بدأت حياتي اليومية تتغير بشكل جذري في الأسبوع الماضي تقريبًا. لم تجتمع مجموعة أيانوكوجي ولا لمرة واحدة، ولم يتغير ذلك أو حتى يعود عندما عادت هاروكا إلى المدرسة. ومع اختفاء التجمع الذي كان هو المعتاد، كانت الطريقة التي تقضي بها وقتها في المدرسة مختلفة.
خلال الاستراحة التي تستغرق عشر دقائق، كنت عادةً بمفردي أو أتحدث مع كي. وأحيانًا، كنت أجري دردشة سريعة مع زملائي في الفصل مثل سودو أو ماتسوشيتا، لكن فرص التحدث مع أكيتو أو كيسي انخفضت بشكل ملحوظ.
كانت حياتي غريبة في البداية، ولكن شيئًا فشيئًا بدأ جسدي يتقبلها ويتكيف معها. استراحة الغداء تسير في دورة مماثلة، ولكن عندما تخرج كي لتناول الطعام مع صديقاتها، أذهب أنا إلى المكتبة. الأمر كما كان من قبل، وقت راحتي الشخصية.
من المؤسف فقط أن هيوري لم تكن تأتي إلى المكتبة مؤخرًا ولم نتمكن من التحدث عن الكتب.
وظل تسلسل الأحداث كما هو حتى بعد المدرسة. اليوم، أخبرتني كي مسبقًا أنها ستعود إلى المنزل للتسكع مع صديقاتها، لذا لم تكن لدي أي خطط خاصة.
قررت العودة إلى السكن في أقرب وقت ممكن، لأن بقائي سيكون عبئًا نفسيًا على هاروكا. ومع ذلك، حدث شيء غير متوقع.
"كيوبون، هل لديك بعض الوقت الآن؟"
اقتربت مني هاروكا، التي اعتقدت أنها لن تتواصل معي أبدًا، بينما كنت أخرج إلى الردهة للمغادرة.
كان صوتها مليئًا بالشعور بالعجلة.
ربما كان الغرض من قدومها إلى المدرسة بعد أسبوع هو إجراء اتصال في مكان عام.
بدون الالتفات للتحقق من تعبيرات وجهها، أجبت بأن لدي وقت.
"سأفرغ نفسي إذا اضطررت لذلك."
حاولت أن أعطي انطباعًا بأن لدي خططًا، حتى أتمكن من معرفة سبب طلبها الحقيقي.
"إذن فرغ نفسك. حسنًا؟"
لم تبدُ مترددة في طلبي بشكل قسري.
"لقد تحدثت بالفعل مع هوريكيتا-سان. سأنتظرك في المقهى في مول كيياكي أولاً." كان هذا كل ما قالته، وغادرت هاروكا الفصل.
بعد فترة وجيزة، تبع أكيتو هاروكا وجاء نحوي.
"إذن لقد جاءت إلى المدرسة لتتحدث معي؟"
"لا أعرف... لم أسمع عن ذلك أيضًا. لذا لا أعرف عما سنتحدث. لكنني لا أعتقد أنني أستطيع اتخاذ جانبك في هذا الموقف."
اعتذر أكيتو، لكنه فضل ألا يتخذ جانبي أو جانب هاروكا.
"لا بأس."
بعد محادثة قصيرة لم تثر أي شكوك، غادر أكيتو ثم كيسي الفصل.
يبدو أنها جمعت كل أعضاء مجموعة أيانوكوجي، بل واستدعت هوريكيتا إلى هناك أيضًا.
بالطبع، كان الأمر يتعلق بطرد آيري.
جاءت هوريكيتا إليّ بينما كان الثلاثة يغادرون.
"حاولت التأكد من أنني الوحيدة التي استدعتها، لكنها لم تستمع إليّ عندما قلت إنك بالتأكيد تحتاج إلى أن تكون هناك."
بدت قلقة وحاولت حل المشكلة بمفردها، ولكن هذه المرة، كانت الظروف كما هي.
غادرنا نحن الاثنين الفصل معًا وتوجهنا إلى المقهى.
قررت التأكد مما كنت أتساءل عنه قبل أن ندخل في الأمور الثقيلة.
"يبدو أنك نجحتِ في إعادة كوشيدا إلى المدرسة. أنا معجب بصراحة."
