استمرت هذه العطلة الصيفية على متن سفينة سياحية فاخرة في كونها تجربة قيمة، وقد وصلت بالفعل إلى منتصفها.
لا بد أن محافظ الطلاب الذين يستمتعون بوقتهم المتبقي على أكمل وجه بدأت تفرغ أكثر من أي وقت مضى. قد يبدو هذا جنونًا للطلاب الذين يعملون بشكل منهجي على تحسين وضعهم، ولكن لم يكن هناك خطأ في إنفاق المال في إجازة قصيرة. فمن شأن ذلك أن يساعد في التخلص من أي تعب متراكم، وفي الوقت نفسه، يمنحك شعورًا بالنشوة والسعادة. ولكن قد يبدو هذا مجرد عذر، بما أنني كنت أستخدم أيضًا كميتي الضئيلة من النقاط الخاصة.
بدلت ملابسي وارتديت ملابس السباحة وفتحت الباب لأرى مسبحًا كبيرًا وفارغًا. كانت هذه السفينة السياحية الفاخرة تحتوي على مرافق مسبح كبيرة مفتوحة للجميع مجانًا، ولكنها كانت مجهزة أيضًا بمسبح آخر. يمكنك تسميته مسبحًا خاصًا، وهو مسبح يمكننا استئجاره والاستمتاع به بمفردنا. لم يكن رخيصًا، حيث بلغت تكلفته 20,000 نقطة لكل فترة زمنية مدتها 60 دقيقة، لكن الوقت الذي يمكنك قضاؤه بمفردك مع أقرب أصدقائك كان يستحق أكثر من ذلك المال. علاوة على ذلك، كان عدد الأشخاص الذين يمكنهم استخدامه يصل إلى 40 شخصًا في المرة الواحدة، لذا إذا استأجره فصل كامل، يمكنك استخدامه مقابل 500 نقطة فقط للشخص الواحد.
بسبب هذا، كان المسبح الخاص شائعًا بشكل مفاجئ بين الطلاب وكان محجوزًا بالكامل تقريبًا من الساعة 8 صباحًا حتى 8 مساءً عندما يكون مفتوحًا. وبينما كان من الصعب السباحة بحرية في مسبح كبير مزدحم بالناس، كان المسبح الخاص واسعًا بما يكفي لفعل ما تريد والاستمتاع به دون مشاكل.
"واو، إنه ضخم..."
تحدث أكيتو بنبرة من الحماس بعد ظهوره بجانب المسبح بعدي بفترة وجيزة. كان بنفس حجم المسبح المفتوح للجمهور مجانًا، لكنه بدا كبيرًا جدًا لدرجة أنني تساءلت عما إذا كان المقياس يتغير بطريقة ما عند حجزه.
"أين كيسي؟"
"قال إنه سيذهب إلى الحمام أولاً. الفتيات لسن مستعدات بعد، أليس كذلك؟"
لم تكن هناك حاجة للتأكيد على أنهن لن يتمكنّ من التبديل بالسرعة التي نبدلها نحن الأولاد. لسبب ما، التقط أكيتو قائمة طعام كانت موضوعة بجانب كرسي شاطئي.
"أوه... إنها أغلى من الأخرى."
بالنسبة للمسبح الخاص، كانت المشروبات أغلى بكثير من المسبح المجاني؛ في الواقع، كانت أسعارها تقريباً ضعف السعر. لا ينبغي أن يكون هذا مفاجئاً عند النظر إلى عدد الطلبات التي سيتم تقديمها لهذا العدد من الناس، ولكن الأمر كان قاسياً. هذا يعني أننا سنتعرض للاستغلال بلا رحمة هنا أيضاً. كما كانت حقيقة منع إحضار الطعام والشراب الخاص بك مدروسة جيداً.
في تلك اللحظة، فُتح باب غرفة تبديل الملابس قليلاً. نظرنا كلانا إلى الخلف في نفس الوقت، ولكن لم تكن هناك أي علامة على خروج أي شخص. بدلاً من ذلك، وصلت أصوات إلى مسامعي.
"هيا يا آيري، ماذا تفعلين؟ أسرعي واخرجي."
"و-و-و-و-ولكن، ولكن! هذا محرج يا هاروكا-تشان!"
