"أم... ساكاياناغي-سان. هل يمكنك إعطائي لحظة من وقتك؟"
بعد الغداء، كنت أرتاح في المقهى الموجود على سطح السفينة عندما اقتربت مني إيتشينوسي-سان ونادتني. كنت أتناول الشاي بمفردي، لذا لم يكن لدي سبب للرفض.
"ماذا يمكنني أن أفعل من أجلك؟"
كنت أعرف ما ستقوله قبل أن تبدأ في التحدث، لكني تجرأت على إمالة رأسي بفضول رغم ذلك.
"الأمر يتعلق بالامتحان الخاص... شعرت فقط أن عليّ الاعتذار. في اليوم الأخير، فعلت شيئاً أنانياً حقاً... لذا، أنا آسفة جداً!"
ربما بعد أن هيأت نفسها إلى حد ما لعلمها أنني لست شخصاً يمكن تقديم الأعذار له، أحنت إيتشينوسي-سان رأسها قدر استطاعتها.
لا، لا أعتقد أنها كانت ستقدم عذراً واهياً، بغض النظر عن الشخص.
لن يكون من المفاجئ لو أن أفعالها أغضبتني، بصفتي قائد الفصل أ، وتسببت في إنهاء شراكتنا. كنت متأكدة أنها شعرت بأن هذا هو أقل ما يمكنها فعله.
"من فضلك ارفعي رأسك، إيتشينوسي-سان. أنا لست غاضبة من أي شيء."
"...إيه؟"
"بل على العكس، أنا أعترف بأنكِ ساهمتِ بما يكفي لمجموعتنا. لقد حققتِ نتائج عالية في جميع المهام التي شاركتِ فيها ونظمتِ مجموعات من الحلفاء الذين كانوا مشتتين في كل مكان. على الرغم من الظروف القاسية في الجزيرة غير المأهولة، لعبتِ دوراً مركزياً ببراعة. ونتيجة لذلك، ألم ننتهِ في المركز الثالث المثير للإعجاب؟"
"ل-لكن..."
"بالتأكيد، من الصحيح أنك تصرفتِ ببعض الأنانية في اليوم الأخير من الامتحان، إيتشينوسي-سان. ومع ذلك، فقد كلف ذلك المجموعة بضع نقاط على الأكثر. إذا قارنت ذلك بمساهمتكِ، فهو ليس شيئاً يستحق اللوم. الآن، لو كنا قد سقطنا في المركز الرابع بفارق ضئيل، لربما تحملتِ بعض اللوم، لكن هذا لم يحدث، أليس كذلك؟"
"لكن هذا فقط عند النظر إلى الأمر بأثر رجعي..."
"أحياناً يكون من الجيد النظر إلى النتائج بأثر رجعي، أليس كذلك؟ الأشياء لا تسير دائماً كما هو مفترض لها. في الواقع، لو قاتلتِ بكل قوتك وحصلتِ على المركز الرابع بفارق ضئيل، لكنتِ قد عانيتِ من ضرر نفسي كبير."
كان من الممكن أن حقيقة أنني لم أحاول لومها على الإطلاق جعلت إيتشينوسي-سان تشعر بأسف مضاعف. الندم لن يزول.
"لديكِ نظرة على وجهك تقول إنك تشعرين بالحاجة إلى تحمل المسؤولية بطريقة ما."
"أوه، ليس الأمر كذلك... أو ربما هو كذلك."
"إذا كان الأمر كذلك، يمكنني معاقبتك على ذلك إذا أردتِ؟"
شعرت إيتشينوسي-سان بالضغط من النظرة الجريئة على وجهي، لكنها أومأت برأسها إيماءة صغيرة.
"نعم. أعتقد أن هذا سيجعلني أشعر بتحسن."
"فوفو، أنتِ شخص غريب، أليس كذلك؟ حسناً إذاً... نعم، من فضلك اجلسي هنا."
حثثت إيتشينوسي-سان على المجيء أمامي وأجلستها. أصبحت وديعة كالحمل، وطلبت من الموظفين تجهيز قائمة الطعام.
"تفضلي؛ اطلبي أي شيء ترغبين به."
"أم... العقاب؟"
"عليكِ مرافقتي الآن وقضاء 30 دقيقة معي لتناول شاي بعد الظهيرة."
"إيه، ه-هذا هو عقابي؟"
"هذا صحيح. سآخذ من وقتكِ الثمين 30 دقيقة، إيتشينوسي-سان. هذا ليس سوى عقاب."
"أتساءل عما إذا كان هذا صحيحاً... ولكن إذا قلتِ ذلك، ساكاياناغي-سان، فسأوافق على ذلك."
لم تستوعب إيتشينوسي-سان الأمر تماماً، لكنها اتبعت تعليماتي وطلبت مشروباً.
"أنتِ حقاً صادقة جداً، أليس كذلك إيتشينوسي-سان؟ لقد أهنتكِ ذات مرة، لكنكِ لا تظهرين أدنى أثر لذلك، حتى أنكِ مستعدة لمرافقتي هكذا."
"لا أشعر أنكِ أهنتِني. في المقام الأول... لأن من الصحيح أنني ارتكبت ذلك الخطأ في الماضي."
