صباح اليوم الرابع من الرحلة المدرسية. سنعود إلى المدرسة غدًا.
بما أن هذا كان يومنا الثاني الحر تمامًا، أردنا التأكد من استغلاله إلى أقصى حد. كانت نتائج جولة الأمس أن 10 مجموعات، أي نصف إجمالي المجموعات العشرين، سجلت أكثر من 20 نقطة، وكسب كل منهم 30,000 من النقاط الخاصة.
من ناحية أخرى، استُبعد أعضاء المجموعة 15، التي تنتمي إليها كل من مي-تشان ومياموتو، لأنهم فشلوا في الالتزام بالموعد النهائي، لذا كان عليهم حضور جلسة دراسية في النزل. شعرت ببعض الأسف تجاههم، لكن لم يكن هناك مفر من ذلك. آمل أن تتاح لهم الفرصة للنقع في الينابيع الساخنة والاستمتاع بيومهم الأخير قدر الإمكان بمجرد انتهاء الجلسة الدراسية.
كان وقت التنظيف في الحمامات الرئيسية، لذا بدلت ملابسي بسرعة. ظننت أنني سأشاهد التلفاز كما فعلت بالأمس، ولكن يبدو أن كيتو كان أول العائدين اليوم، وكان يحدق في الشاشة وكأنه يلتهمها. لم أكن أعرف التفاصيل، ولكن يبدو أنه كان برنامجًا عن الموضة وهو ما أثار اهتمام كيتو.
"مهلاً، أيانوكوجي. سيقيمون معركة كرات ثلج في الخارج."
"معركة كرات ثلج؟"
أراني واتانابي، الذي انتهى هو الآخر من ارتداء ملابسه، هاتفه المحمول. يبدو أن هناك الكثير من الأشخاص الذين أرادوا خوض معركة كرات ثلج دون قيود.
"يبدو الأمر ممتعًا، لنذهب ونلقي نظرة."
"ماذا عن ريون وكيتو؟"
كان كيتو مستغرقًا جدًا في التلفاز لدرجة أنه لم يجب، ولم يتردد ريون في الذهاب إلى مقعده المحجوز في الغرفة ليوضح رغبته في البقاء.
"إذن لنذهب، نحن الاثنان فقط."
"صحيح."
تركنا كيتو وريون، اللذين لا ينسجمان أبدًا، في الغرفة، لكنني سأثق بنضجهما هنا. عندما خرجت من النزل مع واتانابي، كانت مجموعة كبيرة من الطلاب قد تجمعت بالفعل.
"صباح الخير، كيوتاكا-كون، واتانابي-كون."
نادى علينا يوسوكي، الذي كان واقفًا بالقرب من المدخل ويمسك بهاتفه.
"هناك عدد كبير من الناس هنا. هل كان الجميع مهتمين بهذا القدر بمعركة كرات الثلج؟"
"لا أعتقد أن الأمر مجرد اهتمام بسيط. إنها أشبه بمعركة كرات ثلج من أجل النقاط الخاصة. المؤهل الوحيد للمشاركة هو دفع 1,000 نقطة. الفريق الفائز يحصل على نقاط الفريق الخاسر."
فهمت. إذًا إذا خسرت، فإنك تضحي بالقليل، وإذا فزت، ستحصل على مال لشراء تذكار إضافي أو اثنين. لا عجب أن الحدث كان عفوياً للغاية ولكن مثيراً بشكل معقول.
"هل هذا مسموح؟ رغم أن لدينا مساحة واسعة، إلا أنها تقع ضمن ممتلكات النزل."
"نعم. سألتهم عن ذلك وقالوا إن الأمر لا بأس به بما أن الوقت مبكر في اليوم. أعتقد أن حقيقة كون المكان خاصًا ولا يوجد فيه أحد سوى طلاب مدرستنا هي أيضًا عامل كبير."
