أنهت ساكاياناغي سرد تفاعلها مع إيتشينوسي.
كنت قد انتهيت للتو من الأكل وشربت ما تبقى من زجاجة الشاي سعة 200 مل.
"لكي تكسب قلب إيتشينوسي-سان، إحدى أكثر الفتيات شعبية في المدرسة، فأنت شخص آثم."
قد يبدو هذا تصريحًا طائشًا، لكن لا يمكن اعتباره إيجابيًا ولو بمليمتر واحد.
"هذا قاسٍ يا ساكاياناغي."
"فوفوفو، هذه طبيعتي على أي حال."
وكأنها تحاول استباق الأحداث، كانت تحاول حماية إيتشينوسي وفي الوقت نفسه تقوم بالاستعدادات حتى تتمكن من استخدامها.
"إذا فعلت شيئًا يؤذي إيتشينوسي هنا، فستضع ثقتها فيك."
"إذا تمكنت من كسب ثقتها، فسيكون من الأسهل كثيرًا بالنسبة لي التحرك في المستقبل."
كان لساكاياناغي جانب يكون حليفي، ولكن بطبيعة الحال، كان لديها أيضًا جانب يكون عدوي في الوقت ذاته. كانا وجهين لعملة واحدة، وهي تستغل ذلك بشكل جيد.
"ولكن لماذا تخبرينني بكل هذا؟"
"ما أخبرتك به للتو كان عن إيتشينوسي-سان، لكن هذا ليس مهمًا الآن. في هذه المدرسة، عدد الأشخاص الذين يعرفون عنك يزداد تدريجيًا، أيانوكوجي-كون. ولديهم اهتمام قوي جدًا بك."
كان من الصحيح أنه لو لم تكن علاقتي بإيتشينوسي وثيقة خلال امتحان الجزيرة غير المأهولة، لما جاءت راكضة إليّ، مسببة المتاعب لأصدقائها.
"وبالتزامن مع ذلك، كنت تتلقى الكثير من النظرات الغريبة من طلاب السنة الثالثة، أليس كذلك؟"
فهمت. أنا متأكد أنها لحقت بي لأنها أرادت الدردشة، ولكن هذا كان الموضوع الرئيسي الذي تسعى إليه. هذا يعني أن ساكاياناغي تمكنت من إدراك أنني كنت مراقبًا من قبل طلاب السنة الثالثة من مجرد تلك الفترة القصيرة. كما هو متوقع منها.
إذن كانت المحادثة السابقة مجرد خطوة تمهيدية لطرح هذا الموضوع.
"هل أنت في مشكلة مع طلاب السنة الثالثة؟"
"حسنًا، قد تكون كلمة مشكلة إحدى الطرق لوصف الأمر. يبدو أنني جعلت من نفسي عدوًا لخصم خبيث."
"خصم خبيث... رئيس مجلس الطلبة؟"
كان ناغومو هو الوحيد الذي خطر ببالي عند التفكير في خصم قوي محتمل بين طلاب السنوات العليا.
"نشبت بيني وبين رئيس مجلس الطلبة مشادة في اليوم الأخير من امتحان الجزيرة غير المأهولة. يبدو أنه فقد المركز الأول بسبب ذلك، لذا ينظرون إليّ الآن وكأنني العدو."
"إذن تعثر بسبب محاولته تدبير فوز متأخر درامي."
"كنتِ على دراية بهذا القدر؟"
"أعتقد أن غالبية الأشخاص في امتحان الجزيرة غير المأهولة يحملون رأيًا مفاده أن كوينجي-كون كان محاربًا وحيدًا لا مثيل له. لكني عرفت منذ البداية أن رئيس مجلس الطلبة كان يتراجع عمدًا عن تسجيل النقاط. لو جعلوا الفارق كبيرًا جدًا، لكان من الواضح تمامًا أن السنة الثالثة بأكملها تحاول جعل مجموعة معينة تفوز. لقد رأيت تدفق البطاقات التي في حوزته، وبالتالي رأيت استراتيجيته أيضًا."
على الرغم من أنني ظننت أنني كنت مدركًا تمامًا لقدرة ساكاياناغي، إلا أنها لا تزال تتجاوز توقعاتي. كان ذلك دليلًا على أنها كانت تملك إدراكًا كاملاً لكل ما حدث خلال امتحان الجزيرة غير المأهولة.
"هل هناك أي شيء يمكنني فعله للمساعدة؟"
"لا، أنا بخير. لا يمكن لناغومو القيام بأي تحركات متهورة بسهولة أيضًا. علاوة على ذلك، لقد كنتِ مساعدة كبيرة بالفعل خلال امتحان الجزيرة غير المأهولة، ساكاياناغي. لا يمكنني الاعتماد عليكِ أكثر مما فعلت بالفعل."
