كان الوقت بعد الخامسة والنصف مساءً بقليل. كان لدي موعد مع شخص ما قبل العشاء في الساعة السادسة.
وبينما كنت أغادر كوخي في سكن الضيوف للتوجه إلى السطح في الطابق الخامس، صادفت سودو، الذي كان يقيم في الكوخ الذي يبعد عني بابين.
"لقد حان وقت الأكل تقريباً، إلى أين أنت ذاهب؟"
سأل سودو عما إذا كنت في طريقي للعودة إلى كوخ الضيوف.
"سأقوم بجولة قصيرة مشياً على الأقدام قبل العشاء."
"تبدو مثل رجل عجوز بعض الشيء. إذاً سأراك في المطعم."
تبادلنا بضع كلمات وكنا على وشك الفراق عندما تذكر سودو شيئاً وتحدث.
"لا انتظر، آسف، آسف. صحيح، في الواقع حدث شيء مفاجئ قليلاً!"
"هل تتحدث عن بدء إيكي وشينوهارا في المواعدة؟"
"مـ-ماذا، هل كنت تعرف بالفعل؟"
"نعم، رغم أنها كانت مجرد مصادفة أنني سمعت بذلك."
"كلا، بالطبع كان ذلك مفاجئاً أيضاً، لقد سبقني إليه... والأهم من ذلك، قال إنه يريد الدراسة معي. يريد الانضمام إلى مجموعة دراسة سوزوني."
كان ذلك غير متوقع، أو بالأحرى، أسرع مما توقعت.
"فالأداء الأكاديمي الضعيف يكون قاتلاً في هذه المدرسة على أي حال."
غالباً ما يكون الطلاب عرضة لخطر الطرد من المدرسة بسبب التحصيل الدراسي، وهو أمر طبيعي بالنظر إلى أن واجب الطالب هو الدراسة.
"إنه وقت ثمين بالنسبة لي لأكون بمفردي مع سوزوني، ولكن إذا كان لديه الدافع، فلا خيار أمامي سوى دعمه، أليس كذلك؟ لذا سيدرس كانجي بجد، بدءاً من التدريب الصيفي."
التدريب الصيفي. يبدو أنه ينوي البدء في الدراسة فور انتهاء هذه الرحلة. وسواء أظهر أي نتائج فورية أم لا، فإن ذلك يعتمد على جهود إيكي، ولكن قد يصبح بعض النمو مرئياً في بداية الفصل الدراسي الثاني. قد يتحول كل من سودو وإيكي نتيجة لحياتهم العاطفية.
"قد ينضم إليكم أعضاء آخرون، أتعلم ذلك؟"
"هاه؟ حقاً؟"
"إيكي ليس الطالب الوحيد الذي بدأ يفكر في أنه يريد أن تتعلمه هوريكيتا."
"ليست شاباً، أليس كذلك؟"
اقترب مني وأمسك بكتفي بنظرة جادة على وجهه.
"لا... ليست كذلك. إنها ساتو، ساتو فقط."
لم أكن أنوي ذكر اسمها، لكني اعترفت بعد أن تعرضت لضغطه الذي لا يلين.
"إذاً إنها فتاة. حسناً، إذا كان الأمر كذلك... ولكن ساتو، ها؟ إذا لم أكن أنا فقط، بل وإيكي أيضاً، فمن المحتمل ألا تنضم إلى مجموعة الدراسة، أليس كذلك؟"
"ألا تعتقد أنك تضع افتراضات معينة؟ لقد بدت ذات عزيمة قوية."
"همم. حسناً، لا بأس. لن أخسر بغض النظر عمن سيأتي."
أخرج الهواء من أنفه، واستطعت أن أشعر باستمرار رغبته القوية في الدراسة.
"أليس الأمر ضيقاً بعض الشيء؟ مع استمرار أنشطة ناديك في الوقت نفسه وكل ذلك."