"ما المحرج في ذلك؟ لقد كنتِ تنشرين كل أنواع الصور المحرجة على الإنترنت لذا يجب أن تكوني بخير، أليس كذلك؟"
"ح-حسناً، لم يكونوا ينظرون إليّ مباشرة!"
"بالنسبة لي، هذا أكثر إحراجاً. هيا، هيا."
"آه! انتظري، انتظري!"
كان هناك مثل هذا الحوار الذي لا يمكن وصفه يدور بين هاروكا وآيري.
"كيف أقول ذلك؟ هناك جودة غير مرئية معينة، أليس كذلك؟" قال أكيتو شيئاً غير متوقع تماماً. "ماذا؟"
"كنت أفكر فقط، أنت تفكر في أشياء كهذه أيضاً، ها يا أكيتو."
"تعرف... هذا طبيعي بالنسبة للشباب، أليس كذلك؟ أعني، ليس الأمر وكأنني أتحدث عن ذلك بخفة في حياتي اليومية مثل إيكي والآخرين. أنت مثلي، أليس كذلك؟"
واجهني بنظرة مذهولة بعض الشيء في عينيه، وفي الوقت نفسه، كانت هناك هالة لا تسمح بأي إنكار. لم أكن أحاول قراءة الأجواء، ولكن كان بإمكاني معرفة أن أكيتو كان يحاول أن يكون شجاعاً بطريقته الخاصة. لم تكن فكرة جيدة تجاهله، لذا قررت الاعتراف بذلك بصراحة.
"حسناً، أعتقد أن هذا صحيح."
بسماع إجابتي، ضحك أكيتو قليلاً كما لو كان مرتاحاً.
"إذا سمعت فتاة بذلك، أعلم أنها ستقول فقط إنني أحمق أو شيء من هذا القبيل."
عادة ما كان أكيتو يرتدي وجهاً هادئاً، ولكن بالنظر إلى مقدار حديثه، كان من الواضح أنه يشعر بالتوتر. ومع ذلك، بدا أن هاتين الفتاتين لا تزالان تتجادلان ولن تخرجا بسهولة.
"أنا محرجة جداً!"
"أتعلمين ماذا؟! أشعر بنفس الشعور!"
"هـ-هـ... هاروكا-تشان، هذا زي جريء جداً، أليس كذلك؟"
"ذلك لأنكِ وعدتِ بارتداء هذا أمام الجميع!"
"هياه!"
كنا في حالة تشبه حالة الحياة أو الموت، ننتظر ظهورهما.
"جريء، تقول."
"يبدو الأمر كذلك."
شعور بالتوقع، يصاحبه شعور بالإحراج. أين يجب أن أنظر وماذا يجب أن أقول عندما تخرج الفتيات؟
"مستحيل، هذا مستحيل! س-سأستعير شيئاً لأغطي نفسي به."
"لا، لا يمكنكِ ذلك! هيا، لا تهربي!"
"أغ، لا أزال محرجة في هذا النوع من ملابس السباحة على أي حال، هاروكا-تشان!"
"تعلمين أن الأمر نفسه بالنسبة لي أيضاً، أليس كذلك؟ لم يكن لدي خيار سوى مسايرتكِ!"
"لم أطلب منكِ فعل ذلك أبداً!"
كنا ننتظر خروجهما، ولكن بدا أن الصراع سيستمر لفترة أطول قليلاً.
"هيا، أيانوكوجي. ما رأيك في آيري؟"
كان أكيتو ينظر نحو الفتيات حتى الآن، ولكنني أدركت أنه ينظر إليّ الآن. كنت متأكداً من أنه لم يكن يتحدث بشكل عشوائي.
"من أي ناحية؟"
فهمت على الفور عما كان يتحدث، لكنني تجرأت على التظاهر بالجهل.
"المجموعات المختلطة قد تكون معقدة قليلاً، أليس كذلك؟ ليس من غير المألوف أن ينتهي الأمر بشخص ما بالإعجاب بشخص آخر."
لم يكن السؤال صعب الإجابة، ولكن...
"ماذا عنك؟"
عندما سألت بدورى، ظهر على أكيتو تعبير مضطرب بعض الشيء.
"حسناً، أعتقد ذلك." بعد لحظات من الصمت، تحدث أكيتو. "سأكون كاذباً إذا قلت إنني لا أشعر بأي شيء من هذا القبيل على الإطلاق."