ظلت القواعد كما هي، بسيطة وواضحة: لا يُسمح بالإمساك بالكرة، فقط المراوغة. الطلاب الذين تُصيبهم كرة ثلج يجب أن يغادروا الميدان. ومع ذلك، يجب أن تكون كرة الثلج بحجم معين، فإذا كانت، على سبيل المثال، على شكل مسحوق ورُميت مثل رصاصة شوزن، أو إذا تشتتت الكرة في الهواء، فإنها ستعتبر غير صالحة حتى لو أصابت الهدف. أما بالنسبة للإصابة بكرة ثلج، فيبدو أنه سيتم أخذ كل من الإبلاغ الذاتي وحكم الحكم الرسمي في الاعتبار.
حسنًا، لن يقوم الكثير من الناس بالغش عمدًا من أجل بضع نقاط خاصة.
"كم عدد الذين يخططون للتنافس؟"
"حوالي 30 شخصًا حتى الآن. هل ستنضم إلينا، أيانوكوجي-كون؟"
"لا، أنا..."
كنت على وشك الرفض، لكنني فكرت أنه إذا تخليت عن المشاركة هذه المرة، فقد لا أحصل على فرصة أخرى لخوض معركة كرات ثلج مرة أخرى في حياتي.
"أود التجربة، لكن ليس لدي فريق."
"لا بأس. سأقوم بتوزيع الأشخاص على الفرق التي لا تملك عددًا كافيًا."
يبدو أن يوسوكي سيتولى جميع التفاصيل المزعجة، وهو أمر كنت ممتنًا له جدًا.
أو ربما كان هذا هو السبب في بقائه بالقرب من المدخل. كان من المزعج تولي الأمور بمفردك، ولكن يوسوكي كان على الأرجح يشعر براحة أكبر عندما يكون كل شيء تحت سيطرته.
بينما كنت أنتظر الموعد النهائي، الذي كان يفصله حوالي 10 دقائق، رأيت هوريكيتا، التي لا بد أنها سمعت عن معركة كرات الثلج في النزل.
"لقد سمعت عن الأمر، وهناك تجمع كبير هنا."
"هل ستنضمين إلينا أيضًا؟"
"حسنًا، إنها رحلة مدرسية خاصة جدًا. أود الانضمام إذا كان هناك متسع."
في الأصل لم تكن لديها نية للقيام بذلك، لكن يبدو أنها غيرت رأيها عندما رأت أن الحدث كان أكثر نجاحًا مما تخيلت.
"إذن لنلعب، هوريكيتا!"
خرجت إيبوكي من بين الحشود وتحدت هوريكيتا في مباراة، وكأنها كانت تنتظرها.
"أنتِ هنا أيضًا، إيبوكي. حقًا تظهرين من حيث لا أدري، أليس كذلك؟ ولكن لا بأس. إنها مجرد لعبة في النهاية، ويمكنني اللعب معكِ إذا أردتِ."
بمجرد أن أجابت، شددت إيبوكي قبضتيها.
"الخسارة هي خسارة، بغض النظر عما إذا كانت مجرد لعبة أم لا. لا تختلقي الأعذار لاحقًا مثل الأطفال الصغار، حسنًا؟"
"سأقول هذه الجملة لكِ تمامًا."
يبدو أن يوسوكي كان يراقب الاثنتين عن كثب، وعندما ألقتا نظرة خاطفة على هواتفهما، رأتا أنهما قد تم تعيينهما في فريقين مختلفين. لن يكون الأمر مثيرًا للغاية إذا كانتا في نفس الفريق.
بينما كنت أتحقق من الفرق، همست في أذن يوسوكي وطلبت منه معروفًا صغيرًا.
"صباح الخير جميعًا!"
ظهرت كوشيدا مع يامامورا ونيشينو وأميكورا.
"هذا رائع، كوشيدا. لقد دعوتِ يامامورا والآخرين."
"إيه؟ حسنًا، نعم."
ظننت أنها ستعطيني ابتسامتها المعتادة، لكنها أشاحت بنظرها وأعطتني ردًا مرتبكًا. ومع ذلك، ابتسمت فورًا بعد ذلك.
"لقد قلت إنني لن أغادر غرفتي حتى تخرج نيشينو-سان ويامامورا-سان، لذا فهي فرصة جيدة."
