كان الوقت حوالي الساعة الثامنة مساءً.
وحدي في غرفتي، أطلقتُ أنا، هاشيموتو، تنهيدة عميقة.
فكرتُ: "لا يوجد تواصل كما توقعت. ربما تخطط فقط للاسترخاء وانتظار الامتحان".
بالنظر إلى إنجازاتها السابقة، لم تكن احتمالية فوزها دون فعل أي شيء منخفضة.
سبعون أو ثمانون بالمئة. كانت هذه هي احتمالية ضمان ساكاياناغي للمركز الأول، أو في أسوأ الأحوال، المركز الثاني.
لكن هذا وحده لن يكون كافياً.
كان هناك شيء حاسم يجب القيام به لضمان حفاظنا على الفصل أ.
جهزتُ نفسي واتصلت بساكاياناغي. ستكون معركة لتحديد كيف سأقاتل.
"من غير المعتاد أن تتصل في هذه الساعة، هاشيموتو-كون".
جاء صوت ساكاياناغي عبر الهاتف، ترافق معه موسيقى كلاسيكية هادئة في الخلفية.
"آسف لاتصالي في وقت متأخر كهذا، أيتها الأميرة".
"لا تقلق. من فضلك أخبرني بما يدور في ذهنك".
كان من السهل أن تدرك من سلوكها الهادئ أن لديها الكثير من الوقت للمحادثة.
"كانت حفلة الشاي اليوم ممتعة، ولكن هناك بعض الأمور التي أحتاج إلى معالجتها. بناءً على تحرياتي، يبدو أن الخطر المحتمل غير موجود. اعتقدت أنني سأبلغك بذلك لطمأنتك".
لقد كانت مجرد محاولة لجس النبض. خلقتُ تدفقاً لتقييم رد فعلها. سأسير ببطء وثبات. لهذا السبب قمت بمحاكاة هذا الموقف عدة مرات في رأسي بعد عودتي إلى المنزل.
"عن أي خطر تتحدث؟"
هذه المرأة كانت دائماً تتظاهر بالجهل حتى عندما تعرف ما يحدث.
كان الأمر سيكون جيداً لو كان ذلك تجاه الأعداء، لكنه كان موجهاً أكثر نحو الحلفاء.
لم تكن تريد معلومات غير منضبطة تصل إلى مسامعها، بل أرادت الاستمتاع بكل شيء وفقاً لشروطها الخاصة.
"الأمر واضح، أليس كذلك؟ احتمالية أن تتحد الفصول الثلاثة وتهاجم الفصل أ. إذا اتحدت الفصول الثلاثة، فيمكنهم التلاعب بمعظم النقاط. لن تكون هناك فرصة للفوز إذا تم الأمر بنزاهة".
"تبدو قلقاً للغاية بشأن مشكلة صغيرة كهذه".
ألم تكن مواجهة الفصول الثلاثة جميعاً كأعداء مشكلة صغيرة؟ كنت أحاول بتوتر معرفة ما إذا كانت هذه الاحتمالية موجودة.
"أنا قلق. قد لا تكونين كذلك، أيتها الأميرة، ولكن بالنسبة لي، فإن تشكيل التحالفات يمثل تهديداً في حد ذاته. فهو يسمح لهم بتوجيه هجمات مركزة على الفصل أ".
"هذه الفصول الثلاثة تقاتل بأقصى جهدها للوصول إلى الفصل أ. يريدون الفوز بأكبر عدد ممكن من نقاط الفصل في الامتحان الخاص. لن يكون من السهل عليهم الاتحاد فقط لإسقاط الفصل أ".
فهمتُ ما كانت تقوله. حتى لو حل الفصل أ في المركز الأخير، فإننا سننخفض فقط من القمة. ولن تستفيد فصول إيتشينوسي وريون بشكل كبير. أما فصل أيانوكوجي وهوريكيتا فسيكونان خاسرين إذا حصلا على المركز الأول.
"لكن إذا كان هناك شخص قادر على تنفيذ ذلك يتربص في الظلال، فإن الأمر يختلف".
إذا كان أيانوكوجي هو نوع الشخص الذي اعتقدتُ أنه هو، فسيكون قادراً على القيام بذلك.
"لن أنكر هذه الاحتمالية تماماً. ولكن هل هذا هو سبب اتصالك بي؟"
بدا أنها تلمح إلى أنني أضيع وقتها.
"لا، هناك المزيد. في الواقع، هذا هو الجزء الرئيسي. أريد المساهمة في الفصل".
من أجل الامتحان الخاص، نقلتُ كل المعلومات التي جمعتها حتى تلك اللحظة إلى ساكاياناغي.
لقد قطع كوينجي وعداً لهوريكيتا، وكانت ستوفيه. لم أستطع تحديد التفاصيل بشأن ذلك، ولكن يبدو أن ريون قد تواصل مع زملائه في الفصل وكان يخطط لشيء ما.
مثل أي طالب من الفصول الأخرى يجب إعطاؤه الأولوية للطرد، وما إلى ذلك.