أجاب بطريقة تقر بوجود مثل هذا الاحتمال، ولا تنكره.
"ولكن إذا كان من الممكن أن يدمر هذا المجموعة، فلن أضغط في هذا الاتجاه."
كان يقصد ترك تلك المشاعر تخمد في قلبه. لم أكن أستطيع الجزم ما إذا كانت هاروكا أو آيري في هذه المرحلة، ولكن... أتساءل ما هي الإجابة الصحيحة هنا. على عكس الرياضيات، لم يكن من الممكن دائماً الحصول على إجابة نهائية بعد محاولة اكتشافها.
"كيوتاكا، أنت..."
"كياه!"
بينما كان أكيتو على وشك قول شيء ما، انفتح الباب المفتوح جزئياً على مصراعيه وخرجت آيري طائرة أمامي. تلاقت عيناي مع عيني أكيتو مرة أخرى بعد النظر إلى مصدر الصراخ.
"د-دفعي لي هكذا... أنتِ فظيعة يا هاروكا-تشان!"
"ذلك لأنكِ لم تسرعي بالخروج إلى هنا."
بقول ذلك، ظهرت هاروكا مباشرة بعد وصول آيري.
"أ-أوه، هيا..."
بدا أكيتو مصدوماً، وغني عن القول أنني شعرت بنفس الشيء. كيف أصف الأمر؟ كانت الاثنتان ترتديان ملابس سباحة جريئة للغاية. لو لم يكن هذا مسبحًا خاصًا، لجذبتا الكثير من الانتباه من الرجال والنساء على حد سواء.
نظرت هاروكا على الفور ورأتنا. شعرت بطريقة ما أن التحديق فيهما كان جريمة، لذا، وفي نفس وقت أكيتو، التفتُّ لأنظر في الاتجاه المناسب. ومع ذلك، وكأن شيئاً ما لفت فضوله على الفور، تحدث أكيتو وهو يبقي نظره في مكان آخر.
"آيري تعطي انطباعاً مختلفاً تماماً، أليس كذلك؟"
كنت أفضل ألا يشركني في هذا، ولكن أظن أن أكيتو يجب أن يكون أيضاً في وضع صعب.
"أعتقد ذلك. إنها تعطي شعوراً أكثر براءة."
"هذا هو... هذا."
بينما كنا نصف انطباعاتنا عن آيري، بدت هاروكا محبطة بشكل واضح.
"تقليدي. عادي."
"لا تقولي ذلك. لا، أنا متفاجئ جداً لدرجة أن الكلمات لا تخرج."
كنت آمل حقاً أن تلاحظ هاروكا الجزء الذي تدهورت فيه مفرداتي بسرعة.
"... سأذهب للسباحة قليلاً."
ربما كانت الاثنتان محفزتين جداً بالنسبة له، لأنه بعد قول ذلك، أدار أكيتو ظهره لهما وقفز في المسبح دون القيام بأي تحضيرات. ومع صوت ارتطام بالماء، سبح في المسبح الفارغ بمفرده. كنت أعرف كيف يكون الشعور بالرغبة في الهروب. لأن المسبح الخاص كان بيئة نادراً ما نتمكن من تجربتها، فعند مواجهة القوة التدميرية للشخصين أمامنا، لم يعد الهروب ممكناً.
للتخلص من كل أنواع القلق، كان السباحة بعيداً هكذا هو القرار الصحيح. ومع ذلك، إذا قام شابان فجأة بوضع كل جهدهما في السباحة، فإن الأجواء ستتحول بوضوح إلى الغرابة. أعتقد أنني سأضطر لأن أكون الدرع هنا وأواصل هذه المواجهة.
ماذا يجب أن أفعل...؟ بإلقاء نظرة على الاثنتين، استطعت أن أرى أن آيري كانت تحمر خجلاً بشكل غير مريح. برؤية آيري هكذا، مشت هاروكا بسعادة إلى خلفها وأمسكت بكتفيها.
"هيا!"
