في هذا اليوم، بعد حفل ختام الفصل الدراسي الثاني، انتهت الامتحانات الخاصة.
لقد حان الوقت الذي كان ينتظره الطلاب.
على الرغم من أنها لم تكن طويلة مثل عطلة الصيف، إلا أنها كانت لا تزال وقتاً للفرح لمعظم الطلاب. لقد كوفئ العمل الشاق في الدراسة ليلاً ونهاراً بفوز مباشر على الفصل أ. ستبدأ عطلة الشتاء غداً، ونتطلع إلى العديد من الأيام السعيدة القادمة.
من المؤكد أنه سيكون وقتاً ممتعاً للجميع.
هذا ما اعتقد الجميع، باستثناء شخص واحد في الفصل.
الاستثناء الوحيد كان كارويزاوا كي، التي جاءت إلى مول كيياكي مع أعز صديقاتها، ساتو مايا، مع تنهيدة من الكآبة. كونها جيدة في التظاهر بطبيعتها، ظلت هادئة في المدرسة وركزت على دراستها حتى بعد الشجار مع أيانوكوجي.
لذلك، لم يكن لدى الناس من حولها أي وسيلة لمعرفة أن كارويزاوا كانت تعاني. كانت صديقتها المقربة ساتو واحدة منهم، لكن ساتو كانت مراقبة دقيقة ليس لكارويزاوا فحسب، بل لأيانوكوجي أيضاً. لقد لاحظت أن الاثنين بدا وكأنهما متباعدان نوعاً ما عن بعضهما البعض، على الرغم من أنهما كانا قريبين دائماً.
ومع ذلك، اعتقدت أن سبب سلوكهما ليس بسبب شجار، بل لأنهما يحافظان على مسافة بينهما للتركيز على دراستهما.
"هااه..."
"لقد كنتِ تتنهدين كثيراً. لقد انتهينا للتو من دراستنا وأصبح الأمر أسهل. ما الخطب؟"
"همم؟ أوه، لا شيء..."
أدركت كارويزاوا، التي كانت تحاول تجنب لفت الأنظار حتى هذه اللحظة، أنها كانت تتنهد بشكل متكرر دون أن تشعر، ربما لأنها أصبحت مسترخية بعد التحرر من دراستها وامتحاناتها التي كانت نقاط ضعفها.
"... حقاً؟"
"حقاً، حقاً."
أجابت كارويزاوا بقوة وتصرفت على هذا النحو، لكن شكوك ساتو ظلت دون إجابة.
"سأطرح عليكِ سؤالاً غير حساس، ولكن ألم تكوني تخططين لوضع خطط مع أيانوكوجي-كون اليوم؟"
"إيه..."
"لأن غداً عطلة. عادةً، ألا يخرج الشخصان ويستمتعان معاً؟ كانت شينوهارا وإيكي متحمسين للذهاب لمشاهدة فيلم وهما يمسكان بأيدي بعضهما، أليس كذلك؟"
عرفت كارويزاوا أنه من الغريب أن تدعو ساتو للخروج دون موعد مسبق. وبينما شعرت أنها ارتكبت خطأ، كانت تظهر هذا الموقف لأنها في مكان ما في قلبها أرادت طلب بعض النصائح من ساتو.
أومأت كارويزاوا برأسها إيماءة صغيرة وسارت عبر المقهى الذي بدأ يزدحم. جلستا معاً على مقعد بالقرب من منطقة الاستراحة في الطابق الثاني من مول كيياكي.
"هيي، مايا-تشان. هل يمكنني التحدث معكِ في شيء ما..."
"نعم، هذا ممكن تماماً."
لم تكن ساتو مترددة، بل كانت متحمسة، مما يظهر أنها كانت تنتظر ذلك.
"أعتقد أن علاقتي بكيوتاكا قد تكون في مشكلة..."
"ماذا...؟ حقاً!؟"
بعد أن تأكدت كارويزاوا من عدم وجود أحد حولها، كشفت عن مشاعرها المكبوتة. ساتو، التي لم تتوقع أن تُلقى عليها قنبلة كهذه، فزعت لدرجة أنها كادت تسقط.
"هل تعني 'مشكلة في العلاقة'... أنكما قد تنفصلان؟"
"أود أن أعتقد أن هذا غير صحيح، ولكن... لا يسعني إلا أن أشعر بذلك مؤخراً."
حقيقة أن تعبيرها بدا أكثر جدية من المتوقع جعلت ساتو تختنق بكلماتها، غير قادرة على إخفاء اضطرابها.
ومع ذلك، حاولت ساتو بحكمة العثور على الكلمات المناسبة لقولها حتى لا تجعل الأجواء ثقيلة.
"لقد تشاجرتِ مع أيانوكوجي-كون، ولكنكما لا تستطيعان التصالح وقد استمر هذا لفترة... هل هذا هو الأمر؟"
لو كان مجرد شجار صغير، لكانت العلاقة قد عادت إلى طبيعتها في غضون ساعات قليلة على الأكثر.
بدت كارويزاوا جادة. لم تستطع ساتو إخفاء ارتباكها لأنها اعتقدت أن الاثنين كانا على وفاق جيد منذ أن بدآ المواعدة.
