عندما أخذنا أكيتو إلى كشك الطعام، قبله الأولاد دون تردد، رغم أنهم كانوا يمازحونه. احمرت عينا أكيتو قليلاً وهو يشكرهم على هذا الترحيب الحار.
كان ذلك يرجع في جزء كبير منه إلى حقيقة أنه لم يكن الشخصية المركزية في موقف مثير للجدل بشكل خاص. لسوء الحظ، لم يكن كيسي، العضو السابق في مجموعة أيانوكوجي، في الأنظار لأنه كان قد ذهب في استراحة للتو. وبالعودة إلى مقهى الخادمات في الجناح الخاص، كان الطابور طويلاً كما كان دائماً.
كانت كوشيدا تتجول وتوزع بسكويتاً جديداً بينما تخدم الزبائن بابتسامة. كان الكبار والصغار جميعاً يحدقون في كوشيدا. بدوا مستمتعين برفقتها. أشعر بالأسف تجاه أزوما، التي كانت تعمل بجد مع كوشيدا، وكانت مساهمتها أكثر مما توقعه أي منا.
"أهلاً بعودتكم!"
صرخت ساتو وقادتنا إلى المدخل. غادرت زبونتان الفصل، ولوحتا للخادمات. ثم دخل الزبون التالي بسرعة وتم توجيهه إلى مقعد فارغ. تم تقليل المقاعد والكراسي التي كانت متوفرة في هذا الفصل في الأصل من أجل المنظر، ولكن تم إحضارها الآن وإعادة تشكيلها في الوسط لزيادة عدد الزبائن. كان من المفترض أن تكون المقاعد في الأصل أكثر رحابة واسترخاءً، لكن لم يعد لديهم خيار لأن عليهم الصمود حتى نهاية الساعات المتبقية من اليوم.
"يبدو أنهم قد وصلوا." سُمعت كلمات كوشيدا من الممر، وانتظرتها لتعود إلى العمل.
"ها، ها، ها! من الصعب الركض!"
وصلت هاروكا، وهي تلهث، وكتفاها يتحركان صعوداً وهبوطاً بعنف.
تشتت انتباه الخادمات للحظة بسبب وجود هاروكا، لكن لم يكن هذا هو المهم الآن. نقلن تفكيرهن على الفور إلى ما كان عليهن فعله. لم يسأل أحد لماذا هي هنا.
"هاسيبيه-سان، أين غيرتِ ملابسكِ؟"
"دورة مياه النساء... كان الأمر صعباً."
"بالطبع."
حيت كوشيدا، التي كانت في "وضع الملاك" لأنها كانت أمام الكثير من الناس، هاروكا بابتسامة ساخرة.
"ما هو... الوضع؟"
"اسألي هوريكيتا-سان عن ذلك. يداي مشغولتان بالطابور."
نادت هوريكيتا، التي كانت ترتدي زي خادمة، على هاروكا ودخلت غرفة الانتظار.
"أهلاً بكِ."
في البداية، قالت بضع كلمات ترحيبية ثم ربتت بلطف على ظهر هاروكا الذي بدا متشنجاً.
"ظننت أنكِ لن تظهري وجهكِ اليوم، لكنكِ حسمتِ أمركِ، أليس كذلك؟"
أومأت هاروكا برأسها وأجابت بينما كانت تهدئ تنفسها، رغم أنها لم تتعافَ تماماً.
"أنتِ لا تؤدين دور الخادمة بشكل صحيح. لم تتدربي حتى؛ لا أتوقع منكِ أن تكوني رشيقة مثل ساتو-سان والآخرين، ولكن... أنا الآن في موقف صعب."
كان من الحتمي أن يتم إلقاؤهم فجأة في أصعب المعارك، حرب حقيقية.
"أنتِ هنا للمساهمة في المهرجان. هل يمكنني الثقة في ذلك؟"
"لا تقلقي. لن أفعل أي شيء لإفساد عمل الجميع الشاق. أعلم أنكِ لن تصدقي-"
"لا، أنا أصدقكِ."
بدون تردد، أعربت هوريكيتا عن ثقتها في كلمات هاروكا.
"لماذا؟"
"يمكنني معرفة ذلك من نظرة عينيكِ، لا بد أن أيانوكوجي-كون قد أقنعكِ، أليس كذلك؟"
"هي."
"وكوشيدا-سان. لم أتوقع أن تأتي إليّ وهي ترتدي زي خادمة."
"كوشيدا-سان؟ أتساءل متى تركت منصبها."
