كان الوقت مساءً، وكان زملائي في الغرفة يقضون وقتاً ممتعاً في الدردشة حول أشياء تافهة.
كنت قلقاً بشأن صحة أكيتو، لكن حمّاه انخفضت في غضون يوم وكان في طور التعافي، لذا لم تكن لديه مشكلة في الاستلقاء والتحدث في الوقت الحالي. كنت أقضي مسائي أساساً في المراقبة من الجانب بينما أستخدم هاتفي، وأتدخل أحياناً ببعض الأحاديث القصيرة.
كنت أتصفح الإنترنت، أنتظر أن يغلبني النعاس، عندما تلقيت رسالة.
أريد التحدث معك على الهاتف لفترة وجيزة، هل هذا ممكن؟
كانت رسالة من كي.
لقد مر وقت منذ رفع الحظر على المراسلة، لكننا كنا نتبادل الرسائل مرة واحدة يومياً تقريباً. لم تُستخدم أي رموز تعبيرية أو ملصقات اليوم، مما يشير إلى أن الأمر كان جدياً.
أنا في غرفتي الآن، لذا انتظري ثلاث دقائق.
لم يكن موعد حظر التجول قد حان بعد، لذا لم يكن من الصعب الخروج من الكوخ. بعد إرسال ردي، قررت الخروج بسرعة من السرير.
"سأذهب لشراء مشروب."
بهذه الكلمات المريحة التي يمكن استخدامها في أي وقت، غادرت الكوخ وخرجت إلى الرواق.
بما أن الوقت كان حوالي الساعة التاسعة مساءً، لم أرَ أي طلاب يمرون. ثم خرجت إلى السطح وتفقدت محيطي. بعد التأكد من عدم وجود أحد في الجوار، اتصلت بكي.
"مرحباً؟"
"آسفة لإزعاجك فجأة، لكني أردت حقاً التحدث معك اليوم."
قالت أشياء لطيفة كما تفعل الحبيبة. تساءلت عما إذا كان هذا أحد تلك الطلبات من نوع 'أردت فقط سماع صوتك لسبب ما' من شريكة حياة.
"إذاً أنت تعلم──"
بعد توقف قصير، تحدثت كي.
"لقد سمعت بعض الشائعات غير السارة عنك، أتعلم؟ ستعطيني تفسيراً مفصلاً، أليس كذلك؟"
"شائعات غير سارة؟"
هاه؟ الكلمات التي كنت أتوقعها لم تظهر؛ بل بدت كي في حالة مزاجية سيئة.
ساد صمت طويل ولم أحصل على رد على الفور.
"شائعات غير سارة؟"
لم أعد أتحمل ذلك فسألتها للمرة الثانية، لكنها لم تجب، بل أظهرت تلميحاً من الإحباط. بل، بعد أن كررت السؤال حرفياً، أصبحت بدلاً من ذلك مرتابة.
"ألا يخطر ببالك أي شيء؟"
"لا يمكنني التفكير في أي شيء."
أجبت دون تردد، رغم أن هناك عدداً من الأشياء التي خطرت ببالي.
الشيء الأول سيكون موقف إيتشينوسي. عندما رأى ناغومو التبادل بيني وبين إيتشينوسي، سيكون قد أدرك أننا في وضع خطير. والآن بعد أن عرف أنني وكي في علاقة، لن يكون غريباً إذا ذهب لنشر ما رآه.
بالإضافة إلى ذلك، خطر ببالي حقيقة أنني شكلت فريقاً مع ساتو، التي اعترفت لي ذات مرة، وأجريت محادثة مع ماتسوشيتا.
"حقاً لا يخطر ببالك أي شيء؟"
كان هناك توقف طويل، كما لو كانت تجري فحصاً نهائياً قبل إصدار الحكم.
"كلا، لا شيء."
