في صباح اليوم التالي، التقيت بكي في الطابق السفلي من السكن.
"آسفة كيوتاكا، هل كنت تنتظر؟"
"ليس تماماً. هل نذهب إذاً؟"
كي، التي كانت تقف بجانبي، أمسكت بيدي دون تردد وبدأنا في المشي. لم يعد فعل إمساك الأيدي والمشي جنباً إلى جنب هكذا أمراً غير معتاد.
"بالأمس... شكراً لبقائك معي حتى وقت متأخر. أنا سعيدة جداً." ضغطت كي على يدي وهي تخجل قليلاً.
"لكن ستكون مشكلة إذا تم كشفنا."
على الرغم من تجاوز موعد حظر التجول، بقيت كي في غرفتي الليلة الماضية.
لحسن الحظ، يبدو أنه لم يكن هناك شهود عندما غادرت، لذا لن نتعرض للعقوبة.
"أهاها، بالفعل."
لسبب ما، بدا مظهر كي موثوقاً. هل من الممكن أن تتغير بهذا القدر في نصف يوم؟
"هل كان الأمر مؤلماً؟"
"هل تحتاج حتى لسؤال ذلك؟"
"هل هو بهذا السوء؟"
"لا، ولكن... كيف أقول هذا، ظننت أنني اعتدت على ذلك." على الرغم من شعورها ببعض الخجل، كانت كي مسرورة.
"بطريقة ما، كانت هذه مرتي الأولى لذا ربما لم أكن قد رتبت أفكاري بعد. ومع ذلك، أشعر بالاطمئنان لأنك تجاهلت حظر التجول وبقيت معي طوال الوقت."
هذا صحيح، من يدري ماذا كان سيحدث لو لم أكن هناك.
"أفهم ذلك."
صعدت كي درجة أخرى على سلم النضوج بعد تجربة الأمس. على الرغم من وجود دعم خلفها، إلا أنها نجحت في الصمود. لقد كان تحسناً كبيراً عن الوقت الذي ظنت فيه أنها لا تستطيع الوقوف مجدداً.
كان تعلم النهوض بمفردك عند السقوط أمراً مهماً بالنسبة لكي، وهي حالة خاصة لم تحدث بين عشية وضحاها مثل الطلاب الآخرين.
"ص-صباح الخير، كي-تشان."
بمجرد وصولنا إلى الفصل، رأت ساتو، التي وصلت مبكراً، كي ونهضت لتركض نحوها.
"صباح الخير، مايا ~"
أعطتني كي نظرة، ثم استأذنت وبدأت فوراً في الدردشة المقربة مع ساتو.
على الرغم من أنها كانت محرجة بعض الشيء في البداية، إلا أنهما سرعان ما بدأتا دردشتهما المعتادة، أو ربما كانت أكثر ودية من المعتاد. بدأت دائرة السعادة التي بدأت بهما في الانتشار إلى الفتيات الأخريات، وحتى الطلاب الذين لا يشاركون عادةً، مثل شينوهارا ومي-تشان، اللواتي كن يعانين منذ فترة.
كقائدة، بدأت هوريكيتا تدريجياً في إظهار قوتها وإيقاظ مهاراتها لتوحيد الفصل، لكنها تفتقر إلى شيء ما. القدرة على إنشاء وجذب وتوحيد مجموعة صغيرة. بلا شك، تمتلك كي هذه الصفات.
بدا أن الطريق إلى المهرجان يسير بشكل جيد فيما يتعلق بهذه الأمور، والتي لا غنى عنها لتقوية الفصل، ولكن فجأة ظهرت أخبار عن حادثة من شأنها أن تخلق مشكلة كبيرة.
"هي، هل صحيح أن فصلنا سيفتتح مقهى خادمات؟"
اقتحم إيكي الفصل، وصرخ في بقية الفصل.
وقفت مايزونو في مفاجأة لأن هذا كان أمراً سرياً عن الجميع باستثناء عدد قليل من الطلاب.
الأشخاص الذين ابتكروا الفكرة، مثل ساتو وماتسوشيتا ومي-تشان، نظروا جميعاً إلى بعضهم البعض.
فقط بعض الفتيات اللواتي تم تأكيد عملهن كطاقم واللواتي طُلب منهن المشاركة كن على علم بمقهى الخادمات. ثم جاءت هوريكيتا، التي كانت مسؤولة عن تنظيم المهرجان.