"حسنًا، لقد عادت رسميًا. لكن لا تزال هناك العديد من الشكوك. لن يكون الأمر كما كان من قبل."
"ومع ذلك، لا يمكنكِ طلب أكثر من ذلك في الوقت الحالي."
على الرغم من أن نبرة صوت كوشيدا قد تغيرت بشكل جذري، إلا أنها عادت بإجابة كانت الأقرب إلى الأفضل للفصل. أنا متأكد من أن نصيحة هوريكيتا ساعدتها في الوصول إلى هذا الاستنتاج.
لحسن الحظ، كانت التسريبات إلى الفصول الأخرى في حدها الأدنى. وحتى لو عُرف الأمر في النهاية، فمن المرجح أن يكون قد مر بعض الوقت بحلول ذلك الحين وتلاشت حدة الموقف.
"كيف أقنعتِها؟ لا أعتقد أنكِ كنتِ صريحة بمجرد تقديم اقتراح جيد."
حتى لو كانت نقطة الوصول النهائية هي تصريح اليوم، فلا بد أن يكون هناك الكثير من التقلبات للوصول إلى هناك. كنت مهتمًا بذلك أكثر من الموقف الحالي، لكن تعبيرات وجه هوريكيتا كانت معقدة.
"أنا ناضجة جدًا لدرجة تمنعني من القيام بشيء طفولي مثل رشوتها أو ما شابه. لكنني فعلت أكثر مما أود قوله."
من الطريقة التي تجنبت بها الحديث عن التفاصيل، لا بد أنها فعلت شيئًا لا تريد التحدث عنه حقًا. لم يبدُ أنها ستجيب إذا تعمقت في الأمر، لذا لم يكن أمامي خيار سوى الاستسلام.
"لكن بالنظر إلى الشخص الذي أتحدث معه، ربما اتخذت الخيار الصحيح." أجابت وهي تلمس خدها بخفة بيدها اليسرى، وكأنها تتذكر التفاصيل. "على أي حال، استغرق الأمر أسبوعًا، لكننا تمكنا من جمع الفصل بأكمله."
"بالتفكير في الأمر، هدأت مشاكل الفتيات أيضًا."
لقد أخبرت يوسوكي أن يعتمد على هوريكيتا، لذا كانت هي بالتأكيد مشاركة.
"قضية شينوهارا والآخرين بدأها هيراتا-كون، واجتمعنا في مول كيياكي يوم الأحد."
"كنتِ حاضرة أيضًا؟"
"كنت كذلك. علاوة على ذلك، اتفقنا على نسيان ما حدث في الماضي فيما يتعلق بالأسرار التي كُشفت. كانت شينوهارا-سان تحتج بقوة لفترة من الوقت، لكن إيكي-كون هدأها، وكان ذلك أمرًا كبيرًا." أجابت بوجه خالٍ من التعبير، وكأن الأمر لم يكن يعني الكثير.
من الطريقة التي كانت تتحدث بها هوريكيتا، كان من الواضح أن إيكي قد لعب دور الحبيب.
"الكثير من الطلاب المختلفين ينمون دون أن يدركوا ذلك حتى."
"لا تبدو سعيدًا بذلك."
"أنا سعيد لأجلهم، كما تعلمين. كل ما في الأمر هو أن ذلك يجعلني أبدو مثيرًا للشفقة نسبيًا. أشعر... بالقلق بشأن ما إذا كنت أنمو أم لا."
من السهل تقييم الآخرين، ولكن من الصعب تقييم المرء لنفسه. إذا أردت أن تكون متساهلاً، يمكنك أن تكون متساهلاً قدر ما تريد، وإذا أردت أن تكون صارمًا، يمكنك أن تكون صارمًا.
"أنا متأكدة أن طرفًا ثالثًا سيعطيك إجابة في النهاية."
"بالتأكيد."
تحتاج إلى التركيز على إعادة الفصل إلى مساره الصحيح أولاً. وستتبع سمعتها الخاصة ذلك تلقائيًا بعد ذلك.
"سمعت أنك أنت من ساعد وانغ-سان، لقد كانت شخصًا لم أتمكن من الوصول إليه. شكرًا لك."
"كنت فقط أعطيها بعض النصائح. حتى لو لم أفعل شيئًا، لكان شخص ما قد أنقذها في النهاية."