"هيا، هيا، كيوبون، كيف تبدو آيري التي وُلدت من جديد؟"
بقول ذلك، دفعت آيري إلى الأمام. كانت المسافة بيننا قريبة جداً لدرجة أننا لو لم نكن حذرين، لانتهى بنا الأمر بملامسة بعضنا البعض جسدياً. بل كان الأمر وكأنها كانت تلمسني بالفعل. تراجعت بمقدار يكفي لكي لا يكون الأمر ملحوظاً وحافظت على مسافة قريبة.
"واو..."
كان كلتاهما ترتديان ملابس سباحة تكشف الكثير من الجلد، لذا فإن لمسهما بسهولة كان سلوكاً إشكالياً. لعدم قدرتها على تحمل الموقف، فتحت آيري فمها للهروب.
"أ-أعتقد أنني سأذهب للسباحة في المسبح أيضاً!"
"انتظري، آيري..."
مدت هاروكا يدها لمحاولة الإمساك بها، لكنها فشلت في الإمساك بذراعها في الوقت المناسب. ثم ذهبت للقفز في المسبح... أو هكذا ظننت، ولكن الطريقة التي أمسكت بها السياج المصنوع من الفولاذ المقاوم للصدأ ودخلت بها الماء بلطف كانت تشبه آيري كثيراً.
"تباً. رغم أنني محرجة جداً أنا أيضاً..."
سيكون هذا هو الحال بالتأكيد. بعيداً عن التأكيد على الصدر، كانت منطقة النصف السفلي من ملابس السباحة صغيرة بشكل واضح. ورغم أنها كانت مربوطة بإحكام بخيوط، كنت قلقاً من أن يحدث شيء لها.
"فقط لتعلم، آيري هي من اختارت ملابس السباحة السخيفة هذه، حسناً؟"
"لم أكن سأتدخل، ولكن كيف حدث ذلك؟"
في الأصل، لم تكن هاروكا من نوع الطلاب الذين يحبون إظهار جلدهم في الأماكن العامة. ومع ذلك، فإن مقدار التأكيد الذي كانت تضعه على صدرها وجزءها السفلي لم يكن طبيعياً.
"كيف حدث ذلك؟ كيف حدث، هممم...؟" للحظة، ظهر على وجهها تعبير مضطرب، ولكنها بدأت في الشرح، مختارة كلماتها بعناية. "لست متأكدة كيف أقول ذلك؟ إنه شكل من أشكال مسايرة آيري؟"
"ماذا يعني ذلك؟"
كانت هناك خيارات كثيرة لدرجة أنني لم أستطع حتى البدء في الفهم.
"هذا يعني أنها تحاول يائسة أن تتغير. وهذا ينطبق عليّ أيضاً. لا أصدق أنني أقول هذا، ولكن... هناك جزء مني يبرز أكثر من الآخرين، أليس كذلك؟" قالت ذلك بطريقة مشوشة، ولكنها كانت تشير بلا شك إلى الشيء الذي لم أستطع النظر إليه. "أعلم أنه لا ينبغي لي أن أهتم، ولكن الطريقة التي ينظر بها الناس إليّ تجعلني غير مرتاحة."
كنت أستطيع فهم ضيقها، ولكن من منظور نفسي ذكوري، كان تجاهل الأمر صعباً للغاية. كان من الحتمي أن تجد أعيننا نفسها منجذبة إليهما.
"اخترت ملابس سباحة جريئة قليلاً لها لتشجيعها، فأجابت بأنها سترتديها إذا ارتديت أنا واحدة أيضاً."
كان ذلك رداً جيداً. كان بإمكاني تخيل هاروكا وهي ترفض ارتداء ملابس سباحة لافتة. إذا رفضت هاروكا ارتداءها، لكان بإمكانها الرد بأنها لن ترتديها هي الأخرى.
"لا يمكنني أن أدعها تتعثر في الخطوة الأولى من مشروع إعادة تشكيل آيري. هذا ما يسمى بقوة الإرادة." والآن بعد أن قبلت الشروط التي وضعتها آيري نفسها، لم تتمكن آيري من الهروب أيضاً. "بالإضافة إلى ذلك، حتى لو لم نتمكن أنا وآيري من ارتداء شيء كهذا في المسبح المفتوح هناك، فإذا كان هنا..."
يبدو أنه لأن الأمر كان مع ثلاثة أولاد مقربين منهن، فقد تمكنّ من القيام بذلك. ومع ذلك، كان من السهل حتى على الشاب تخيل أن هناك قدراً كبيراً من الخجل متورط في الأمر.
