خلال استراحة الغداء، طلبت من هوريكيتا القليل من وقتها واصطحبتها إلى الممر.
"كانت الإجابة هي الباندا الأحمر، حسنًا؟"
"ليس هذا ما أعنيه. كان هناك شيء يزعجني بشأن الاختبار."
لم أتوقع أن تباغثني بما حدث للتو بهذه السرعة.
"أنا أمزح فقط. لكنني لم أظن أنك ستطلبين مني الخروج. هل لديكِ نصيحة لي؟"
"ليست نصيحة بالضبط، ولكن هل لاحظت النمط في ترتيب الأسماء عندما حدد المهاجمون خمسة أسماء هذه المرة؟"
"أتساءل إن كان هناك نمط كهذا... بصراحة لم أنتبه للترتيب. لم يكن ترتيبًا أبجديًا، ولم يكن الأولاد أولًا ثم الفتيات، أليس كذلك؟"
"لا يمكنني الجزم إلا إذا سألت المهاجمين من الفصول الأخرى، ولكن لم يكن هناك نمط ثابت بين الأشخاص الخمسة الذين اخترتِهم. بعبارة أخرى، يظهرون بنفس الترتيب الذي ينطق به القائد."
"أفهم. قد يكون هذا صحيحًا. وماذا بعد؟"
"ما لفت انتباهي هو ترتيب التسمية لدى ساكاياناغي من الجولة الثانية إلى الرابعة. في ذلك الوقت، استُهدف كوينجي ثلاث مرات متتالية، وكان هو الأول في كل مرة."
"بمعنى آخر، كانت قد قررت استهداف كوينجي-كون بحلول الجولة الثانية، واستمرت في استهدافه أولًا حتى أجاب بشكل صحيح...؟ وفي الجولة الثانية، ألم يخطئ يوكيمورا-كون أيضًا؟"
"نعم، كوينجي سيكون تهديدًا إذا نظرت إلى قدرته الصرفة، لكن كيسي بالتأكيد يمثل عبئًا أكبر من حيث القدرة الشاملة. ومع ذلك، لم تُرشح ساكاياناغي حتى كيسي، الذي ارتكب خطأً، في الجولة الثالثة."
"ظننت أنها ببساطة أساءت تقديري. ربما قررت أنني سأحميه لأنني أعتبر يوكيمورا-كون مهمًا، أليس كذلك؟"
"بالفعل، قد تكون استبعدت كيسي كهدف للهجوم لهذا السبب. لكن تفسير كوينجي لا يبدو منطقيًا. لقد أخطأ مرتين متتاليتين في الجولتين الثانية والثالثة، ولكن بعد أن أجاب بشكل صحيح في الجولة الرابعة، لم يظهر اسمه على الإطلاق في النصف الأول من المعركة من الجولة الخامسة فصاعدًا. هذا منطقي إذا كان محميًا، لكنه أجاب بشكل صحيح في الجولة الرابعة بمفرده. لذا يجب أن يعرف الطرف الآخر أننا لم نحمه ولو لمرة واحدة."
"كان كوينجي-كون على رادار ساكاياناغي-سان منذ البداية. ورغم أنه ارتكب خطأين وكان في وضع حرج، توقفت عن مهاجمته بمجرد أن أجاب بواحدة بشكل صحيح. هذا يبدو غير طبيعي."
كان من الأفضل تحقيق أكبر عدد ممكن من الاستبعادات. كان ينبغي لها الاستمرار في الهجوم بما أن هناك فرصة كبيرة ألا يتم حمايته.
"هل كانت حذرة من معرفته؟"
"لو كان الأمر كذلك، لما اضطرت لبذل الجهد لاستهداف كوينجي منذ البداية. هذا لا يفسر سبب ترشيحه ثلاث مرات متتالية."
"...هل تعرف ساكاياناغي-سان بشأن الوعد الذي قطعته لكوينجي-كون؟"
"هذا افتراض طبيعي. نظرًا لوجود وعد، فمن المرجح أن كوينجي لن يأخذه على محمل الجد، وأنتِ لن تحميه حتى يفشل مرتين—لا بد أنها أخذت ذلك في الحسبان."
بالطبع، كانت هناك أيضًا فرصة بأن يجيب كوينجي على السؤال بجدية أو أن تحميه هوريكيتا منذ البداية. ولكن في هذه الحالة، كان ينبغي لها استبعاد كوينجي بسرعة كهدف للهجوم من الجولة الثالثة فصاعدًا.