"لقد ساعدتني في استعادة توازني في أسرع وقت ممكن. أشعر وكأنني واجهت حقيقة أنني لا أستطيع فعل أي شيء بمفردي."
تحدث بنبرة خفيفة إلى حد ما، على الرغم من أنها عادةً ما تكون مكتئبة.
"أوه، هذا صحيح. أود أن أنقل لك رسالة من رئيس مجلس الطلبة، ناغومو."
"رسالة؟ يبدو أنكِ تعملين كمرسالة هذه الأيام. ما هي؟"
"قال إنه منفتح على الاقتراحات، وإلا فليقبل العرض.."
"أقبل العرض؟"
"لا أعرف يا أيانوكوجي-كون. لقد أُمِرت فقط بأن أخبرك."
"حسنًا. سأذهب إلى غرفة مجلس الطلبة لاحقًا، وسأفهم الأمور."
هذا المهرجان الرياضي. لا أزال لم أقرر ما إذا كنت أريد المشاركة أم لا. ولكن بما أن الموعد النهائي بعد أسبوع، أظن أنني سأضطر للموافقة فحسب.
أنا متأكد من أن ناغومو سيمانع إذا لم أنافسه بطريقة ما عاجلاً أم آجلاً.
"الآن الأمر يتعلق فقط بهاسيبيه-سان. بصراحة لا يمكنني توقع ما ستقوله."
"بالحكم على الطريقة التي كانت تتصرف بها طوال اليوم، لن أتفاجأ إذا خرجت من فمها بعض الكلمات الفظة."
"فقط لا تدعها تأخذك على حين غرة."
جاءت مي-تشان وكوشيدا إلى المدرسة بعد التغلب على مهامهما. لكن الموجات ستكون مختلفة بالنسبة لهاروكا.
من المرجح جدًا أنها ستقف الآن في الطريق كعقبة.
"بينما كنت أنتظر مقابلة كوشيدا-سان، شعرت أيضًا بمياكي-كون ويوكيمورا-كون خفيفةً بضع مرات."
لم أكن أدرك أنها كانت تولي اهتمامًا ليس فقط لشينوهارا والآخرين، بل لمجموعة أيانوكوجي أيضًا.
"هاسيبيه-سان هي أكثر من واجه صعوبة في الامتحان الخاص. لذا فإن اتباعك أمر لا مفر منه."
ومع ذلك، فإن التعبير على وجه هوريكيتا وهي تمشي بجانبي لم يصفُ، ربما لأنها لم تحقق الكثير على الإطلاق.
"المرة الوحيدة التي تحدثت فيها معها كانت عندما ظهرت عند بابي، لكنها لم تخبرني بشيء. أخبرني مياكي-كون أن أتركها وشأنها، لذا قررت أن أعطيها أسبوعًا."
إذن هذا ما حدث اليوم. أظن أن هوريكيتا لم تتوقع أن تأتي هاروكا إلى المدرسة.
"على أي حال، تمكن أكيتو-كون من إحضارها إلى المدرسة اليوم، لذا أفترض أن شيئًا ما سيُحل."
"آمل أن يكون الأمر كذلك، ولكن... قد لا يكون هذا صحيحًا."
بما أننا استُدعينا بهذه الطريقة، فمن الطبيعي الاعتقاد بأن هناك شيئًا ما يحدث.
ليس الأمر وكأنها ستعمل بجد مرة أخرى من الآن فصاعدًا.
"أنا من رشح آيري للطرد في تلك اللحظة، وأنا من دفعها إلى ذلك. كل ما عليك فعله هو الاستماع إلى ما لدي لأقوله."
"ليس هذا كيف تسير الأمور. كنت من نفس الرأي، لذا فأنا مسؤولة بالتساوي. لا، كل ذلك لأنني قدمت وعدًا فشلت في الوفاء به. يجب أن أتحمل كل ذلك."
يبدو أن لديها مساحة أكبر في قلبها الآن مما كانت عليه حينها، لكنني سأقلق من أن تصبح منفعلة للغاية.
"من المهم الاهتمام بهاروكا، ولكن عليكِ أيضًا توجيه تفكيرك نحو المهرجان الرياضي."
لقد قضينا بالفعل أسبوعًا في محاولة حل مشاكل فصلنا. في هذه الأثناء، وطالما أننا بدأنا نركز على الفصل أ وجهودنا للفوز، فلا يمكننا تحمل تفويت الفرصة في هذا الأمر أيضًا.