استمعت هوريكيتا بهدوء إلى قصة إيكي دون إظهار أي نفاد صبر. إذا بالغت في رد فعلها، فسوف تكشف للفصل بأكمله أنهم سيفتتحون بالفعل مقهى خادمات. كما سيتم كشف ذلك للفصول الأخرى.
ومع ذلك، فقد ضاع هذا العنصر عندما تفاعلت مايزونو والآخرون بقوة مع صرخة إيكي الأولى. بما أنه ادعى أنه مقهى خادمات، فمن غير المرجح أنه كان يرتجل فقط.
"من أين سمعت هذا، إيكي-سان؟"
"من أين سمعت؟ حسناً أوه..." إيكي، الذي أفزعه مظهر مايزونو المتصلب والغاضب، تعثرت كلماته. "الآن فقط، في الردهة، كان إيشيزاكي، وسوزوكي... ونومورا، الثلاثة يتحدثون عن الأمر بأعلى صوت لديهم."
"هي هوريكيتا-سان، ماذا يقصد؟ كان من المفترض أن يظل الأمر سراً، أليس كذلك؟"
اقتربت منا ماتسوشيتا، التي تذكرت اتصال هاشيموتو.
"نعم. اعتقدت أن هذا غير وارد، ولكن أظن أنني كنت ساذجة."
كانت الإجابة واضحة عندما كان إيشيزاكي والآخرون يثيرون الضجة.
"هل يعني هذا أن ريون-كون خاننا في النهاية؟ لقد قلتِ إن الأمر كان على ما يرام، أليس كذلك يا هوريكيتا-سان؟"
بينما كانت مايزونو تواجه هوريكيتا بغضب، فُتح باب الفصل ودخل سودو وهو يبدو مرتبكاً قليلاً.
"هاي! ريون والآخرون قادمون إلى هنا."
"أظن أنني سأضطر للذهاب لتحيتهم. ابقوا أنتم داخل الفصل وتصرفوا كبالغين."
بقرار منها بأن المحادثة ستتعقد إذا انضم شخص خارجي، نهضت هوريكيتا من مقعدها وقررت تحية ريون في الردهة.
"يو، إنها سوزوني. لن تصدقي كم افتقدتكِ بشدة."
تقدم ريون الطريق، يتبعه إيشيزاكي وألبرت وكانيدا.
"كنت أتساءل ماذا تفعل هنا مع هؤلاء الطلاب الصاخبين."
"لدي شيء لأخبركم به اليوم. هاي، إيشيزاكي؟"
"ن-نعم."
نظر إيشيزاكي حول الغرفة بنظرة متوترة قليلاً على وجهه.
الطلاب الذين قيل لهم ألا يغادروا الفصل كانوا يراقبون أيضاً، ربما لأنهم كانوا فضوليين بشأن ما يحدث ولم يستطيعوا المقاومة.
مايزونو، على وجه الخصوص، كانت تحدق في ريون دون إخفاء انزعاجها.
"يبدو أن هؤلاء الرفاق قد انتبهوا لكل الضجة التي كانت تثار."
أجاب ريون بضحكة، وهو يشعر بالأجواء.
"أنا مندهش حقاً. أنت حقاً لا تمانع في القيام بأمور غير متوقعة."
"كوكو، السلوك المتوقع ممل، أليس كذلك؟"
بدأ ريون في الشرح بعناية لكي يتمكن إيكي والآخرون، الذين لم يستوعبوا الموقف، من الفهم.
"بناءً على اقتراح سوزوني، شكل فصلكم وأنا علاقة تعاونية في المهرجان الرياضي. وكنا نخطط لتوحيد قوانا مبكراً في المهرجان الثقافي لهذا العام أيضاً."
لأكون دقيقاً، أنا من بدأ بطلب التعاون في المهرجان الرياضي، ولكن هذا تفصيل تافه هنا.
وافقت هوريكيتا وريون على مواصلة العمل معاً في المهرجان الثقافي مستقبلاً.
"كان من المفترض أن نتأكد من أن محتويات معارضنا لا تتعارض مع بعضها البعض. ومناقشة مواقع الأكشاك. والقدرة على إعارة واستعارة الطلاب ومتابعتهم حسب الحاجة. هل كان هذا صحيحاً؟"
"هذا صحيح. كنا نخطط لمتابعة الجميع في وقت لاحق قليلاً. تم إخبارنا مبكراً بمحتوى الأكشاك وبالأمس عن الموقع." ابتسم كانيدا بخبث وهو يضيف التفاصيل.