"هذا هو الرد الصحيح."
لقد قضينا وقتًا كمجموعة حتى الآن، وكانت علاقتنا تتحسن، وإن كان ذلك تدريجيًا. وسواء شاركت أو شاهدت، كان من الأكثر أهمية قضاء الوقت نفسه معًا.
"هل تريدين الانضمام إلينا؟"
سألت إيبوكي كوشيدا.
"همم؟ معركة كرات ثلج؟"
"نعم. لقد تقرر أن أتقاتل أنا وهوريكيتا."
"أرى ذلك. لكن لا أعتقد أنني سأفعل. لا أريد أن أصيب أحدًا بكرة ثلج. لا يمكنني رمي مثل هذه الأشياء لأنني سأشعر بالأسف تجاههم."
"هاه؟"
قامت إيبوكي بإيماءة تدل على الاشمئزاز، وكأنها شعرت بإهانة شديدة من موقف كوشيدا.
برؤية هذا، ضربت هوريكيتا جانب إيبوكي بضربة حافة اليد على الفور.
"ما هذا بحق الجحيم! ماذا تفعلين!؟"
"أنا خصمتكِ، أليس كذلك؟ إذا استمررتِ في التفكير في أي شيء غير ضروري، فسوف تخسرين بسهولة."
"بالطبع لن أخسر. سأجعلكِ تبكين بالتأكيد!"
فهمت. كنت أظن أن المسافة بين هوريكيتا وكوشيدا قد تضاءلت مؤخرًا، ولكن يبدو أن إيبوكي كانت متورطة أيضًا. كان لدى الثلاثة علاقة مشوهة، ولكن الغريب أنها قد تكون ذات تأثير تطهيري جيد عليهم.
استمر عدد الطلاب المشاركين في الزيادة ببطء حتى وصل أخيرًا إلى 42 طالبًا مقسمين إلى ستة فرق. كان كل فريق يتكون من سبعة طلاب، وأربعة فرق تم تكوينها من قبل الطلاب أنفسهم.
أما الفريقان الآخران فقد تم تكوينهما من المتخلفين مثلي. لم نلعب بنظام البطولة؛ بدلاً من ذلك، لعبنا مباراة واحدة فقط لكل فريق.
ربما كان يوسوكي يفكر في إثارة الحدث، لذا عين إيبوكي وهوريكيتا في المباراة الثالثة والأخيرة في ذلك اليوم.
البداية كانت مع فريق من سبعة أولاد بقيادة إيشيزاكي. وفي الجانب الآخر كان هناك فريق من سبعة أولاد بقيادة سودو. لقد كان حقًا صدامًا بين الرجال.
بمجرد أن بدأوا، طارت كرات الثلج بقوة من جانب إلى آخر. ومع إلقاء 14 كرة ثلج في وقت واحد، كان من الصعب على الجميع تجنبها. وفي غضون 10 ثوانٍ تقريبًا، تم استبعاد ستة أولاد في المجمل من كلا الفريقين.
وبالمناسبة، فإن إيشيزاكي، الذي كان متحمسًا طوال الوقت، أُصيب أيضًا في غضون 10 ثوانٍ.
من ناحية أخرى، يبدو أن سودو قد صب إحباطه من رفض هوريكيتا له في كرات الثلج، حيث أطلقها واحدة تلو الأخرى. ومع ذلك، كان فريق إيشيزاكي يضم ألبرت، الذي كان رشيقًا بما يكفي لتجنب كرات الثلج، وكان يعمل بجد لهزيمة الفريق الآخر.
كانت يامامورا تشاهد المعركة المثيرة بهدوء، لذا اقتربت قليلاً.
"إنهم متحمسون، أليس كذلك؟"
كان تعبير وجهها كما هو كالمعتاد، مع تغير بسيط جدًا، لكن يبدو أنها كانت مستمتعة.
"آه، يبدو الأمر كذلك." قالت يامامورا ذلك وهي تنفخ في كفيها.
لم تكن يداها ترتديان القفازات التي من المفترض أنها اشترتها في منتجع التزلج.