"صحيح. بالطبع، نحن نفكر بجدية في كيفية التنافس في المهرجان الرياضي. أعتقد أن لدينا بعض الأفكار عما سنفعله."
بينما كانت تدعم كوشيدا وشينوهارا والآخرين، يبدو أنها مسيطرة على ذلك أيضًا.
"إذن دعنا نسمع. ما هو الهدف من المهرجان الرياضي؟"
سألت هوريكيتا عن أهدافها من أجل النجاح.
"سأطمح للمراكز الأولى، بطبيعة الحال. لا، سآخذ المركز الأول بالتأكيد، يجب علي ذلك."
ظهرت الثقة في ملامح هوريكيتا وهي تحدق إلى الأمام.
"لا يوجد خطأ في وضع أهداف عالية. لدينا بعض الطلاب الأقوياء في فصلنا، ولن نخسر أمام أي شخص آخر. لذا، هل لديكِ استراتيجية في الاعتبار؟ يتضمن الأمر معركة بين جميع الصفوف، لكن التركيز سيكون أساسًا على القتال من أجل النقاط الإجمالية في نفس الصف. يمكن لساكاياناغي وريون ابتكار استراتيجيات لا تتوقعينها."
"القاعدة هي أنك إذا أنهيت أقل من خمس فعاليات، فإنك تفقد جميع نقاطك. إذا كان ريون-كون، فقد يتظاهر بوقوع حادث أثناء المنافسة ويحاول إصابتك لجعلك تغادر المنافسة."
ليس من المستغرب أن يحاول ريون استخدام مثل هذه الطريقة، كما فعل العام الماضي عندما استُهدفت هوريكيتا. أما إذا كانت ساكاياناغي، فستنظر في المشاركين في المنافسة وتوجه زملائها لتحقيق أفضل نتيجة ممكنة.
"ضد كل الاحتمالات، ما هي التحركات التي ستستخدمينها؟"
"بشكل أساسي تحرك مباشر. جعل سودو-كون وأونوديرا-سان يرفعان من تسجيل النقاط، ثم استخدام طلاب مثل كوشيدا-سان ونفسي لتسجيل النقاط. سنفعل فقط ما نحتاج إلى فعله للفوز."
"إذا تمكنا من الفوز بذلك، فلن نواجه أي مشكلة. هناك أيضًا عائق وجود ثمانية وثلاثين شخصًا في الفصل."
أومأت هوريكيتا برأسها على الفور. لقد توقعت هذا الرد منذ البداية.
"لهذا السبب قررت خوض مخاطرة واحدة. أنا أستعد لها الآن."
"مخاطرة؟"
"كنت أتساءل عما إذا كان يمكنك الانضمام إلي غدًا بعد المدرسة للتحدث عن التفاصيل."
"تقصدين أنكِ بحاجة إلى مساعدتي؟"
"لا، لست بحاجة لذلك. فقط ابقَ معي واستمع إلى ما لدي لأقوله. وأخيرًا، أريدك فقط أن تعطيني إجابة موضوعية عما إذا كانت المخاطرة تستحق أم لا."
"هل أنتِ متأكدة أن هذا كل ما تريدينه؟"
"لا أحتاج منك أن تستمر في تدليلي بالحلول، لا بأس."
هي لا تحتاج إلى نصيحة أو اقتراحات لأن لديها بالفعل فكرة عما تريده. إذا كان الأمر كذلك، فسأنتظر وأرى ما تظنه هوريكيتا في استراتيجيتها للمهرجان الرياضي.
"حسنًا. سأخبركِ غدًا بعد المدرسة."
عندما وصلنا أخيرًا إلى المقهى، كان أعضاء مجموعة أيانوكوجي الثلاثة جالسين وينتظروننا.
لم تكن هناك أي علامة على الدردشة، ووُضعت ثلاثة مشروبات على الطاولة.
طالما أنك تستخدم مطعمًا، فمن اللباقة على الأقل طلب مشروب واحد. بمجرد وصولنا، تحدثت هاروكا وحثتنا على الجلوس في المقعدين الفارغين. اخترنا مشروباتنا بشكل عشوائي ثم بدأنا في اتخاذ مقاعدنا.
"يبدو أنكِ أردت التحدث معي بضع مرات بينما كنت أرتاح، لذا فكرت في سؤالك عن ذلك."
