عندما حان وقت الغداء، غادر يوسوكي مقعده على الفور وتوجه نحو المنصة.
"هل يمكننا القيام بذلك قبل الغداء؟ أعتقد أنني أود سماع رأي الجميع. ما رأيكم؟"
رفعت كوشيدا يدها للإجابة.
"امم، هذا الامتحان الخاص يعني أنه سيكون هناك خيارات منفصلة وسيكون هناك مشاكل، أليس كذلك؟"
"بالطبع ستكون هناك. لأنه لا داعي للتكبد عناء إجراء شكل خاص من الامتحانات إذا كان من الممكن تسوية الأمر دون أي مشاكل."
"إذاً أعتقد أنه من الأفضل وجود قائد واضح في حال حدوث ظرف طارئ لا تتفق فيه الخيارات. أعتقد أننا إذا اتبعنا الخيارات التي يقررها ذلك القائد في النهاية، فيمكننا اجتياز الامتحان الخاص دون أي مشاكل."
"نعم، أنا أوافق. أتفق معكِ يا كوشيدا. لكنها ستكون مسؤولية كبيرة على القائد."
كلما زادت الخيارات وزادت الآراء المنقسمة، زاد الانتقاد من الطلاب الذين يدعمون الخيار الذي لم يتم اختياره. سيتطلب الأمر قائداً قادراً على تنظيم الفصل بأكمله.
"إذا كنتِ لا تمانعين، هل يمكنكِ طلب ذلك من... هوريكيتا-سان؟"
"أنا؟"
"نعم. لقد كنتِ قائدة مرات عديدة من قبل، والأهم من ذلك، اعتقدتُ أنكِ تستطيعين جمع الجميع معاً حتى لا يكون هناك أي ظلم. بالطبع، إنها مسؤولية كبيرة، كما قال هيراتا-كون، وإذا قالت هوريكيتا-سان إن الأمر على ما يرام، فإن..."
"نعم. من المحتمل أن تتبع الفصول الأخرى استراتيجيات مماثلة، وستكونون قادرين على استخدامها إذا كان هناك اختلاف في الرأي. إذا كنتم لا تشعرون بالراحة في اتباع تعليماتي عندما يحين الوقت، يمكنكم إخباري الآن."
لم يكن الكثير من الطلاب مستعدين للدفاع عن أنفسهم أو قول أي شيء سلبي عن مسؤولية القائد. تم تمرير اقتراح كوشيدا بسهولة، واتُفق على أن تكون هوريكيتا هي قائدة المجموعة في حالة الطوارئ.
طوال بقية اليوم كان هناك الكثير من النقاش، ولكن لم يتم اتخاذ قرارات رئيسية. بعد فترة، حان وقت الغداء.
"لنذهب لتناول الغداء. يوكيمو ومياكي، أنتما قادمان، أليس كذلك؟"
وقف الشابان موافقين لهاروكا وهي تلتفت وتطلب التأكيد.
أعضاء مجموعة أيانوكوجي. مجموعة صغيرة من خمسة، بما في ذلك أنا.
وبينما كنا نحن الخمسة نبدأ في التجمع، جاءت زميلة أخرى تركض نحونا.
بمجرد أن تلاقت أعيننا، صرخت الطالبة.
"كيوتاكا! الغداء، لنذهب."
بدون توقف، ولكن بنظرة متوترة في عينيها، نادتني. لم يكن أحد ينتبه إلى حقيقة أن كي كانت قادمة نحوي، ولا أحد ينوي الاستماع إلى المحادثة. لكن جميع الطلاب الـ 37 الآخرين، باستثناء كوينجي، نظروا إلينا دفعة واحدة.
"آسف يا رفاق، سآكل مع كي اليوم."
سحبت كرسيي ووقفت قبل أن يتمكن الآخرون من استيعاب ما كان يحدث.
"أود الذهاب إلى مقهى. هل يمكننا ذلك؟"
"مهلاً... إيه...؟ انتظري، انتظري، انتظري. لماذا تقاطعيننا فجأة يا كارويزاوا-سان؟"
"ليست قاعدة حقاً ألا نقاطع، أليس كذلك؟ ألم تسمع رفض كيوتاكا للتو؟ بالإضافة إلى ذلك، لقد وعدني."
"سمعت ما قاله ولكن... ماذا تقصدين؟ وُعدتِ بشيء؟ انتظري... كي؟"
بعد تأخير قصير، بدأت هاروكا تفهم أننا ننادي بعضنا بأسماءنا الأولى. وحتى عندها، ربما لم تفهم معظم الأمر.
"آسفة، لكني حبيبته وأنا أولويته، هل تعلمون؟"
"ها؟"
"حـ...ـبيبة؟"
تمتمت هاروكا وآيري في نفس الوقت، رغم أن ردود فعلهما كانت مختلفة تماماً.
"لذا من الآن فصاعداً، قد لا يتمكن كيوتاكا من حضور تجمعات مجموعتكم كثيراً."
"هيا، لنذهب،" قالت كي وهي تشد ذراعي بينما كنا نغادر الفصل.
حقيقة أن وجهها بدأ يتحول إلى اللون الأحمر أظهرت أنها كانت تشعر بخجل شديد. لم أعتقد أنها ستكشف الأمر للجميع بهذه الطريقة أيضاً...
كانت هاروكا وآيري وبقية الطلاب مذهولين لدرجة منعتهم من اللحاق بنا.