بعد ذلك، تبادلت الأدوار في اللعب في المسبح مع مجموعتي من الأصدقاء، مستمتعاً بوقتي إلى أقصى حد.
بعد لعب كرة الطائرة المائية بنظام اثنين ضد اثنين، كنا الآن في منتصف مباريات فردية بنظام من يصل إلى خمس نقاط أولاً. كانت البداية مع معركة بين كيسي وآيري، والتي فاز بها كيسي 5-2. ثم تقاتلت أنا وأكيتو، وفاز أكيتو بنتيجة 5 نقاط مقابل 3. آيري، التي كانت تفتقر إلى القوة البدنية، جلست بجانب المسبح لترتاح، ربما تعبت بعد مباراة واحدة فقط. برؤية هذا، ناديتها.
"بدا وكأنكِ تقضين وقتاً رائعاً."
"آه، كيوتاكا-كون. نعم، إنه ممتع حقاً. رغم أنني لم أكن منافسة قوية على الإطلاق..."
لسبب ما حاولت الوقوف، لذا أوقفتها وجلست بجانبها بدلاً من ذلك.
"لأكون صادقاً، لا أزال متفاجئاً. أنكِ امتلكتِ الشجاعة لفعل شيء كهذا، يا آيري."
"هذا... نعم. فكرت في خوض التجربة... رغم أنني لا أزال محرجة جداً بشأن ذلك."
"لماذا قررتِ أن تكوني شجاعة؟"
لم يكن من الممكن أن تقرر فعل شيء كهذا بناءً على نزوة.
"خلال امتحان الجزيرة غير المأهولة، كنا دائماً مع مجموعتنا لمدة 24 ساعة يومياً، أليس كذلك؟ لذا تحدثت أنا وهاروكا-تشان عن كل أنواع الأشياء. عن عندما كنا صغيرات، عن المدرسة المتوسطة. ثم بعد القدوم إلى هذه المدرسة، عن كيف بدأنا في الانسجام."
إذا كنت مع شخص لفترات طويلة، فإن الأحاديث العابرة لن تكون كافية. وبناءً على ذلك، لم يكن من المستغرب أن يتعمقا في الأمور الأكثر تفصيلاً. ربما بسبب الوقت المكثف الذي قضياه معاً، لا بد أن الاثنين قد وصلا إلى فهم بعضهما البعض وكأنهما كانا أفضل صديقين منذ زمن طويل.
"فكرت أنني ربما أستطيع التغيير الآن... قد يكون هذا هو الوقت الوحيد..."
"تغيير؟ أنتِ لا تتحدثين فقط عن المظهر، أليس كذلك؟"
"نعم. لا يمكنني قول ذلك بوضوح بعد، ولكن... بدأت أفكر في أنه يجب عليّ أن أتغير، وأنه لا بد لي من التغير. ليس من الجيد أن أكون سيئة في كل من الدراسة والرياضة."
على الرغم من أن وجنتيها كانتا محمرتين وشعرت بالإحراج، أعربت آيري عن تصميمها.
"لذا فإن البداية هي مظهركِ."
"وبختني هاروكا-تشان، قائلة إنه ليس من الجيد أن تكون المرء غير ملحوظ عمداً."
لم تكن آيري تحب لفت الانتباه بسبب شخصيتها. لهذا السبب عاشت حياتها وهي تحافظ على تسريحة شعر متواضعة وترتدي نظارات مزيفة غير ضرورية. أما بالنسبة لوضعية جسدها، فغالباً ما كانت تحني ظهرها وتبقي رأسها منخفضاً. لم يكن بإمكانها تحسين دراستها أو قدراتها الرياضية بين عشية وضحاها، ولكن كان بإمكانها إصلاح مظهرها.
بينما كانت آيري تنظر إلى المسبح، رأت أنه في المباراة الجديدة، قد سقطت الكرة في الماء وسجل أكيتو نقطة ضد هاروكا. منح هذا أكيتو تقدماً بنتيجة 3 نقاط مقابل 1.
"لقد فات الأوان... أعتقد."
بعد إخباري بكل شيء، نظرت إليّ آيري بقلق.
"لا، لم يفت الأوان." أردت أن أثني عليها بصدق لاتخاذها هذا القرار. "أنا أشجعكِ."
"ش-شكراً لك، كيوتاكا-كون. سأبذل قصارى جهدي."