"اعتقدت أنه كان مجرد شجار بسيط، ولكن ربما ليس بالنسبة لكيوتاكا."
تنهدت كارويزاوا بكآبة وأومأت برأسها بهدوء.
"هل أجريتما أي مناقشات منذ ذلك الشجار؟"
أخبرتها كارويزاوا أن الشجار لم يحدث بالأمس أو اليوم.
ومع ذلك، لم تكن مستعدة للتحدث عن محتويات الشجار، ولا سببه.
"أليست عطلة الشتاء قد بدأت بالفعل؟ لقد ركزت على دراستي التي أخبرني كيوتاكا أن أجتهد فيها، وأجبت على 3 من أصل 4 أسئلة بشكل صحيح في الامتحان. اعتقدت أنني أستطيع فعل ذلك... لذا بالأمس بعد الامتحان قمت بخطوة جريئة واقتربت منه..."
"وبعد ذلك؟"
"استدعاه ناغومو-سينباي وذهبا بعيداً. كنت سأناديه بعد حفل الختام اليوم، لكن هوريكيتا-سان نادته مرة أخرى..."
وضعت ساتو يدها على جبهتها بسبب التوقيتات السيئة المتكررة.
"إذاً، لم تحصلي على فرصة للتحدث معه على الإطلاق وها نحن هنا."
"نعم."
"لكنني لم أستطع معرفة ما إذا كان أيانوكوجي-كون غاضباً أو عابساً."
"إنه دائماً بلا تعابير وموقفه لا يتغير أبداً."
هذا جعل حكم كارويزاوا غير واضح أيضاً. لو أظهر رد فعل غاضباً بشكل صريح، لكانت استطاعت الاعتذار في وقت سابق.
"لا تأخذي هذا على محمل شخصي، ولكن أليست هناك الكثير من المشاجرات في العلاقات؟"
إنها كلمة تتردد بانتظام بين الفتيات المتحمسات بشكل خاص للتحدث عن الحب، وهي ليست غير عادية في حد ذاتها.
علاوة على ذلك، هناك العديد من الحالات التي لا يمكن تسميتها 'مشاجرات'، مثلما تبدأ مشكلة صغيرة في جعل الأمور محرجة. أرادت ساتو التأكد من أن الموقف لا يندرج تحت هذه الفئة، لكنها لم تستطع السؤال عن ذلك على الفور.
"لا يمكنني تخيل أيانوكوجي-كون وهو غاضب على الإطلاق، ولكن هل غضب في ذلك الوقت؟"
سألت ساتو بخوف، لكن كارويزاوا هزت رأسها فوراً من جانب إلى آخر.
"أنا من كنت غاضبة."
"أوه، همم، فهمت."
اعتقدت ساتو أنها على وشك سماع جانب غير متوقع من القصة، لكنها سرعان ما مسحت تلك الفكرة.
"إذاً لا تزالين غاضبة منه؟"
إذا كان الأمر كذلك، فإن طريقة إنهاء الشجار بسيطة. اعتقدت ساتو أنه إذا ابتسمت كارويزاوا وسامحت أيانوكوجي، فستعود الأمور إلى طبيعتها.
"ليس هذا... ولكن..."
"إذا كنتِ لا تمانعين في سؤالي، هل يمكنكِ... إخباري عن ماذا كان الشجار؟"
بدون معرفة هذا، لم يكن بإمكانها الفهم بشكل كامل.
وثقت كارويزاوا في أن ساتو تستمع إليها بجدية وقررت إخبارها بأصل الشجار.
بدأ كل شيء في ليلة سبت عندما دعته للذهاب للتسوق لشراء هدايا الكريسماس. عندما اكتشفت أن أيانوكوجي سيخرج مع إيتشينوسي في العطلات، غضبت.
لم تستطع كارويزاوا تخيل وجود سبب وجيه لخروجه معها.
بعد أن انتهت ساتو من الاستماع إلى الموقف، أغلقت عينيها بهدوء.
ثم ضربت ركبتيها بقوة براحتي يديها.
"أفهم... إنه بالتأكيد خطأ أيانوكوجي-كون!"
أعطت ساتو أفكارها وآراءها كفتاة نقية، دون أي تحيز. وأجابت بثقة.
"ص-صحيح!؟"
بوجود صديقتها كحليفة، أصبح تعبير كارويزاوا أكثر بهجة قليلاً.
"هذا صحيح. من غير المقبول الخروج مع شخص آخر غير حبيبتك في عطلة، بغض النظر عن الظروف! يجب أن يرفض، أو على الأقل تكون كي-تشان أو بعض الأولاد أو الفتيات الآخرين معكِ! لديكِ كل الحق في أن تكوني غاضبة. بل على العكس، يجب أن تكوني غاضبة."
"لقد فوجئت لأنكِ قابلتِ إيتشينوسي-سان دون أن تغضبي... وتماسكتِ طوال هذا الوقت."
منذ الوقت الذي أُخبرت فيه بخروج أيانوكوجي مع إيتشينوسي وحتى اليوم، كانت كارويزاوا قلقة ومتوترة. ومع ذلك، كرست نفسها لدراستها كما أُمرت وصمدت حتى اليوم.
