في غضون دقائق قليلة، سيعطي ساكاغامي-سينسي إشارة بداية الدور الحادي عشر، لكن هوريكيتا كانت تقف عند المنصة، وتجذب أنظار الطلاب.
"الفصل أ عدو قوي حقاً. لقد حافظوا على المركز الأول طوال الأدوار العشرة من النصف الأول. ولكن من المهم ألا نركز كثيراً على ذلك وأن نواجه الامتحان الخاص بجدية. ففي النهاية، الطريقة الوحيدة لنا لجمع النقاط هي أن نجيب على الأسئلة بشكل صحيح."
كان هدف هوريكيتا في الهجوم هو فصل ساكاياناغي، وهو الأكثر إثارة للمشاكل من بين الفصول الثلاثة.
خلال النصف الأول، نجحت في الحماية ضد هجمات ريون، وحقق الطلاب معدلاً مرتفعاً من الإجابات الصحيحة.
"كيف سنهاجم؟"
رداً على سؤال سودو العفوي، تفحصت هوريكيتا زملائها في الغرفة.
ربما كان هناك شخص هنا على صلة بساكاياناغي.
وبطبيعة الحال، لم يكن بإمكانها الإعلان عن استراتيجيتها بتهور.
"هل تتذكرون عندما طلبت أفكاركم خلال فترة التحضير؟ لقد نظمت تلك المعلومات وأعتقد أنني وجدت ثغرة."
كانت البساطة هي الأفضل.
يبدو أنها كانت تفضل أسلوباً يستهدف نقاط الضعف الفردية بدلاً من محاولة قراءة الخصم.
ومع ذلك، وبالمقارنة مع فصل إيتشينوسي، بدت المعلومات شحيحة، وكان من المفترض أن يتم التحكم فيها بإحكام لمنع أي تسريبات منذ الإعلان عن هذا الامتحان الخاص.
في هذه الحالة، لن يكون من السهل اكتشاف نقاط القوة والضعف لدى الجميع.
وحدها هوريكيتا كانت تعرف حقاً مدى فعالية الاستراتيجية التي وضعتها من كل هذه المعلومات.
وفي الدور الحادي عشر، جاء أول هجوم لهوريكيتا على فصل ساكاياناغي.
استخدمت نقطة واحدة على الفور واختارت مسألة في "الأدب" بصعوبة تبلغ اثنين.
لسوء الحظ، تمت حماية شخص واحد بنجاح، لكن ثلاثة من الطلاب الأربعة الذين واجهوا المسألة الصعبة أجابوا بشكل خاطئ، مما ضمن كسب نقطتين.
بعد خصم النقاط المستخدمة لزيادة الصعوبة، فإن الحصول على ثلاث نقاط سيجعلنا نتعادل، والحصول على أكثر من أربع نقاط سيعطينا فائضاً في ذلك الدور.
جاء الدور التالي للهجوم لفصل ساكاياناغي، الذي لابد وأنه شعر ببعض الضغط.
و بشكل غير متوقع، أنفقت ساكاياناغي نقطتين، واختارت مسألة "رياضية" بصعوبة ثلاث.
أظهرت نيتها في الهجوم بلا رحمة على ريون الذي يحتل المرتبة الأخيرة.
"إنها تسعى حقاً لمحاصرة ريون-كون... يا لها من جرأة."
بدأ النصف الثاني بشكل مختلف، غير مبالٍ بفارق النقاط الذي يمتلكه الفصل ب.
ولكن مباشرة بعد ذلك، تسببت النتيجة على الشاشة في صرخة مفاجأة من الفصل.
أعضاء الدفاع الذين تمت حمايتهم بنجاح:
'كاتسوراغي كوهي'، 'شيينا هيوري'، 'توكيتو هيرويا'، 'نومورا يوجي'، 'إيبوكي ميو'
في هذا الامتحان الخاص، ولأول مرة، تم تحقيق درجة كاملة ضمن خانات الحماية، مما ضمن الحصول على خمس نقاط كاملة. إذا تمت حماية الجميع، تصبح درجة الصعوبة الثالثة بلا معنى. لقد كانت ضربة موجعة.
