هرع الطلاب الذين ليس لديهم غداء إلى الكافتيريا أو المتجر ثم عادوا إلى الفصل.
بعد حوالي 10 دقائق من بدء استراحة الغداء، اجتمع 37 من الزملاء في الفصل، باستثناء كوينجي.
بالطبع، كانوا هناك لمناقشة الامتحان الخاص المقترب.
كانت الخطة هي الأكل والمناقشة في آن واحد لاستغلال الوقت بفعالية.
كانت هناك عدة مواضيع مهمة، ولكن أولها كان الفهم الصحيح للامتحان الخاص والقدرة على مواجهته، كما ذكرت هوريكيتا سابقاً.
والموضوع الآخر كان على الأرجح اختيار القائد. وكان من المتوقع ألا يعترض إلا القليل إذا ترشحت هوريكيتا، التي قامت بمعظم العمل كقائد فعلي، لهذا المنصب، لكنها لم تتحدث بنفسها لأن المناقشة كانت قد بدأت للتو.
ورغم أنها لم تكن من النوع الذي يهرب من المسؤوليات المهمة، إلا أنها ربما أرادت الاستماع إلى آراء الزملاء الآخرين أولاً. وقد يكون هناك آخرون يرغبون في ترشيح أنفسهم.
ومع ذلك، حتى لو لم تتحدث هوريكيتا بنفسها، سيفكر الآخرون في ترشيحها كقائدة.
"هوريكيتا-سان، لدي سؤال واحد قبل أن نبدأ مناقشتنا الرسمية. إذا طلبنا منكِ تولي دور القائد في هذا الامتحان الخاص، هل ستقبلين؟"
بادر يوسوكي بطرح سؤال من المرجح أن الفصل يريد معرفته. فبدلاً من أن يتطوع طالب غير متوقع فجأة ليصبح قائداً، سيكون من الأسلم ترشيح هوريكيتا، التي من المرجح أن تحقق نتائج موثوقة، في وقت مبكر—من أجل مصلحة الفصل.
ومع ذلك، قد لا تكون أفكار الجميع متوافقة مع أفكار يوسوكي.
في الامتحان الخاص للتصويت بالإجماع، وبصفتها الشخص المسؤول عن تغيير السياسة والتسبب في ارتباك داخل الفصل، تركت هوريكيتا انطباعاً سلبياً قوياً.
ولكن كما هو متوقع، لم يظهر يوسوكي أي علامات على مثل هذه المشاعر.
"إذا تم ترشيحي من قبل الكثيرين، فليس لدي نية للرفض. ولكن في هذا الامتحان الخاص، بينما يتحمل القائد مسؤولية كبيرة، هناك أيضاً قاعدة تعفيه من خطر الاستبعاد أو ترك المدرسة. إذا كان هناك مرشحون محتملون آخرون، فأود الاستماع إلى أفكارهم."
من ناحية أخرى، لم ترغب هوريكيتا في التسرع في القرارات. لأنها فهمت طبيعة الامتحان، أرادت أن تكون حذرة في حكمها.
هذه المرة، تحمل القائد مسؤولية وضع الاستراتيجية والترشيح، بالإضافة إلى امتياز تجنب الطرد.
يجب أن يفترضوا أن أحداً من الأشخاص الـ 37 الموجودين لا يرغب في أن يُطرد.
إذن، كان من الممكن أن يظهر شخص ما قدرة أكبر من هوريكيتا ويستفيد من امتياز عدم المغادرة، بما يكفي لممارسة قيادته بفعالية. ولكن في معظم الحالات، لن يحدث هذا—لقد كان سيناريو مثالياً.
في النهاية، كان الواقع هو أن أولئك الذين يريدون ضمان سلامتهم من خلال أن يصبحوا قادة هم فقط من سيتقدمون. وحتى لو تطوع شخص ما لدور القائد من أجل الحفاظ على نفسه، فمن الطبيعي ألا يعترف الفصل بهذا الفرد.