"لا داعي لأن تهتم بذلك حقًا. لقد كنت سعيدة لأنك اعتمدت عليّ، كما أنني استفدت تمامًا من اقتراحك."
"استفدتِ تمامًا؟ ماذا تعنين؟"
ضحكت ساكاياناغي بخفة ونظرت إلى المحيط بعينين ضيقتين.
"مع اقترابنا من نهاية امتحان الجزيرة غير المأهولة، كنا نعلم أنه سيكون من الصعب الحصول على المركز الأول أو الثاني. فالوتيرة التي كان يكتسب بها كوينجي-كون ورئيس مجلس الطلبة النقاط تجاوزت الحد الأقصى للدرجات التي يمكن لمجموعتنا الحصول عليها."
حسنًا، كانت هاتان المجموعتان تقاتلان على مستوى مختلف تمامًا.
"كنت أهدف إلى المركز الثالث، ولكن أحد منافسي في المراحل النهائية كانت مجموعة ريون-كون. كان في مجموعة صغيرة مكونة من شخصين فقط مع كاتسوراغي-كون، لكنه أظهر إصرارًا استثنائيًا. لذا طلبت مساعدته وقررت أن أتركه يتصادم مع هوسين-كون."
"فهمت. إذن هذا ما قصدتِه."
"مهما كان الشكل الذي اتخذه الأمر، فإذا انحرف ريون-كون عن التركيز الأساسي للامتحان، فإن تسجيله للنقاط سيتباطأ. وكما تبين، فقد أُجبر على الانسحاب، وكانت هذه أفضل نتيجة ممكنة بالنسبة لنا."
إذن تمكنت من مساعدتي بينما كانت تسحق منافسها، ريون، في الوقت ذاته.
ومع ذلك، كانت لا تزال هناك بعض الأجزاء التي لم أفهمها، حتى بعد سماع كل هذا. كان ريون يعمل بجد لمدة أسبوعين للوصول إلى منصة التتويج، لكنه تعاون بسهولة مع ساكاياناغي. لم يكن من الصعب تخيل أنه لن يخرج سليمًا إذا واجه هوسين.
الشيء الوحيد الواضح هو أنه تم التوصل إلى نوع من الاتفاق. إذا كان عليه التخلي عن إمكانية الحصول على المركز الثالث، فلا بد أن يكون الأمر أكثر من مجرد صفقة صغيرة.
"تعويض كبير... على سبيل المثال، لم يجعلك تدفعين مبلغًا ضخمًا من النقاط الخاصة، أليس كذلك؟"
إذا كانت ساكاياناغي قد استغلت بطاقات "المكافأة" الخاصة بزملائها في الفصل بشكل جيد، فلا بد أنها حققت دخلًا جيدًا. لن يكون من المفاجئ إذا كانت قد قدمت عرضًا لريون، الذي كان يحاول جمع كمية هائلة من النقاط الخاصة.
"لم أدفع نقطة واحدة، ولا أنوي فعل ذلك في المستقبل أيضًا."
"إذن أنتِ تقولين إن الأمر ليس مالاً."
في هذه المدرسة، كان تبادل النقاط الخاصة هو الطريقة القياسية المستخدمة في المعاملات.
"يبدو الأمر وكأنه لغز، لكني لا أستطيع إخبارك بالتفاصيل حتى أنت الآن، أيانوكوجي-كون. هذا اتفاق تم بيني وبينه. حتى يطلب مني الوفاء بجانبي من الصفقة في المستقبل القريب."
"هذه الأمنية ستنتهي بخنقه قريبًا بما يكفي،" أضافت ساكاياناغي.
مع وضع ذلك في الاعتبار، لم يكن من المستغرب أنها لم تدفع له مالاً مثل النقاط الخاصة.
"على أي حال، يرجى توخي الحذر، أيانوكوجي-كون. لقد حللت مشكلة واحدة، لكن طلاب الغرفة البيضاء لا يزالون موجودين، والآن عليك أيضًا التعامل مع طلاب السنة الثالثة."
"إنها قائمة طويلة من المشكلات، لكني سأكون حذرًا."
سمعت رنين هاتف يصدر من لدى ساكاياناغي. وجهت لي ساكاياناغي تحذيرًا خفيفًا وأجابت على المكالمة الواردة.
"──أهذا صحيح؟ سأكون هناك فورًا."
دون أن تتحدث لأكثر من خمس ثوانٍ، أنهت ساكاياناغي المكالمة الهاتفية وتركت الحاجز.
"لدي موعد مع شخص ما بعد هذا، لذا سأنصرف الآن."
"حسناً. سأراكِ لاحقاً."
"سررت بالتحدث معك. إذن، أراكِ لاحقاً."
بعد مشاهدة ساكاياناغي وهي ترحل ببطء، قررت النظر إلى المحيط لفترة أطول قليلاً.