دخلت هاروكا في صلب الموضوع ببرود دون أن تنظر إلى هوريكيتا أو إلي.
يبدو أن كليهما أراد طرح أسئلة، ولكن في الوقت الحالي كانت هوريكيتا هي من في الموقف.
"حسنًا، لقد تم حل المشكلة نوعًا ما. لقد كنتِ خارج المدرسة، والآن عدتِ."
"تقصدين أنك كنتِ قلقة لأنك قد تفقدين سمعتك في الفصل."
"بالطبع، ليس هذا هو السبب الوحيد، هناك سبب وجيه لغيابكِ لمدة أسبوع. ألا تظنين ذلك؟"
"لم أكن أشعر بخير. هذا ما أخبرت به المدرسة، لذا لا ينبغي أن تكون هناك مشكلة، أليس كذلك؟ أخبرني مياكي أنه قد تكون هناك عقوبة إذا غبت أسبوعًا آخر، ولهذا السبب أتيت إلى المدرسة اليوم."
ما الخطأ في ذلك؟ دون إظهار أي فرح أو غضب أو حزن، أجابت هاروكا بهدوء.
"بالفعل. لكن سبب غيابكِ لم يكن لأنكِ كنتِ مريضة فحسب، أليس كذلك؟"
"كيف يمكنكِ أن تكوني متأكدة جدًا من ذلك؟ كان من الممكن أن يكون جسديًا بحتًا." دون نفي الأمر، أخذت هاروكا رشفة من كوبها.
سواء كان الغياب بسبب مشاكل صحية أم لا، كانت تلك مجرد المرحلة التمهيدية للمشكلة.
بغض النظر عن كيفية إجابة هوريكيتا، لن تكون هاروكا راضية أبدًا.
"أعلم أنكِ تشكين بي، لكن من الحقيقي أنني كنت مريضة. لم يكن مرضًا. لقد واجهت صعوبة نفسية، ولم أستطع النوم، ولأنني كنت مضغوطة ومتعبة للغاية لم أستطع العثور على القوة للمجيء إلى المدرسة."
بدا أن أكيتو وكيسي يستمعان بهدوء، لكن الأمر لم يكن كذلك. إنهم يدركون أنه على الرغم من معاناتهم أيضًا، إلا أن معاناتهم بعيدة كل البعد عن معاناة هاروكا.
لذا لا يمكنهم سوى الاستماع في صمت.
"لماذا لا تتوقفين عن اللعب بكلمات سخيفة وتقولين ما تريدين قوله؟"
بدلاً من اللجوء إلى المواربة، اتخذت هوريكيتا موقفًا قويًا.
عادةً ما يكون لهذا الموقف تأثير عكسي، لكن هاروكا لم تتأثر.
كأنها أبقت مشاعرها مكبوتة في أعماقها. هذا هو الانطباع الذي أخذته عنها.
بجانبها، شعرت هوريكيتا بالشيء نفسه، وربما لهذا السبب استخدمت تعبيرات مبالغ فيها.
"هل أنتِ راضية عن حقيقة أنكِ حصلتِ على المزيد من نقاط الفصل من الامتحان الخاص؟" سألت هاروكا هوريكيتا ببرود.
"لست راضية، لا. لا يزال هناك أكثر من خمسمائة نقطة تفصلنا عن الفصل أ. علاوة على ذلك، إذا كان ذلك ممكنًا، لكان من المثالي استهداف الفصل أ دون فقدان أي شخص، وهذا كان الهدف. لكن لا فائدة من التحدث عن ذلك الآن، أليس كذلك؟"
لا أحد يريد التسرب من المدرسة. لقد رشحت آيري فقط لسبب مقنع. لقد حصلت بالفعل على هذا التأكيد.
"صديقتي المفضلة كانت ضحية لقرار هوريكيتا-سان الأناني. هل تدركين ذلك؟"
لأول مرة اليوم، تتدفق الكلمات التي أرادت هاروكا قولها.
"نعم."
لقد مر أكثر من أسبوع منذ انتهاء الامتحان الخاص، وكانت هوريكيتا تحارب حكمها الخاص.
لا تضطر لسؤالها عن ذلك مباشرة، ولكن يمكنك معرفة ذلك من خلال مراقبتها كل يوم.
لكن مثل هذه الأشياء لا علاقة لها بهاروكا.