"ربما نسيتِ قفازاتكِ مرة أخرى؟"
"نعم، فعلت."
حاولت خلع قفازاتي، لكن يامامورا أوقفتني.
"أنا آسفة، كنت أمزح فقط. لقد أحضرت قفازاتي الخاصة."
ومع ذلك، سحبت قفازاتها من جيبها. كانت تبتسم، ولكن بشكل طفيف فقط.
"لم أكن أعلم أنكِ كوميدية."
"أفترض أن هذا لا يناسب علاقتنا حقًا، أليس كذلك؟"
على الفور تلاشت ابتسامتها واستنتجت أنه كان تعليقًا غير ضروري.
"لا، لا بأس. أشعر أننا شكلنا نوعًا من الرابط كمجموعة."
لقد كان تغييرًا لا يمكن تصوره، على الأقل منذ اليوم الأول.
"شعرت بذلك أيضًا. لقد كنت دائمًا في الظلال، لذا كان من المستبعد أن ينتبه الناس إلى أي شيء أفعله...
كوشيدا-سان، نيشينو-سان، أميكورا-سان. لقد نظرن جميعًا إليّ باهتمام ودمجنني في مجموعتهن. أنا ممتنة لهن."
لولا الرحلة المدرسية، لظل انطباعهن عن يامامورا ضعيفًا حتى تخرجها.
لقد كانت رحلة مدرسية جيدة ولا تُنسى، لكل من يامامورا والفتيات الأخريات. لا بد أن هناك الكثير من الطلاب في مجموعات أخرى كانوا يقلصون المسافات بطريقة مماثلة.
عندما انتهت يامامورا من ارتداء قفازاتها في كلتا يديها، استدارت ومدتهما في اتجاهي.
"ليس الفتيات فقط، بل الأولاد أيضًا. كان الأمر مختلفًا قليلاً عن الصورة التي توقعتها."
على عكس اليوم الأول الذي كنا فيه في المجموعة، كان سلوك يامامورا يتسم بنوع من اللين. وبالطبع، كان هذا التغيير أقل قليلاً من تغيير الطلاب الآخرين، ولكنه كان تغييرًا واضحًا.
"إذن الرحلة المدرسية، التي ظننت في البداية أنها طويلة، تنتهي اليوم؟"
"نعم."
خلال رحلة مدرسية تقضيها مع أشخاص تكرههم، سيشعر المرء بالتأكيد أن الوقت طويل وبطيء بشكل رهيب. ومع ذلك، بمجرد الاعتراف بهم كأعضاء لا يشعر المرء بعدم الارتياح في وجودهم، يطرأ تغيير يجعلك تجد صعوبة في تصديق أن الوقت كان يمر بشكل طبيعي.
"بالتأكيد لستِ الوحيدة التي تغيرت. كيتو، واتانابي، أميكورا ونيشينو لابد أنهم تغيروا أيضًا إلى حد ما بعد هذه التجربة."
واجهت المجموعة نصيبها من المتاعب، لكن ذلك أضاف بعض الإثارة بطرق ما.
"شيئًا فشيئًا، أعتقد أن شتائم كيتو-كون تجاه ريون-كون بدأت تتناقص."
"همم."
"منذ أن شكلنا المجموعة، وهو يقول أشياء مثل 'سأقتلك' و'سأرسلك إلى الجحيم'."
كانت تلك أشياء مزعجة للغاية لقولها. حسنًا، لم يكن الأمر أن الاثنين أصبحا صديقين، بل بالأحرى أنهما اصطدما ببعضهما البعض كثيرًا لدرجة أن حواسهما قد تبلدت.
ومع ذلك، فإن الصورة التي كانت لدي عن كيتو تغيرت كثيرًا.
ظننت في الأصل أنه ليس من النوع الذي يتحدث على الإطلاق، ولكن عندما اقتربت منه، وجدت أنه يتحدث أكثر بكثير مما توقعت.
ربما كانت هناك الكثير من المشاكل فيما يقوله، ولكن كان من المفهوم سبب ذلك. كان الطلاب في فصلي ساكاياناغي وريون حذرين للغاية من بعضهم البعض بشكل خاص.
