كنت أنتظر وظهري مستند إلى الجدار في الممر خارج غرفة الضيوف، مستعداً لموعدي مع هوريكيتا.
"آسفة، لقد تأخرت قليلاً."
ظهرت هوريكيتا وهي تقدم اعتذارها، لكن الأمر لم يكن مشكلة لأنها لم تتأخر كثيراً.
"سأدخل في الموضوع مباشرة..."
"هل سنجري حديثاً طويلاً هنا؟"
كان الطلاب يدخلون ويخرجون باستمرار من الغرف المختلفة المجاورة.
كان هذا أحد أقل الأماكن ملاءمة للحديث عن أشياء لا تريد أن يسمعها الآخرون.
"بالتأكيد ليس مكاناً جيداً للحديث. أظن أنه لا مفر من ذلك. لنذهب إلى آلة البيع لشراء مشروب. سيكون من الجيد أن نتحدث بينما نتجول، أليس كذلك؟"
كان ذلك على الأرجح التصرف الأكثر أماناً. وافقتُ بما أنني لم يكن لدي أي اعتراض.
إن الوقوف في مكان ما للحديث يجذب الكثير من الانتباه، لكن لم يكن عليّ القلق بشأن ذلك إذا كنا ندردش أثناء المشي.
"هناك آلة بيع أمام الحمامات تبيع حليب الفواكه. إنه لذيذ."
كان شيئاً يُشرب بعد الاستحمام، واعتقدتُ أن طعمه كان جيداً جداً.
"شكراً على هذا التعليق الطفولي. لكنني لا أعتقد أنه شيء يُشرب في منتصف الليل."
هل كان شيئاً مخصصاً لوقت معين من اليوم؟
ربما كان الأمر كذلك فقط من وجهة نظر فتاة.
"لكن آلات البيع في الحمام الكبير أبعد، لذا لنذهب في هذا الاتجاه."
كانت خطوات هوريكيتا بطيئة، لكنها أرادت إعطاء الأولوية للحديث على أي حال.
"بخصوص المهرجان الثقافي في المرة الماضية. أنا متأكدة أنني لم أحظَ بفرصة للتحدث معك عنه. لقد ظل الأمر يؤرقني لفترة طويلة، لكنني لم أجد وقتاً مناسباً حتى اليوم."
"أظن أنني كنت متعباً جداً في ذلك الوقت، وبدا وكأنكِ تكشفين وجهكِ النائم بلا أي دفاعات للعالم."
"هل تريد أن أركلك؟"
دفعتني وضعية جسدها العلوية الحماسية فوراً إلى رفع الراية البيضاء.
"أعطني استراحة."
"لا أصدق أن صبياً رآني وأنا نائمة. لقد شوهت سمعتي للتو."
"لماذا تهتمين كثيراً؟"
"إنه أمر يدعو للقلق... لكن هذا ليس مهماً الآن. ما أريد سماعه هو بخصوص ذلك اليوم."
تجاهلت هوريكيتا خجلها بإيماءة من يدها، واتخذت تعبيراً صارماً.
"الأحداث التي وقعت في ذلك اليوم في غرفة مجلس الطلبة—ألم تكن متورطاً في تلك السلسلة من الأحداث؟"
'المهرجان'، 'ذلك اليوم'، 'غرفة مجلس الطلبة'، لم يكن هناك سوى حدث واحد يمكن أن تشير إليه.
"هل رتبت الأمور بحيث يتم طرد ياغامي-كون؟"
"لماذا تعتقدين ذلك؟"
كنت مهتماً بالسبب الذي جعلها تصل إلى هذا الاستنتاج.
"لست متأكدة مما إذا كنت تعلم، ولكن كان هناك احتمال بأن ياغامي-كون كان يحاول التسبب في طردك. في الواقع، كانت كلماته وأفعاله في غرفة مجلس الطلبة كافية لدعم ذلك."
بدت هوريكيتا، بطريقتها الخاصة، وكأنها تملك بعض القطع التي لم أكن أعرفها. لن أتفاجأ إذا كانت قد اكتشفت بعض الأشياء في عملية تجميعها.