"نعم، الأمر صعب. لكني كنت أمتلك دائماً من القدرة على التحمل ما يكفي للتفاخر به. في المرة الأولى التي حاولت فيها استخدام عقلي حقاً، شعرت بالرغبة في النوم خلال دقيقة، ولكن الآن يمكنني الاستمرار للأبـ... كلا، يمكنني الاستمرار لمدة ساعة تقريباً."
إذا كان بإمكانك التركيز والدراسة لهذا الوقت، فلن تواجه أي مشاكل. الدراسة لمدة ساعة، ثم أخذ استراحة، ثم الدراسة لساعة أخرى، وتكرار ذلك كان أكثر من كافٍ.
"ولكن، أتعلم... تباً، لا يمكنني ببساطة قبول حقيقة أن كانجي حصل على حبيبة قبلي."
حتى وهو يضحك، رثى سودو بحسرة وبكل صدق.
"سأحمل ضغينة بشأن ذلك بينما أقدم له تدريباً مناسباً. سأعطيه تدريب نادي كرة السلة السبارتاني القاسي."
كانت علاقة حب وكراهية مع صديق سيئ، لكنه سيعتني به.
"باعتدال، أليس كذلك؟ فبعد كل شيء، ليس من السهل الوقوع في حب شيء كنت تكرهه، مثل الدراسة."
"أعلم. أعلم تماماً مدى كرهي للدراسة بنفسي."
بقوله ذلك، أخرج لسانه كما لو كان قد تذوق شيئاً مراً.
بعد الفراق مع سودو، اقتربت من وجهتي. رأيت قوام كوشيدا أمامي على السطح فاختبأت. كان قد مضى خمس دقائق على الموعد الذي كان من المفترض أن نلتقي فيه، لذا كانت بالطبع في وضع تضطر فيه للانتظار.
أخرجت هاتفي واتصلت بكوشيدا، وأجابت بعد رنتين.
"مرحباً؟"
بعد التأكد من الصوت، مشيت إلى السطح حيث كانت كوشيدا. الهواتف المحمولة، بسبب طبيعتها، تعطي الأولوية لـ "الاتصال"، لذا حتى لو كان وضع التسجيل مفعلاً، فإنه سيتوقف تلقائياً عند بدء مكالمة. بمعنى آخر، المحادثة التي كانت على وشك الحدوث ستكون بيني وبين كوشيدا وحدنا.
"آسف كوشيدا، لقد تأخرت. أنا في طريقي الآن، هل لا تزالين تنتظرين؟"
"نعم، أمم── آه، أنا هنا!" تفقدت كوشيدا يميناً ويساراً ولوحت بيدها بعد أن رأتني على الفور.
لم أنهِ المكالمة من هاتفي، وبينما كنت أواصل الركض، وصلت أمام كوشيدا. وفي الوقت نفسه تقريباً، أغلقنا كلانا الهاتف.
"أنا آسف لجعلِك تنتظرين. لقد سلكت منعطفاً خاطئاً في مكان ما."
"إذاً حتى أنت تخطئ أحياناً، أيانوكوجي-كون. ولكن ما الخطب؟ قلت إنك تريد التحدث معي."
"لقد كنت أفكر فيما يجب فعله خلال الساعات القليلة الماضية، لكنني وجدت أنه يجب أن أكون صادقاً وأعترف."
"همم؟ تعترف؟ بشأن ماذا؟"
"تعلمين أنني شاركت في لعبة البحث عن الكنز، نعم؟"
"نعم. لقد شكلت فريقاً مع ساتو-سان، أليس كذلك؟"
نظرت إليّ بفضول، كما لو كانت تقول 'وماذا في ذلك؟'، وكأنها لم تفهم ما أرمي إليه.
"كانت مكافأة رمز الاستجابة السريعة الذي مسحته خلال البحث عن الكنز 100,000 نقطة. باختصار، هذا يعني 90,000 نقطة بعد خصم رسوم المشاركة. اقسمي ذلك على اثنين وتحصلين على 45,000 نقطة. اعتقدت أن الشيء الصحيح الذي يجب القيام به هو إعطاؤك نصفها، كوشيدا."