لم تكن هناك فرص تقريبًا لرؤية الآخر في ضوء إيجابي.
"كيتو مقرب جدًا أيضًا من ساكاياناغي."
"بمناسبة الحديث عن ذلك، يبدو أنكِ كنتِ تتحدثين معه كثيرًا بينما كنتما معًا في المجموعة."
فجأة، نظرت إلى جانب وجه يامامورا ورأيت أن النظرة المبهجة التي كانت لديها سابقًا قد تلاشت.
أدق كلمة يمكنني استخدامها لوصف تعبير وجهها هي "غير مهتمة".
إما أنها كانت معجبة بكيتو، أو كان لديها شيء في ذهنها بخصوص ساكاياناغي. أي من الاحتمالين يمكن تطبيقه عليها.
"ما رأيك في ساكاياناغي؟"
لم أطرح هذا السؤال لأنني أردت الاستقصاء، بل لأنني كنت فضوليًا حقًا بشأن علاقتهما.
"هاه؟"
سألت يامامورا، التي كان انتباهها في مكان آخر عندما سألت، في مفاجأة.
"كنت أتساءل كيف يشعر شخص ما برؤية قائدة كفؤة للفصل أ من وجهة نظر أقرانها."
"حسنًا، لا أعرف حقًا. أنا لست مقربة من أي شخص بشكل خاص في الأساس، وعلاوة على ذلك، بالكاد تحدثت مع ساكاياناغي-سان."
ضحكت في سرها وهي تقول هذا. كانت تقصد أنها لا تملك أصدقاء بسبب طبيعتها المنطوية.
بمعنى آخر، هل كان مجرد شعور ناتج عن الإعجاب، مثل حسد كيتو، الذي كانت ساكاياناغي تتحدث معه بتلقائية مفرطة؟
"إذن لماذا لا تستغلين هذه الفرصة وتطلبين من كيتو الخروج؟ قد يقبل عرضكِ."
"كما هو متوقع، ليس لدي هذه الشجاعة."
"وماذا لو طلب هو منكِ ذلك؟"
"أليس هذا حوارًا مخصصًا للأولاد؟"
كان من المفترض أن تكون دعابة خفيفة، لكن يامامورا تراجعت أكثر مما توقعت.
"خطئي. ربما أخذت الأمر بخفة زائدة."
حتى لو لم يفكر أي منهما في الآخر، فمن الطبيعي أن يكون المرء حساسًا عندما يتعلق الأمر بأمور الرجال والنساء.
"لا أمانع. لقد قلت ذلك من أجلي. شكرًا لك."
نظرت إلى يامامورا ثم إلى الطلاب الموجودين من حولي.
أشخاص جدد، أصدقاء جدد. حقائق وأكاذيب، أولئك الذين كشفوا الآخرين وأولئك الذين تم كشفهم. كان الطلاب يستكشفون جواهر بعضهم البعض من خلال تبادل عمليات الفحص والتوازن.
أي فصل سيكون الفائز في المستقبل؟
"لا يمكنني الآن، ولكن... سأفكر في الأمر قليلاً."
أجابت يامامورا وهي تضيف في النهاية.
"هذا جيد."
توقفنا عن تبادل الكلمات عند هذه النقطة ووجهنا انتباهنا إلى المباراة. كان ألبرت يستعرض ذراعيه القويتين، لكن دقته لم تكن جيدة، لذا تم تحديد الفائز في النهاية من خلال رشاقة سودو وهجماته الدقيقة.
كان سودو رياضيًا من الطراز الأول في أي موقف. كما وجهت له هوريكيتا تصفيقًا حارًا. ومن بعيد، بدا أن أونوديرا تشجعه أيضًا بطريقة بريئة.
تلت ذلك المباراة الثانية. كانت المباراة الثانية معركة مختلطة بين الجنسين، ولكن لم يكن هناك طلاب يتمتعون بلياقة بدنية بارزة مثل سودو وألبرت، لذا كانت اللعبة أقرب إلى مباراة ودية منها إلى منافسة جادة.
