بدأ اختبار البقاء والاستبعاد الخاص، وكانت الجولة الأولى تتقدم ببطء.
ريون، الذي تلقى الهجوم الأول من فصل إيتشينوسي، لم يحقق سوى حماية واحدة ناجحة من بين الخمسة الذين رشحهم. علاوة على ذلك، لم يجب أي من الطلاب على السؤال بشكل صحيح. لم تكن البداية جيدة على الإطلاق.
لكن هذا لم يكن مفاجئًا. كان في فصل ريون العديد من الطلاب الذين كان عليه حمايتهم من أجل تحصيلهم الدراسي ولكن لديهم نقاط ضعف واضحة. وحتى بعيدًا عن الطلاب الذين اختاروا استبعاد 'الاقتصاد'، الفئة التي اختارتها إيتشينوسي، فإن حوالي نصف الفصل سيكونون قلقين بشأن هذه الفئة.
من ناحية أخرى، ونتيجة للهجوم من فصل هوريكيتا، سجل فصل إيتشينوسي ما مجموعه أربع نقاط.
حدثت فجوة قدرها ثلاث نقاط منذ الجولة الأولى، وبدأ جو مشحون يتشكل بالفعل.
ومع ذلك، لم يكن السبب هو عدم قدرتهم على تسجيل النقاط.
"الآن، بصفتك المهاجم التالي، يرجى تقديم الترشيحات ضد الفصل أ!"
أرسلت هوشينوميا التعليمات إلى القائد بمرح، لكن ريون لم يتحرك.
كان يحدق بهدوء في هاتفه.
"مرحبًا~ هل تسمعني؟"
نادته مرة أخرى من المنصة تحسبًا لأن يكون لم يسمعها، لكن ريون ظل دون حراك.
كما يمكن فهمه من تفسيرات القواعد السابقة، كان وقت الترشيح يتناقص بثبات ثانية بثانية دون توقف.
في هجوم الجولة الأولى، عادة ما يتم تحديد من سيتم استهدافه مسبقًا. ورغم أن هوشينوميا اعتقدت أن هذا يجب أن يكون من البديهيات، إلا أن ريون لم يتحرك حتى بعد مرور 60 ثانية.
في الوضع الطبيعي، لن يكون من الغريب أن يسأل زملاؤه: 'هل أنت بخير؟'. ومع ذلك، لم ينبهه أحد. لا، معظم الأشخاص في هذا الفصل لم يكن بإمكانهم التنبيه حتى لو أرادوا ذلك.
بعد عودته إلى الخطوط الأمامية، كان ريون يشع شعورًا بالسيطرة أكثر طاغية من أي وقت مضى.
كان من النادر أن ترى هوشينوميا الوضع المتوتر في فصل ريون، لكن الأمر لم يكن كذلك بالنسبة لزملائه.
كان هذا مشهدهم اليومي المعتاد.
لو تحرك كانيدا، الذي كان في دور المستشار، لتم حل الموقف بسرعة، ولكنه عادة ما كان يميل إلى انتظار تعليمات ريون، لذا لا يمكن توقع شيء.
في مثل هذه الأوقات، كانت نظرات الزملاء التائهين تتجه طبيعيًا إلى كاتسوراغي بشكل متكرر.
لقد كان منتقلاً من فصل آخر، لكنه كان معترفًا به بالفعل في ذلك الفصل كمستشار لريون.
إلى جانب قدراته الشاملة الاستثنائية في نظام تقييم القدرات الشامل، كان أهم عامل لديه هو موقفه غير الخائف تجاه ريون.
كانت إيبوكي قد تكون متكبرة بشكل غير عقلاني، لكن كاتسوراغي كان عقلانيًا. ومع ذلك، فإن كاتسوراغي الذي يتم الاعتماد عليه كثيرًا... لم يتحرك.
أغمض عينيه، وعقد ذراعيه، وترك المهلة الزمنية للهجوم تنتهي.
ربما استسلم، عالمًا أن لا شيء سيتغير حتى لو رفع صوته في هذا الموقف.
أو ربما كان ينتظر بهدوء، متوقعًا بالفعل حدوث شيء كهذا.
في كلتا الحالتين، لم يستطع العديد من الطلاب سوى المشاهدة بصمت.
"تعلمون، لا نزال في الجولة الأولى، أليس كذلك؟ فرق 3 نقاط ليس بالأمر الجلل. لا يجب أن تتوتروا كثيرًا."
شجعتهم هوشينوميا، معتبرة حقيقة أنهم لم يستطيعوا الصمود أمام الهجوم الأول مجرد أمر تافه.
افتقرت تصرفاتها إلى الحياد كمعلمة، لكنها لم تستطع البقاء صامتة من أجل الطلاب، الذين كانوا على الأرجح مليئين بالقلق.
كان هذا عذرًا. الحقيقة هي أنها لم تكن تستطيع السماح لفصل ساكاياناغي، الذي كان يواجه فصلها بقيادة إيتشينوسي، بتسجيل النقاط. إذا استمروا في الحصول على درجات عالية باستراتيجية متهورة، فلن تكون هناك فرصة للفوز.
رغم أنها كانت خطوة محسوبة، إلا أنها أدركت هوشينوميا في الصمت الذي تلا ذلك أن حكمها كان خاطئًا.
رغم أن العديد من الطلاب شعروا بالريبة تجاه عدم تحرك ريون، إلا أن القليل منهم فقط شعروا بعدم الارتياح.
عادة ما يؤدي الصمت غالبًا إلى نتائج سيئة، لكن هذا الفصل قد نمّى قوة فريدة.