لن تسامحها لأنها تعمل بجد أو لأنها تحقق نتائج.
"أنتِ قائدة رائعة. لا يهتمك ما يتطلبه الأمر لجعل فصلك يفوز."
"أنا لم أصل إلى هناك بعد."
"تعلمين أنني أكرهكِ وأمقتكِ، أليس كذلك؟"
"بالطبع، أعرف."
"أين وعدكِ بقطع العلاقة مع الطلاب الذين كانوا خائنين؟"
"أخشى أنني لم أنظر إلى الأمام بما يكفي في ذلك الأمر. ولكن بما أننا لا نستطيع التظاهر بأن الامتحان الخاص الذي حدث في اليوم الآخر لم يحدث، فسيتعين علينا الاستفادة منه في المرة القادمة."
"هناك بعض الأخطاء التي لا يمكن غفرانها."
"لن أنكر ذلك أيضًا. أنتِ على حق."
"كيوبون... هل تعتقد أنه كان قرارًا صحيحًا ترك كوشيدا-سان في المدرسة؟"
"قررت أنه الشيء الصحيح الذي يجب فعله، لذا تركتها، مستعدًا لمواجهة رد الفعل العنيف. أظن أنني سأضطر لتكرار كلامي."
"آه، نعم."
لم تظهر هوريكيتا أي تغيير في ثباتها، واشتدت نبرة كلامها قليلاً.
"لن أقدم اعتذارًا سخيفًا. مهما جادلتني، فإن الحقيقة هي أنني غيرت رأيي وقررت أن كوشيدا-سان يجب أن تبقى. من الطبيعي أن تحملي ضغينة، وقد تعانين من انتقام مؤلم يوماً ما. لكنني قررت أن الشخص الذي يمكن أن يكون أصلاً أكثر قيمة للفصل هو كوشيدا-سان. أنا أصبح مقتنعة بذلك أكثر فأكثر ببطء."
"حتى لو كانت كوشيدا-سان بارعة، كان هناك آخرون غير أكفاء. لم يكن من الضروري أن تكون... هي."
كان هناك أشخاص آخرون ليتم استبعادهم.
مع وجود هوريكيتا أمامها، التي لم تتمكن من الوصول إلى مثل هذا الاستنتاج، تابعت هاروكا.
"أنا لا أوافق. بغض النظر عن عدد الأشخاص الذين سيعترفون بهوريكيتا-سان في المستقبل، أنا لن أعترف بها أبدًا."
مع توفير مشاعرها قدر الإمكان، لم تظهر هاروكا أي علامات على محاولة الغفران.
"أظن أنني سأضطر فقط لبذل جهد أكبر لجعلك تعترفين بذلك."
"أخبرتك أنني لن أوافق."
"أنا مسؤولة عن طرد ساكورا-سان. لن أنكر ذلك. لا يمكنني إنكاره. لكن هذا لا يعني أنني يجب أن أذهب لتوبيخ كل من تضرر. هل تطلبين مني الآن طردكِ من المدرسة أو شيئًا من هذا القبيل لجعلك تشعرين بتحسن؟"
ليس الأمر وكأن ذلك سيعيد آيري. الـ 100 نقطة فصل التي ضحت بها من أجل الفصل ستُمحى بهذا الفعل.
"أم هل تريدين مني أن أجثو على ركبتي؟ هل سيجعلكِ ذلك تشعرين بتحسن؟"
عناد. روح تنافسية. هذا ما يبدو عليه الأمر، لكنه ليس كذلك. هوريكيتا تعاني. إنها تعاني، لكنها تواجه هاروكا بنبرة تحدٍ.
بينما كنت أجلس بجانبها، تمكنت من إلقاء نظرة على المعنى الحقيقي لعيونها المرتجفة.
"أعيدي لي آيري."
"لا يمكنني تلبية مطالبك إذا طلبتِ مني فعل شيء لا يمكنني... فعله."
"هذا كل ما أريده. لا يهمني الفصل، لا يهمني حقًا."
أمسكت ببعض خصلات شعرها وانتزعتها بقوة قدر استطاعتها.
"لقد اتخذت القرار الخاطئ حينها."
"إذا كنتِ محبطة، ربما كان عليكِ القتال." فور إطلاق هذه الكلمات الاستفزازية تقريبًا، أتبعتها هوريكيتا بالمزيد. "لكن لا فائدة من ذلك. حتى لو قاتلتِ، لم يكن هناك شيء يمكنك فعله للمقاومة."