على الرغم من ذلك، أصررت وتظاهرت بعدم المعرفة. لو كنت أعرف إلى ماذا تشير كي بـ 'شيء يخطر ببالك'، لكنت اعترفت على الفور، سواء كان الأمر يتعلق بإيتشينوسي أو ساتو. ومع ذلك، بما أنني لم أحدد أيهما بعد، فإذا قلت شيئاً غير مناسب، فقد تتفاقم المشكلة. كانت حالة من التضحية بجزء صغير لتجنب خسارة أكبر، على ما أظن.
...على أي حال، لماذا يحدث شيء كهذا بدلاً من أن تكون مجرد مكالمة هاتفية لطيفة؟
"كي؟"
عندما نبهتها بمناداتها باسمها، تحدثت، وبدت شفتاها ترتجفان.
"لقد كنت، مثلاً، تتسكع مع طالبة من السنة الأولى! هذه الشائعة!"
"...هاه؟"
أخبرتني بما تقوله الشائعات، لكني أملت رأسي، غير قادر على استيعاب الأمر. هل كانت كل الأفكار التي خطرت ببالي خاطئة؟ كما ظننت، كان من الجيد أنني لم أقل أي شيء بتهور.
"أين وكيف سمعتِ شائعة كهذه أصلاً؟"
"لا أعرف! لكني سمعت أنه شوهدت تلتقي بشكل متكرر ببعض الفتيات من السنة الأولى."
فتاة من السنة الأولى. الشخص الذي خطر ببالي على الفور كانت ناناسي...
كان من الصحيح أنني تحدثت إلى ناناسي عدة مرات خلال هذه العطلة. لم نكن نلتقي سراً، لذا لابد أن هناك شهوداً في كل مكان. الآن وقد فهمت الموقف، يمكنني إنهاء هذا بسرعة.
"إنها مجرد طالبة من السنة الأولى، لا أكثر."
"أعلم ذلك! أعني لو لم تكن مجرد طالبة من السنة الأولى لكنت في ورطة!"
هذا كان مؤكداً.
"وأيضاً! لم تخبرني بأي شيء عن تشكيل فريق مع ساتو-سان في البحث عن الكنز."
لذا يبدو أن كي كانت على علم بأحد الأشياء التي خطرت ببالي.
"بالتأكيد، لم أبلغ عن ذلك، ولكن لأنكِ أنتِ، يا كي، كنتِ ستكتشفين الأمر على الفور، أليس كذلك؟"
بما أنني وساتو كنا نتجول معاً في البحث عن الكنز، فإن العديد من الأشخاص قد رأونا. حتى ماتسوشيتا كانت تعلم بذلك.
"نـ-نعم، حسناً لقد اكتشفت ذلك على الفور... كنت أعلم بالأمر، ولكن..."
بدا أن لديها الكثير من الشكاوى وكانت تهمس بشيء غير مسموع.
"رغم أنني في الواقع كنت أريد تشكيل فريق معك، كيوتاكا."
"أنا أفهم شعورك، ولكن الترتيب سيكون عكسياً حينها، أليس كذلك؟"
"ولـ──"
"بالمناسبة، كيف كانت النتائج بعد العمل مع موري؟"
"...هل تسأل عن ذلك؟"
"لا، لا شيء."
كان المزاج ينهار لذا سيكون من الأفضل عدم التعمق في هذا. لم أمانع في الاستمرار في الاستماع لشكواها، ولكن بما أن موضوع ساتو قد طُرح، قررت سؤالها عنه.
"لقد أخبرتِ ساتو بالفعل عما نخطط للقيام به، أليس كذلك؟"
"إيه؟ أ-آه نعم. أردت إخبار ساتو-سان أولاً."
"حسناً، هذا على الأرجح أمر جيد. بالمناسبة، هل تحدثتما عبر مكالمة هاتفية أم من خلال الرسائل؟"
"مستحيل. يجب التحدث في هذه الأمور وجهاً لوجه. كان ذلك في المقهى."