لقد تقبلوا الوضع غير الطبيعي حيث لم يتم تسمية أحد لمدة دقيقتين تقريبًا.
بدأت هوشينوميا تفكر في أنه ربما كانت هناك استراتيجية سرية في هذا الصمت.
فصل ساكاياناغي سيحصل على صفر من الحمايات الناجحة وترشيح مثالي قد يجعل العديد من الطلاب يجيبون بشكل خاطئ—هل كان يفكر في استراتيجية خيالية كهذه؟
بينما اقترب الوقت المتبقي من ثلاثين ثانية، أعلن ريون خمسة أسماء.
"ا-انتظر، انتظر، انتظر. سأقوم بإدخالها بسرعة." تلبية لصوته، قامت هوشينوميا بتشغيل الجهاز اللوحي بسرعة.
الفئة 'نمط الحياة' الصعوبة 1
مرشحو الهجوم:
'كيتو هاياتو'، 'كامورو ماسومي'، 'هاشيموتو ماسايوشي'، 'ماشيدا كوجي'، 'يامامورا ميكي'
أنهت هوشينوميا إدخال الأسماء بسرعة، لكنها فوجئت عند رؤية الطلاب الخمسة الذين تم اختيارهم. بدا لها أنه تم اختيار الطلاب المقربين من ساكاياناغي.
أعضاء الدفاع الذين تمت حمايتهم بنجاح:
'ماشيدا كوجي'
بعد تفكير طويل، تم اتخاذ القرار، ولم يتمكن الفصل أ من حماية طالب واحد بنجاح. لكن مشكلة كانت تنتظرهم.
الطلاب الذين أجابوا بشكل صحيح:
'كيتو هاياتو'، 'كامورو ماسومي'، 'هاشيموتو ماسايوشي'
من بين الأربعة المتبقين، أجاب ثلاثة بشكل صحيح.
بمنح الفصل الخصم أربع نقاط، لم يتبقى لهم سوى نقطة واحدة؛ بداية سيئة. وبالفعل، لم يكونوا واعدين. ظنت هوشينوميا أنهم بدوا هادئين بشكل مفاجئ، مما جعلها تقريباً تعجب بهم. لكنها أدركت في داخلها أنهم لم يكونوا على قدر المهمة. كان من غير المرجح أن يسحقوا فصل ساكاياناغي.
استراتيجية ريون، حتى بعد هذا، لا يمكن وصفها بالذكية. معظم الطلاب الذين تم تحديدهم كانوا هم أنفسهم كما في الجولة الأولى.
تم إجراء بعض التغييرات للتشويش، لكن تلك ظلت في الغالب بمعدل مرة كل جولتين، مع الاستمرار في ترشيح كيتو، وكامورو، وهاشيموتو، ويامامورا، وماشيدا، وسانادا، وساتوناكا، وماتوبا.
ساكاياناغي أيضًا، بالطبع، استمرت في تكديس الحمايات بكفاءة.
لكن ريون لم يغير ترشيحاته بشكل ملحوظ.
عالقين في القاع، استمروا فقط في تراكم الجولات.
ولكن بحلول الجولة الخامسة، في منتصف النصف الأول، كان بعض الطلاب قد ارتكبوا بالفعل خطأين، وكان من المفترض أن يبدأ شعور بالوجل في التسلل. في هذا الوقت، لاحظت هوشينوميا شيئًا محيرًا.
"لا يبدو أن أحدًا يصاب بالذعر على الإطلاق..."
السبب في عدم قدرتهم على التحرر من كونهم في القاع لم يكن له علاقة بهجماتهم بقدر علاقته بدفاعهم. من الواضح أن لديهم نسبة إجابات صحيحة أقل من أي فصل آخر، ولم يكونوا يكسبون النقاط التي ينبغي لهم كسبها. في الوضع الطبيعي، يبحث المرء عن أدلة للعثور على الإجابات الصحيحة في كل دقيقة وثانية.
ومع ذلك، كان هناك طلاب غير متوترين حتى.
تظاهرت هوشينوميا بالمراقبة، تتجول في الفصل، وتلقي نظرة عابرة على هاتف كل طالب.
لم يكونوا يتسلون؛ بل كانوا يتصفحون مواقع إلكترونية ومقاطع فيديو متنوعة، يستعدون لنقاط ضعفهم.
ربما لم يستطيعوا إصدار صوت لأنهم تحت سيطرة ريون وكانوا متوترين جدًا.
فكرت في ذلك، ولكن—
"كانيدا-كون، يبدو أنك لا تفعل شيئًا. هل أنت مستعد تمامًا؟"
من بين الطلاب الذين كانوا مشغولين بالتحضير، أشارت هوشينوميا إلى كانيدا، الذي لم يكن يلمس هاتفه حتى.
"لقد كنت أركز على الدراسة، وأحاول ألا أحشو المعلومات دون داعٍ. ليس من الجيد إرباك الروتين."
رفع كانيدا نظارته قليلاً، وابتسم بثقة.
"أوه، أفهم. الأطفال الأذكياء غريبون، هاه؟"
بدا عليها الذهول قليلاً من رد فعله، وفقدت هوشينوميا اهتمامها بكانيدا.
من ناحية أخرى، تجرأ إيشيزاكي حتى على الغفو أثناء وقت الانتظار.
لقد ارتكب بالفعل خطأين وبدا أنه وصل إلى نقطة الاستسلام.
"ما الذي يحدث في هذا الفصل...؟"
شعرت باشمئزاز طفيف، وواصلت الإشراف على الجولات بصفتها المسؤولة.