"إيتشينوسي-سان لا تواعد أحداً، أليس كذلك؟"
كان هذا مصدراً للقلق لم تستطع كارويزاوا تحمله بمفردها.
'أحداً'. لا يشير هذا إلى أيانوكوجي، بل إلى رغبة كارويزاوا في أن يكون شخص آخر في علاقة مع إيتشينوسي.
"... لا أعرف ما إذا كنتِ قد سمعتِ عنها. إنها مشهورة جداً ومعروفة في المدرسة، لذا إذا خرجت مع شخص ما، فستعرفين على الفور..."
"... صحيح."
خفضت كارويزاوا عينيها، مؤكدة مرة أخرى أنها فهمت.
"أوووه...!"
لم تستطع ساتو التماسك أكثر من ذلك وعانقت كارويزاوا.
"هيي، مايا-تشان!"
"ليس خطأ كي-تشان!"
"... شكراً. ولكن لدي أخطائي أيضاً. لو كنت قد استمعت إلى كيوتاكا بصدق أكبر وفهمت ما قاله، لما انتهى بنا الأمر في... شجار. كان يجب أن أبتسم وأقول، 'لنذهب للتسوق لشراء هدايا الكريسماس الأسبوع المقبل،' وأمسكه من ذراعه. لو كان بإمكاني العودة بالزمن، لكنت أصلحت الأمر؛ أنا نادمة لأنني لا أستطيع."
من وجهة نظر ساتو، كارويزاوا لطيفة. إنها واحدة من أفضل الفتيات من حيث المظهر النقي.
عندما دخلت المدرسة لأول مرة، كان هناك وقت كرهتها فيه كفتاة لعوب تتقرب من هيراتا. فتاة متعالية، متسلطة، متعطشة للقوة وبشخصية خبيثة. ولكن الآن بعد أن وقعنا في حب نفس الشخص، وتعرفنا على بعضنا البعض، أدركت أن هذه الفتاة كانت فقط عنيدة. لديها شخصية لطيفة على الرغم من مظهرها الخارجي.
يمكنني القول بثقة أنه حتى لو حاولت فتيات أخريات الحصول على أيانوكوجي، فلا توجد طريقة يمكنهن بها هزيمتها.
ومع ذلك، فإن الأمر يختلف إذا كانت إيتشينوسي هونامي، من بين كل الناس.
افترض أن إيتشينوسي تكن إعجاباً لأيانوكوجي.
لم أستطع استبعاد احتمال أن ينتقل أيانوكوجي من كارويزاوا إلى إيتشينوسي.
"هيي... لنقم ببعض البحث، ما رأيكِ...؟ عن الأشخاص في فصل إيتشينوسي-سان."
من الممكن أن يريا أشياء يخافان منها، ولكن حتى لو استطاعت كارويزاوا التصالح مع أيانوكوجي بعد هذا، فإن القلق والتوتر سيعودان للظهور إذا تكرر شيء كهذا مرة أخرى. ومع ذلك، إذا تبين أن إيتشينوسي ليس لديها نية للقيام بذلك...
"لا... لا أعتقد ذلك."
ومع ذلك، غلب القلق على كارويزاوا ورفضت عرض ساتو. ثم، وكأنها تنفض مشاعرها السيئة، وقفت بحماس.
"سأحاول ألا أفكر في الأمر أكثر من ذلك. سأقضي وقتاً ممتعاً جداً مع مايا-تشان الآن وأذهب لرؤية كيوتاكا في الليل. عندها سنتصالح بالتأكيد!"
"هذه هي الروح! سأدعمكِ!"
بعد ذلك مباشرة ضحكتا لبعضهما البعض، واهتز الهاتف في يد كارويزاوا.
للحظة، اعتقدت كارويزاوا أنها مكالمة من أيانوكوجي، وفتحت الدردشة.
"ماذا؟"
"ما الخطب؟"
تجمد تعبير كارويزاوا وهي تحدق في شاشة الهاتف.
نظرت إليها ساتو على الفور بقلق.
"كي-تشان؟"
نادت اسمها مرة أخرى، لكن كارويزاوا استمرت في التحديق في الشاشة وكأن الزمن قد توقف. تساءلت ساتو عما يحدث وألقت نظرة خاطفة على الشاشة من الجانب.
"..."
رأت ساتو الصورة على الشاشة وتصلبت.
"من أعطاكِ هذه؟"
"من نيني-تشان..."
ذلك لأن الشخصين اللذين كانتا تتحدثان عنهما للتو كانا في الصورة المرفقة بالنص الذي أرسلته موري نيني.
كان أيانوكوجي وإيتشينوسي يخرجان من الصالة الرياضية وهما يتحدثان.
أظهرت الصورة مدخل الصالة الرياضية حيث كان الاثنان يسيران أمام مقعد.
"متى التقطت هذه الصورة؟"
"اسأليها..."
سألت موري بسرعة للتأكد من التاريخ واكتشفت أنها كانت في مساء اليوم قبل أمس.
كان ذلك عندما كانت كارويزاوا ومجموعتها يدرسون مع هوريكيتا ومجموعتها في الدفعة النهائية.