"آه، نعم، نعم، نسيت أن أخبركِ سابقاً ولكن تغيير صورة آيري لا يزال سراً، حسناً؟ سنكشف عنه للجميع عندما يبدأ الفصل الدراسي الثاني."
سيكون من الأفضل على الأرجح القيام بذلك في الفصل الدراسي مع وجود جميع الطلاب. على أي حال، إذا كان الأمر سيجعلها متوترة، فكلما قل عدد المرات، كان ذلك أفضل.
"إذاً ما رأيك يا يوكيموو؟ عندما رأيت آيري."
هاروكا، التي كانت تقوم بالإرسال، توقفت عما كانت تفعله وتحدثت إلى كيسي، الذي كان يشاهد المباراة.
"ل-لا تسأليني."
"لن نعرف إلا إذا سألنا، أليس كذلك؟ دعنا نسمع رأيك الصريح."
بعد سماع ذلك، نظر كيسي مباشرة إلى آيري وتفحص كل إنش من جسدها. وبسبب إحراجها الطبيعي، حاولت آيري الهروب.
"لا يمكنكِ الهروب، يا آيري."
بذلت هاروكا قصارى جهدها لتثبيت آيري بينما كانت الأخيرة تزمجر وتضرب بركبتيها. وبعد إتمام ملاحظاته، كان تقييم كيسي هو...
"... إنه... ليس سيئاً، أليس كذلك؟ أعني، لا، إنه جذاب تماماً..."
أجاب كيسي، الذي لا يظهر عادةً اهتماماً كبيراً بالفتيات، وجسده متوتر.
"أوه، إذا تفاعل يوكيموو هكذا، فأنا متأكدة من أنه مثالي!"
قفزت هاروكا عالياً في الهواء في تلك اللحظة، وكأن الأمر يخصها. ثم سددت إرسالها بقوة نحو أكيتو، الذي كان يراقب آيري بعد أن لفت انتباهه.
"واو!"
"نقطة واحدة! وبهذا تصبح النتيجة نقطتان مقابل ثلاث!"
"هذا ليس عدلاً، يا هاروكا."
"هذا خطؤك لأنك كنت تحدق في الفتيات، مياكتشي. لا تترك دفاعاتك تسترخي، فالإهمال هو أكبر عدو للإنسان."
"لا تكوني سخيفة. ولكن... كيف يمكن لفتاة أن تتغير كثيراً بمجرد خلع نظاراتها وتغيير تسريحة شعرها قليلاً؟"
"هذا يعني أن المادة الأصلية كانت من الدرجة الأولى بالفعل. ألم تكن تعرف هذا القدر؟"
"حتى لو قلتِ ذلك..."
نظر أكيتو وكيسي إلى بعضهما البعض وأومآ في نفس الوقت.
"يا إلهي. حسناً، لأنكم هكذا أشعر بالراحة في التسكع معكم."
نفض أكيتو مخاوفه وركز على إرساله الخاص. ومع استئناف اللعبة، أطلقت آيري تنهيدة ارتياح.
"عندما يتعلق الأمر بالدراسة، كيف أحسن نفسي؟ أو بالأحرى، كيف أصبح أكثر ذكاءً أتساءل..."
على الرغم من أن آيري والآخرين يستعدون عندما تأتي الاختبارات، إلا أنهم لا يدرسون من الأساس مثلما يفعل هوريكيتا وسودو. كان هذا الجزء أساسياً عندما يتعلق الأمر برفع مستواك الأكاديمي.
سمع كيسي شيئاً متعلقاً بالدراسة، فبدأ في الشرح أمامنا.
"الخطوة الأولى هي اكتشاف ما يمكنكِ وما لا يمكنكِ فعله، أليس كذلك؟ بداية من السنة الأولى من المدرسة الابتدائية، نبدأ جميعاً في الركض جنباً إلى جنب. ولكن تدريجياً تبدأ نقاط قوتنا وضعفنا في الدراسة في الظهور. هل تعرفين لماذا؟"
"اممم..."
"الأفراد لديهم قدرات مختلفة فيما يتعلق بالتعلم واستيعاب المحتوى، بالإضافة إلى مستويات مختلفة من التركيز. هناك من لا يستطيع تحمله ولو لدقيقة واحدة، وهناك من يمكنه اجتياز ساعة من الفصل من خلال التحكم ببراعة في تركيزه. هذا وحده سيبدأ في إحداث فرق في قدرتك على التعلم، ولكن مقدار دراستك خارج الفصل هو أيضاً عامل كبير."
