم، لكنني قررت الرفض.
"لا، سأعتـ──"
عندما رأت أنني على وشك الرفض، شبكت كوباشي يديها معاً وقاطعتني.
"أرجوك! لقد كان هذا، نوعاً ما، لقاءً قدرياً، أليس كذلك؟"
كان من الصعب قول لا عندما طرحت الأمر بهذه الطريقة، لكنني لم أستطع الاستسلام بهذه السهولة. كنت أرى أنني إذا انجرفت مع التيار هنا، فلن يكون ذلك جيداً بالنسبة لي لاحقاً.
"تقصدين أن هذا خطئي... أليس كذلك؟"
"هاه؟"
"نعم، أظن أنه لا فائدة. سأقوم بإبلاغ الجميع في الفصل بما حدث هنا بشكل صحيح. لقد دعوت أيانوكوجي-كون إلى الحفلة، لكنه رفض لأن دعوتي لم تكن جيدة بما يكفي."
"انتظري. لماذا سينتهي الأمر هكذا؟"
"إذاً ستأتي؟"
"... هذا..."
"أوه، أنت تكره ذلك حقاً، أليس كذلك؟ آه، لو كان بإمكاني دعوتك بشكل أفضل قليلاً... أنا آسفة للجميع."
"ستكون مشكلة إذا أصبحتِ مكتئبة هكذا..."
"يكفي فقط أن تظهر وجهك...! أرجوك، حتى لو كان هذا فقط! وهونامي-تشان ستأتي أيضاً!"
شبكت يديها معاً مرة أخرى، وهذه المرة بقوة أكبر من ذي قبل. بعد أن وصلت إلى هذه النقطة، بدا وكأنه لا يوجد مخرج من هذا الموقف.
"حسناً، فهمت. أحتاج فقط لإظهار وجهي، أليس كذلك؟"
"نعم، شكراً لك! آه، ولكن لا تخبر هونامي-تشان أنك ستأتي إلى الحفلة لاحقاً، حسناً؟"
أظهرت ابتسامة مشرقة للغاية لدرجة أنه كان من الصعب تصديق أنها كانت حزينة ومكتئبة قبل لحظات. غالباً ما يُقال إن النساء يولدن ممثلات. ولكن ألا أخبر إيتشينوسي؟ هذا الجزء استوقفني قليلاً.
"لماذا نبقيه سراً؟ أود أن أطلب الإذن من الجميع لمعرفة ما إذا كان من المقبول أن أنضم."
إذا كان هناك طالب واحد فقط لا يريدني أن أشارك، فأنا أفضل أن يخبروني دون تحفظ. إذا حدث ذلك، فيمكنني الرفض مرة أخرى بشكل قاطع، وهذه المرة باسم المصلحة العامة.
"تعلم... هذا فقط... حسناً... ألا تعتقد أنه سيكون من الأفضل أن تكون مفاجأة، أيانوكوجي-كون؟"
لم يسعني إلا أن أعتقد أنها ستكون مفاجأة من النوع غير السار. لم أرغب حقاً في الخوض في ذلك، ولكن يبدو أن زملائها في الفصل كان لديهم الكثير في أذهانهم بخصوصي وبخصوص إيتشينوسي.
"حسناً إذاً، سنكون بانتظارك في الغرفة 5034 في الساعة الثامنة مساءً، حسناً؟"
"الغرفة 5034... ستقيمونها في غرفة شخص ما؟"
ظننت أننا سنستخدم منطقة استراحة أو سطح سفينة في مكان ما. علاوة على ذلك، استطعت أن أعرف من رقم الغرفة أن هذه غرفة تقيم فيها الفتيات، وليس الأولاد.
"هل هذه مشكلة؟"
"ليس الأمر أنها مشكلة... أشعر فقط أن وصولي إلى هناك سيكون أصعب."
"ليس هذا هو الحال. أليس كذلك؟"
بطريقة ما، تركتني كلمة كوباشي 'أليس كذلك؟' أشعر بالارتباك وفي وضع الدفاع. واحداً تلو الآخر، كانت طرق هروبي الممكنة تُسلب مني.
"سأكون بانتظارك إذاً! يجب أن تأتي بالتأكيد!"
ربما لأنها رضيت بوعدي، مشت كوباشي مبتعدة بسرعة زائدة قليلاً.
"آه، أنا أستسلم."
لم يكن الوقت مناسباً حقاً للتحدث مع إيتشينوسي وجهاً لوجه. حسناً، أعتقد أنه إذا كان ذلك وسط حشد فسيكون الأمر على ما يرام. إذا كانت حفلة للاحتفال بنهاية الامتحان، فيجب أن يكون هناك أكثر من بضعة أولاد حاضرين.