"المقهى، ها. هل تتذكرين إذا كان أي شخص قد سمعكما؟"
"يمكنني أن أكون حذرة بشأن أشياء كهذه أيضاً، أتعلم؟ على الأقل، لم يكن هناك أي طلاب من السنة الثانية يمكنهم سماعنا، لذا لا تقلق."
بالتأكيد، كانت كي ستقلق أكثر من طلاب السنة الثانية. عادةً، لا يملك طلاب السنة الأولى أو الثالثة أي اهتمام قوي بقصص الحب في السنوات الدراسية الأخرى. خاصة إذا كان الشخص المعني هو أنا.
ومع ذلك، كان الأمر عكس ذلك تماماً بالنسبة لطلاب السنة الثالثة الحاليين، الذين يبدو أنهم ينجذبون فقط للمواضيع المتعلقة بي.
"آه~ ولكن كان هناك بعض الفتيات من السنة الثالثة جالسات في مكان قريب، لذا كان من الصعب التحدث قليلاً."
كما لو كانت تراجع إجاباتها على سؤال في امتحان، تذكرت كي الاجتماع الذي عقدته مع ساتو. بالنسبة لكي، التي لم تكن تعرف الظروف، لم يكن لديها أي سبب لافتراض أنها يجب أن تحذر من طلاب السنة الثالثة.
"إذا كانت هي تعلم، فهذا جيد."
"نعم. ولكن هل الأمر حقاً على ما يرام؟ أن نكون منفتحين بشأن حقيقة أننا نتواعد؟"
"بالطبع، لا مشكلة في ذلك."
بل، كان من الواضح أن هذا سيصبح إجراءً ضرورياً عاجلاً أم آجلاً. وكلما أجلنا الأمر، زادت احتمالية أن يصبح مزعجاً.
"حسناً، أقول إننا سنكون منفتحين بشأن الأمر، ولكن ليس الأمر وكأننا سنعلن ذلك أمام جميع زملائنا في الفصل. سينتشر الأمر بشكل طبيعي من خلال أصدقائنا، وسيعرف الناس في أوقات مختلفة."
كنت متأكداً من أن الجميع سيتفاعلون كما يحلو لهم لبضعة أيام، لكن الأمر لن يكون مشكلة كبيرة.
"ولكن أتعلم... أنت محبوب جداً، كيوتاكا."
"أحقاً؟"
"أوه، هذا الجزء منك الذي لا يعرف أي شيء مثير للأعصاب حقاً، أتعلم."
"في هذه الحالة، يمكننا ببساطة ألا نتحدث عن الأمر."
"نعم هذا صحيح، ولكن رغم علمي بذلك، أنا قلقة، لذا ينتهي بي الأمر بالسؤال!"
لم يكن الأمر وكأنني لا أعرف ما تحاول قوله، ولكن كانت هناك بعض التناقضات.
"أليس الغرض من الإعلان هو إبعاد المتطفلين غير الضروريين؟"
طالما أنهم يعتقدون أن الشخص الذي يحبونه ليس لديه حبيب أو حبيبة، فقد يحاولون شن هجوم شامل. لتجنب هذا، كان عليك أن تجعل حقيقة مواعدتك لشخص ما أمراً بارزاً. إذا فعلت ذلك، فإن معظم الناس سيتخلون عن المحاولة ويتوقفون عن الهجوم.
بالطبع، كنت أدرك أن هناك بعض الاستثناءات، ولكن...
"سأظل قلقة..."
تلك الاستثناءات القليلة، الأعداء الذين لم يتم الكشف عنهم بعد، كانت هي ما تخشاه كي.
"قد لا تعلمين هذا بعد، ولكن هناك فتيات يقعن في حب شباب لديهم حبيبة بالفعل، وهناك فتيات سيحاولن بحماس سرقتهم."
"أرى ذلك."
"هل فهمت؟ لن أسامحك أبداً إذا خنتني."