بعد قول ذلك، أخرجت هاتفي وأريتها سجلات إيداعاتي وسحوباتي. كان مكتوباً بوضوح أن 100,000 نقطة بالضبط قد تم تحويلها للتو إلى حسابي.
"إيه؟ لقد كانت مجرد لعبة، لا داعي للقلق بشأن ذلك كثيراً~"
كوشيدا، التي فوجئت بالموضوع غير المتوقع لمحادثتنا، مدت يديها ورفضت قبولها.
"لأكون صادقاً، اعتقدت ذلك أيضاً في البداية. هذا بالضبط ما حاولت التفكير فيه، لكني لم أستطع منع نفسي من الشعور بأنها كانت طريقة تفكير ملتوية. كان هناك احتمال أن تقولي إنك لا تريدينها، واعتقدت أنني إذا ظللت صامتاً، فلن تكتشفي الأمر. لأنني خجل من طريقة تفكيري هذه، قررت أنه يجب عليّ إعطاؤها لك."
"ولكن──"
بغض النظر عن مدى محاولتي إقناعها، سيكون من الصعب على كوشيدا قبول النقاط.
"لأكون صادقاً معكِ... أريدكِ أن تأخذيها، كعلامة على حسن النية."
"حسن نية...؟"
"أعطيكِ نصف النقاط الخاصة التي تلقيتها لشراء الأمان منكِ، كوشيدا. طالما أنني أظهر حسن النية فيما يتعلق بهذا، فأنا أعتقد أنكِ ستفعلين الشيء نفسه معي." هل أنا مخطئ؟ سألتها بعينيّ. "لا يضر أبداً الحصول على المزيد من النقاط الخاصة، ولو قليلاً. أليس كذلك؟"
"هذا صحيح، ولكن ألن يضعك هذا في موقف مؤلم إلى حد كبير، أيانوكوجي-كون؟"
"لا أمانع. لا شيء مقارنة بالوقوع في مشكلة معكِ، كوشيدا."
"بطريقة ما... العكس مخيف قليلاً."
"ماذا تقصدين؟"
"تعلم، أيانوكوجي-كون، ما زلت أسمع أنك طالب مذهل. هل تعطيني حقاً نصف نقاطك الخاصة فقط لأنك تريد عقد هدنة معي؟"
"من وجهة نظري، من الأخطر جعل شخص مثلك عدواً لي، حيث تدخل الحياة الشخصية في الأمر، من طالب مثل ساكاياناغي أو ريون، الذين يتعين علينا محاربتهم في الامتحانات الخاصة."
رغم أنها كانت حذرة نوعاً ما، إلا أن كوشيدا أومأت برأسها وكأنها راضية.
"حسناً. إذاً أنت حقاً موافق على هذا؟"
"بالطبع."
باستخدام هاتفي، حولت النقاط الخاصة إلى حساب كوشيدا تماماً كما فعلت مرات عديدة من قبل.
"أكره قول ذلك بعد إعطائك نقاطي مباشرة، ولكن إذا وقعت في بعض المشاكل المتعلقة بالمال، فقد أطلب مساعدتك."
"إيه~؟ هذا غير رائع قليلاً يا أيانوكوجي-كون."
ضحكت كوشيدا قليلاً، ربما تسليتها وقاحتي.
"لكني أعتقد أنه نهج أذكى بكثير من نهج هوريكيتا-سان. أنا لا أكره هذا النوع من الأشياء."
"أحقاً؟"
"بالنسبة لي أيضاً، الشخص الوحيد الذي لا أريد جعله عدواً هو أنت، أيانوكوجي-كون، لذا آمل أن نستمر في التفاهم."
"نعم. أود أن نحافظ على علاقتنا ذات المنفعة المتبادلة."
وبهذا، افترقت أنا وكوشيدا وكأن شيئاً لم يكن.