من ناحية أخرى، ريون، الذي كان متأخراً، لحق بسرعة بـ 24 نقطة وتعادل مؤقتاً مع إيتشينوسي.
"لديهم أربع حالات إقصاء، وهو العدد الأكبر حتى الآن، ولكن هذا... هذا أمر جيد ليكون حقيقياً."
بما أن الكثيرين توقعوا أن يتراجعوا بثبات، فلا بد أن النتيجة كانت صدمة كبيرة.
بدا أن الزخم سيستمر، لكن هجوم ريون على فصل إيتشينوسي لم يكن حاداً كما كان متوقعاً، حيث تمت حماية ثلاثة أشخاص. ومع ذلك، ارتكب شخص واحد خطأ في المسألة، لذا توقف الأمر عند أربع نقاط ليصبح المجموع 28.
كل ما تبقى هو دور هذا الفصل في الدفاع، لكن الفجوة كانت تضيق بسرعة.
بالفعل، تساءلت عما ستختاره إيتشينوسي كفئة ومن ستختار لاستهدافه.
الفئة 'رياضة' الصعوبة 1
أعضاء الدفاع الذين تمت حمايتهم بنجاح:
'وانغ مي-يوي'، 'شينوهارا ساتسوكي'
المرشحون للهجوم:
'أيانوكوجي كيوتاكا'، 'مياموتو سوشي'، 'كارويزاوا كي'
تضمن ترشيح إيتشينوسي الأول للهجوم اسمي.
وسواء كان ذلك عن قصد أو بمحض الصدفة، تم ذكر اسم كي في نفس الوقت.
كانت مستوى الصعوبة واحد في 'الرياضة' مقدوراً عليه، ولا يمكن تسميته بنقطة قوة أو ضعف.
كنت واثقاً من قدرتي على حلها إذا كانت تعتمد على التاريخ أو القواعد، ولكن إذا كانت تتعلق بالأحداث الجارية، فسيضعني ذلك في موقف ضعيف.
من ناحية أخرى، قد تكون كي قادرة على حل سؤال عالمي مثل تلك التي تراها على التلفاز. لقد كانت تتحدث عن مشاهدة مباريات الكرة الطائرة بانتظام.
'ماذا تسمي الحالة التي يكون فيها هناك لاعب خارج واحد أو أقل، مع وجود عداءين في القاعدتين الأولى والثانية، أو في القواعد الأولى والثانية والثالثة، ويضرب الضارب كرة عالية يمكن للاعب الدفاع في الداخل التقاطها بحركة دفاعية قياسية؟'
على ما يبدو، كان هذا السؤال متعلقاً بالقواعد. لحسن الحظ، كنت قد رسخت قواعد الرياضة في رأسي إلى حد ما، لذا استطعت الإجابة على هذا دون صعوبة. كانت الإجابة الصحيحة هي 'كرة الذبابة الداخلية'.
ومع ذلك، أشك في أن كي ستكون قادرة على الإجابة على هذا، ناهيك عن مياموتو. كان يمكنني فقط أن آمل أنها تعلمت عن هذا في الأيام القليلة الماضية من المذاكرة المكثفة...
اثنان منا فقط، أنا ومياموتو، أجابنا بشكل صحيح.
لسوء الحظ، أخطأت كي في السؤال. ومع ذلك، كان هذا خطأها الأول.
الوضع لم يكن مأساوياً بعد، لكن كي بدت مليئة بالقلق في طريق عودتها إلى مقعدها.
من ناحية أخرى، كان مياموتو، الذي أجاب بشكل صحيح، يتبادل التحيات عالية اليدين ويعبر عن فرحته مع زملائه.
من المحادثة التي سمعتها، يبدو أنه تعلم قواعد البيسبول من الألعاب، وكانت تساعده كثيراً اليوم.
المعرفة يمكن أن تكون مفيدة من أماكن غير متوقعة.