انتهت الجولة بثناء الجانبين على بعضهما البعض لخوض قتال جيد وقولهما إنهما قضيا وقتًا ممتعًا.
"حان وقت ذهابكِ، أليس كذلك؟ حظًا موفقًا."
أخيرًا، المباراة الثالثة. بدأت المعركة بيني وإيبوكي وفريق هوريكيتا.
"لنبذل قصارى جهدنا معًا، يامامورا."
"ماذا؟"
ناديتها، فنظرت إليّ بنظرة فارغة على وجهها.
"طلبت من يوسوكي إدراج اسمكِ أيضًا."
"إيه، إيه! واو، لا يمكنني فعل ذلك. أنا لست مكسبًا، أنا مجرد عبء."
"إذا خسرتِ، فسأعوض النقاط، لذا لا تقلقي."
"ليست هذه هي النقطة. لن نفوز."
"لست قلقًا بشأن ذلك؛ سأعوض النقاط إذا خسرنا. لنذهب."
"أوه لا..."
بينما بدأت في الابتعاد، تبعتني يامامورا، رغم أنها أظهرت بعض التردد.
"أوه، أنا لا أعرف حقًا كيف ألعب..."
"لا تقلقي. لقد شاهدتِ المباراة سابقًا؛ هذه مجرد لعبة بسيطة."
"ولكن... يبدو الأمر صعبًا."
"سوف أفوز!"
إيبوكي، المندفعة بروح قتالية، التقطت كرة ثلج، وأمسكت بها، وبدأت في سلسلة من الحركات لرميها.
وجهت يامامورا للتحرك إلى الخلف تمامًا. الطلاب الذين أمامنا سيستهدفوننا، لذا سنتجنبهم.
أردت منها أن تركز على الاستمتاع بنفسها لأطول فترة ممكنة بدلاً من محاولة إصابة شخص ما بكرة ثلج وإقصائه.
عندما بدأت اللعبة، وعلى غرار الجولتين السابقتين، تجمعت الكثير من كرات الثلج على الطلاب الذين يقاتلون في الخطوط الأمامية.
من ناحية أخرى، طارت أيضًا كرات الثلج التي أخطأت أهدافها أو استهدفت الخلف، ولكن إذا كنت حذرًا، فلن تُصاب.
"واا، واا!"
لم يكن لدى يامامورا وقت لجمع ورمي كرات الثلج وكانت تراوغها بيأس. ومع ذلك، طارت إحدى كرات الثلج العديدة بزاوية تقترب من ورك يامامورا الأيسر.
"ا-انتظري...!"
من أجل إنقاذ يامامورا، سحبت ذراعها اليمنى لتجنب الإصابة، رغم أنني لم أكن أملك الإذن بفعل ذلك.
"أنا آسفة، شكرًا لإنقاذي."
"عدد الأشخاص يتناقص والمعركة بين الخطوط الأمامية تشتد. لنصنع كرات ثلج بينما نستطيع."
"نعم، نعم، نعم..."
تبين أن كرات الثلج التي جمعتها على عجل كانت أكبر مما توقعت.
لم يبدُ أنها ستطير بعيدًا، لكنني لم أقل شيئًا لأنني ظننت أن الأمر سيكون ممتعًا.
"إييييي..."
بضوضاء بدت بعيدة كل البعد عن الحماس، طارت كرة ثلج كبيرة في الهواء.
ثم سقطت بارتطام قوي في منطقتنا الحليفة.
"آه..."
"لا تقلقي بشأن ذلك. يجب أن ترمي كرة أصغر هذه المرة."
"نعم، حسنًا."
بدأت يامامورا على عجل في جمع الثلج مرة أخرى. وفي الوقت نفسه، استمرت اللعبة، وكان الطلاب يُسقطون ويُستبعدون.
تمنيت لو أستطيع جعلها تهزم واحدًا منهم على الأقل، ولكن... عندما أكملت يامامورا كرة الثلج الثانية، كانت مركزة جدًا في رميها لدرجة أنها رمتها مباشرة إلى الأسفل تقريبًا.
"آه، أغ!"