"كنت تنوي خيانتنا منذ البداية، لكنك أخفيت ذلك حتى اليوم لأنك كنت تنتظرنا لنكتشف أين سنفتح كشكنا. أنا آسفة، ولكن سيتعين علينا إعادة التفاوض من أجل التعاون."
"هذا طلب كبير جداً لبداية جديدة، أليس كذلك؟ لقد اكتشفتِ من جانب واحد موقع كشكنا بل وكشفتِ معرضنا."
"كشفت؟ إيشيزاكي وأصدقاؤه كانوا يدردشون مع بعضهم البعض فقط. تصادف أن فصلكم والفصول الأخرى سمعوهم. من الوقاحة أن يتنصتوا، أليس كذلك؟"
بدأ فصلي يفهم الموقف ببطء.
"هل ما قلتِه للتو صحيح، هوريكيتا-سان؟"
سأل يوسوكي، لأن هوريكيتا لم تكن قد أخبرت بقية الفصل بعد عن العلاقة التعاونية الجارية مع فصل ريون.
"كنت سأخبركم عندما يتم الانتهاء من كل شيء..."
كانت الخطة في مرحلتها النهائية تقريباً، ولكنها انقلبت رأساً على عقب في اللحظة الأخيرة. تم إبلاغ زملائنا، بما في ذلك يوسوكي، من خلال هذا المشهد.
"هل يمكنني أن أسألك لماذا، للاحتياط فقط؟ ما الفائدة من خيانتنا؟ هل تحالفت مع ساكاياناغي-سان، أو إيتشينوسي-سان والآخرين؟"
"لقد ساعدتكم في المهرجان الرياضي لتدمير الفصل أ. لقد فزتم في اللعبة وتذوقتم طعم النجاح، أليس كذلك؟"
لقد حقق كلانا انتصارات في المهرجان الرياضي، ولكننا كنا متقدمين بـ 100 نقطة في نقاط الفصل نتيجة لذلك.
"كنا على قدم المساواة. وينطبق الشيء نفسه على اقتراح المهرجان الثقافي."
"لكن في نهاية المطاف، لا يهم إذا سحقنا الفصل أ، إذا صعدتم أنتم يا طلاب الفصل ب إلى نفس المركز. لن يكسبنا ذلك الكثير من نقاط الفصل، لكننا سنفوز في المهرجان القادم. سيكون لدينا نفس المفهوم الذي لديكم."
"هل تقصد مقهى خادمات؟"
كانت مايزونو هي من استجابت فوراً للكلمة المفتاحية "نفس".
"حسناً، سأغير المفهوم قليلاً ولكنه شيء مشابه."
ليس من المهم جداً إذا تسرب الحدث. ومع ذلك، فإن حقيقة تجرؤهم على استخدام نفس الفكرة في نفس المسرح ستكون ضربة قاضية لفصل هوريكيتا، ولا بد أن هذا كان واضحاً لمخططينا وزملائنا، بما في ذلك مايزونو.
من الأول إلى الرابع؛ لقد أعلنوا التنافس على أحد المراكز الأربعة التي ستكسبهم 100 نقطة فصل.
"تعني أنك ستتعمد التنافس في نفس النوع؟ لا يبدو أن هذا سيكون مفيداً لك."
"بالتأكيد، ربما يكون الأمر أكثر مخاطرة من الأفكار الأخرى عندما يتعلق الأمر بالتنافس على الزبائن. ولكن ماذا في ذلك؟ لدينا خطة للتفوق عليكم في المبيعات والوصول إلى القمة."
لا أفهم منطق ريون في المجيء إلى هنا لإخبارنا بذلك.
"لذا، لنقم بمنافسة أكثر حدة، سوزوني."
"منافسة حدة؟"
بدأت الضجة تزداد قليلاً، وحتى كانزاكي وطلاب آخرون غير مرتبطين من فصول أخرى سمعوا إعلان ريون للحرب.
كان هاشيموتو يراقب هذا بتسلية نوعاً ما، ربما لأنه علم بهذه الحقيقة قبل أن يعلم بها فصل هوريكيتا.
"من يكسب أكبر عدد ممكن من النقاط سيحصل على 5 ملايين نقطة من الفصل الآخر. ألن تكون هذه مباراة ممتعة؟"
"هل أنت جاد؟ هذا لا يبدو رهاناً عاقلاً جداً."
"إذا سألتني، فهي مجرد 5 ملايين نقطة."