"هذا... نعم. صحيح أن الأطفال الذين ذهبوا إلى مدرسة تقوية كانوا أذكياء."
على الرغم من أن الأمر كان واضحاً، أومأت آيري برأسها وكأنها مقتنعة.
"راه!"
ارتدت الكرة عن محاولة هاروكا للإمساك بها وفاز هو بالنقطة الخامسة. وكانت النتيجة فوز أكيتو بـ 5 نقاط مقابل 2.
"حسناً. بهذا أعتقد أنني فزت."
"يا للخسارة. لكنني كنت فضولية قليلاً بشأن ما كان يتحدث عنه هذان الاثنان ولم أستطع التركيز، ولهذا السبب خسرت."
لذا، بهذا التحليل والعذر، اقتربت هاروكا من حافة المسبح.
"لماذا لا تعلمها كيف تدرس، يا كيوبون؟"
بسماع تدفق المحادثة، خطرت لهاروكا فكرة.
"آسف، لكنني لست جيداً جداً في التدريس. بالإضافة إلى ذلك، هناك متخصص في التدريس بالقرب منا، أليس كذلك؟"
لإبعاد الأنظار عني، التفت إلى كيسي وكأنني أحثه على القيام بذلك.
"حسناً... إذا قالت آيري إن الأمر مقبول، فلا أمانع."
"لا، ولكن يوكيموو، كما تعلم، كنت أفكر في أن تتولى رعايتي أنا وأكيتو من الآن فصاعداً. ألن يكون من الصعب تدريسنا جميعاً إذا أضفنا آيري، التي هي في مستوى مختلف؟"
"أوه، هذا يعني أنني أحمق، أليس كذلك؟... أغ."
"آه، ليس هذا! ليس هذا ما قصدته!"
"لا، كما تعلمين، هذه هي الطريقة الوحيدة لفهم ما قلتِ للتو، يا هاروكا."
تمتم أكيتو تحت أنفاسه، غير قادر على الدفاع عنها.
"أنا فقط، كما تعلم... آه يا إلهي، أنا آسفة جداً، لقد تجاوزت حدودي!"
انحنت بعمق لآيري، وفي الوقت نفسه، أصبح البرزان أكبر... ولا تنظر... إذا فعلت، فإن تركيزي سيقتلع ويُسلب مني.
بعد ذلك، كان هناك الكثير من الضحك وأصبحت الأجواء أكثر استرخاءً.
"إذاً حان وقت مباراة الانتقام بين آيري وكيسي."
"إيه؟ لن أفوز مهما حاولت من مرات~!"
"لا داعي للقلق، سأنضم إليكِ كمساعد."
"ا-انتظر، أكيتو. سأكون في وضع غير مؤاتٍ للغاية إذاً!"
حتى وهو يشتكي، دخل كيسي إلى المسبح دون تردد. لقد كان جاداً جداً في الأمر.
"س-سأبذل قصارى جهدي."
آيري، التي اكتسبت رفيقاً موثوقاً في أكيتو، شددت قبضتيها قليلاً.
قررنا أنا وهاروكا مشاهدة معركة الاثنين ضد واحد هذه من حافة المسبح.
"هيا، هل يمكنني أن أسألك شيئاً؟"
"همم؟"
بعد فترة وجيزة من بدء المباراة، تحدثت هاروكا إليّ ونظرها مثبت على المنافسة.
"آمل ألا يكون هذا خيالي، ولكن ألسْتَ بارداً قليلاً تجاه آيري، يا كيوبون؟"
"لا أقصد أن أكون كذلك."
"ولكن كان بإمكانك تعليمها بشكل فردي. يمكنك فعل هذا القدر، أليس كذلك؟"
إذا كان عليّ الاختيار بين القدرة وعدم القدرة، فسأقول إنني أستطيع فعل ذلك دون أي مشاكل.
"هذا غير عادل نوعاً ما، ألا تعتقدين ذلك؟ بالنسبة لآيري."
"أنا فقط أحاول أن أكون عادلاً مع الجميع."
"حقاً؟"
"لم يسبق لي أن فضلت أحداً حقاً إلا من باب التظاهر."
"... هل يعني هذا أنك ستكون عادلاً مع صديقتك المقربة كما تكون مع حبيبتك؟"
"هذا صحيح."