قُضي على ثلاثة من لاعبي الطليعة في فريقنا، وبدأ الخصوم في التركيز على يامامورا. ابتعدت عنها لجذب انتباههم وتقدمت للأمام.
جمعت الثلج بسرعة وأصبت ناكاشيني من الفصل د، الذي كان يحاول توجيه كرة ثلج نحوي. لكن هذا ارتد عكسيًا. يامامورا، التي نسيت كيف تراوغ وكانت تنظر بيأس إلى الثلج تحت قدميها، أُصيبت في رأسها بكرة ثلج أطلقها يانو من الفصل أ.
"أوه...!"
سقطت كرة الثلج التي كانت تمسك بها بإحكام من قبضتها، وأسرعت يامامورا بالخروج من المنطقة ويداها في الهواء. كانت محبطة ويائسة، وظهر ذلك على وجهها.
أتساءل عما إذا كانت قد تمكنت من تجربة ولو القليل من توتر ومتعة معركة كرات الثلج.
بعد ذلك، وبينما كنا نصيب بعضنا البعض مرارًا وتكرارًا، استبعدنا واحدًا تلو الآخر، ولم يتبقَ في الفريق الآخر سوى هوريكيتا.
من ناحية أخرى، كان هناك اثنان متبقيان في جانبنا. كان الوضع بطبيعة الحال في صالحنا.
وقفت إيبوكي خلفي وعقدت ذراعيها.
"أنت في طريقي."
"أعلم."
أطلقت هوريكيتا كرة ثلج، وأمسكت بها بيدي بدلاً من المراوغة.
بالطبع، كان الإمساك بالكرة غير قانوني.
"ماذا تحاول أن تفعل؟"
"تريد إيبوكي مواجهة واحد لواحد. تقول قائدتنا إننا سنفوز، لذا أعتقد أنه يجب أن نسير في هذا الاتجاه."
لقد استمتعت بالفعل بمعركة كرات الثلج لفترة وجيزة، ولم أرغب في أكثر من ذلك.
مساعدتها في هزيمة هوريكيتا لن يكون ممتعًا. من ناحية أخرى، كنت مهتمًا حقًا بمواجهة بين هاتين الفتاتين اللتين لم تختلفا كثيرًا في القدرة.
"لا يعجبني هذا بتاتًا، ولكن لا بأس. يمكنني التركيز على إيبوكي-سان وحدها."
"لقد أصبتِ، إيبوكي. أنتِ المسؤولة عن الحصول على مال التذكارات."
"اخرس واخرج من هنا. لا توجد طريقة تجعلني أخسر أمام هوريكيتا."
أمام الكثير من الناس الذين يشاهدون، كانت المعركة بين هوريكيتا وإيبوكي على وشك أن تبدأ. في هذه المعركة، لم تكن هناك قاعدة للتعادل. إذا قرر الحكم أن الاثنين قد أُصيبا في نفس الوقت، فهذا يعني استمرار القتال في وقت إضافي. كانت مجرد معركة كرات ثلج، ولكن بالنسبة لكلا الجانبين، كانت معركة لا يمكن خسارتها.
"لا يوجد شيء مثل قتال يكون فيه النصر أو الهزيمة واضحين تمامًا."
إيبوكي، التي كانت ترتدي القفازات من أجل معركة كرات الثلج، خلعتهم وأمسكت بكرة الثلج في يدها اليمنى.
ربما كانت استراتيجية للتخلي عن مقاومة البرد وتحسين دقة رمياتها.
بدت هوريكيتا وكأنها تقاتل دون خلع قفازاتها، خوفًا من أن تفقد السيطرة على أصابعها بسبب البرد.
في معركة قصيرة المدى، كانت إيبوكي تمتلك الأفضلية، وفي معركة طويلة المدى، كانت الأفضلية لهوريكيتا.
"أنا آسفة، لم أتمكن من مساعدتك على الإطلاق."
تمتمت يامامورا، بينما كانت كتفاها لا تزالان تتحركان صعودًا وهبوطًا، ربما لأنها كانت لا تزال تلهث قليلاً.