ففي النهاية، كانت المسؤولية، والاستعداد، والثقة في كسب تأييد الفصل هي الأمور المطلوبة من القائد.
"هل هناك أي شخص هنا يريد أن يكون القائد؟ إذا كان الأمر كذلك، يرجى إخبارنا."
سألت هوريكيتا، التي انتقلت إلى موقع على المنصة حيث يمكنها رؤية الفصل بأكمله، هذا السؤال.
ساد الصمت في الفصل مباشرة بعد ذلك، ونظر الطلاب إلى بعضهم البعض فقط مع مرور الوقت.
بعد الانتظار لمدة 30 ثانية تقريباً لظهور مرشح، أومأ يوسوكي.
"أعتقد أن هذه هي الإجابة الصحيحة. بصراحة، لا أعتقد أن إعفاء القائد من الاستبعاد أو الطرد يمثل فائدة كبيرة. إذا لم يكن هناك طالب آخر يمكنه تحمل مثل هذه المسؤولية المهمة للفصل، فأنا أرغب حقاً في ترك الأمر لكِ، هوريكيتا-سان. ما رأيكِ؟"
بما أنه لم يكن هناك مرشحون آخرون لمنصب القائد، كان يوسوكي يحاول إقناع هوريكيتا باتخاذ قرار في وقت مبكر.
ورغم عدم وجود استعجال، إلا أن تحديد القائد كان أمراً مهماً.
كان من المتوقع رد من هوريكيتا، لكن رد فعلها تأخر قليلاً لأنها كانت تنظر إلى شاشة هاتفها.
بدا وكأنها كانت منتبهة للمحادثة، حيث ردت أخيراً بعد إغلاق شاشتها.
"نعم، بالطبع، أنوي ذلك. لقد أظهرت موقفاً متحفظاً لسماع آراء الآخرين، لكنني كنت أنوي دائماً تولي دور القائد. إذا لم تكن هناك اعتراضات..."
"انتظري لحظة!"
لقد تقرر الأمر. ستكون القائدة هي هوريكيتا. تماماً عندما بدأ هذا الجو في التشكل، رفعت مايزونو يدها رغم ترددها.
"أعتقد أنه قد يكون هناك مجال بسيط للمناقشة..."
تصلب يوسوكي للحظة، لكنه سرعان ما استعاد هدوءه، محافظاً على ابتسامة على وجهه.
في الحالة العادية، لن يظهر أي ضعف، ولكن اليوم كان مختلفاً.
كان هذا الحذر على الأرجح بسبب احتمال أن يؤدي الامتحان الخاص إلى طرد شخص ما.
"بالتأكيد، أعتقد أن هوريكيتا-سان موثوقة. ونحن نقدر كثيراً استعدادها لتولي دور مسؤول مثل دور القائد. ومع ذلك... لا يمكننا تحمل خسارة هذا الامتحان الخاص، أليس كذلك؟ إذا حللنا في المركز الأخير وحدث استبعاد، فإن ذلك الشخص سيُطرد من الفصل. لذلك، ألا يجب أن نعين الشخص الذي يمنحنا أعلى فرصة للفوز كقائد؟"
لو كانت قد قالت إنها تريد أن تكون قائدة لضمان سلامتها، لكان يوسوكي على الأرجح قد رفض الأمر على الفور. ومع ذلك، بدا أن هذا تساؤل حول قدرة هوريكيتا كقائدة.
"بالتأكيد، كما قلتِ، سيكون من الأفضل أن يصبح الشخص الذي يمنحنا أعلى فرصة للفوز قائداً، ولكن ألن تتخذ هوريكيتا-سان القرارات المناسبة للفوز؟"
كان يوسوكي يعتقد أن هوريكيتا هي الأنسب لهذا الدور. لذا، وبدون أي تردد، رد قائلاً ذلك.
"أنا لا أشك في قدرات هوريكيتا-سان على الإطلاق. ولكن هل هي حقاً الخيار الأفضل؟ أعتقد أن هناك مجالاً للمناقشة. ألا يمكننا العثور على شخص يمكنه اتخاذ قرارات أفضل في الفصل؟"
بدون الإشارة إلى أي شخص على وجه التحديد، ناشدت مايزونو زملائها في الفصل، بما في ذلك يوسوكي.