لا يمكنك تحريك نقاط الفصل بدون إذن. ومع ذلك، يمكن التعامل بحرية مع النقاط الخاصة التي يمتلكها الأفراد. لقد اقترح 'رهاناً' باستخدام هذا المنطق.
كان هذا اقتراحاً وجهاً لوجه، منفصلاً عن منافسة الـ 12 فصلاً.
حتى لو لم نحصل على المركز الأول في المهرجان الثقافي وخسرنا، إذا فزنا في المواجهة المباشرة وحصلنا على 5 ملايين نقطة خاصة، فستكون بالتأكيد مباراة محتدمة.
"حسناً، كنت أفضل معركة أكثر استعراضية مع خصم مختلف، لكن رئيس مجلس الطلبة ناغومو هرب، قائلاً إنه لن يشارك في المهرجان هذه المرة. حسناً، لم يكن الأمر وكأنه يهرب، ولكن طالما لا يمكننا العثور على شخص نقاتله، فليس أمامنا خيار سوى مواجهتكم."
"لا تقرر هذا بمفردك. لن أقبل مثل هذا الاقتراح المتهور."
"هل ستهربين أنتِ أيضاً؟"
"لقد خرقت العقد، وسربته، ثم حاولت التملص من ذلك. هذا اقتراح مستحيل. يمكنني أخيراً رؤية المعنى الحقيقي لكلمات كاتسوراغي-كون فيما يتعلق بتجنب اتفاقية العقوبة."
"هذا لم يعد يهم. أليس لديكِ الثقة في قدرتكِ على الفوز في قتال معي؟"
"لم أقل ذلك."
"أوه حقاً؟"
"لقد فعلت كل ما تريد حتى الآن، وحتى أنا لا يمكنني السكوت عن ذلك. سأفكر بالتأكيد في الرهان الذي اقترحته."
"كوكوكو، هكذا تقولين إذن. سأنتظر إجابتك، سوزوني."
ربما بعد أن أنهى عمله معنا، انسحب ريون وهو يبدو راضياً. وعندما استدار، تبعه مجموعته وفسح الآخرون الطريق لهم.
بمجرد مغادرة ريون والآخرين، بدأ الطلاب من الفصول الأخرى، الذين كانوا متفرجين، في الاقتراب.
هاشيموتو، الذي التقت عيناه بعيني، ابتسم ابتسامة خفيفة وهز كتفيه.
كان الأمر وكأنه يقول: "هل لاحظت أننا نتعاون مع ريون؟" بدا وكأنه يريد قول ذلك.
على الرغم من أن هذا كان معروفاً بالفعل لجميع طلاب السنة الثانية وللمرحلة الدراسية بأكملها، إلا أن أداء مقهى الخادمات، بما في ذلك مشاركة ريون المفاجئة في الحدث، سيكون في بيئة صعبة.
لن أتفاجأ إذا كانت الفصول الأخرى التي تفكر في نفس الفكرة تغير خططها الآن. لكننا بدأنا بالفعل في الكثير من التحضيرات.
"ماذا ستفعلين، هوريكيتا-سان؟ نحن مستعدون جيداً، أليس كذلك..؟"
"هل سيقوم ريون حقاً بتحويل فصله إلى مقهى خادمات؟"
اقتربت مايزونو والآخرون من هوريكيتا، تاركين بعض القلق والإحباط المكبوت يتسرب.
"أعتقد أن هذا مرجح جداً. لا أعتقد أنه مجرد تهديد."
"ما رأيكم في الانتقال إلى مفهوم مختلف الآن؟"
اقترح يوسوكي، مفكراً في هذا الخيار من أجل تغيير الأمور، ولكن...
"لا يمكننا فعل ذلك. جزء من الميزانية قد استُثمر بالفعل."
لقد طلبنا بالفعل كل ما استطعنا من زي الخادمات وما إلى ذلك. لا يمكننا التخلص من التكاليف التي أنفقناها حتى الآن. إذا توقفنا، فسنكون قد أهدرنا أموالاً ثمينة. نحن بحاجة إلى إعادة تقييم كيف يمكننا التصرف في المستقبل مع تضاؤل وقتنا.
لقد وقعنا حقاً في موقف خطير.
"ليس أمامنا خيار سوى استغلال هذا الموقف وتحويله إلى فرصة للحصول على أكبر عدد ممكن من النقاط الخاصة من خلال قبول الرهان!"
هذا، بالطبع، إذا وافق الزملاء على هذا الاقتراح. لأنه من أجل توفير مبلغ كبير من المال، سيتعين على الفصل بأكمله العمل معاً لجمعه.