"هذا صحيح. أنتِ على حق، لم يكن هناك شيء يمكنني فعله. كيوبون استخدم مشاعر آيري لدفعها إلى الزاوية دون رحمة. لا يمكن لأي شخص طبيعي أن يفعل شيئًا كهذا."
كانت هذه هي المرة الأولى التي تنظر فيها إليّ باحتقار.
لكنها لم تبدُ راغبة في التحدث معي، لذا أعادت انتباهها إلى هوريكيتا.
"هل ستتصرف كوشيدا-سان حقًا من أجل مصلحة الفصل؟ يمكنها خيانتنا."
"أنا متأكدة أنني سأندم إذا تسببت كوشيدا-سان في سحب الفصل للأسفل في المستقبل."
بالفعل، لم يكن مضمونًا بالضرورة أن تكون كوشيدا مفيدة للفصل.
إذا ارتكبت هوريكيتا خطأً في قيادة السفينة في المستقبل، فقد يأتي يوم تندم فيه على قرارها بطرد آيري.
"لكن حتى لو عدت بالزمن إلى الوراء بذكرياتي الحالية، فأنا متأكدة من أن ما سأفعله لن يتغير كثيرًا. سأكرر قراري بإنقاذ كوشيدا-سان واختيار ساكورا-سان كضحية. الفرق الوحيد هو أنني لن أقدم المزيد من الوعود المتهورة."
تؤكد مرة أخرى أنها لن تغير استنتاجها.
"لماذا لا تفعلين. كيوبون... ماذا فعلت آيري لك على الإطلاق...؟"
كانت هوريكيتا ستجيب حتى لو لم أقل شيئًا، لكن هنا قررت أن أتحدث عما يدور في ذهني.
"إنها مسألة وجهة نظر. لقد كان هذا الحادث محفزًا قويًا للطلاب الذين تظهر أسماؤهم في الرتب الدنيا في نظام تقييم القدرات الشامل. إذا استمررنا في البقاء في الأسفل، قد أكون أنا التالي الذي يُطرد. أعتقد أن الأمر إيجابي لمجرد أن لدي الآن شعورًا قويًا بمثل هذا الخطر."
لأن هذا كان أيضًا دوري في تسمية آيري.
"تبدو مثل ريون، تقطع الأشخاص الذين ليسوا جيدين بما يكفي؟"
"أظن ذلك. لا أعرف نوع السياسة التي يتبعها ريون الآن، ولكن من الحقيقي أنه نظام استبدادي تقريبًا. حتى الآن، كانت سياسة الفصل غامضة ومتساهلة للغاية."
"يذكرني هذا نوعًا ما بما حدث عندما بدأت المدرسة لأول مرة. الأمر تمامًا مثلما كنا أنانيين ولم يكن لدينا أي تماسك على الإطلاق."
قد تعتقد أنه مشابه ولكن الأمر ليس نفسه.
"الوضع مختلف عن ذلك الوقت. منع الضرر الذي لا يحتاج إلى إطلاقه هو ضرورة، ولكن تقليل الضرر الذي يحتاج إلى إطلاقه هو ما فعلناه هذه المرة."
"ولكن...!"
هنا، ولأول مرة، رفعت هاروكا صوتها.
"إنها كوشيدا، لكن هوريكيتا وصلت إلى هذا الاستنتاج لأنها شعرت أن التأثير الذي ستحصل عليه عندما تصبح حليفة لديه القدرة على أن يكون أكبر بكثير من آيري. ولأنني استطعت رؤية ذلك المستقبل أيضًا، احترمت رأي هوريكيتا وقررت تقديم يد المساعدة."
بشكل أساسي، لا يوجد شيء اسمه مستقبل محدد. يمكننا فقط التخيل والعمل للإمساك بالمستقبل الذي نراه. البشر ليسوا قادرين على كل شيء.
"لقد رحلت آيري، لكني لاحظت أن الفصل عاد إلى روتينه المعتاد."
"أنا أتفهم إحباطكِ، ولكن هل شعرتِ بنفس الطريقة تجاه ياموتشي-كون؟"
"ذلك الرجل نال ما يستحقه. هذه حالة مختلفة."
"إنها نفس الحالة. أنتِ فقط غاضبة من تضحية صديقتكِ."
