نجحت كوشيدا، التي غادرت لفترة من الوقت لكنها عادت بنشاط، في الحفاظ على طابور طويل من الزبائن.
ومع ذلك، تسبب الازدحام في نقص في الموظفين. الخادمات، اللواتي أخذن استراحة لمدة ساعة، كنّ لا يزلن متعبات، وبطأت حركتهن بشكل ملحوظ. كان لدى الرجال أيدٍ إضافية، لكن الأمر ظل صراعاً لأنهم استطاعوا القيام بأعمال الكواليس ولكن لم يكن بإمكانهم الوقوف في القاعة.
كان هناك ما مجموعه ثمانية أزياء خادمة معدة للحدث. اثنان منها كانا يعتبران أساساً كقطع احتياطية، لذا لا يمكن لأكثر من ست خادمات العمل في أي وقت واحد.
باستثناء الاستراحات، كانت ساتو ومي-تشان هما الورقتان الرابحتان في الفريق، تعملان بجد طوال الوقت. أما هوريكيتا، التي لم يكن من المفترض في البداية أن تكون مسؤولة عن القاعة، فقد بدأت في خدمة الزبائن في منتصف اليوم وكانت تتحرك الآن. الثلاث المتبقيات كنّ إيشيكورا، التي حلت محل ماتسوشيتا، وكوشيدا، بالإضافة إلى إينوكاشيرا، المتخصصة في توزيع المنشورات.
كانت كوشيدا تعمل في الرواق لمنع الناس من المغادرة، لذا في الواقع كان هناك أربعة أشخاص فقط يديرون القاعة. عادةً، يجب جلب موظفين إضافيين، ولكن لم يكن هناك من يشغل المنصب.
لم يكن القول بأن أي فتاة ستفي بالغرض كافياً.
لم يكن الأمر يتعلق بالمظهر أو الجاذبية؛ بل كان يتعلق إلى حد كبير بالموافقة. اقترب سونودا وآخرون من بعض الفتيات، لكن الإحراج من ارتداء زي الخادمة ومشاق العمل جعلتهن لا يتطوعن للوظيفة.
"أيانوكوجي-كون، قد يكون الزبائن المنتظرون قد شعروا بالملل. لا أعتقد أننا نستطيع إبقاءهم مقيدين هكذا إلى الأبد."
في هذه الأثناء، أطلت كوشيدا على الغرفة من الرواق ونادتني. هوريكيتا، التي كانت تخدم الزبائن (وإن كان عملها يقتصر أساساً على حمل الطعام) في هذه الحالة الطارئة، رأت كوشيدا أيضاً واقتربت منها.
"ماذا يحدث في نهاية الطابور؟"
"أخبرناهم أن عليهم الانتظار لفترة طويلة، وبينما سينتظر بعضهم، سيغادر معظمهم."
وإذا رأوا طابوراً طويلاً، فلن ينتظروا حتى لو أرادوا ذلك. الضيوف الذين بقوا الآن لم يكونوا مجرد زبائن، بل كانوا مجرد ضيوف جاؤوا إلى المهرجان. لم أتوقع منهم البقاء لأنهم شعروا أن الوقت الذي عليهم انتظاره هو مضيعة.
لهذا السبب كانت كوشيدا تعمل كجدار، ولكن يبدو أنها كانت على وشك الانهيار.
"كان لديكما زيان إضافيان للخادمات، أليس كذلك؟"
ربما حان الوقت لإخراج الأزياء الاحتياطية لحالات الطوارئ في هذا اليوم.
"نعم، ولكن ما الفائدة إذا لم تكن هناك فتيات راغبات في القيام بذلك؟"
"أجل، لماذا لا تقوم كارويزاوا-سان بذلك؟"
اقترحت كوشيدا. أظن أنها اعتقدت أن كي، حبيبتي، ستستمع إلى تعليماتي. بالتأكيد، لن يكون الأمر مستحيلاً إذا أجبرتها على ذلك.
ولكن....
"على حد ذكري، لديها استراحة في الساعة 2 ظهراً، أليس كذلك؟"
"نعم. هي في استراحة الآن، وحتى لو جعلناها تغير ملابسها بعد عودتها في الساعة 3:00، فمن المشكوك فيه مدى فائدتها."
