بسبب تصرف كي الجريء، أصبح ارتباطنا الذي لم يكن يعرف عنه سوى القليل من الناس حتى الآن معروفاً للفصل بأكمله. ومن المرجح أن ينتشر الخبر في المدرسة بأكملها بنهاية اليوم.
لست متأكداً من عدد الطلاب الذين سيهتمون بالعلاقة بيني وبين كي، لكني أشك في أن يكونوا كثيرين.
ارتباط إيكي وشينوهارا، اللذين أصبحا ثنائياً خلال عطلة الصيف، لم يسبب ضجة إعلامية كما توقعت. بل كان ارتباطاً متوقعاً.
كان بعض الفتيان يتظاهرون بالتعالي وكان بعض أصدقائهم يشعرون بالغيرة بصراحة، ولكن في النهاية، لم يشكل ذلك فرقاً بالنسبة للكثير من الناس الذين هنأوهما، وتطورت علاقتهما كزوجين بشكل بطيء ولكن ثابت.
أصبح مشهد عودتهما إلى المنزل معاً، وكذلك ذهابهما في مواعيد معاً، يتكرر بشكل متزايد.
ما بدا في البداية وكأنه مشهد جديد سيصبح قريباً أمراً معتاداً.
أنا متأكد من أن الأمر سيكون نفسه بالنسبة لي ولكي، لكننا على الأرجح سنسبب ضجة أكبر لفترة أطول من ثنائي إيكي وشينوهارا. لست متأكداً من عدد الطلاب الذين كان بإمكانهم توقع علاقتنا.
على أي حال، جاء اليوم الأول بعد المدرسة وعرف الفصل بأكمله عن العلاقة.
كنت مدركاً لهذا طوال فترة بعد الظهر، لكن فتاة معينة لم تنظر إليّ ولو لمرة واحدة منذ الغداء.
"مهلاً كيوبون، هل تود السير إلى المنزل معي؟"
جاءت إحدى هذه الفتيات، هاروكا، الصديقة المقربة لآيري وكاتمة أسرارها، واقتربت مني ونادتني.
كنت أتوقع أن تقترح كي أن نعود إلى المنزل معاً بعد المدرسة، ولكن عندما نظرت إليها، رأيتها لا تزال محاطة بالفتيات اللواتي يطرحن عليها الأسئلة.
"هل أنتِ متأكدة؟"
اعتقدت أن هاروكا ستفعل شيئاً لمساعدة آيري والاهتمام بها.
كانت آيري تستعد للمغادرة في صمت.
"أعلم، لكن ليس هناك ما يمكنني قوله لتلك الفتاة الآن. حسناً؟ إلا إذا كنت تقول إن هناك أسباباً تمنع كيوبون من العودة إلى المنزل بمفرده معي." عندما قالت هذا، تشنج تعبير هاروكا للحظة.
"حسناً."
الآن بعد أن أصبحت علاقتنا معروفة للجميع، ستصبح الفرص للالتقاء بمجموعة أيانوكوجي أقل حتماً.
لذلك من الأفضل أن أستمع إليهم قدر الإمكان. ثم أخذنا حقائبنا وتوجهنا إلى الباب الأمامي عبر المخرج الخلفي. في الطريق، سارت هاروكا دون أن تنبس ببنت شفة. كنت أختلس النظر من حين لآخر إلى وجهها، الذي بدا غاضباً وحزيناً في آن واحد.
عندما ارتديت حذائي وغادرت المدرسة، التفتت أخيراً لتنظر إليّ.
"سأسألك مباشرة لأنه لا فائدة من السؤال بطريقة غير مباشرة، ولكن... هل صحيح أنك بدأت في مواعدة كارويزاوا-سان؟ لا أستطيع تصديق ذلك حتى الآن."
"كما رأيتِ، هذا صحيح."
عندما أخبرتها بذلك، زمّت شفتيها وأومأت بسرعة.
"حقاً؟ لكنها كانت صدمة كبيرة. لا يعني هذا أنني أهتم بمن تواعد، بل فقط لم أعتقد أنها ستكون كارويزاوا-سان."
سمعة كارويزاوا كي لم تكن عالية جداً في نظر بقية الطلاب. معظمهم يعتقدون أنها فتاة أنانية واعدت يوسوكي الشهير في وقت مبكر ثم تركته من أجل راحتها الخاصة.
"إذن هذا ما كنت تتحدث عنه في المسبح سابقاً. إنها صدمة نفسية نوعاً ما. تعلم، إنها ليست مجرد صدمة بسيطة، حسناً؟ كانت تحاول تماسك نفسها في الفصل، لكنها كانت تبكي طوال فترة الغداء."
"أفهم ذلك."
"حسناً، لا. وهل أنت جاد في حقيقة أنكما بدأتما المواعدة خلال عطلة الربيع؟"
"أنا آسف لأنني لم أخبركِ، حقاً أنا آسف. الأمر فقط أن هناك الكثير من الظروف."
"ظروف، ها؟ حسناً، هناك الكثير من الشائعات حول كارويزاوا-سان، لذا يمكنني تفهم ذلك..."
