انقسمنا لتغيير ملابسنا، واستعددنا، والتقينا في نقطة التجمع. تحركنا إلى أمام المصعد في سيارة معي، وكوشيدا، وريون، وكيتو.
قررنا ركوب المصعد المخصص لشخصين في تركيبة مكونة مني وريون، وكوشيدا وكيتو.
قررنا أن هذه التركيبة ستكون الأقل احتمالاً للتسبب في مشاكل.
لضمان السلامة، تركنا كوشيدا وكيتو يذهبون أولاً ووضعنا بضع مجموعات بيننا قبل ركوب المصعد.
بفعل ذلك، هدفنا أيضاً إلى تجنب مواجهة متوترة على المصعد.
"ألا يمكنك أنت وكيتو التفاهم بشكل أفضل قليلاً؟"
"هذا مستحيل. إذا أصر كيتو على ذلك، فهذه قصة مختلفة."
بينما كان يحدق في الجبال الثلجية، أجاب ريون وكأنه يشعر بالاشمئزاز.
"إذاً أنت تقول إنه لا يوجد الكثير من الأمل. إذا كان الأمر كذلك، فليكن، لكنها فرصة نادرة. يبدو أن كيتو قد اكتسب بعض الثقة من ساكاياناغي. ظننت أنك قد تفكر في استخدام هذا كفرصة للتودد إليهم. في بعض الحالات، قد تتمكن من جعل حليف منه."
ريون، الجالس بجانبي، كان يرى أن هذه الرحلة المدرسية تدور بشكل أساسي حول جمع المعلومات، ولم يكن مخطئاً. في الواقع، من المرجح أن ساكاياناغي فكرت في شيء مشابه.
"مظهر كيتو ليس بشرياً تماماً، لكنه يبدو مليئاً بالولاء. علاوة على ذلك، كانت ساكاياناغي حذرة مني بطبيعتها عندما شكل مجموعة معي. التفاوض السيئ سيكون عكسياً."
"أنت براغماتي إلى حد ما، أليس كذلك؟"
حتى الآن، كان تفاعلي مع كيتو قليلاً، وما زلت لا أعرف عنه أي شيء بالتفصيل.
ومع ذلك، استطعنا أن نشعر بقوة من مواقفه أنه يكره ريون تماماً وأنه يحاول حماية الفصل أ بالتعاون مع ساكاياناغي. لم أسمع عن أي سلوك إشكالي من كيتو نفسه. إذا تفاوض بتهور لجذبه إلى جانبه، فسيكون الأمر وكأنه يطلب تسريب المعلومات.
"بالإضافة إلى ذلك، الشخص الوحيد الذي كنا نحتاجه من الفصل أ كان كاتسوراغي. كيتو وهاشيموتو جيدان بما يكفي كصغار، لكنهما ليسا جيدين بما يكفي ليكونوا بيادقنا. الأمر لا يستحق المخاطرة."
يبدو أن هذا هو السبب في تعاملهم مع كيتو وهاشيموتو بعدائية مستمرة بدلاً من أسلوب ودي.
بينما كان يعترف بكيتو والآخرين، يبدو أنه يولي تقديراً خاصاً لكاتسوراغي بفارق كبير.
وصل المصعد ونزلنا في المسار المتقدم. نادى كيتو، الذي كان ينتظر أمامنا، ريون إلى نقطة البداية بنظرة.
قال إنه لن يضيع أي وقت ودخل مباشرة في السباق نحو أسفل التل.
"هي، أعطِ الإشارة."
أمر ريون كوشيدا بأن تقوم بالعد للبداية.
"كونا حذرين أنتما الاثنان."
رفعت كوشيدا يدها وبدأت العد التنازلي للبداية. كانا على بعد بضعة أمتار من بعضهما البعض ومستعدين لبدء التزلج. من سيكون الفائز؟
"ابدأ!"
في اللحظة التي خفضت فيها كوشيدا يدها، انطلقا كلاهما بداية جيدة في نفس الوقت تقريباً.
"لنلحق بهما، هل نفعل؟"
"أوه، هل أنت متأكد؟ لست متأكدة من أنني أستطيع مواكبتك...."
"حسناً إذاً، يمكنكِ اللحاق بنا ببطء."
بعد بضع ثوانٍ، بدأت أنا وكوشيدا في الانزلاق نحو المنحدر.
كان ريون وكيتو يتنافسان ذهاباً وإياباً، منسجمين مع التدفق.
تزلجا نحو أسفل المنحدر بسرعات عالية، وينحنيان بشكل جميل إلى اليمين واليسار.
تقنيتي، التي كانت لا تزال غير مكتملة بالأمس، بدأت في التحسن بمثالهم.
المسار الأطول والأكثر تقدماً سيسمح لي بالتعلم بشكل أعمق ومتعمد.
بعيداً عن ذلك، كانت المعركة بين ريون وكيتو متكافئة تقريباً.
ظننت أن أحدهما سيتفوق على الآخر في وقت أقرب، لكن الأمر كان تعادلاً تاماً. بقدر ما أستطيع أن أرى، لم يكن هناك فرق كبير في التقنية، وكانا تنافسيين بنفس القدر.
حتى بعد منتصف المسار، لم تظهر أي علامة على ميزة حاسمة.