"... هل تريد أن ترى؟" سألت هاروكا، وهي تبدو محرجة، أو بالأحرى، تخفي اشمئزازها.
"حسناً، حتى لو قيل لي ألا أنظر، يجب أن أعترف أن هناك بعض الصعوبات."
في المقام الأول، كانتا في خط بصري بينما كنت أتحدث معها، لذا لم يكن هناك مفر من ذلك. الطريقة الوحيدة لتجنب رؤيتهما كانت بالنظر مباشرة إلى الأعلى أو الأسفل، أو بإدارة ظهري.
"أرى ذلك. أعتقد أنني أعرف الفرق بين الرجل والمرأة، لكنني لا أعرف شيئاً عن علم النفس."
الفرق في الفضول تجاه الصدر والوركين وأسفل البطن لم يكن شيئاً يمكن للرجال والنساء فهمه. لا، لم تكن هناك طريقة لمعرفة ذلك لأن كل شخص لديه تفضيلاته الخاصة؛ لم يكن الأمر مجرد تقسيم بين رجال ونساء.
"هاه؟ بالمناسبة، أين يوكيموو؟"
"يبدو أنه سيستغرق وقتاً أطول قليلاً."
لا أعرف ما إذا كان ألم المعدة لا يزال مستمراً، لكنه لم يبدُ وكأنه سيخرج على الإطلاق.
"همم؟"
ربما لم تكن مهتمة جداً بالتحقق، بدت عقل هاروكا في مكان آخر. توقف الحديث للحظة، وساد صمت قصير.
"... آه، لا، لا أستطيع التوقف عن التفكير في الأمر."
"أنا آسف. أحاول أن أكون حذراً لكي لا أنظر."
إذا لم تستطع إلا النظر إلى وجه الشخص الآخر أثناء التحدث معه، فمن الحتمي أن يقع ذلك في مجال رؤيتك.
"ليس هذا ما أعنيه. أنت لم تفعل أي شيء خاطئ حقاً، كيوبون. أعلم أنني واعية بنفسي أكثر من اللازم في الأساس. أعلم أنك لا تنظر لأنك تحب ذلك."
إيه، لا... ليس الأمر وكأنني لا أحب ما أراه. سأحتفظ بهذا الجزء لنفسي.
"عندما يبرز شيء ما، فإنه يجذب الانتباه. هذا ينطبق على أي شيء، أليس كذلك؟ الأمر فقط هو أنه عندما أفكر في أنني أنا المعنية، لا يسعني إلا أن أشعر بالسوء."
في حالة هاروكا، لم تكن نظرات الأولاد فقط. حتى لو كان تجمعاً من نفس الجنس، فلن ترحب بجذب الانتباه إلى صدرها.
"أنا آسفة، أعتقد أن الأمر سيستغرق مني وقتاً أطول قليلاً لأهدأ،" تابعت.
"لا يهم حقاً. إذا كنتِ تعتقدين أن الأمر مستحيل، يمكنكِ فقط العودة وتبديل ملابسكِ."
"لا يمكنني فعل ذلك. طالما أن آيري تبذل قصارى جهدها، لا أريد أن أنهار."
لقد أسمته مشروع إعادة تشكيل آيري، أليس كذلك؟ استطعت أن أرى أنها كانت تفكر في الأمر.
"لنغير الموضوع. قد يكون الوقت متأخراً قليلاً، ولكن يبدو أنك كنت في أمان بالكاد في امتحان الجزيرة غير المأهولة."
لم أتمكن من الاجتماع بمجموعة أيانوكوجي خلال الأيام القليلة الماضية، لذا ذكرت هاروكا الموضوع لي في وقت متأخر نوعاً ما. كان موضوعاً غير مرتبط تماماً، وهو ما كان على الأرجح أمراً جيداً في الوقت الحالي.
"حسناً، كنا في الوضع نفسه، لذا ليس شيئاً يمكن الضحك عليه."
"لأكون صادقة، كان الأمر صعباً جداً. قاتلت بأقصى ما أستطيع وكانت هذه هي النتيجة. خطئي."
"ليس خطأً على الإطلاق. أعني، أنا مرتاح قليلاً."