"لم أكن أعرف بشأن ياغامي، لكن أظن أنه لا ينبغي لي أن أتفاجأ. لقد كنتِ تعلمين بشكل مباشر أن هوسين كان يحاول التسبب في طردي، أليس كذلك؟"
"عشرون مليون نقطة خاصة، كانت تلك هي الجائزة."
"وياغامي كان متورطاً في الأمر، وكان يراقب بيقظة ويأمل في فرصة للفوز بها؟"
"فكرت في ذلك أيضاً. لكن كانت هناك الكثير من النقاط الغريبة. فوق كل شيء، لم يبدُ أنه يقترب منك بسبب مكافأة."
بدا أن هوريكيتا، التي كانت موجودة في الموقع، كانت تعرف أكثر عن هذا.
"أنا فضولية لمعرفة الإجابات على كل سؤال من أسئلتي. لكن ليس هذا أكثر ما أريد معرفته."
"إذن ماذا تريدين أن تعرفي؟"
"من أنت. لا يمكنني أبداً أن أعتبرك طالباً عادياً مثل البقية."
"هذا سؤال محير للغاية. أي نوع من الطلاب سأكون إذا لم أكن عادياً؟"
"لا أفهم. أنا لا أتحدث عما إذا كنت عبقرياً أم لا. أنا فقط لا أستطيع تخيل أي نوع من الأشخاص أنت على الإطلاق. أنا فقط لا أفهم."
أي نوع من الأشخاص هو أيانوكوجي كيوتاكا؟ هل هذا ما تريدين معرفته؟
"لا يوجد شيء مميز للتحدث عنه. ليس لدي أي شيء يستحق الذكر."
"حسناً، إذا سألتك، هل ستجيب على أسئلتي، واحداً تلو الآخر؟ من أين أنت؟ من أي مدارس ابتدائية وإعدادية تخرجت؟ هل شاركت في أي مسابقات أو فعاليات أخرى في الماضي؟ هل درست بمفردك، أم تلقيت دروساً خصوصية أو تعليمياً خاصاً؟"
أنا متأكد أن الناس لن يطلبوا حتى هذا القدر من التفاصيل في موعد غرامي أعمى.
"أفهم ما تقصدينه، لكنني لا أعتقد أنني مستعد لمعالجة هذا العدد من الأسئلة المزعجة."
نظرت هوريكيتا بعيداً، وزمّت شفتيها بشكل واضح مظهرة إحباطها.
"سأكشف عن بعض المعلومات."
"أي نوع من المعلومات؟"
"على سبيل المثال، كنت متورطاً في قضية ياغامي التي أنتِ مهتمة بها كثيراً."
"أنت لا تمزح، أليس كذلك؟ لأن ياغامي-كون كان يحاول التسبب في طردك من المدرسة؟"
"لم أكن أعلم أنه ياغامي، لكي أكون دقيقاً. سيكون من الأكثر صحة القول إنني نصبت فخاً لطالب كان يخطط لطردي، ووقع ياغامي فيه. أنا من رتب الأمر برمته. لقد أعددت كل شيء بحيث لا يتمكنوا من تقديم أي أعذار فاترة."
حتى الآن، لم أكن لأجد أي معنى في إخبار هوريكيتا بهذا. ولكن من خلال إظهار نوع الشخص الذي أنا عليه بشكل غير مباشر، كان بإمكاني تزويدها بالمعلومات.
عندما نلتقي مرة أخرى، ستكون لدي الفرصة للاستفادة من ذلك.
"بالمناسبة، لا توجد علاقة بين رئيس مجلس الطلبة وريون. لقد تواصلت معهما بشكل فردي."
"أظن أنني أعرف ما هو... لقد جعلني ذلك أشعر بعدم الارتياح في ذلك الوقت."
صعدنا السلالم إلى الطابق الثاني حيث تقع الحمامات الكبيرة، ووصلنا بعد ذلك إلى منطقة استراحة بها آلات بيع. كانت هناك معلمتان تستحوذان على كرسيي التدليك.
كانتا تستسلمان للتدليك بتعابير مسترخية ولم تبدوا ملاحظتين لوجودنا.
*رسم توضيحي
تلاقت أعينهما بأعيننا. كان بإمكاني تجاهلهما، لكن هوريكيتا اختارت مناداتهما.
"تبدوان وكأنكما في منزلكما."