جعل هذا المجموع أربع نقاط. لقد تفوقنا مؤقتاً على فصل ساكاياناغي واحتللنا المرتبة الأولى.
في الدور الثاني عشر التالي، سجل فصل ساكاياناغي بثبات أربع نقاط بأربع إجابات صحيحة، ولكن ما فاجأ الفصل مرة أخرى كان فصل ريون.
كما لو كان يشاهد إعادة، اصطفت خمسة أسماء في قائمة الحمايات الناجحة.
بمعنى آخر، حققوا درجة كاملة فقط من خلال خانات الحماية للمرة الثانية على التوالي.
"أي نوع من الاحتمالات هذا؟! إنهم محظوظون جداً!؟"
صرخ إيكي، الذي افترض على الأرجح أن فصل ريون سيكون في القاع، وهو يمسك برأسه.
"...أتساءل عما إذا كان بإمكاننا اعتبار هذا مجرد حظ جيد."
استطعت سماع نبرة الثقل في صوت هوريكيتا وهي تحدق بهدوء في الشاشة بجانبي.
وهذا أمر مفهوم. لقد تمكنوا من تحقيق اختيار مثالي مرتين متتاليتين، وهو حدث ذو احتمالية منخفضة للغاية.
إذا تمكنوا من الحصول على اختيار مثالي آخر في الدور التالي...
خلال حالة المفاجأة والذهول، شهد الهجوم التالي على إيتشينوسي حماية شخصين وشخصين أجابا بشكل صحيح.
حان الآن وقت هجوم إيتشينوسي.
أعضاء الدفاع الذين تمت حمايتهم بنجاح:
'إيشيكورا كايوكو'، 'سودو كين'
المرشحون للهجوم:
'أيانوكوجي كيوتاكا'، 'ماتسوشيتا تشياكي'، 'كارويزاوا كي'
تم ذكر اسمي واسم كي، وتم ترشيحنا للمرة الثانية على التوالي.
في اللحظة التي رأت فيها اسمها، وقفت كي فجأة، ورفعت صوتها بطريقة مضطربة بشكل واضح.
"أنا لا أُستهدف، أليس كذلك!؟"
"اهدئي. مجرد ترشيحنا مرتين متتاليتين لا يعني بالضرورة أننا مستهدفون بشكل خاص."
"ولـ... ولكن...!"
كان من المفهوم أن تصاب كي بالذعر.
كان من الأفضل لو كان هذا الترشيح بسبب استهداف إيتشينوسي لخصوم أضعف.
ومع ذلك، كان الخصم هو إيتشينوسي. لابد أنها اشتبهت في أنها تُستهدف لأسباب شخصية.
وبما أنني كنت مدرجاً أيضاً، فقد كان ترشيحاً يشير إلى مثل هذه النية...
سواء كان هناك انحياز شخصي أم لا، كان من الأفضل اعتبار هذا استفزازاً.
ومع ذلك، كانت حركة صلبة.
لم تستخدم هوريكيتا خانة الحماية القيمة عليّ.
ربما لأنها توقعت هذه الاستراتيجية.
لو كانت الفئة أكاديمية، لربما تمت حماية كي. لكن الفئة كانت 'أخبار'. وكان مجالاً يمكن لكي أن تجيب فيه بشكل صحيح، ومن هنا جاء قرار تركها دون حماية. من ناحية أخرى، كان عليّ أن أكون أكثر حذراً لأنني قد أخطأت بالفعل في سؤال في نفس الفئة سابقاً.
'ماذا تعني كلمة "تابيرو"؟'
عند رؤية السؤال، تجمدت على الفور.
ماذا...؟ هاه...؟ ما هذا؟ تابيرو؟ تابي...؟
وبينما كنت متجمداً، انتهى الوقت المحدد، مما تركني غير قادر على كتابة أي إجابة.
أسئلة فئة 'الأخبار' التي تلقاها الطلاب الآخرون كانت تدور في الغالب حول السياسة أو الأحداث السنوية.