حتى أنني أدرجت تفاصيل غامضة قد تبدو بلا معنى للشخص العادي.
"إذاً... هذه كل المعلومات التي لدي عن فصل هوريكيتا".
أردت منها أن تصدق حماسي.
العمل من أجل بناء فصل أ لا يتزعزع.
"لقد عملت بجد بالتأكيد لجمع المعلومات، هاشيموتو-كون".
تحققت رغباتي، ويبدو أن حماسي قد وصل صداه عبر الهاتف.
"بالطبع. مع وجود منافس يحصل على عدد مذهل من نقاط الفصل، أريد جمع كل قطعة صغيرة من المعلومات ومشاركتها معكِ، أيتها الأميرة. ومع ذلك، كان أفضل وقت لذلك هو خلال حفلة الشاي تلك".
"أنت مجتهد. هل تواعد مايزونو-سان من أجل المعلومات، وليس الحب؟"
إذاً لقد وصل الأمر إلى هذا الحد. قد لا تملك ساكاياناغي ساقين، لكن لديها عيون كثيرة. لقد شوهدتُ وأنا أواعد مايزونو علناً عدة مرات. يجب ألا أرتبك. كان عليّ التعامل مع هذا بهدوء.
"حسناً، هذا جزء من الاستراتيجية أيضاً. متى اكتشفتِ ذلك؟"
"لقد لاحظت أنك كنت على تواصل معها كثيراً مؤخراً. البيانات الصوتية المتعلقة بـ 'مناقشة تهديد' أيانوكوجي التي شاركتها مع ماسومي-سان، قامت هي بتجهيزها، أليس كذلك؟"
"أوه، يا إلهي. هل أخبرتكِ ماسومي-تشان بذلك؟"
هذا أمر سيء لقلبي.
لكنتُ قد تجمدت من الرعب لو لم أستعد للأسوأ.
حتى لو سألتُ كامورو، فمن المرجح أن تقول: 'لم يطلب مني عدم إخبار ساكاياناغي. وحتى لو طُلب مني ذلك، فإن قرار إخبارها من عدمه يعود لي'.
"على أي حال، آمل أن تتمكني من الاستفادة من المعلومات، أيتها الأميرة".
"سأقبل لطفك بكل إخلاص. لست متأكدة من مدى الفائدة التي يمكنني تحقيقها منها، لكنني سأستخدمها بشكل جيد".
"إذا كنت قد سمعت بشكل صحيح، فلا يبدو أنكِ تريدين الاستفادة من المعلومات".
"لدي بالفعل استراتيجية أساسية. لن أعتمد فقط على المعلومات التي جمعتها. ومع ذلك، الآن بعد أن سمعتها، هناك أجزاء سأضطر حتماً إلى دمجها".
بدت أقل حماساً للمعلومات الآن بعد أن عرفتها.
"هل هي غير ضرورية؟"
"نعم. خلال الامتحان الخاص، يمكن للأشياء غير المتوقعة أن تؤدي إلى المتعة. لقد سرقت بالفعل بعضاً من متعتي".
لم تفشل أبداً في إثارتي بتصريحاتها السخيفة.
لقد كانت تعامل الفصول كأنها ملكيتها الخاصة ولم تحاول حتى القتال من أجل امتيازات الفصل أ.
إنها مجرد هواية. لا تشركوني في مثل هذه الأمور.
"إذاً، هل يمكنكِ ضمان الفوز هذه المرة؟"
"لن أخسر. ستفهم ذلك إذا شاهدت من الجانب".
بناءً على ثقتها ونتائجها السابقة، ربما كنت سأكون أقل قلقاً.
لقد جمعت الكثير من المعلومات.
لقد فرض وجود أيانوكوجي تغييرات كبيرة في خططي.
"يا إلهي، أنتِ واثقة جداً... فهمت. إذاً لا تقلقي بشأن ما قلته. سأكتفي بالمراقبة، طالما لم تظهر أي مشاكل".
في تلك النقطة، كان من غير المجدي الضغط أكثر.
بالنسبة لي، كنت قد أفرغت كل ما في جعبتي خلال هذه المكالمة الهاتفية.
"من فضلك افعل ذلك. إذاً..."
خلال المكالمة، ظل صوتها هادئاً، ولكن يبدو أنها كانت تكبت انزعاجها.
كانت ساكاياناغي تكره المساعدة. أرادت القتال بالمعلومات التي جمعتها وبعقلها فقط.
لهذا السبب كانت منزعجة من تقديم المعلومات غير المتوقع.
حتى لو لم يكن ذلك هو الأفضل، فقد كان الأمر منعشاً بعض الشيء.
"تستحقين ذلك".
لقد تلقيت بعض الضربات، لكن معركتي كانت بعيدة كل البعد عن النهاية.
هنا بدأ الأمر الحقيقي.
مقارنة بالعزيمة التي تطلبها الاتصال بساكاياناغي، لا أعرف كم سأحتاج من الجهد الإضافي، لكنني سأنفذ استراتيجيتي الرابحة.