بالنظر إلى حقيقة أنها بدأت في مواعدة يوسوكي فور التحاقها بالمدرسة، وأنها ربما كانت تفبرك ماضيها بنفسها، كان من لا مفر من نشوء هذا النوع من التصور.
"هذا حقيقي، أليس كذلك؟ أعني، ليس الأمر مجرد مقلب، أو أي شيء من هذا القبيل."
"لا تفعلي ذلك."
"ها. ...أرى ذلك. هذا صحيح. أنا مرتبكة جداً أيضاً... لا، لا، لا، لا، لا، لم أكن لأخمن أبداً أن تكون كارويزاوا-سان، لكن كانت لدي فكرة أن كيوبون يواعد شخصاً ما، أو أنه يحب شخصاً غير آيري..."
وضعت رأسها بين يديها، نادمة على أن كل توقعاتها كانت خاطئة.
"تحدثت مع يوكيمو ومياكي لفترة قصيرة وشعرا بنفس شعوري. لم أسمع منهما مباشرة، لكني أعتقد أن صدمة آيري كانت أكبر من صدمتنا."
كنت متأكداً من ذلك. كان بإمكاني تخيل ذلك بسهولة.
"أعني، كيف حدث ذلك؟ لم يبدُ أن لديك الكثير من العلاقات الشخصية على الإطلاق."
لا عجب أنها لا تعرف متى بدأت أحب كي، أو متى بدأت هي تحبني.
"كنت في نفس المجموعة مع كي في الامتحان الخاص على متن السفينة السياحية العام الماضي. من هناك بدأنا في التحدث أكثر قليلاً، وعندما قرر يوسوكي وكي الانفصال، بدأت علاقتنا في التطور."
في فبراير من هذا العام، وصلت حقيقة انتهاء العلاقة بين كي ويوسوكي إلى مسامع بعض الطلاب.
"إذن أنت تقول إنك كنت على اتصال بها لفترة طويلة نوعاً ما؟ لم يبدُ أنك تتحدث معها بشكل منتظم."
"كنا نتحدث في الغالب عبر هواتفنا."
"سأضطر إلى التعمق أكثر؛ من الذي اعترف أولاً؟"
بصفتها حامية آيري والمتحدثة باسمها، تود معرفة المزيد عن الأمر.
"أنا من فعل."
"إذن، لو كان الاعتراف على الأقل من كارويزاوا، لظننت أنه لا تزال هناك فرصة، لكني لم أتوقع أن يكون من كيوبون... لقد استسلمت."
ضربت جبهتها ورفعت يديها علامة على الاستسلام.
"هناك الكثير من المعلومات، ومن الصعب ترتيبها جميعاً. أنا آسفة، ولكن هل يمكننا التوقف عند المتجر؟"
بينما كنا نقترب من المتجر، اقترحت هاروكا هذا عليّ.
"أجل، سأنتظر في الخارج."
بعد اعتذار خفيف، اختفت هاروكا داخل المتجر على عجل. أخرجت هاتفي، الذي اهتز في جيبي عدة مرات خلال هذه الرحلة.
[ "سأنتظرك في مول كيياكي بعد ذلك. كان من الصعب عليّ استخراج كل الإجابات!" ]
تركت لي صديقتي رسالة دعوة كهذه.
[ "حسناً. سأتصل بكِ عندما أغادر." ]
بعد دقيقة وجيزة أو نحو ذلك، عادت هاروكا وفي يدها كروكيت.
"بعد ظهر اليوم، كنت أنا وآيري نتحدث كثيراً لدرجة أننا لم نستطع تناول الغداء على الإطلاق."
"آسف لإزعاجكِ."
"لا أقصد أن أكون عبئاً أو أي شيء، ولكن..."
"لست متأكداً مما إذا كانت فكرة جيدة أن أطلب منكِ المساعدة في وقت كهذا، ولكن هناك في الواقع شيء أود أن تطلب من هاروكا، وإذا أمكن، من آيري مساعدتي فيه."
"تعاون؟"
"ليست معلومات عامة بعد، لكننا قررنا إحدى الفعاليات للمهرجان الثقافي."
"أوه، حقاً؟"
"هذا سر لا يعرفه سواي، وهوريكيتا، والمنظمون، حتى لا تتسرب أي معلومات. سنقوم بإنشاء مقهى خادمات كجزء من المهرجان."
"مقـ... مقهى خادمات؟ ما هذا بحق... لست مصدومة، لكني متفاجئة قليلاً. لم أتخيل أبداً أن هوريكيتا-سان ستوافق على مقهى خادمات."
"في حالتها، هي عملية جداً في كل ما تفعله. أعتقد أنها سمحت بذلك لأنها ظنت أنها تستطيع المنافسة بمقهى خادمات بحت دون أي تحيز."
"أفهم ذلك. وما الذي جعلك تطلب مني المساعدة؟"
"في الواقع، بالطريقة التي عرفت بها عن هذا المشروع، كان عليّ تولي عدد من الأمور."
عندما قلت ذلك، أومأت هاروكا برأسها كما لو كانت قد فهمت.
