قبيل الساعة السابعة مساءً، اجتمعت ساكاياناغي وكامورو وهاشيموتو من الفصل أ في السنة الثانية في مقهى بمول كيياكي.
"لا أتفاجأ باستدعائي فجأة، ولكن ماذا يمكنني أن أفعل من أجلك اليوم، أيتها الأميرة؟"
"أريد مناقشة الأمور المتعلقة بالمهرجان الرياضي. وما يجب علينا فعله."
"ظننت أن لدينا سياسة محددة؟"
"الوضع يتغير من لحظة إلى أخرى. واليوم، هذا يعني أن هناك تغييراً آخر في طور التكوين." قالت ساكاياناغي ذلك ثم تابعت: "فصل ريون وفصل هوريكيتا تواصلوا."
عند سماع هذا، تغيرت نظرة هاشيموتو.
"من منهما تواصل مع الآخر؟"
"هذا غير معروف. ولكن في كلتا الحالتين، من الآمن افتراض أن الاثنين على اتصال."
"انتظري لحظة. لا أعتقد أن الأمر سيسير بهذه السهولة. لا أظن أن هوريكيتا ستثق بريون بسهولة. هو ليس شخصاً يمكنك التواطؤ معه."
"أنت تعلم ما يقال، 'عدو عدوي هو صديقي'. نحن في وضع قوي للمنافسة بمفردنا. ليس من الضروري أن يثق كل منهما في الآخر، ولكن طالما أن لديهما نفس الأهداف، فسيعملان معاً بشكل جيد."
كان من السهل على كليهما استنتاج مدى خطورة اتحاد الفصلين.
لم يكن التقرير ساراً، وتصلبت تعابير وجهيهما.
"نحن في خطر بالفعل."
"ألا يمكننا هزيمتهم بمفردنا؟"
"إذا افترضنا أن الفصول الثلاثة كانت ستتنافس بشكل منفصل، فستظل هناك فرصة لأي منهم في الحصول على أي من المراكز، ولكن هذا الاتصال جاء من مصدر غير متوقع."
أوضحت ساكاياناغي الأمر ونظرت إلى هاشيموتو.
"أنا لن أتحد مع ريون. فأنت لا تعرف متى قد يتم طعنك في الظهر."
"في الواقع، سيكون الأمر أكثر ملاءمة لو فعل ذلك... فصل ريون-كون في المركز الأول وفصل هوريكيتا-سان في المركز الثاني. إذا كانت النتيجة واضحة هكذا، فسأرحب بها، ولكن إذا كان الأمر عكس ذلك، فسيكون الأمر صعباً بعض الشيء."
كانت ساكاياناغي أكثر حذراً من فصل هوريكيتا من فصل ريون.
تسبب تعليق ساكاياناغي، الذي يمكن فهمه على هذا النحو، في اختفاء ابتسامة هاشيموتو الباهتة.
"وأنا متأكد من أنهم في حالة انتعاش الآن. ظننت أنه سيكون من المستحيل لأي شخص غير فصل ريون أن يتدخل ويحصد 100 نقطة، ويطرد الضعفاء. هل نضجت هوريكيتا... أم أن أيانوكوجي يعمل أيضاً من الظلال؟"
أكد على اسم أيانوكوجي وهو يلتفت نحو ساكاياناغي، وكأنه يحاول تأكيد شيء ما.
تابعت ساكاياناغي بلامبالاة.
قالت: "لقد طور مهاراته حقاً مؤخراً. ماذا يحدث؟"
"أعتقد أنه يخفي أكثر من مجرد نظام تقييم القدرات الشامل. حسناً، أيانوكوجي ليس الطالب الوحيد الذي يفعل ذلك."
تراجع هاشيموتو بسرعة، لأن معركة الذكاء كانت ستكون سيئة لوضعه.
قرر أن استفزازها وجذب الانتباه إليها لم تكن فكرة جيدة.
"ولكن ماذا ستفعلين؟ يقولون إننا سنخسر بدونك، ولكنكِ لن تكوني هناك، أليس كذلك؟"
بمعنى آخر، هل ستتركين اللعبة؟ تساءلت كامورو.
بدا هاشيموتو، الذي كان يبتسم، قلقاً بشأن هذه النقطة، وتصلبت تعابيره مرة أخرى. بوجود 150 نقطة فقط، حتى لو غرق الفصل أ إلى قاع الترتيب، فلن يتسبب ذلك في ضرر كبير.
ومع ذلك، فإن الهزيمة ليست شيئاً مرحباً به، حيث بني الوضع على أساس معركة مستمرة.
"هناك إجابة واحدة فقط."
ضحكت ساكاياناغي وتابعت.
"سأشارك أيضاً في المهرجان الرياضي. حتى لو تكاتفت أيديهم حقاً، فهم يحسبون أن بإمكانهم الفوز بالكاد مع عدم مشاركتي. دعهم يعرفون أن هذا مجرد أمل زائف."
"حقاً؟ هل ستكونين بخير؟"
"من الجيد أنكِ مستعدة لفعل هذا، ولكن... هل أنتِ متأكدة؟"
شعر الاثنان بالقلق من إعلان ساكاياناغي عن مشاركتها.
"أن أكون عرضة للأنظار؟ هذا لا يعني لي شيئاً."
"حسناً، أنا متأكد أنك ستؤدين بشكل جيد. إذا قلتِ إنك ستشاركين، فهذا تحول سريع في الموقف."
"ومع ذلك، فإن هذا لا يحسن الأداء الرياضي العام. يمكنه فقط التقاط المنافسة التي قد تفوتكم. بعبارة أخرى، ستكون معركة صعبة بالنسبة لي لأخذ المركز الأول."
"أعتقد أن هذا كافٍ لكي لا أقول إننا في القاع."
"ليس من الصعب كسر العلاقة الزجاجية بين هوريكيتا-سان وريون-كون. لنقوم بتشتيت انتباههم في اليوم الذي يحاولون فيه يائسين العمل معاً."
كان لدى هاشيموتو وكامورو ثقة في ساكاياناغي، التي لديها ثقة مطلقة بهما.
لقد حققوا نتائج عالية مرة تلو الأخرى.
"أشعر بالارتياح، هه؟ حسناً، أنا متفاجئ لأنك استطعتِ جمع المعلومات بهذه السرعة، أيتها الأميرة. لم تفعلي ذلك بنفسك، أليس كذلك؟"
لجمع المعلومات اليومية، كانت تستخدم هاشيموتو وكامورو في كثير من الأحيان.
لكن هذه المرة لم يسمع الاثنان عن الأمر من قبل، فسأل هاشيموتو بفضول.
"ما زلت ممثلة الفصل أ، وبدأت أتعرف على بعض طلاب السنة الأولى."
دون ارتباك، ابتسمت ساكاياناغي بهدوء وكأنها تستمتع بالسؤال غير المتوقع.