"لماذا..."
"ربما صادف وجودهما معاً هنا أو شيء من هذا القبيل."
أجابت ساتو في محاولة يائسة لمواساتها، لكنه كان من الواضح أنهما خرجا للتو من الصالة الرياضية.
"هل يذهب أيانوكوجي-كون إلى الصالة الرياضية؟"
"لا أعرف..."
"مرحباً كارويزاوا-سان."
"!؟"
وكأنها تدفعها إلى حالة ذهنية غير مستقرة، اقتربت منها إيتشينوسي أمام الصالة الرياضية.
كانت إيتشينوسي بملابسها العادية.
"هاه؟ هل جئتِ إلى الصالة الرياضية بالصدفة؟"
"لا، لا، فقط... صادف وجودنا هنا... صحيح؟"
"أها."
أومأت ساتو برأسها مراراً وتكراراً لدعم كارويزاوا وقالت إنها كانت تأخذ استراحة على المقعد.
"أرى ذلك. اعتقدت أنكِ وأيانوكوجي-كون قد بدأتما في الذهاب إلى الصالة الرياضية معاً."
أجابت إيتشينوسي بابتسامة غير مبالية، وكأن الأمر بديهي.
"إيه...؟"
"هاه؟ ما الخطب؟"
"... إيتشينوسي-سان كانت تعرف أن كيوتاكا يذهب إلى الصالة الرياضية؟"
أغلقت الشاشة ووضعت كارويزاوا الهاتف في جيبها.
"أخبرت أيانوكوجي-كون عن الأمر وجربنا الصالة الرياضية معاً. لقد أعجبته وقرر البدء."
"أرى ذلك..."
تمتمت كارويزاوا بصوت مكتوم.
"هل تذهب إيتشينوسي-سان إلى الصالة الرياضية الآن؟"
"سنحتفل مع الفصل بأكمله لأننا فزنا في الامتحان الخاص. سنلتقي في المقهى، لكني نسيت شيئاً في اليوم الآخر عندما جئت إلى الصالة الرياضية، لذا فكرت في المرور وأخذه."
ابتسمت إيتشينوسي.
"هيي إيتشينوسي-سان، هل صحيح أنكِ وأيانوكوجي-كون التقيتما في اليوم الآخر؟"
إذا كانت كارويزاوا لا تستطيع سؤالها، فلم يكن أمام ساتو خيار سوى التحرك بنفسها.
"ماذا؟"
"لم يحدث شيء بين إيتشينوسي-سان... وأيانوكوجي-كون، أليس كذلك؟"
"أوه لا. لا يوجد شيء بيني وبين أيانوكوجي-كون."
لوحت بيدها بخفة ونفت ذلك.
"... حقاً؟"
ومع ذلك، لم يتم تأكيد شكوك ساتو، وأظهرت موقفاً أكثر هجومية في ملاحقتها.
حاولت كارويزاوا إيقاف ساتو بسحب أكمامها، لكن مقاومتها لم تكن قوية بما يكفي.
"نعم. لن أكذب بشأن شيء كهذا. كنت أطلب نصيحة أيانوكوجي-كون بشأن فصلي... هل ربما أوهمتكِ بشيء خاطئ؟"
شعرت إيتشينوسي بالحيرة من عيني ساتو المحدقتين ونظرة كارويزاوا القلقة.
"أعتقد أن كارويزاوا-سان ربما تكون منزعجة.... أنا آسفة."
بدت إيتشينوسي معتذرة وأحنت رأسها.
برؤية هذا، امتلكت كارويزاوا أيضاً الشجاعة للتعبير عن أفكارها غير المنطوقة.
"... هل كان ذلك من فعل كانزاكي-كون؟"
سمح ذكر كارويزاوا لاسم كانزاكي لإيتشينوسي باستنتاج الموقف، على الرغم من أنها لم تكن تملك معرفة شخصية به.
"لم يكن لدي أدنى فكرة عن ذلك، لكني استطعت تخمين الموقف بمجرد سماعه. كان فصلنا قد تراجع إلى الفصل د ولم نكن نملك ترف خسارة المزيد من الوقت. لم تكن لدينا القوة لإعادة بناء أنفسنا وكنا نعاني. رأى أيانوكوجي-كون ذلك وقال إنه سيحاول مساعدتنا. أتذكر إن كنتِ قد سمعتِ بأسماء أخرى، مثل ماكو-تشان."
"ماكو-تشان؟ هل تقصدين أميكورا-سان؟ لست متأكدة... ولكن هل سمعت هيمينو-سان عن ذلك؟"
مع تلاشي الشكوك حول أيانوكوجي وإيتشينوسي قليلاً، خفت نبرة كارويزاوا.
"نعم، هيمينو-سان ستساعدنا في إعادة بناء الفصل. نحن نناقش الأمر معاً. هناك أشخاص آخرون يعرفون عن ذلك، لذا لا تقلقي."
قالت إيتشينوسي، التي لم تبدُ وكأنها تعرف الكثير عن الأمر، هذا لطمأنة كارويزاوا.
"لكني لا أفهم لماذا يساعد كيوتاكا فصل إيتشينوسي-سان."