تمكن يوسوكي من الحفاظ على ابتسامته وهو يومئ عدة مرات، لكنه تعثر في رده.
كان سؤال مايزونو منطقياً ولكنه محرج إلى حد ما. كان لديه القدرة على إفساد الأجواء.
خلال ذلك، تفاعل إيكي، الذي لم يبدُ أنه يفكر بعمق، بشكل غير متوقع.
"إذن، مايزونو، هل لديكِ شخص أفضل في ذهنكِ؟ أنا لا أفهم."
"اهدأ. هذا مجرد رأيي الشخصي، ولكن هل يمكنني ذكره؟"
بدت مايزونو، التي وافقت مع إيكي، وكأن لديها شخصاً في ذهنها.
لم يكن لأحد الحق في منعها من التحدث، لذا تابعت.
"خلال الامتحان الخاص للتصويت بالإجماع، غيّرت هوريكيتا-سان رأيها بسبب مسار طرد كوشيدا-سان، أليس كذلك؟ الشخص الذي كان يجب أن يتحمل المسؤولية في ذلك الوقت كان يجب أن يكون طالباً استمر في التصويت ضد ذلك. لكن لدي شعور بأنها لم تتمسك بموقفها حيث كان يجب عليها ذلك. هذه المرة، القائد يقرر كل شيء، أليس كذلك؟ واختيار من يتم استبعاده من بين المستبعدين هو أمر لا يمكننا تجاهله. آه، للعلم، أنا لا أقصد القول بأن قرارها كان خاطئاً. ورغم أن جميع المشاكل لم تُحل، فإن حقيقة أن كوشيدا-سان لا تزال في الفصل هي ميزة كبيرة."
أكدت أنها لا تكره كوشيدا بدون سبب وجيه وتحدثت بحذر.
بطبيعة الحال، حتى مجرد ذكر اسمها ربما أزعج كوشيدا.
كانت لديها فرص أكثر لنزع قناعها مؤخراً، ولكن في الوقت الحالي، كانت لا تزال تبتسم.
ولكن ما إذا كانت تلك الابتسامة دافئة أم لا، فهذا أمر آخر...
وقبل كل شيء، بدت مايزونو تشك في ما إذا كانت هوريكيتا حاسمة وما إذا كانت تستحق الثقة.
"أنا فقط عالقة في مسألة حسم قائدتنا. وبصرف النظر عمن قد يكون الأنسب في الوقت الحالي، هل هوريكيتا-سان هي حقاً أفضل شخص يمكن ائتمانه على هذا الامتحان؟"
اقترحت أنه يجب عليهم إعادة النظر فيما إذا كانت فكرة ترك الأمر لهوريكيتا فكرة جيدة.
إذا سُئل عما إذا كانت قدرة هوريكيتا على اتخاذ القرار مثالية في الوقت الحالي، فستكون الإجابة لا.
أعتقد أنه كان سؤالاً جيداً يجب الترحيب به. كان هذا مهماً أيضاً لهوريكيتا. كانت فرصة لاستيعاب تقييمات وأفكار من حولها.
ومع ذلك، كان من المفاجئ رؤية مايزونو وهي تثير الشكوك في قدرة هوريكيتا بهذا البلاغة.
"أرى ذلك... هذه حقيقة صعبة. بالفعل، في ذلك الوقت، ترددت. رفضت اتباع رغبات أغلبية الفصل واتخذت قراراً شخصياً. لا يمكن إنكار أن هذه حقيقة."
هاسيبيه، التي كانت تحافظ على تعبير صارم، ظهرت غيمة لحظية على وجهها لكنها لم تصل إلى حد التحديق بغضب في هوريكيتا. كانت ستفهم الآن لماذا اتخذت هوريكيتا مثل هذا القرار الصعب في ذلك الوقت.