"ما الخطأ في ذلك؟"
لم يكن هناك هدف واضح لهذا النقاش.
بشكل صارم، لا يوجد حل سوى أن تنهار هاروكا.
"لا يمكنني قبول مثل هذا الواقع. لا يمكنني قبوله."
وإذا لم تنهار هاروكا، فهناك مشكلة كبيرة تنتظرها.
"قد تكون كوشيدا-سان تهديدًا بالفعل. ربما تكون قد تظاهرت بالإصلاح الآن وستتصرف لصالح الفصل من الآن فصاعدًا. ولكن هل تعتقدين أنني سآخذ ذلك على محمل الجد وأتعاون؟"
"نعم... عندما أخذتِ أسبوعًا من الإجازة، شعرت أن الأمر سيكون مشكلة تدوم لفترة أطول من أي شخص آخر."
قالت هوريكيتا إنه بينما كان يجب التعامل مع كوشيدا بسرعة، كانت هاروكا مستعدة لمعركة طويلة الأمد.
بعد فقدان آيري في الامتحان، لم تعد هاروكا خائفة الآن.
"لكنكِ أتيتِ إلى المدرسة. إذا كنتِ تريدين فقط التحدث إلينا، يمكنكِ فعل ذلك حتى لو كنتِ لا تزالين لا تذهبين إلى المدرسة. أليس كذلك؟"
كنت ممتنًا للأمل الضعيف في أن هاروكا قد خضعت للمجيء إلى المدرسة.
ومع ذلك، فإن العالم ليس ساذجًا إلى هذا الحد.
"لقد أتيت إلى هنا فقط لأنني لم أجد إجابة بعد."
"إجابة؟"
"أتيت إلى المدرسة للبحث عن الإجابة التي لم أستطع رؤيتها عندما كنت محبوسة في غرفتي."
سمع أكيتو وكيسي هذه الكلمات، وخفضوا أنظارهم.
"أبحث عن الإجابة حول كيف يمكنني الانتقام من هوريكيتا وكيوبون."
قالت هاروكا ببرود، أبرد ما قالته على الإطلاق.
الكلمات التي خرجت من شفتيها الجافتين قليلاً كانت مختلفة في طبيعتها عن أي نوع من التهديد أو التباهي.
"أنتِ جادة، أليس كذلك؟"
تذكرت هوريكيتا أيضًا ثقل تلك الكلمات.
"لأن هذا ما أردت إخباركم به اليوم. سأجعلكم تندمون على طرد آيري."
دون أن تلمس مشروبها، غادرت هاروكا مقعدها.
تبعها أكيتو.
لم تكن هوريكيتا وحدها من نظرت بعيدًا في ذهول، بل كيسي أيضًا.
"لا أعتقد أن هوريكيتا أو هاروكا على خطأ. إنها طريقة ملتوية في القول، لكن هذا ما أشعر به حقًا. في نهاية المطاف، أنا أساسًا من النوع الذي يرى أنه طالما استطعت إنقاذ نفسي، فهذا كل ما يهم."
وكأن كيسي يشعر بالخجل من نفسه، لا يزال يأتي ليقول الحقيقة دون إخفائها.
"الأمر نفسه بالنسبة للجميع. ليس من الغريب أن تريد إنقاذ نفسك."
"لهذا السبب لا أستطيع فهم ما تشعر به هاروكا الآن. لكن هذا لا يعني أنني أعتقد أن لدي الحق في إخبارها بالتوقف. حتى لو كان ذلك لمنع المشاكل للفصل."
ضرب الطاولة بقبضته بقوة، وغادر كيسي مقعده أيضًا.
"المجموعة مدمرة بالفعل إلى النصف. ومع ذلك، سأكون مفيدًا للفصل كما أنا. وطالما أنني لا أستطيع لعب دور نشط في المهرجان الرياضي، سأدرس بجد أكبر وأساهم في الفصل. إذا لم أفعل ذلك، فهناك... عمليًا لا توجد فرصة لأن يتم استبعادي."
على الرغم من تفوقه في الدراسة، إلا أن كيسي يتخلف من حيث القدرة الرياضية والمساهمة الاجتماعية.
عندما يتعلق الأمر بعدد الأصدقاء الذين لديهم، من الواضح أنه في وضع غير مؤاتٍ بشكل خاص.