"هاه؟ آه، إنها هوريكيتا-سان، أليس كذلك~"
ردت هوشينوميا-سنسي، وهي ترفع معصمها فقط في حركة رقيقة.
"أليس الوقت لا يزال قبل موعد نوم الطلاب؟ أليس المعلمون المناوبون موجودين؟"
"للأسف~ الليلة نحن في ما يشبه نصف يوم إجازة~ صحيح، ساي-تشان؟"
"الأمر كما تقول."
استسلمت تشاباشيرا-سنسي لكرسي التدليك الذي كان يصدر صوتاً وأغلقت عينيها براحة.
"هل تشعرين بكل هذا الرضا؟"
كنت دائماً مهتماً باستخدامه، ولكن بما أنه كان مجاوراً للحمام الرئيسي، لم أتمكن من ذلك بسبب نظرات الطلاب الذين كانوا يذهبون ويأتون بشكل متكرر.
"كلما تقدمت في السن وأصبحت أكثر نضجاً، يصبح التدليك لا غنى عنه. هناك الكثير من الصعوبات التي لن تفهمها أيها الشباب."
يُقال إنه مع التدهور البدني تأتي الحاجة إلى معدات لتعويض ذلك.
"خاصة في حالة ساي-تشان، فأكتافها متشنجة جداً."
"لا داعي لقول أي شيء غير ضروري كهذا."
للحظة، تبادلت المعلمتان نظرات حادة.
"بالمناسبة، هوريكيتا-سان، لقد أصبحتِ قائدة تماماً. هل لا تزالين مرتاحة في الفصل ب؟ آه، كيف يمكن لمعلمة فصل سابقة للفصل ب أن تسألك مثل هذا السؤال؟"
"الأمر ليس جيداً. ما أطمح إليه هو الفصل أ. هذا مجرد نقطة تفتيش."
"أرى ذلك."
تركت الحديث جانباً والتقطت جهاز التحكم عن بعد المتصل بآلة التدليك الخاصة بتشاباشيرا-سنسي.
بدا أن هناك خمسة مستويات من القوة. بطبيعة الحال، كلما كانت القوة أكبر، كان التأثير أفضل. لسبب ما، كنت فضولياً بشأن كيف سيكون الشعور بالمستوى الخامس من القوة، لذا حاولت تعديله.
"نن، هيا، نن، نن!"
بدأت الآلة في إصدار صوت قوي.
اعتقدت أن هناك زيادة في الوظائف بنسبة 40% تقريباً، لكن ربما كانت أكثر من ذلك.
"آه، أيانوكوجي، ماذا تفعل، نننن! لا... أعيده كما كان!"
مدت يدها نحو جهاز التحكم، وقد بدا عليها الذعر بوضوح.
سقط جهاز التحكم من يدي بينما كانت تجذب السلك بقوة.
"أغ! هيا، ها... أوقفه، بسرعة!"
التقطت جهاز التحكم وخفضت القوة من المستوى 5 إلى المستوى 3.
"هاه، هاه... هاه، هاه... ماذا كنت تفعل بحق الجحيم؟!"
"كنت فضولياً نوعاً ما. اعتقدت أنه كلما كانت القوة أكبر كان ذلك أفضل."
"بالطبع لا! هناك قوة تناسب كل شخص!"
وبختني بغضب، وكان وجهها شديد الاحمرار، بتعبير شيطاني لم أره من قبل. يبدو أن التحفيز كان أكثر بكثير مما توقعت.
"ما الذي تلعبونه؟"
تلقت تحذيراً من هوريكيتا أيضاً بسبب هذا التبادل الصاخب.
"آسفة لمقاطعتكما خلال استراحتكما. لنذهب، أيانوكوجي-كون."
"هل ستذهبان للاستحمام الآن؟ لا يمكنكما الدخول معاً."
حاولت هوريكيتا الالتفات بعيداً، متجاهلة تعليق هوشينوميا-سنسي حول شيء غبي.
"انتظري، هوريكيتا-سان."
هوشينوميا-سنسي، التي كانت تمزح حتى لحظة مضت، وجدت نفسها تتحول إلى تعبير جاد.