ما لم يعرفوه هو أنه لا يمكنك جعلها تغير ملابسها في غرفة تبديل بسيطة. في أسوأ الحالات، سيستغرق الأمر 20 أو 30 دقيقة أخرى للعودة إلى السكن ثم العودة مجدداً.
"مهلاً، هل يمكنني التحدث إليك لثانية؟"
نادى إيكي، الذي كان ينقل الطعام ذهاباً وإياباً لعدد لا أعرفه من المرات اليوم.
"ما الخطب؟ هل هناك مشكلة؟"
"أوه لا، سمعتك تقول إنكم تعانون من نقص في الموظفين الآن. .... كنت أتساءل عما إذا كان بإمكانكم ترك الأمر لساتسوكي."
"شينوهارا-سان؟ ولكن أتساءل عما إذا كانت قادرة على القيام بهذه المهمة."
"أعتقد أنها ستكون بخير. علاوة على ذلك، كانت تتدرب لتكون خادمة، ولو بشكل خفيف."
نظرنا نحن الثلاثة إلى بعضنا البعض ونحن نسمع هذا لأول مرة.
كانت شينوهارا تعمل في جانب الطهي في الكشك.
"هل يمكنك مناداتها الآن؟"
"بالتأكيد! سأفعل ذلك!"
أنا الآن فقط ممتن لوجود طالبة كانت مستعدة لارتداء زي الخادمة. لاحقاً، وبتوصية من شينوهارا، أقنع إيكي أزوما بقوة. وتقرر أن تنضم إلينا.
"أيانوكوجي-كون، كما تعلم، يجب أن آخذ استراحة في الساعة 3:00. سأحتاج إلى بعض القوة العاملة بعد مغادرتي."
"لقد فكرت في الأمر، لا تقلقي."
بعد خمس عشرة دقيقة، طُلب من شينوهارا الذهاب إلى القاعة، وطُلب من أزوما الانضمام إلى كوشيدا في الرواق لتثبيت الزبائن المنتظرين هناك. لكن تعبير كوشيدا في الرواق كان قاتماً، ولم يكن تطوراً يبدو أنها مستمتعة به.
"من الصعب القول ما إذا كانت الشخص المناسب للوظيفة، لأن شينوهارا-سان لا تترك تأثيراً بصرياً كبيراً، وهي ليست جيدة جداً في خدمة العملاء."
"هذه حالة طوارئ."
"هل لا تزال هاسيبيه-سان غير متاحة؟"
"قبل أن أقول 'غير متاحة'، لقد غادرت منذ هذا الصباح. هي تشارك رسمياً في المهرجان، لكنها قد تكون عادت إلى سكنها."
"تقصد الانتقام لطرد ساكورا-سان؟ لقد شاركت في المناقشة التمهيدية، أليس كذلك؟"
"كنت أراقب فقط."
"ومع ذلك، هذا يعني أنك تعرف أكثر من شينوهارا-سان وأزوما-سان والآخرين، أليس كذلك؟"
"لهذا السبب كانت طريقة فعالة للانتقام من هاروكا وأكيتو اللذين بديا وكأنهما يتبعان التيار، بما أننا كنا نضع خططنا بناءً على حسابات قوتنا."
"أفهم. لو كنت تعرف كل ذلك، لكنت ظننت أنك فكرت في احتمال عدم مشاركة هذين الشخصين وفكرت في طريقة أخرى."
"حتى لو كنت تعرف ذلك، لا يمكنك زيادة حجم الفصل. علاوة على ذلك، لو تحركنا باستراتيجية أخرى منذ البداية، لكان هاروكا وأكيتو قدما تلميحاً. قررنا أنه سيكون من غير المصلحة أن يقوما بعمل تخريبي غير متوقع بفعل ذلك."
"قد يزعجنا ذلك، ولكن هذا كل شيء. ليس فعلاً يمكن تسميته انتقاماً."
"لو كان الأمر كذلك فقط."
"ماذا تقصدين؟"
"كانت هاروكا وآيري تتطلعان إلى المهرجان الثقافي. لهذا السبب كانتا ستستمران فيه حتى النهاية. وبما أن هذا انتهى، فلن يكون هناك سبب للاستمرار في البقاء في هذه المدرسة."