"أليس هذا غريباً قليلاً؟ وكأن المسافة بيننا بعيدة جداً. سأغتنم هذه الفرصة لأقول، منذ البداية كنت تراقبنا وأنت تحافظ على مسافتك، أليس كذلك يا كيوبون؟"
على ما يبدو، وصلت هذه الفكرة إلى هاروكا.
"لم أرك تبتسم أو أي شيء من هذا القبيل."
بقول ذلك، مدت ذراعها اليمنى وقرصت وجنتي اليسرى. لعبت بها، وسحبتها ببعض القوة.
"أتمنى لو استطعنا على الأقل جعلك تبتسم، يا كيوبون."
"ليس الأمر وكأنني لا أبتسم عمداً."
أزالت أطراف أصابعها عن الوجنة التي كانت تقرصها وكتفت ذراعيها بعدم رضا.
"هناك أسباب أكثر لا يمكنني إخباركِ بها مباشرة. المسافة بيني وبين آيري كانت قريبة جداً منذ البداية."
"ماذا يفترض أن يعني ذلك؟"
"أعتقد أنني لست أنا، بل البيئة المحيطة بها هي التي تجعلها تنمو."
"البيئة المحيطة بها؟"
"هناك أنتِ، وهناك أكيتو، وهناك كيسي. النمو محاطة بأفضل أصدقائها هو العامل الأكثر أهمية لآيري. في الواقع، آيري على وشك الخضوع لتغيير كبير بفضلكِ، يا هاروكا."
"أعتقد أن الشخص الأكثر أهمية لآيري هو أنت، يا كيوبون."
"لو كانت من النوع الذي يزدهر من خلال التشابكات الرومانسية، لكانت تلك فكرة جيدة."
"لقد أخبرتني من قبل أنك كنت مدركاً لمشاعر آيري، يا كيوبون، ولكن، كيف أقول هذا؟ ما تقوله قاسٍ قليلاً، ألا تعتقد ذلك؟"
نظرت إليّ بعينين معقدتين، وكأنها لا تعرف كيف تعبر عن نفسها.
"منذ سنتنا الأولى، كانت آيري تفكر فيّ بطريقة ليست بسيطة. هذا يجعلني سعيداً. لكن..."
نظرت إليّ بقلق، وكأنها فتاة تنتظر رداً على اعترافها. حب آيري. كانت حقيقة لا يمكن إنكارها أنها صديقتها المقربة وكانت تدعو لها بالنجاح.
"ما تحتاجه آيري الآن هو أصدقاء يمكنها الوثوق بهم."
"ولكن، ولكن أتعلم ماذا؟ قد يكون من الجيد لو كان هناك عنصر رومانسي أيضاً. قد تتمكن من العمل بجد أكبر."
"بالفعل، قد يكون هناك بعض التآزر."
لكن المشكلة كانت أن الحب ليس شيئاً يمكنك امتلاكه لأكثر من شخص واحد في نفس الوقت.
بشكل أساسي، إذا كان المقعد مشغولاً بشخص واحد، وإذا أردت إدخال شخص ثانٍ، فسيتعين عليك اتخاذ إجراء لقطع الطريق على الأول. بالطبع، لم يكن من المستحيل القيام بذلك مع شخصين أو ثلاثة في نفس الوقت إذا كنت بارعاً في ذلك، ولكنني أقول إن ذلك لم يكن مناسباً في البيئة المغلقة لهذه المدرسة وكانت السلبيات في حال انكشاف الأمر أكبر بكثير. وقفت من حافة المسبح.
"في المستقبل القريب، ستتعرض آيري لصدمة نفسية بسيطة. في ذلك الوقت، يا هاروكا، أحتاجكِ أكثر من أي شخص آخر لتكوني بجانبها لتشجيعها ورفع معنوياتها."
"ما هذا؟ ماذا تقصد؟"
"آسف، لكن لا يمكنني الإجابة على ذلك الآن."
آيري هي الشخص الأقل قيمة في الفصل. القدرة الأكاديمية، والقدرة البدنية وعوامل أخرى. بالنظر إليها بشكل شامل، كانت هذه هي الطريقة الوحيدة للحكم على الأمر. لم يكن هذا صحيحاً بالنسبة لنظام تقييم القدرات الشامل فحسب، بل كان أيضاً رأيي الشخصي.
ومع ذلك، اعتماداً على رغبة آيري في التغيير من الآن فصاعداً، فإنها ستنمو بالتأكيد، وإن كان ذلك ببطء. ربما في ستة أشهر، ربما في عام، في ذلك الوقت، قد تتمكن من الخروج من قاع الفصل.