"أعرف. لا بد أن هناك سبباً غريباً..."
نظرت الاثنتان، اللتان لم تكونا راضيتين تماماً عن المعلومات التي تلقتاها، إلى بعضهما البعض وعبرتا عن مخاوفهما.
أومأت إيتشينوسي وأغلقت عينيها.
"إنها مسألة مصلحة متبادلة."
"مصلحة متبادلة؟"
"لقد كنا نكافح للفوز مؤخراً. كنا في مأزق مع الامتحان الخاص في نهاية الفصل الثاني ضد ريون-كون، حيث لو خسرنا، لكانت الفجوة بيننا وبين الفصل أ قد اتسعت مرة أخرى. من الأكثر ملاءمة لأيانوكوجي-كون أن نفوز نحن، الفصل ذو التصنيف الأدنى، ضد ريون-كون، الذي يطمح للمركز الثاني، بدلاً من خسارتنا. لهذا السبب ساعدنا."
هذه هي الإجابة الأكثر منطقية لسبب مساعدة أيانوكوجي لإيتشينوسي، منافسته. وأكدت أن أيانوكوجي كان مجرد مساعد مؤقت للمساعدة في هزيمة منافس قوي.
"حقاً، حقاً لا يوجد شيء يحدث بين... أنتِ وكيوتاكا، أليس كذلك؟"
"ليس لدي علاقة به بهذا المعنى."
بعينين صريحتين، صرحت إيتشينوسي بوضوح أنه ليس لديها علاقة بكيوتاكا.
لم تستطع كارويزاوا وساتو إلا أن تؤمئا برأسيهما مراراً وتكراراً أمام هذا الموقف الذي لا يمكن اعتباره كذباً.
"أعتقد أن أيانوكوجي-كون أحمق قليلاً لعدم قدرته على التواصل مع حبيبته الغالية. ولكن إذا كنت أنا من تسبب في الفجوة، فنعم، سأتحمل مسؤولية إصلاح الأمور."
"لا بأس. الآن بعد أن عرفت ما يحدث، أنا متأكدة أننا نستطيع التصالح اليوم! شكراً لتوضيح الأمور، إيتشينوسي-سان."
"لا مشكلة. إذا واجهتِ أي مشاكل أخرى، يرجى إخباري."
أخبرتهما إيتشينوسي بلطف وراقبت ظهورهما وهما يغادران الصالة الرياضية.
"أنا أقول الحقيقة، لم يحدث شيء مع أيانوكوجي-كون بعد."
بينما تبتعد كارويزاوا وساتو، هناك صوت صغير لا يمكن سماعه خلف ظهورهما.
تمتمت إيتشينوسي بشيء لنفسها.
"ليس بعد، كما تعلمين..."
تاركة وراءها رائحة العطر الذي كانت تضعه، رحلت إيتشينوسي.
E.1
اليوم الأول من عطلة الشتاء. كانت السماء مغطاة بسحب كثيفة وكانت تمطر بغزارة منذ الصباح.
بعد حوالي 10 دقائق من الموعد المحدد، اقترب ريون ومعه مظلة في يده. إيتشينوسي، التي كانت تنتظره مسبقاً، حدقت بصمت في وجهه.
توقفا عندما كانا بعيدين بما يكفي عن بعضهما البعض بحيث يمكنهما سماع بعضهما البعض من خلال صوت المطر.
"الطقس كان هكذا مؤخراً، أليس كذلك؟"
تحدثت إيتشينوسي إلى ريون دون الاستفسار عن تأخره.
"ألن تشتكي من التأخير؟"
"كنت مستعدة للانتظار لمدة 30 دقيقة. لو لم تظهر بحلول ذلك الوقت، لكنت غادرت دون تردد."
إيتشينوسي، التي أجابت بموقف مسترخٍ، بدت مهتمة بالسماء أكثر من ريون. أمالت مظلتها ونظرت إلى السماء الممطرة قليلاً.
"لن يتوقف المطر لبقية اليوم."
"أنتِ رقيقة جداً لتحملي عناء الرد على مكالمتي."
متجاهلاً تمتمة إيتشينوسي، قال ريون لها.
"لا أعرف ما إذا كان ريون-كون سيكون راضياً إذا قلت إننا أصدقاء، لكني أعتقد أنه من الطبيعي أن أجيب عندما تتصل. لم يكن لدي أي خطط في هذا الوقت. لذا ماذا تريد؟"
"جدولي تعطل قليلاً. فكرت في معرفة ما إذا كان بإمكاني فهم السبب."
"هل تتحدث عن الامتحان الخاص؟ لقد كنت مرتبكة قليلاً بشأن المضايقات."
"أعلم أنكِ تعتقدين أن القيام بذلك ليس فنياً، لكنه يناسب احتياجاتنا. إذا كانت هذه هي الطريقة الأسهل والأكثر فعالية، فلماذا لا نكررها؟"
أمر ريون زملائه في الفصل بالضغط على زملاء إيتشينوسي وتخريبهم بلا رحمة. كان يقتحم الفصول الدراسية، أو المكتبات، أو غرف الكاريوكي حيث يتجمع زملاء إيتشينوسي لجلسات الدراسة، ويقطع دراستهم بإصدار الكثير من الضوضاء.