"تقصدين أنهما سيغادران المدرسة؟"
"على الأرجح، إذا انسحب طالبان طوعاً من المدرسة، فبالإضافة إلى الخسارة البسيطة في الأعداد، سيكون هناك انخفاض كبير في نقاط الفصل لا مفر منه. سيتضرر الفصل بشدة."
"كم يبلغ هذا الضرر؟"
"أقدر 600 نقطة فصل للاثنين معاً."
"ستمائة؟"
"لا شيء مفاجئ. الطرد بموجب القواعد العادية لهذه المدرسة كان يُعاقب تقليدياً بهذا القدر."
باستثناء الظروف المحدودة حيث يكون خطر الطرد مرتفعاً بسبب الامتحانات الخاصة الصارمة، كانت هذه خطوة طبيعية.
"إذا انسحب شخصان حقاً، فهذا يعني أن طريقي إلى الفصل أ قد دُمرت."
حقيقة أنها قالت "طريقي" كانت نموذجية لكوشيدا، لكنها كانت محقة.
"سيكون من المستحيل تقريباً العودة."
"أتساءل عما إذا كانوا سيجلسون ويشاهدون فقط."
"كنت سأبتكر طريقة للخروج من هذا."
نظرت إلى هاتفي. لسوء الحظ، لم أتلقَّ الإشعار الذي كنت آمل فيه.
"أعتقد أنه كانت هناك بعض المشاكل غير المتوقعة، أو ربما لم تصل الورقة الرابحة أبداً."
كانت استراتيجية هاروكا في تخريب المهرجان، أو بالأحرى مغادرة المدرسة طوعاً، تشبه أساساً إنذاراً نهائياً لا يمكن إيقافه. بغض النظر عن عدد التدابير المضادة التي تم وضعها، لم تكن هناك طريقة لمنع ذلك تماماً.
لو كانت هاروكا نفسها تنوي البقاء في المدرسة وخربت المهرجان بشكل متكرر بدافع اليأس، كما فعلت كوشيدا من قبل، لكان بإمكانها استخدام قواعد الامتحان الخاص لإجبار الطلاب على المغادرة. لم يكن من الصعب استنباط استراتيجية تتجاوز أبسط الحيل. لكن هاروكا لم تتخذ استراتيجية غير معقولة. كانت تعلم أن مهاراتها ليست بجودة مهاراتي، لذا اختارت الاستراتيجية الأكثر كفاءة.
"هل أنت متأكد أنك تريد الاستمرار هكذا؟"
"هذا ليس لي لأقرره؛ بل لهاروكا وأكيتو ليقرروا. إذا أرادوا الاستمرار في عدم مشاركتهم في المهرجان، فهذا هو ما سيتعين عليهم فعله أيضاً."
"لا أعتقد أن أيانوكوجي-كون يفكر بهذه الطريقة حقاً."
"هل تفهمين؟"
"هل أفهم؟ لن تتخلى عن هاسيبيه-سان والآخرين، أليس كذلك؟"
يبدو أن كوشيدا استطاعت رؤية ما كنت على وشك القيام به.
"السبب في أنك لم تحاول إقناعها حتى هذا الوقت كان لاختبار الاثنين؟"
"لم أكن أعرف ما الذي يهدفان إليه. هل سيخربون المهرجان أم لا؟ ولكن من حقيقة أنهما لم يفعلا شيئاً حتى الآن، كان لدي تخمين جيد جداً. سأقوم بالتواصل الآن."
"هل لديك أي فكرة عن مكان تواجدهما؟"
"لهذا السبب أجعل جهة اتصالي تكتشف الأمور."
أريتها شاشة هاتفي المحمول وأريتها رسالة شخص ما تحتوي على موقع هاروكا الحالي.
"لديك حليف موثوق. أظن أنه بفضل هذا الشخص اكتشفت مكان تواجدي."
"آه. إنه الشخص المثالي للبحث عن شخص ما أو مراقبته."
كانوا يعرفون دائماً أين تتواجد هاروكا والآخرون.
"لكن في نهاية المطاف، هناك حد لما يمكنني فعله. أما ما إذا كان بإمكاني تحريك مشاعر هذين الشخصين فهذا أمر مختلف تماماً. أنا مغادر."
تركت الموقف لكوشيدا والآخرين وتوجهت نحو هاروكا.