"لا بأس. هل استمتعتِ، ولو قليلاً؟"
"نعم. تمنيت لو استطعت المحاولة بجهد أكبر."
بقولها هذا، ارتفع طرف فم يامامورا في ابتسامة، وإن كانت طفيفة. حتى لو كان من المستحيل خوض معركة كرات ثلج مع نفس المشاركين، ستكون هناك فرصة للتنافس في نوع من المسابقات في المستقبل.
آمل أن تحتفظ بندمها حتى ذلك الحين وتنتقم. وبالعودة إلى المدرجات، وجهنا انتباهنا إلى الفتاتين اللتين تواجهان بعضهما البعض واحد لواحد.
"هذه منافسة جادة، أليس كذلك؟"
"نعم."
أرادت إيبوكي حسم المباراة بسرعة، لكن هوريكيتا أدركت ذلك وأعطت الأولوية للمراوغة على الهجوم.
"أنتِ تتحركين كثيرًا!"
أصبح انزعاج إيبوكي والبرد الذي شعرت به في أطراف أصابعها لا يطاق بشكل متزايد. بدأت تظهر عليها علامات نفاد الصبر. ومعما بدأ القتال يطول، وجهت إيبوكي كرة الثلج الثامنة نحو هوريكيتا، فخدشت وجنتها.
"سيتعين عليكِ إعطائي الفوز!"
"هذا لن يحدث." ورغم ظهور التعب، انطلقت كرة إيبوكي السريعة والمحكمة نحو هوريكيتا مرة أخرى.
وبينما كانت تتجنبها في الوقت نفسه، أطلقت كرة ثلج كانت تمسك بها لفترة، وكأنها ضربة مضادة.
ولكن كما هو متوقع من إيبوكي، كانت حذرة جدًا ولم تخفض دفاعها رغم تعبها. ورغم إرهاقها، ظلت في حالة تأهب وراوغت كرة الثلج، على الرغم من أنها أخرجتها من وضعيتها.
"يبدو أن تعبكِ قد وصل إلى ذروته، لذا لننهِ هذا هنا."
من ناحية أخرى، لم يبدُ أن هوريكيتا تريد القتال لفترة أطول، وبدا أنها نقلت تركيزها إلى الهجوم.
بمعنى آخر، كان كلا الجانبين مستعدين لبذل قصارى جهدهما. طال القتال. كرة ثلج هوريكيتا، المتجهة نحو إيبوكي، تشتتت في منتصف الهواء.
ربما لأن قبضتها لم تكن محكمة بما يكفي، بدا أنها فقدت زخمها. ونتيجة لذلك، أصابت شظايا كرة الثلج المتطايرة إيبوكي فقط.
من ناحية أخرى، حاولت هوريكيتا مراوغة كرة الثلج الطائرة من إيبوكي بصعوبة، لكنها لم تستطع تجنبها تمامًا ومرت عبر ذراعها اليسرى، مغطية ملابسها. كانت إصابة مباشرة.
مناورة دقيقة للغاية. ومع ذلك، يوسوكي، الذي لم يرغب في إطالة الموقف أكثر من ذلك، أصدر حكمه.
"هوريكيتا-سان أُصيبت! إيبوكي-سان تفوز!"
"تباً، هذا رائع!"
اتخذت إيبوكي وضعية نصر قوية وابتسمت ابتسامة عريضة.
حاولت هوريكيتا أن تبدو هادئة، وكأنها كانت مجرد معركة كرات ثلج، لكن إحباطها بدا وكأنه يتسرب منها.
"انظري أيتها الخاسرة! أعطني 1,000 نقطة، الآن!" إيبوكي، غير مكترثة بيديها المرتجفتين من البرد، أخرجت هاتفها واندفعت نحو هوريكيتا.
"هذا مزعج للغاية. ليس عليكِ التفاخر بهذا القدر؛ سأعطيكِ إياها."
"لقد خسرتِ! خسرتِ، خسرتِ، خسرتِ! يا خاسرة!"
هل كانتا صديقتين جيدتين أم لا؟ لفترة من الوقت، استمرت إيبوكي في المرح حول هوريكيتا.