دون علم أيانوكوجي والآخرين، كان ريون يعطي تعليمات خطيرة أيضاً. لقد عرض المال على الطلاب ذوي القدرة الأكاديمية العالية وكافأهم إذا أجابوا على جميع الأسئلة بشكل خاطئ. أو هدد بأن الإجابة على جميع الأسئلة بشكل صحيح ستسبب متاعب لبعض أقرانهم.
اعتمدت الاستراتيجية على فكرة أن فصلاً ضعيفاً سيكون قادراً على إحداث ثغرة في فصل متماسك.
"أنا متأكد أن الجميع كان منزعجاً."
"أعتقد ذلك."
ومع ذلك، لم يسبب ذلك الكثير من الضرر في النهاية.
في المنافسة الأكاديمية، لم يكن لدى ريون فرصة جيدة للفوز حتى لو لعبوا مباراة مباشرة.
مع معرفته بهذا، خطط ريون لمحاربتهم خارج الحلبة.
"ولكن هل اعتقدت حقاً أن بإمكانك الفوز بهذه الطريقة؟"
"نعم، فعلت."
ومع ذلك، كما اتضح، لم تنجح أي من الاستراتيجيات ضد إيتشينوسي.
"اعتقدت أن فصلكِ سينهار بعد شيء كهذا، ولكن يبدو أنكِ قد كبرتِ منذ السنة الأولى."
إيشيزاكي والآخرون الذين اقتربوا من ريون كانوا جميعاً يبلغون أن تخريب فصل إيتشينوسي قد نجح. على الرغم من أن بعض الطلاب لم يقبلوا الإغراءات والتهديدات، إلا أنهم كانوا مدركين لفعاليتها، كما يتضح من الاضطراب الذي كان يمكن رؤيته في الطلاب.
ومع ذلك، كان طلاب فصل إيتشينوسي يظهرون ظاهرياً فقط أنهم في مشكلة. خلف الكواليس، كانوا يخصصون وقتاً للدراسة بثبات ويتصرفون كما لو كانوا خائفين من التهديدات.
"من أين جاءت هذه الحكمة؟ لو كنتِ أنتِ في الماضي، لربما ألغيتِ جلسات الدراسة فوراً وانغلقِ على نفسكِ مبكراً بدلاً من إضاعة طاقتكِ. لكنتِ رفضتِ تهديداتنا مباشرة. ومع ذلك، تحملتِ عناء التظاهر بأنكِ لا تزالين تقعين في فخ استراتيجيتنا."
لو كانت ساكاياناغي أو أيانوكوجي، لما تفاجأ ريون.
بدلاً من ذلك، كان سيفكر في اتخاذ خطوة أقوى كإجراء مضاد طبيعي.
الفأر المحاصر يعض القط. المحاصر والضعيف يضرب من جديد.
لمعرفة ذلك بنفسه، دعا ريون إيتشينوسي للتحدث.
"لا توجد حكمة هنا، ريون-كون. لقد واصلنا الدراسة فقط وسط الضوضاء. الكلمات التهديدية ببساطة أخافت الجميع. وقد صادف ألا يكون لها تأثير كبير."
"لا داعي للتواضع هنا. من الواضح أن شيئاً ما يجب أن يكون قد تغير في فصلكِ."
"كان ينبغي على ريون-كون والآخرين أن يأخذوا الأمر بجدية كما فعلنا نحن والفصول الأخرى. كان ينبغي عليكم الدراسة وتسجيل النقاط... تماماً مثل الطريقة التي هزمت بها هوريكيتا-سان وفصلها ساكاياناغي-سان."
"أنتِ تتحدثين من مكان عالٍ جداً لمجرد أنكِ حققتِ فوزاً في امتحان مواتٍ. حسناً، كان هذا الامتحان الخاص قمة في الفتور. لا خطر من رسوب أي شخص، مجرد قبضة محكمة على القلم وحركة ذراع. لم أهتم بما يكفي لأخذه بجدية أيضاً."
"لماذا لم تستطع فعل ذلك بالطريقة العادية كما فعل الجميع؟"
"لقد كنت أعلم هؤلاء الحمقى لمدة أسبوع أو أسبوعين، لكني لا أعتقد أنهم سيتحسنون كثيراً. من الأسهل والأسرع مجرد دفعهم بعيداً."
ضحك ريون وهو يواجه إيتشينوسي تحت المطر الغزير.
"لكن هذا القرار كان خطأً، أليس كذلك؟"
"لقد هزمني أشخاص ميزتهم الوحيدة هي الجدية، ولكن في المرة القادمة سأضطر لتخريبكم بشكل أقوى."
"إذاً لن تغير طرقك إذا تكرر نفس الامتحان الخاص؟"
"نعم، لن أتغير. سأغرقكم في مكانكم."
أجاب ريون بطريقة واثقة وكأن هذه هي طريقته الخاصة في القيام بالأمور.
"أرى ذلك. يبدو أنه مهما قلنا، لا يمكننا الاتفاق على أي شيء بعد الآن."