"في الواقع، أعتقد أن فصل هوريكيتا-سان يحقق تقدماً ملحوظاً؛ الفصل ب هو مجرد نقطة توقف، وعليكِ أن تطمحي للفصل أ. هذا أمر بديهي، لكنني أعتقد أن هذا رائع ومثير للإعجاب جداً أيضاً."
بدت كلماتها وكأنها مدح، ولكن كانت هناك دلالات أخرى.
"تشي، لا تقولي أي شيء غير ضروري."
"لا يهم. أنا فقط أحاول قول ما أفكر فيه."
"لا أعرف ما الذي تريدين قوله، لكنكِ لستِ حرة في قول كل ما يخطر ببالك."
"من فضلكِ قولي ذلك."
حثتها هوريكيتا، وكأنها كانت فضولية بشأن كلمات هوشينوميا-سنسي السابقة.
"إذن سأتحدث بحرية. كمعلمة فصل لديها فصل، كنت دائماً أعتقد أن المعلمين من الفصل أ إلى الفصل د يتنافسون أيضاً مع بعضهم البعض. إذا أردت استخدام تشبيه، يمكنكِ التفكير في الأمر كما لو كان المعلمون يلعبون 'دايفوغو' مع بعضهم البعض."
"دايفوغو...؟"
"أنتِ تعرفين القواعد، أليس كذلك؟"
"نعم، حسناً..."
"تلعبين بيد من الأوراق التي وُزعت عليكِ، وتقاتلين لمدة ثلاث سنوات لتحديد من يأتي في المركز الأول وصولاً إلى الرابع. الأوراق مرقمة من 1 إلى 13، واللاعبون يلعبونها ضد بعضهم البعض. وبصرف النظر عن القواعد المحلية والقواعد الخاصة، فإن الأوراق ذات الأرقام الأكبر تكون أقوى والأوراق ذات الأرقام الأصغر تكون أضعف، أليس كذلك؟
إذا اشتبك طالب لا يملك سوى أوراق برقم 3 مع طالب يملك أوراقاً برقم 6، فبالطبع سيفوز الطالب صاحب الرقم 6. في فصل ماشيما (الفصل أ)، تكون الأوراق في يده كلها مرتبة، ويحصل على المزيد من أوراق 10 و 11.
من ناحية أخرى، كلما نزلتِ إلى الفصل د، زاد عدد أوراق 3 و 4. حسناً، هذا يشبه تماماً التقاليد المدرسية المعتادة."
بقولها هذا، التقطت هوشينوميا-سنسي جهاز التحكم في آلة التدليك وزادت قوة الاهتزاز بمستوى واحد.
كانت في المستوى الثالث فقط.
"بالطبع يتغير الطلاب يوماً بعد يوم؛ أنا متأكدة أن بعض الذين كانت قيمتهم 3 أو 4 سيكبرون ويصبحون 12 أو 13، أو في حالات نادرة، الرقم الأقوى، 2. لذا فإن تقلبات الفصول تحدث، وأحياناً يمكن للفصل د أن ينتقل إلى الفصل ب. حسناً، إنه أمر نادر للغاية رغم ذلك. لكن الشيء المهم هو القتال بتكافؤ. كل فصل يقاتل دائماً ضمن الأرقام من 1 إلى 13. لا تريدين أن يكون هناك أي ظلم أو غش في أي فصل معين، أليس كذلك؟"
"نعم."
"لكن أتعلمين ماذا؟ ألا تعتقدين أن هناك ورقة واحدة في فصلكِ لا ينبغي أن تكون مختلطة مع البقية؟"
"الورقة التي لا ينبغي أن تكون مختلطة...؟"
ضحكت هوشينوميا-سنسي وحولت نظرها إليّ.
"نعم، إنه غش. فصل ساي-تشان هو الوحيد الذي يملك 'جوكر'."
لاحظت هوريكيتا أيضاً نظرتها الموجهة إليّ.
"تشي. توقفي عن هذا بالفعل."
"لا بد أنكِ تشعرين بالرغبة في الجدال. حتى لو كنت أحاول قصارى جهدي استخدام عقلي والقتال، فإن جوكراً واحداً سيقلب الموقف رأساً على عقب.
لا، الأمر أسوأ بكثير من لعب دايفوغو. لأنكِ تستطيعين لعب الجوكر مراراً وتكراراً، على عكس الألعاب الأخرى حيث تستخدمينه مرة واحدة ويختفي من يدكِ. لا توجد طريقة يمكننا بها الفوز."