لماذا يتم إلقاء أسئلة ملتوية عندما يأتي دوري؟
نتيجة للسؤال الصعب، هذه المرة كنت أنا من أخطأ وكانت كي من أجابت بشكل صحيح.
وبدا علينا الارتياح لأننا لم نصل إلى حافة الهزيمة، وتمكنا من الهدوء في الوقت الحالي.
بدت ماتسوشيتا بطبيعة الحال وكأنها حصلت على الإجابة الصحيحة، مما ضمن أربع نقاط. من ناحية أخرى، وبسبب خطئيّ، أصبحت فجأة مرشحاً للإقصاء. بالمناسبة، يبدو أن الإجابة الصحيحة كانت 'شرب مشروب بكرات التابيوكا'.
"هل... تعرف عن العالم أقل مما كنت أظن؟"
بمجرد عودتي إلى مقعدي، تحملت ملاحظة من هوريكيتا التي بدت مشمئزة، ولم يكن أمامي خيار سوى أن أحني ظهري.
كان الدور الثالث عشر لهجوم فصل هوريكيتا.
كان النوع 'كانجي' بمستوى صعوبة 1. ومع ذلك، ولدهشتي، توقفت كلمات هوريكيتا بشكل غير متوقع.
رغم أنها كانت ترشح الأسماء بسلاسة حتى الشخص الرابع، إلا أنها بدت حائرة عند الشخص الأخير.
كان ترتيب المعلومات في رأسها في هذه النقطة تحدياً أيضاً.
من الجيد في ماذا، ومن الضعيف في ماذا.
ربما تكون قد استنفدت قبل الأوان المعلومات القيمة عن الفصل أ.
كان لا يزال هناك وقت. أخذت هوريكيتا نفساً عميقاً لتهدئة نفسها.
ثم، امتدت يد المساعدة.
"لماذا لا تختارين ساتوناكا؟"
تمتم طالب يشعر بالملل ببساطة.
كانت هذه كوشيدا، الشخص الذي لم يتم اختياره ولا مرة خلال الامتحان الخاص وكان لديها الكثير من وقت الفراغ.
"شكراً لكِ، كوشيدا-سان. إذاً، سينسي، أريد أن يكون الشخص الأخير هو ساتوناكا-كون."
دون أن تسأل عن السبب، وثقت هوريكيتا تماماً بنصيحتها.
ونتيجة لذلك، لم يتم حماية ساتوناكا، وأجاب بشكل خاطئ.
"من أين عرفتِ أن ساتوناكا لديه مشكلة في الكانجي؟"
صفق ماكيدا، معجباً بها.
"هذا النوع من المعلومات يأتي من كل مكان."
قالت كوشيدا وكأن الأمر ليس بالشيء الكبير، وتجولت نظراتها بلا مبالاة.
"لقد كنتِ مفيدة جداً. شكراً لكِ."
"ليس حقاً."
حتى بعد تلقي كلمات الشكر من هوريكيتا، لم تبدُ كوشيدا مسرورة.
ومع ذلك، بما أن مكانتها داخل الفصل لم تكن رائعة، فإن المساهمة بشكل ظاهر مثل هذا لم تكن شيئاً سيئاً.
بدا أن هذا كان أحد الأسباب التي جعلت هوريكيتا تتحدى النصف الثاني من المعركة بثقة.
شبكة المعلومات النادرة التي تمتلكها كوشيدا كيكيو.
لم تكن تمتلك دائرة واسعة من الأصدقاء فحسب، بل كانت كوشيدا تجمع باستمرار معلومات عن نقاط ضعف خصومها. لهذا السبب كانت تفتخر بذاكرة استثنائية عندما يتعلق الأمر بنقاط ضعفهم.
لم تكشف عن كل أوراقها بعد، لكنها على الأرجح زودت هوريكيتا بالكثير من المعلومات مسبقاً. وجود مطمئن حقاً.
في الدور الثالث عشر، جاء هجوم إيتشينوسي. كان دورنا الدفاعي الثالث، وهذه المرة، اختارت هوريكيتا حماية كارويزاوا. يبدو أنني تركت خلفي دون حماية.