"لقد عدتِ إلى الفصل ج بفارق ضئيل لفترة من الوقت. ولكن لا تعتقدي أن هذا سيساعدكِ على الفوز مرة أخرى. أنتِ خروف مثير للشفقة هُزم منذ فترة طويلة. مهما كافحتِ في الوحل، فإن مصيرك الغرق في النهاية. ألا توافقين؟"
"لقد كنا نخسر كثيراً مؤخراً. هذا يؤلم أذني."
"سأقولها مرة أخرى، لقد نجوتِ هذه المرة فقط بسبب محتوى الامتحان الخاص."
"لن أنكر ذلك."
كان لدى ريون أسبابه الخاصة للعض المستمر والقسري لإيتشينوسي.
اعتقد أنه يمكنه كشف الطرف الآخر من خلال التحدث بهذه الطريقة.
ومع ذلك، لم يستطع رؤية ذلك. الثغرات التي كانت إيتشينوسي ستظهرها في الماضي لم تظهر على الإطلاق.
"الفصل الذي ستواجهينه في الامتحان النهائي هو فصل أيانوكوجي. هذا أمر مزعج، أتعلمين؟ أكثر حتى من ساكاياناغي، الفصل الذي أخطط لسحقه. لذا فإن الهزيمة حتمية بالنسبة لكِ. لست الوحيد الذي يعتقد ذلك. لا بد أن ساكاياناغي تفكر بنفس الطريقة. ستنتهين في نهاية السنة الدراسية. لا توجد طريقة كان بإمكاننا بها الفوز هذه المرة. أحثكِ على عدم رفع آمالكِ."
لم تجب إيتشينوسي على الفور، بل وقفت ساكنة واستمعت إلى ريون وهو يكمل.
"الأمر سهل بالنسبة لأيانوكوجي والآخرين. يحصلون على نقاط الفصل من خلال محاربة صغار السمك مثلكِ دون الحاجة للتعامل معي ومع ساكاياناغي. لا شيء يمكن أن يكون أكثر حظاً."
هاجم إيتشينوسي بلا رحمة، متجاهلاً عدم استجابتها ومحاولاً دفعها إلى الزاوية.
"بالفعل... إذا خسرنا في الامتحان النهائي، فقد ننتهي."
إذا اتسعت الفجوة للفصل ج الجديد في مواجهة مباشرة، فسيكون من المستحيل تقريباً تعويضها في عام واحد.
"لذا سأخبركِ كيف تتخرجين في الفصل أ."
"هل هناك شيء كهذا؟"
"امتحان نهاية العام سيقطع طريقكِ إلى الفصل أ. عندها تكون الطريقة الوحيدة للتخرج في الفصل أ هي جمع النقاط الخاصة."
"سيتطلب الأمر مبلغاً كبيراً من النقاط لإنقاذ 40 شخصاً. لا أعتقد أن هذا ممكن."
"لا يمكننا إنقاذهم جميعاً. ولكن ماذا عن شخص واحد؟ مجرد 20 مليون نقطة. لديكِ القدرة على جمع النقاط من طيبة قلوب زملائك في الفصل. سيودعون مليوناً، مليونين، كل ما تريدينه معكِ كضمان لثقتهم. عليكِ فقط إنفاق المال في النهاية."
"استخدام الأموال الموكلة إليكِ للانتقال إلى فصل آخر هو اختلاس. المدرسة لن تسمح بذلك."
"لا أعرف. بالتأكيد، إذا قام أشخاص مثلي أو ساكاياناغي بنفس الشيء، فسنُعاقب. سنُطرد بلا شك. لكن هذا من غير المرجح أن يحدث معكِ."
"لماذا؟"
"لأن الأخيار سيأخذون مشاعركِ في الاعتبار. حتى لو علموا أنكِ كنتِ تختلسين، يمكنكِ إخبار المدرسة أن 'المال أُعطي لكِ بطريقة ما'. هذا ليس صحيحاً بنسبة 100%، ولكنه فرصة جيدة للمراهنة على أنكِ ستصلين مباشرة إلى الفصل أ."
"قصة مثيرة للاهتمام. لكني أعتقد أنني اكتفيت."
إيتشينوسي، التي أدركت سبب الدعوة، لم يكن لديها سبب للبقاء هناك لفترة أطول.
"أعتقد أن الوقت قد حان لإنهاء هذه المحادثة."
"كنت سألعب مع سوزوني وساكاياناغي من الآن فصاعداً، ولكن إذا كانت هناك معركة تتضمن الطرد من المدرسة في المستقبل، فسيكون فصلكِ هدفاً.
سأمحو أصدقاءكِ الذين حاولوا جاهدين حمايتكِ."
من وجهة نظر ريون، لا تزال إيتشينوسي غير معترف بها كعقبة وحاول تهديدها.
واجهت إيتشينوسي التهديد وجهاً لوجه وابتسمت.
"إذاً سأقوم بإيقافك قبل أن تفعل. إذا لزم الأمر، سأقوم بطردك."
"كوكو. تعتقدين أن بإمكانك جعلي، أو أي شخص على الإطلاق، يختفي؟"
إيتشينوسي، وهي شخص طيب القلب، تعارض بشدة تضرر الآخرين. كان هذا الانطباع الموحد ليس فقط لريون ولكن أيضاً لكل من حولها على مدار العامين الماضيين.