بدت هوريكيتا غير مدركة لغيابها، ربما لأنها كانت مشغولة في القاعة.
"على أي حال، سأجعلكِ تنسين ضغينتكِ ضدي حتى ينتهي المهرجان، حتى لو لم ترغبي في ذلك."
"أعلم."
"إذاً حسناً. ستكونين مسؤولة عن سكب الماء للزبائن الذين نفد منهم الماء البارد، وإذا طُلب منكِ، ستكونين مسؤولة عن التقاط الصور. هل هذا موافق؟"
"سأرى ما يمكنني فعله."
الآن بعد أن وصلت إلى هذا الحد، أصبحت هاروكا مثل سمكة على لوح التقطيع.
لم يكن مسموحاً لها بإدلاء تصريحات ساذجة مثل "أريد فعل ذلك" أو "لا أريد فعل ذلك".
"يجب أن آخذ استراحة إلزامية في الساعة 3:00، لذا سأترك كل شيء بعد ذلك لأيانوكوجي-كون. اعتنِ بها."
"أفضل ما يمكنني فعله هو التقاط صور جيدة."
لقد التقطت بالفعل عشرات الصور اليوم. بدأت أتقن الأمر.
أومأت هاروكا برأسها، ونظرت إليّ مرة واحدة، وأخذت نفساً عميقاً. ثم، وبإبريق من الماء وشريحة ليمون، غادرت غرفة الانتظار وبدأت في التجول في المتجر. حنت رأسها بأدب وهي تقدم نفسها لكل منا.
بالطبع، لم يكن الأمر سلساً، وكانت بوضوح تفتقر إلى التدريب مقارنة بالخادمات الأخريات. ولكن على العكس من ذلك، نظر إليها الكبار بدفء.
علاوة على ذلك، كانت هاروكا تمتلك جانباً جذاباً كامرأة، وحتى لو لم يتمكنوا من رؤية جوهرها، فقد طوروا لا شعورياً إعجاباً بها.
"قبل أن نفكر في الربح أو الخسارة، أظن أننا، كفصل، يمكننا أخيراً أن نتنفس الصعداء."
"نعم."
"أيانوكوجي-كون، هاسيبيه-سان، التقطا لنا ثلاث صور! شكراً جزيلاً لكم!"
وصل صوت ساتو إلى غرفة الانتظار، وجهزت كاميرتي بسرعة.
لا بد أن هوريكيتا مستعدة للقيام بدفعة أخيرة في الوقت المتبقي قبل الاستراحة.
"أراكِ لاحقاً."
بعد أن غادرت هوريكيتا غرفة الانتظار، نظرت إلى اللوحة في الغرفة.
كانت اللوحة مصممة لتظهر بلمحة واحدة من تم ترشيحها لأكبر عدد من الصور، وكانت كوشيدا هي من التقطت أكبر عدد من الصور أثناء غيابنا، بـ 56 صورة. ساتو، في المركز الثاني، كانت قائدة مسيطرة بفارق 24 صورة. أما بالنسبة لهوريكيتا، فقد التقطت 11 صورة فقط، ربما لأنها لم تكن اجتماعية للغاية.
لو كنا نتحدث عن المظهر فقط، فلن تخسر هوريكيتا أمام كوشيدا، ولكن في هذه المنافسة، هناك عوامل أكثر أهمية. أولاً أن تكوني لطيفة ومغازلة... ثانياً أن تكوني أيضاً لطيفة ومغازلة.
الأمر يتعلق أولاً بالسحر، وثانياً بالمظهر.
"حتى لو حاولت هاروكا اللحاق من هنا، لا أعتقد أنها ستتمكن من تجاوز هذا الرقم."
بينما كنت واقفاً أمام هاروكا بكاميرتي، سمعت من الممر أن طلباً آخر قد جاء لالتقاط صورة مع كوشيدا.
"حسناً يا هاروكا، لنلتقط صورة."
"أجل."
كان تعبير هاروكا متشنجاً، ربما لأنها كانت لا تزال مترددة في مواجهتي. نظرت عبر العدسة بحثاً عن فرصة لالتقاط صورة، لكنها لم تمنحني واحدة.
"هل أتبادل الأدوار مع يوسوكي؟"
"انتظر. لا بأس." رفعت هاروكا يدها.
لم تكن ابتسامة كاملة، لكنها كانت تعبيراً جيداً بما يكفي لصورة، لذا ضغطت على الغالق. تم التقاط واحدة بمفردها. والصورتان الأخريان كانتا صورتين ثنائيتين مع الضيوف.