"أعلم أن لدي العديد من الجوانب غير الناضجة. لا يمكنني أن أعلن أنني الخيار الأفضل للقائد. ومع ذلك، في الوقت الحالي، لا يوجد أي شخص آخر يتقدم لتولي هذا الدور."
"حتى لو لم يتقدم أحد، فقد تظل هناك توصيات. إذا سألتِ أشخاصاً آخرين، بما في ذلك أنا، فقد يتمكنون من تزويدكِ بمرشحين أكثر ملاءمة. أليس الأمر يستحق السؤال؟"
"أفهم—توصية. بالطبع، قد يكون هناك بعض الأشخاص في الفصل الذين يعتقدون أن شخصاً آخر سيكون أفضل مني. لكنني سألت الفصل مرة واحدة بالفعل. لو كان هناك طالب يريد أن يكون قائداً، لرفع يده. هل من المقبول ترك القرار لشخص لا يرشح نفسه؟"
"ولكن—"
"أو هل يجب أن نسأل كوينجي-كون، وهو الوحيد الذي لم يشارك في هذه المناقشة؟ إنه يتمتع بحس حاد ويمكنه بلا شك اتخاذ القرارات."
قالت ذلك كما لو كانت تفند رأي مايزونو.
كان كوينجي يمتلك بالتأكيد فردية قوية يمكنها الإجابة على أي سؤال.
بدت مايزونو منزعجة قليلاً لثانية، لكنها لم تتمكن من إيجاد حجة مضادة وتلعثمت.
"تفكيركِ صحيح أيضاً. أنا أتفق مع الرأي القائل بأنه يجب علينا البحث عن شخص أقوى وأسرع في اتخاذ القرارات الجيدة. لذا بعد الاستماع إلى ما قلتِه للتو، أنا أسأل الفصل بأكمله. في هذا الامتحان الخاص، الطلاب الواثقون من قدرتهم على قيادة وتوجيه الفصل نحو النصر، يرجى رفع أيديكم. إذا ظهر شخص أعتقد أنه أكثر ملاءمة مني، فسأتنازل بكل سرور عن دور القيادة."
كان من الواضح أنها كانت تشير إليّ، والتفت بعض الأشخاص بنظرهم في اتجاهي، ولكن بالطبع، لم أتحرك. ليس لدي نية في سلب فرصة هوريكيتا للنمو كقائدة.
وفهمت هوريكيتا أكثر من أي شخص آخر أنني كنت مصراً على عدم ترشيح نفسي.
لهذا السبب اقترحت ببساطة العثور على شخص في الفصل يمتلك قدرات قوية في اتخاذ القرارات.
لا يمكنك القتال فقط بالقوة التي تحتفظ بها بداخل نفسك.
بالفعل، ما لم تكن واثقاً لدرجة أن ترفع يدك، فلا يمكن ائتمانك على هذا الامتحان الخاص.
"بالتأكيد، كما قالت هوريكيتا-سان، لا يمكننا جعل شخص لا يرشح نفسه قائداً."
سحبت مايزونو رأيها أمام حجة منطقية، واستقر الوضع.
بينما قد يبدو الأمر تكراراً، إلا أن ملاحظات مايزونو لم تكن غير ضرورية أو مستهجنة. كان من الضروري منع الانحياز الذي يجعل الزملاء يختارون هوريكيتا كقائدة.
مرة أخرى، كان السؤال عما إذا كانت هوريكيتا هي القائدة الأكثر ملاءمة لهذا الفصل أم لا. وطالما استطعنا الوصول إلى تلك الإجابة في كل مرة، فلا داعي للقلق في هذا الصدد.
وعندما يتلاشى هذا السؤال تماماً، ستكون تلك هي اللحظة التي تنمو فيها هوريكيتا لتصبح قائدة معترفاً بها من قبل الجميع في الفصل.
"يبدو أننا نستطيع المضي قدماً أخيراً. لنعد إلى مناقشة ماهية هذا الامتحان الخاص. يجب أن نستمر في الأكل أيضاً. لقد توقف الجميع عن الأكل بسبب التوتر."