"على أقل تقدير، من الطبيعي أن ترغبي في إخفاء ماضيكِ المذنب، الماضي الذي لا تريدين أن يعرفه الناس. حتى لو قلتِ إنها الحقيقة، إيتشينوسي-سان."
حتى الآن، رأيت العديد من الأشخاص الممتازين، أطفالاً وبالغين، عن قرب وبشكل شخصي. بالطبع، كان هناك الكثيرون الذين يعرفون أنهم الأفضل ويدركون موهبتهم الخاصة. من ناحية أخرى، ربما رأيت عشرات المرات من الأشخاص غير الكفؤين الذين كانوا عديمي الفائدة تماماً.
وبعد ذلك، وبغض النظر عما إذا كانوا ممتازين أو غير كفؤين، لم أعرف أحداً يمكن وصفه بأنه خير محض. كان الأمر نفسه بالنسبة لأمي وأبي، وأيضاً أيانوكوجي-كون.
"أنتِ شخص يصعب وصفه. لهذا السبب تبدين مخيفة جداً بالنسبة لي في بعض الأحيان."
"أنا... مخيفة؟"
أنا متأكدة أنها لم تخبر أبداً بشيء كهذا في حياتها كلها. ومع ذلك، أنا متأكدة من أن هناك أكثر من مجرد شخص أو شخصين خافوا من الشخص الذي يدعى إيتشينوسي هونامي-سان.
"كل شخص في هذا العالم لديه جزء شرير إلى حد ما. لكني لا أشعر بذلك منكِ على الإطلاق. أنتِ مثل كتلة من الطيبة."
"أنتِ تبالغين في تقديري. تماماً كما حدث في المدرسة المتوسطة، لقد فعلت أشياء سيئة في حياتي..."
ماضيها المخزي، الذي لا يمكنها التفاخر به أبداً، ظل حقيقة لا مفر منها ولا يمكن محوها.
"الطيبة التي أتحدث عنها الآن لا علاقة لها بتلك الأنواع من الأشياء. في المقام الأول، حتى لو كنتِ متورطة في بعض الخطأ في ذلك الوقت، فإن دافعكِ كان الحب الثمين لعائلتكِ."
في نظر القانون، كان ذلك سيئاً بلا شك، ولكن يمكن رؤيته أيضاً كعمل خير بناءً على كيفية نظرك إليه.
"طيبتكِ هي قوتكِ وضعفكِ في آن واحد. من فضلكِ كوني حذرة من أن يستغل الآخرون ذلك."
"هل تقصدين ريون-كون؟"
"ليس هو فقط. أنا أيضاً، وكذلك هوريكيتا-سان، سنستغل طيبتكِ من أجل الفوز."
بعد أن أخذت نفساً عميقاً، واصلت لكي أخبرها بالشيء الأكثر أهمية.
"وهذا ينطبق على أيانوكوجي-كون أيضاً."
كل هذا ينطبق على قادة كل فصل، بما في ذلك الشخص الذي ذكرته للتو، ريون-كون. ذكر اسم أيانوكوجي-كون المفاجئ جعل إيتشينوسي مضطربة بشكل واضح.
"في اليوم الأخير من امتحان الجزيرة غير المأهولة، ربما كان بفضلكِ أن أيانوكوجي-كون قد نجا."
"ا-انتظري لحظة؟ أم، ماذا تقصدين بذلك؟"
"هذا مجرد تخمين من جانبي. لكي أكون صادقة، كانت هناك الكثير من الأجزاء التي لم أكن مشاركة فيها، لذا يمكنكِ اعتبار ذلك حديث نفس وتجاهله."
كان بإمكاني أن أتخيل بسهولة أن إيتشينوسي-سان ستسلط الضوء على بعض الأجزاء الأكثر غموضاً إذا ضغطت عليها هنا، لكني تجنبت ذلك. سيكون من الممل جداً سماع الأمر بهذه الطريقة على أي حال.
"بالنظر إليكِ، يمكنني بالفعل تخمين أن مشاعركِ تجاه أيانوكوجي-كون تختلف عن تلك التي تكنينها للطلاب الآخرين."
"إ-إ-إيه؟! ل-لا، أم، أقصد... هذا...!"
"هذا جيد، أليس كذلك؟ إنها غريزة بشرية أن تكون لدى المرء مشاعر خاصة تجاه عضو معين من الجنس الآخر. لكن... إذا تعلقتِ كثيراً، فقد يرتد ذلك عليكِ. وإذا كان الشخص الآخر هو أيانوكوجي-كون، فإن الأمر يزداد سوءاً."
"أنا لا أفهم حقاً معنى ما تقولينه، ساكاياناغي-سان."
ما أخبرتها به اليوم كان تحذيراً. لن أقول أي شيء أكثر هنا.
"لننهِ المحادثة هنا. حان وقت شاي بعد الظهيرة."
عندما أخذت إيتشينوسي-سان رشفة من الشاي الذي قُدم لها، ربما لم تستطع تذوقه جيداً. أنا متأكدة أنها لم تستطع نسيان ما قلته، وكان عالقاً في رأسها حالياً.
لقد كان هذا جزءاً من خبثي، ورحمتي، وأيضاً استراتيجيتي.