"ولكن إذن، لماذا لم تستهدفه بعد الجولة الخامسة؟ لقد اخترت عدم حمايته باستخدام خانة الحماية، أليس كذلك؟"
"هذا الاختيار هو السبب بالضبط. عندما فشل هدفها في إجباركِ على استهلاك إحدى خانات الحماية على كوينجي، لم ترَ أي فائدة في استبعاد كوينجي. بل قررت أن ذلك سيكون خسارة."
"رغم أنها تستطيع جعلنا نخسر نقطة مع كل استبعاد؟"
"نعم. قلتِ قبل الاختبار أن لديكِ طريقة لتقليل الضرر إلى الحد الأدنى في حال انتهى بنا الأمر في المركز الأخير. كان ذلك الخيار هو استبعاد كوينجي، أليس كذلك؟"
"...كنت تعرف، هاه؟"
"الوعد مع كوينجي لم يكن 'بعدم طرده'، بل 'بتركه يفعل ما يشاء'. وبما أنكِ لم تفرضي أي قيود على كوينجي في هذا الامتحان الخاص، فمن البديهي أنكِ وفيتِ بالوعد بتركه يفعل ما يشاء. والوعد الآخر كان بعدم السماح بطرده. حتى لو انتهى الأمر بكوينجي ليكون الوحيد المستبعد، يمكن تجنب الطرد بدفع نقطة الحماية."
كان كوينجي قد فاز بنقطة حماية بانتصاره في امتحان الجزيرة غير المأهولة، مما منحه الحق في منع طرده.
"هذا صحيح. لم أعد أبدًا بحماية نقطة الحماية الخاصة بكوينجي-كون. طالما لم يُطرد، فإن وعدي قائم. لا يوجد سبب لحمل ضغينة."
حتى لو خسرنا نقطة واحدة بسبب الاستبعاد، فكل ما كان علينا فعله هو استهلاك نقطة الحماية الخاصة بكوينجي عندما يُستبعد الآخرون. وهذا يعني أنه لا يوجد خطر من طرد شخص ما بسبب حلول الفصل في المركز الأخير.
"ومع ذلك، أظن أنني جعلت الجميع في الفصل يشعرون بالقلق لعدم حمايتي له."
"إذا شرحتِ الأمر، سيدرك كوينجي نيتكِ."
"بالضبط. ومع ذلك، يبدو أنه أدرك بسرعة أنني لم أكن أحميه. كان من الأسهل إدارة النصف الثاني من المعركة لو تم استبعاده مبكرًا."
لذا، أجاب كوينجي بشكل صحيح بمفرده.
لقد رأى أن سلب نقطة الحماية منه سيكون عبئًا كبيرًا.
قلت: "من المنطقي افتراض أن ساكاياناغي، نظرًا لشخصيتها، لم ترغب في تخفيف ضغط 'احتمالية الطرد' عن فصلنا".
"نعم، شخصيتها تنعكس في كل إجراء تتخذه. ولكن لماذا لم يهدف كوينجي-كون إلى الإجابة بشكل صحيح منذ السؤال الأول؟"
"لا يمكنني الإجابة على ذلك. ربما اعتقد أنه لم يفت الأوان للبدء من السؤال الثالث. على أي حال، ما أريد قوله هو أنه قد يكون هناك طلاب في الفصل يسربون المعلومات للفصول الأخرى."
قررت إخبارها، مقدرًا أن هذا ليس من أجل الامتحان الحالي فحسب، بل من أجل الامتحانات المستقبلية أيضًا.
"شكرًا لك. سأكون حذرة بشأن ذلك من الآن فصاعدًا."
"لننهِ النقاش هنا. ماذا ستفعلين في الغداء؟"
"لم يتوفر لدي الوقت لتحضير وجبة غداء، لذا ربما يجب أن أذهب إلى الكافتيريا. ماذا عنك؟"
"حسنًا، قد أفعل ذلك أيضًا. من المحتمل أن تكون كي في تحدق في هاتفها بتركيز شديد."
بينما كنت أجيبها وأنا ألتفت نحو الفصل، أومأت هوريكيتا برأسها وكأنها فهمت.
في النصف الأول، لم تُرشح كي من قبل ساكاياناغي ونجت دون إصابات.
لكن بالطبع، هذا لا يعني أنها كانت في أمان. يمكن استبعادها في ثلاثة أسئلة كحد أدنى.
كانت تريد حشو المعلومات في رأسها، ولو بالقليل، لتجنب ذلك.