ربما بسبب الأجواء المتوترة، لم يحرز العديد من الطلاب تقدماً كبيراً في غدائهم. وعند كلمات يوسوكي، سارع بعض الأشخاص إلى الأكل مرة أخرى.
بعد ذلك، تولت هوريكيتا ويوسوكي زمام المبادرة في شرح النظرة العامة وقواعد الامتحان الخاص.
وبينما كانت هوريكيتا تتحدث، استمر يوسوكي في الأكل، وبينما كان يوسوكي يتحدث، فعلت هوريكيتا الشيء نفسه.
وبما في ذلك ما لم يتمكنوا من سماعه أثناء شرح المعلمة تشاباشيرا، فبحلول الوقت الذي انتقلوا فيه إلى النصف الثاني من استراحة الغداء، كان جميع الطلاب قد عمقوا فهمهم.
وعندما بدأ تدفق تبادل الآراء، تحدث سودو بحدة نوعاً ما، وكأنه كان يفكر في شيء ما طوال الوقت.
"ماذا سنفعل بشأن ذلك الشخص الذي ليس هنا، كوينجي؟ هل يجب علينا حمايته؟ هذا ما وعدنا به، أليس كذلك؟"
حقق كوينجي إنجاز كونه الشخص الوحيد الذي حل في المركز الأول في امتحان الجزيرة غير المأهولة تحت ذريعة دفعة مقدمة حتى التخرج. وفي المقابل، حصل على الحق في الحصول على حرية كاملة. وهذا يعني حماية غير مشروطة لكوينجي. وبالطبع، جلب هذا الامتحان الخاص أيضاً خطر المغادرة أو الطرد لكوينجي.
تم تقديم هذا الوعد قبيل امتحان الجزيرة غير المأهولة، وسمع العديد من الزملاء به. وبعد الاختبار، شرحت هوريكيتا الأمر، لذا كانت حقيقة معروفة للجميع.
"موضوع جاء في وقته. لقد تلقيت للتو بريداً إلكترونياً مهذباً يقول: 'غني عن القول، لكنني سأقع في مشكلة إذا لم تحميني من الطرد'."
وبينما كانت تجيب، عرضت على زملائها النص الفعلي على شاشة هاتفها المحمول.
"هذا هو الأسوأ، أليس كذلك؟! هذا يعني أننا سنُجبر على تخصيص أربعة مقاعد محمية!"
إذا أدرك المهاجمون أن كوينجي محمي دائماً، فبالطبع سيتجنبون استهدافه. ولكن حتى لو تجنبوه، فلا يوجد ضمان بأنه لن يتعرض للهجوم. وإذا أردنا الوفاء بوعدنا، فيجب أن نستمر في حمايته.
"لا تقفزوا إلى الاستنتاجات. لا يمكننا القول بيقين أننا بحاجة إلى حمايته باستمرار. سنفكر في بعض التدابير المضادة. لن أناقش الأمر بالتفصيل الآن، ولكن لا تقلقوا كثيراً."
كان هذا الجزء يتضمن استراتيجية، لذا لم يكن بإمكاننا مناقشته هنا بشكل عابر.
إذا أصبحت المناقشة محتدمة، فستستغرق وقتاً طويلاً، ولن تكون استراحة الغداء وحدها كافية. وبالنظر إلى الوقت المتبقي، راجعت هوريكيتا النقاط الضرورية فقط وأجابت على الأسئلة المتعلقة بها.
أيضاً، بالنسبة للمناقشات المتعلقة بالاستراتيجية، أشارت هوريكيتا إلى وجوب إجرائها بعناية من منظور منع تسريب المعلومات.
وبينما كانت الأفكار مرحباً بها بمجرد أن تخطر على البال، إلا أنه لم يكن من المفترض تبادلها في أماكن عامة، مثل الفصول والممرات حيث يمر الناس، أو عبر الهواتف المحمولة، حيث يمكن ترك سجلات بسهولة.