أخرجت هاروكا زفيراً خفيفاً، وهي تراقب آيري، التي كانت تحاول السباحة بخرق.
"مرتاح؟ بعد تلك النتائج المروعة؟"
"أعني، كانت هناك شائعات بأنك كنت وغداً بسبب تلك المسألة الرياضية، كيوبون. ألن يساعد هذا في تهدئة كل شيء قليلاً؟ لم تكن تحب الضغط الغريب الذي كنت تحت تأثيره، أليس كذلك؟"
على ما يبدو، كانت تفكر في مستقبلي.
"كما ظننت، أنت تشبه القديسين أكثر من الأولاد الآخرين، كيوبون."
"ماذا رأيتِ لجعلكِ تفكرين في ذلك؟"
كنت شاكاً لأنني اعتقدت أنها تبالغ في تقديري. كان لدي نفس القدر من الرغبة الجنسية والاهتمام بالجنس الآخر مثل أي شخص آخر.
"أشياء مثل تعابير وجهك، نظرتك... أشعر أن الأمر يمثل مشكلة أقل معك مقارنة بالأولاد الآخرين."
لم أعرف ماذا أقول عن ذلك. كنت أخشى أن أتلقى الكثير من الانتقادات إذا أظهرت أي شيء من هذا القبيل هنا. كنت ممتناً أيضاً لأن شاباً آخر كان يلعب دور الشخص المذعور. لا بد أن يكون لذلك تأثير تآزري.
"أوه..."
بمجرد ظهور كيسي، الذي انتهى من التبديل متأخراً، أطلق صوتاً متفاجئاً. كان من الواضح للعيان أن هذا لم يكن رد فعله على رؤية المسبح الخاص المستأجر. لا بد أنه رأى القوام الجريء لهاروكا بجانبي.
"ما الأخبار."
ربما للحفاظ على شعور بالطبيعية، حيت هاروكا كيسي بوجه وصوت سخيفين.
"أ-أهلاً..."
عدّل نظارته التي كادت أن تسقط، ونظر نحوها. أعتقد أن هذا يعني أن كيسي، الذي يقضي معظم وقته عادة في الدراسة، كان فتى مهذباً. حقيقة أن جميع الأولاد تفاعلوا بشكل موحد وحاولوا الهروب بنفس الطريقة أظهرت طبيعة هذه المجموعة. لو كان شخصاً مثل ريون أو كوينجي، لكان رد الفعل على الأرجح مختلفاً جداً.
"حسناً إذاً... أعتقد أنني سأذهب للسباحة قليلاً أنا أيضاً."
قفز في المسبح للهروب، منضماً إلى أكيتو الذي كان يسبح بنشاط. أما آيري، التي لم تكن تجيد السباحة وبالتالي جعلت قدميها تلمسان قاع المسبح، فقد لوحت لهاروكا.
"تعالي أنتِ أيضاً، هاروكا-تشان~ الشعور رائع~!"
"حسناً، حسناً، سآتي. أعطني ثانية."
بقولها إنها لا تستطيع مساعدتها، بدأت في القيام بتمارينها بجانبي.
"ينتابني شعور بأنكما أصبحتما أكثر قرباً منذ أن قاتلتما معاً في امتحان الجزيرة غير المأهولة."
"حسناً، هذا صحيح، أليس كذلك؟ لقد تشاركنا الكثير من الأشياء من الأعلى إلى الأسفل."
"واااه! هذا محرج قليلاً لذا لا تقولي ذلك!"
آيري، التي كانت تنتظر عند حافة المسبح تراقبنا، أحدثت صوتاً رذاذياً بسرعة. الأعلى؟ الأسفل؟ كانت كلمات مفتاحية شائعة، ولكنها أيضاً ذات معنى كبير.
"لا أعرف، آيري في الأساس عاجزة، لكن لا يمكنني تركها بمفردها. شيء يشبه الصديقة المقربة أو الأخت الصغرى؟"
تصريح كان لا يمكن تصوره عندما التقينا لأول مرة. ولم يكن هذا أمراً مقتصرًا على هاروكا فقط. كان الأمر نفسه بالنسبة لكيسي، وحتى لو لم تكن هناك تغييرات كبيرة، كان الأمر نفسه بالنسبة لأكيتو.