"لقد أصبحتِ بالتأكيد أكثر مهارة في الكذب، أليس كذلك؟"
"ما الداعي لكي تكون أنت وساكاياناغي-سان حذرين مني الآن؟ أنا لا أهتم حقاً بما تقوله. لست من نوع الأشخاص الذين تحتاج للقلق بشأنهم."
غطت السحب الكثيفة السماء وأصبح صوت المطر أقوى.
قبل أن يدرك، اختفت ابتسامة ريون وكان يفكر في كلمات إيتشينوسي.
'المرأة التي أمامي لا تستحق العناء.' اعتقدت أنني كنت أعاملها على هذا النحو.
ومع ذلك، عندما نظرت إلى الأمر بهدوء، أدركت أنني كنت عنيداً جداً.
"لن أتراجع ضد أي شخص في المستقبل. لن أختار وسيلة لتحقيق الغاية."
"ليس من عادتك التباهي."
"لقد أدركت للتو أنه لم يعد لدي وقت للقلق بشأن ذلك. هذا كل ما في الأمر."
تراجعت أفكار ريون المتهورة بهدوء من عقله.
"لن تمنحي أي رحمة لأي شخص، ها؟ يبدو أنكِ مهووسة جداً بأيانوكوجي هذه الأيام. إذا كان الأمر كذلك، فإن أول شيء يجب عليكِ التخلص منه هو وجود كارويزاوا، أليس كذلك؟"
مزحة. كانت هذه طريقة ريون في المضايقة لإزعاجها نفسياً.
حتى بعد قول هذا، لم تغير إيتشينوسي وجهها الناعم والمبتسم.
"ماذا تقصد بـ 'مهووسة'؟"
"الشائعات تنتشر بسرعة في هذه المدرسة الصغيرة."
كان ريون على علم بالفعل بزيادة الاتصال بين الطرفين في عملية جمع المعلومات. كان ريون مقتنعاً أيضاً بمشاعر إيتشينوسي من طرف واحد، رغم أنه لا يستطيع سوى التخمين.
"لماذا لا تتحركين بشكل أكثر حسابية؟ إذا أردتِ، يمكنني مساعدتكِ في التخلص من كارويزاوا."
'نفاذ صبر، غضب، إحباط أو اشمئزاز.' أياً كانت المشاعر التي تكنينها، أظهريها لي.
هذا هو هدف ريون من هذا التحريض.
"إذا كان ريون-كون يعلم بالفعل. إذاً لا داعي لإخفاء ذلك."
إيتشينوسي، مع ابتسامة خفيفة على وجهها، نظرت في عيني ريون وأجابت دون تردد.
"لا أريد طرد كارويزاوا-سان بسبب مشاعري الشخصية. هذه قصة مختلفة."
على الرغم من كلماتها الجريئة، إلا أنها شخص جيد في النهاية.
لذا حاول ريون التدخل في هذا، ولكن...
"لكن ريون-كون مخطئ. أنا شخص حسابي بما يكفي."
بقولها هذا، تضع إيتشينوسي يدها على صدرها وتبتسم.
"إذا لم تستطع حل مشكلة، فكر فيها وتوصل إلى إجابة. إذا كنت لا تزال غير قادر على إيجاد الإجابة، فاتخذ إجراءً. هكذا تفتح معظم الطرق."
"ماذا تقصدين؟"
"أتساءل؟"
فكرت إيتشينوسي بالعودة... إلى ليلة الرحلة المدرسية.
كان ذلك عندما بدأ قدري يتغير.
هناك احتمال ضئيل. لا، لقد كانت نتيجة اشتقاقها الغريزة التي لم تأخذ الاحتمالية في الاعتبار.
الموقف في منتصف الليل عندما كان الجميع في النزل. عاصفة ثلجية. ذات مفقودة.
كيف سيتفاعل زملائي في الفصل وماذا سيحدث لهم إذا تحول الأمر إلى ضجة؟
ما اكتشفه أيانوكوجي من أجلي لم يكن مفاجئاً على الإطلاق.
كل شيء في ذلك الوقت، في تلك اللحظة، كان حتمياً.
شيء غير سار التصق بيد ريون التي تمسك المظلة، ثم انتشر في جسده كله.
"يجب أن أذهب إلى الصالة الرياضية الآن. لا أريد إضاعة ثانية واحدة من السعادة."
كل تحليلات إيتشينوسي التي كان يتمسك بها حتى ذلك الحين، كل شيء، تم نفيه. لم تعد إيتشينوسي مهتمة بريون على الإطلاق بعد الآن. بدأت في السير، مارّة بجانب ريون ومتوجهة إلى مول كيياكي.
"أتراجع عن كلامي، إيتشينوسي."
استدار ريون وتحدث إلى إيتشينوسي.
"قد يكون من حسن حظنا ألا نصادفكِ في امتحان نهاية العام."
كان ذلك حدساً.
كانت كلمة احترام لوجودها، مما جعله يعتقد أنها أكثر إزعاجاً من ساكاياناغي، حتى لو كان ذلك للحظة واحدة فقط.