ومع ذلك، يبدو أن تخمينها كان صحيحاً، وظهر اسم كارويزاوا كي كشخص تمت حمايته بنجاح.
على الرغم من أنها عادة ما تكون مسرورة بتجنب السؤال، إلا أن تعابير وجه كي كانت غير طبيعية بوضوح.
"هل ينوون إقصائي...؟! إنهم يستهدفونني، مهما نظرت للأمر!؟"
"ربما... هذا مبالغ فيه قليلاً."
ردت ساتو بالموافقة. لكن مثل هذه المفاهيم الخاطئة الغريبة أدت فقط إلى ارتباك غير ضروري.
"إنها ليست من النوع الذي ينصب فخاً لشخص ما بشكل خاص."
"ولكن هذا لأن...!"
كانت كي على وشك الرد بأن ذلك لأنهم لا يعرفون الظروف، لكنها أوقفت نفسها.
"على أي حال، لا نعرف ما هدفهم، ولكن الآن بعد أن نجحت الحماية، من المرجح أن يغيروا هدفهم في المرة القادمة."
"...أجل..."
"لكن من الملحوظ أن الترشيحات استمرت ثلاث مرات متتالية مثلما حدث عندما استُهدف كوينجي-كون في النصف الأول. أتساؤل عما تفكر فيه إيتشينوسي-سان."
وصل هجوم إيتشينوسي مرة أخرى في الدور الرابع عشر.
"...ماذا يجب أن نفعل؟"
أظهرت هوريكيتا تردداً في كيفية تخصيص خانات الحماية. مهما حدث، كان من غير المرجح أن يتم ترشيح كي للمرة الرابعة على التوالي. هل يجب أن تتخذ مثل هذا القرار؟ أم يجب أن تحذر من أن يتم التغلب عليها بالذكاء؟
"ماذا عن محاولة حمايتها مرة أخرى؟ أعتقد أنها قد تهدف إلى ذلك."
نصحت كوشيدا هوريكيتا المفكرة.
"هل تعتقدين ذلك من تدفق الأحداث حتى الآن؟"
"ليس حقاً. لقد حكمت على ذلك بناءً على ما رأيته من إيتشينوسي-سان حتى الآن."
شعرت كوشيدا بالعلامات داخل أفكار إيتشينوسي هونامي، وليس من تدفق الاختيارات حتى الآن.
"هذا صحيح. قد يكون من الأفضل الحماية مرة أخرى."
لم تكن على بعد خطوة واحدة من الإقصاء بعد، ولكن إذا كانوا يهدفون إلى ذلك، فسيرغبون في تسجيل النقاط بأمان.
ثم، تم الكشف عن الحمايات الناجحة، وظهر اسم كي مرة أخرى. لقد سجلت رقماً قياسياً بأربعة ترشيحات متتالية في هذا الامتحان، متجاوزة ترشيحات كوينجي الثلاث المتتالية. كانت هناك بعض الجوانب غير المفسرة، ولكن القدرة على منافسة الفصول الأخرى دون خسارة بدت شيئاً جيداً.
ومع ذلك، بدأ الوضع يتحول للأسوأ.
سجل كل من فصل هوريكيتا وفصل ساكاياناغي نقاطاً بتوازن بين التدابير الهجومية والدفاعية، ولكن في النصف الثاني، كان لدى فصل إيتشينوسي معدل مرتفع من الحمايات الناجحة.
ومع ذلك، أظهر فصل ريون زخماً أكبر. ورغم أن ساكاياناغي كانت تقاوم من خلال تكرار الفئات والترشيحات غير المنتظمة، إلا أن الوضع لم يتحسن؛ فقد حققوا أربع نتائج حماية مثالية متتالية.
لم يكن هناك شك في أن وضعاً غير طبيعي كان يحدث ولم يعد من الممكن تفسيره بالحظ وحده.
ولكن في هذا الوضع، لم يكن هناك شيء آخر يمكن لهوريكيتا القيام به.
فقط تسجل النقاط بهدوء، وصمت، وبثبات.