كشخص من النوع الاتكالي، لن تسامح كي حبيبها أبداً إذا خانها. كنت أعرف ذلك حتى قبل أن نبدأ في المواعدة.
"لا تقلقي؛ لن أفعل شيئاً كهذا."
"حقاً؟"
"نعم، حقاً."
"حقاً حقاً؟"
"نعم، حقاً."
تبادلنا الردود مراراً وتكراراً فيما بدا أنه تبادل عديم الفائدة.
ومع ذلك، كان هذا التبادل الذي يبدو بلا فائدة مجرد إحدى طرق التعبير عن المودة في عملية الوقوع في الحب.
"هل... تحبني؟"
تفقدت محيطي مرة أخرى للتأكد من أنني لم أغفل عن أي شيء. بالطبع، لم أعتقد أن أي طلاب سيظهرون وجوههم طواعية على هذا السطح المظلم في هذه الساعة.
"نعم، أنا أحبكِ."
بعد التأكد من عدم وجود أحد في الجوار، استطعت الإجابة دون تردد.
"...فوفوفو."
"ما هذه الضحكة المريبة؟"
اعتقدت أنها ستكون سعيدة بالتأكيد أو ستستجيب بنفس الطريقة، لكني لم أتوقع أن يتم الضحك عليّ.
"من المضحك قليلاً التفكير في قولك ذلك وأنت حذر من محيطك، كيوتاكا."
يبدو أن كي قد كشفت أفعالي.
"سأغلق الخط."
"آه انتظر، انتظر! قلها مرة أخرى."
"ممم."
علقت الكلمات في حلقي بعد أن طلبت مني قولها مرة أخرى.
"قلت إنني سأذهب لإحضار مشروب عندما غادرت، لذا حان الوقت للعودة."
"انتظر! قل لي إنك تحبني!"
"لقد قلتها سابقاً، أليس كذلك؟"
"أريد سماعها مرة أخرى!"
يا لها من أنانية. لا، على الرغم من أنها كانت نفس الكلمات، إلا أن وزنها بدا وكأنه قد تغير.
"...أنا أحبكِ."
"...بففت."
"هي."
حاولت كي كتم ضحكتها، لكنها في النهاية لم تستطع تحملها أكثر من ذلك وانفلت صوتها.
"أجل، كنت أعلم، أنت الأفضل... لن أعطيك لأي شخص آخر على الإطلاق."
قلت فقط إنها لا داعي للقلق بشأن ذلك، ولكن يبدو أن قلقها يزداد فقط.
"هل أنت موافق على عدم طلبي أنا أيضاً؟"
"لو طلبت منكِ، هل كنتِ ستقولينها حتى؟"
"همم، أتساءل؟"
"إذاً سنتحدث مرة أخرى غداً."
"انتظر! هذا هو الجزء الذي تطلب مني فيه ذلك بوضوح!"
كيف أضعها؟ بدا وكأنني أُعطيت خياراً، لكني في الواقع لم أكن كذلك.
"إذاً قوليها."
"لقد ألقيتها هكذا ببساطة! وكأن الأمر لا يهمك في كلتا الحالتين! لا يمكنني تحمل هذا~!"
"...من فضلكِ قوليها."
"إيه~؟ أتساءل ماذا يجب أن أفعل~؟"
كتمت ما أردت قوله وانتظرت رد كي.
"...أنا أحبك."
أعطت كي رداً قصيراً وهي تضحك قليلاً، لا، بينما تشعر بالارتباك.
"تصبح على خير، كيوتاكا."
"نعم، تصبحين على خير."
بينما كنت أغلق الهاتف، تردد صدى صوت كي وهي تقول 'أنا أحبك' في أذني.
"هذا ليس سيئاً، ها؟"
الشيء الذي يسمى الحب كان مثيراً للاهتمام حقاً. هذا ما فكرت فيه في تلك اللحظة من الليل.