كان المتزلجان لا يزالان متشابكين، ومع اقتراب السباق من نهايته، بدأت المسافة الأفقية التي حافظا عليها بين بعضهما البعض تتقلص. أدى ذلك إلى وضع خطير.
أصبح المتزلجان الآن عرضة لخطر الاصطدام ببعضهما البعض بسبب تداخل التموضع في المسار.
لا، لم يكن هذا مجرد صدفة.
يجب اعتباره تحذيراً، وكأنهما يقترحان أنه سيكون نصراً حتى لو أسقطت خصمك وجعلته يسقط.
نسخت تحركاتهما وتسارعت، ممتصاً كل تقنياتهما تقريباً.
"مُت يا كيتو!"
"اغرب عن وجهي يا ريون!"
شعرت بالصوت المتأخر لهذه الأصوات، وقبل أن يصطدما مباشرة، حشرت نفسي بقوة في الفجوة الصغيرة بين الاثنين. تسبب تدخل طرف ثالث في تشتت الاثنين إلى اليمين واليسار في ذعر.
حدق كلا الجانبين فيّ، لكنني نجحت في إجبارهما على الحفاظ على مسافتهما.
بعد التزلج في المسار المتقدم دفعة واحدة، توقف ريون والآخرون أمامي بقليل.
التفت ريون وكيتو على الفور واقتربا سيراً على الأقدام.
"لماذا قاطعتنا؟"
كان الرجلان على وشك الإمساك بي بنبرة غاضبة.
"لأنني ظننت أن الأمر كان خطيراً،" قلت.
"لقد كنت مفرطاً في الحماس وحاولت الفوز في شيء آخر غير التزلج."
"المباراة هي مباراة بأي شكل كانت. ريون كان يعلم ذلك."
"لا يهم إذا كان الخصم يفهم ذلك أم لا، هذه ليست مباراة تزلج."
بعد جولة من الشكاوى، حدق كيتو في ريون ثم تزلج بعيداً.
بدا وكأنه يشعر أن الأجواء قد تلاشت، وأنهما سيتنافسان لاحقاً.
في ذلك الوقت، نزلت كوشيدا أيضاً من المنحدر ووصلت إلى مكاننا.
"أنتم الثلاثة سريعون جداً، أو بالأحرى، كان أيانوكوجي-كون غير طبيعي تماماً...!"
اقترب ريون أيضاً بنظرة مستاءة على وجهه وهو يخطو عبر الثلج.
"هل أنت حقاً مبتدئ؟ هل كذبت؟"
"كذبت؟ لا، كان الأمس هو المرة الأولى التي أتزلج فيها."
لم يصدق ريون ذلك، وبصق، وتوجه إلى المصعد بمفرده.
أظن أن هذا مريح في الوقت الحالي. ربما.
"لا عجب أنه غاضب جداً، أعني، لقد كنت تتزلج بشكل مذهل. كنت مثل بطل كتاب مصور يفعل كل شيء بشكل مثالي بموهبته، حتى لو لم يعمل بجد. كما قال ريون، هل كانت حقاً المرة الثانية فقط؟"
أكره قول ذلك، لكني لست من هذا النوع من أبطال الكتب المصورة.
على مدار السنوات التي عشتها، راكم جسدي وروحي تجارب لا حصر لها.
حتى لو كان التزلج في حد ذاته جديداً بالنسبة لي، فإن الرياضات بشكل عام كانت مرتبطة أساساً بخطوط عريضة وسطحية.
حاولت فقط ربطها بالمعلومات اللفظية والمرئية التي تلقيتها.
"ألا تصدقينني؟"
"لا، أنا أصدقك. لكني ربما لم أكن لأصدقك لو لم أرَ مهاراتك عند التعامل مع أماساوا."
في ذلك الوقت، أريت كوشيدا قتالاً بين طلاب الغرفة البيضاء، حتى لو كان ذلك للحظة فقط.
هل أضاف ذلك الشك والريبة من ذلك الحين مصداقية لتحسني في التزلج؟
"هذا رائع."
تم مدحي مرة أخرى، لكني لم أستطع إجبار نفسي على قبول المديح.
"لا، ليس كذلك."
"هذا مرة أخرى."
لم يكن هناك مفر من أن يروها مجرد إظهار للتواضع.
لكن في الواقع، كان تزلج ريون وكيتو تزلج خبراء، ونماذج يحتذى بها حقاً.
قد لا يكونون قد راكموا خبرات بقدر ما فعلت أنا.
بهذا المعنى، لديهم حس أكبر بكثير مما لدي.
"لننتقل إلى المصعد أيضاً. الآن بعد أن انتهت المتاعب، يمكننا الاستمتاع بالتزلج."
"نعم، صحيح. قد يكون الأمر صعباً لأولئك الذين لا يستطيعون التزلج."
هذا صحيح بالنسبة للمتعة بشكل عام.
سيكون من الجيد لو استطاع الناس الاستمتاع بالتزلج حتى لو كانوا سيئين فيه، لكن ليس هذا هو الحال.
سواء كانت ألعاب فيديو أو رياضات، فإن أولئك الذين لم يكونوا جيدين فيها غالباً ما لم يستمتعوا بها.