"حتى لو كان الوضع كذلك، فإن هوريكيتا-سان، التي تريد ترك الأمر لكيوبون، هي أيضاً نموذجية في ذلك."
"لذا، أتساءل عما إذا كان بإمكاني أن أطلب منكِ ثم من آيري أن تكونا نادلتين في المقهى."
دون مفاجأة، استمعت هاروكا بتعبير لا يوصف على وجهها.
حسناً، أفترض أنه كان بإمكانكِ التخمين من الطريقة التي كنت أتحدث بها.
"لو لم تكن حادثة كارويزاوا قد وقعت، لربما وافقت على القيام بذلك هنا، رغم تحفظاتي. لا أحب أن أرتدي ملابس مثل مؤديي الكوسبلاي أمام الكثير من الناس، لكني لا أعتقد أنني كنت سأتمكن من الرفض لو طلب مني عضو مهم في مجموعة أصدقائي ذلك. ولكن... التوقيت سيئ."
في اليوم الذي اكتشفت فيه أن أعز صديقاتها قد فقدت قلبها، سيكون من المفاجأة بعض الشيء أن أطلب منها القيام بذلك.
"الأمر فقط أنني لا أستطيع لوم كيوبون، وهذا أيضاً يمثل مشكلة. لقد قلت شيئاً مشابهاً، ولكن لديك الحق في مواعدة من تريد، وأنا متأكدة من وجود ظروف لا أعرفها. آيري حرة في الوقوع في حب كيوبون، تماماً كما أنت حر في رفضها..."
يبدو الأمر وكأنكِ مقتنعة من الناحية المنطقية، لكن عواطفكِ لا تقبل ذلك.
"لا يمكنني تقديم أي وعود. ولكن عندما أصبح أكثر استرخاءً، سأتحدث مع آيري."
"هل أنت متأكد؟"
"عاجلاً أم آجلاً، يجب عليها قبول الواقع. وأنا لا أعرف ما الذي يفكر فيه كيوبون، ولكن إذا كانت المنافسة ضد كارويزاوا-سان، فقد لا تستسلم. حتى لو كانت هناك فرصة بنسبة واحد بالمائة فقط، فهناك احتمال أن تتمسك بالأمل، أليس كذلك؟"
"حسناً، نعم. أعتقد أن لديها قدرة كبيرة على أن تكون عاطفية."
"عندما يأتي ذلك الوقت، فهذا يعني أن آيري ستحصل على فرصة أخرى. إنها جوهرة لم تبرز على الإطلاق في الوقت الحالي، و... مشاعر كيوبون قد تتغير أيضاً."
صحيح أنه إذا ارتدت آيري زياً كهذا وبذلت قصارى جهدها، فقد تكون جيدة مثل ماتسوشيتا وساتو ومي-تشان. لا، إذا أضفنا خصائصها الجسدية، فقد تتمكن حتى من التغلب عليهن.
علاوة على ذلك، وعلى الرغم من أن الأمر لا يتعلق بضيوف الشرف، إلا أن طاقم المدرسة سيتفاجأ بمظهر آيري. إذا حدث هذا، ستنتشر الشائعات بسرعة في المدرسة وقد تصل حتى إلى مسامع الضيوف.
"لا، هذا ليس صحيحاً. أنا متأكد من أن آيري ستغير رأيها بعد هذه الحادثة."
عندما يكون للشخص الذي تحبه حبيبة، فمن الطبيعي أن يبدأ في البحث عن اهتمام عاطفي جديد. ظننت أنني قلت الأمر البديهي، لكنها بدت الآن في أكثر حالات غضبها طوال اليوم.
"اسمع، ألا تعتقد أنك تستخف بمشاعر آيري كثيراً؟ لقد كنت أراقبها لفترة طويلة، وأعرف بالضبط كيف تشعر. مشاعرها تجاه كيوبون ليست خفيفة لدرجة أن تهتز بسبب شيء كهذا."
أنكرت بشدة أن يكون ذلك أمراً لا يمكن تصوره.
"أنا متأكدة من أنك ستذهب في الكثير من المواعيد مع كارويزاوا-سان، ولكن تأكد من الحضور إلى تجمعات مجموعتنا. لا أريد أن نبتعد عن بعضنا بسبب هذا."
"صحيح. أنا أفهم. بالنسبة لي أيضاً، هذه المجموعة جزء من حياتي في هذه المدرسة."
أعتقد أنه سيكون عيباً كبيراً أن أفقد هذا في وضع كهذا.
"آه، أشعر بتحسن قليلاً. سأعود إلى المدرسة."
قالت هذا وهي تنهي تناول الكروكيت وتضع نفاياتها في حقيبتها.
على الرغم من أنها لم تحدد، كان من الواضح أنها ستذهب لرؤية آيري.
"أراكِ غداً."
"أجل، أراك غداً."
ركضت الفتاة عائدة إلى المدرسة، وتابعت أنا ظهر هاروكا حتى منتصف الطريق. ثم غيرت اتجاهي، ليس نحو السكن، بل نحو مول كيياكي.