كمعلمة فصل، يمكن اعتبار هذا إعلاناً بالهزيمة لفصلها.
"بغض النظر عما إذا كان تصريحكِ صحيحاً أم خاطئاً، ماذا ستفعلين إذا سمع طلاب الفصل د هذا؟"
كان هذا اعترافاً بالهزيمة. إذا سمع طلاب فصل إيتشينوسي هذا، فسيصابون بالصدمة.
"أرى ذلك. آسفة، آسفة. ربما ثملت قليلاً من التدليك."
ومع ذلك، قامت بإيقاف تشغيله.
"لقد حصلتِ على الجوكر لأنكِ وساي كنتما محظوظتين. ليس غشاً إذا استخدمتِه للوصول إلى الفصل أ، أليس كذلك؟"
كان من الواضح للجميع هنا أنها كانت تشعر بالمرارة.
"مممم~."
كان صوتاً لا يشبه أي صوت سمعته من قبل، بدا وكأنه خائف تقريباً. ربما بردت ثمالتها للحظة بعد ذلك، حيث قفزت على عجل.
"سأعود إلى غرفتي! سايونارا!"
لوحت هوشينوميا-سنسي بيدها وهي منزعجة قليلاً، ومشت في الممر بخطوات واسعة.
"أنا آسفة على كل شيء. كما قالت بنفسها، لا بد أنه كان هناك القليل من الكحول في جسدها."
قالت تشاباشيرا-سنسي وهي تنهض من جهاز التدليك، وكأنها تدافع عن هوشينوميا-سنسي.
"لا بأس. سأعتبر ذلك هذيان شخص ثمل."
ردت هوريكيتا بنبرة عادية وقاسية، فسعلت تشاباشيرا-سنسي وهي مرتبكة قليلاً.
"هذا قاسٍ جداً."
"سنسي، يبدو أنكِ قلقة قليلاً بشأن ما قالته سابقاً."
"ليس الأمر أنني لا أفكر في ذلك، لأكون صادقة. الوضع مختلف تماماً عن وضع الفصل الذي درسته قبل ثلاث سنوات."
من الصحيح أن فصل هوريكيتا كان يملك يداً قوية.
"لا أعرف ما إذا كان أيانوكوجي-كون جوكراً أم لا، ولكن لا يمكن إنكار أنه زميل قوي. ومع ذلك، لن أتراجع عن ذلك."
أبلغت هوريكيتا تشاباشيرا-سنسي بأفكارها دون أن تنظر إلينا حتى.
"طالما أنها ورقة وُزعت على الفصل، سأستخدمها للقتال بكل قوتي. المكان الذي نطمح إليه هو الفصل أ، كما تعلمين."
"هذا صحيح. لا أتوقع منكِ أقل من ذلك..."
ومع ذلك، أنا متأكد أن تشاباشيرا-سنسي نفسها كانت تفكر في أنها ربما لا تزال لا تملك اليد العليا.
الفصل أ، بقيادة ساكاياناغي، يملك أيضاً وفرة من الأوراق القوية المتاحة. حتى لو تمكنا من الفوز بمباراة واحدة فقط، فلا يمكن معرفة ما سيحدث إذا لعبنا 10 أو 20 جولة.
"حسناً، سألحق بتشي. إذا تركتها تذهب هكذا، فقد تشرب بكثافة حتى تشرق الشمس."
لم يبدُ أنها تستطيع التخلي عن زميلتها السابقة، لذا تبعتها.
"هذا كل شيء لليوم، هوريكيتا."
"لا يزال لدي الكثير لأسألك عنه، أليس كذلك؟ سيد جوكر."
"لقد وصلت إلى هنا، وأريد الاستحمام مرة أخرى. علاوة على ذلك، بدأ المزيد من الناس في القدوم."
بدأ بعض الطلاب في الظهور للاستمتاع بالحمام الساخن قبل الذهاب إلى الفراش.
"ستجيب على أسئلتي لاحقاً. هل أنا محقة في افتراضي هذا؟"
أومأت برأسي، ثم مررت عبر الستائر التي تؤدي إلى حمام الرجال.