بعد الانتهاء من اجتماع الشخصين مع تساؤلات عالقة، عدت إلى السكن قبل أن يحل الظلام وركبت المصعد. لدي خطة عشاء مع كي من الساعة 7 مساءً اليوم.
لذا، كان عليّ الاستعداد في غضون ساعة تقريباً.
أولاً، كان عليّ العودة إلى غرفتي وغسل يدي. وبينما كنت أنزل من المصعد وأنا أضع خططاً مفصلة في رأسي...
"مهلاً، لقد تأخرت في العودة للمنزل، أيانوكوجي."
كان هناك شخص نادر الانتظار، يتكئ على باب غرفتي.
كان هاشيموتو ماسايوشي، طالب من فصل ساكاياناغي. كان ينقر على ركبته بخفة، كما لو كان ينتظر لفترة طويلة.
"بما أنك صعدت بمفردك، لا يبدو أنك كنت في موعد."
سأل، وهو يتأكد من أن المصعد الذي يغلق كان فارغاً.
"اليوم كان موعد اجتماع الشخصين، لذا تأخرت."
"أوه، أرى ذلك... لم أفكر في هذا الاحتمال. لدي شيء أريد التحدث معك بشأنه. هل لديك وقت؟"
طرح السبب الذي جعله ينتظر بينما كان يتفكر في سهوه.
"لا يبدو أن هذه المحادثة مناسبة للوقوف."
"أنت محق. سأكون ممتناً لو فكرت في ذلك."
إذن لم يكن أمامي خيار سوى التفكير في نواياه.
"إذا كنت لا تمانع غرفتي، يمكنك الدخول."
بدا أن ذلك سيقتطع من وقت تحضير العشاء، لكن كان بإمكاني تخصيص القليل من الوقت.
لم أجد أي سبب آخر للرفض، لذا قررت دعوة هاشيموتو للدخول.
"آسف بشأن هذا."
"يمكنني الاستماع إلى ما ستقوله، لكن لا تتوقع الكثير من حسن الضيافة."
"هذا أكثر من كافٍ بالنسبة لي الآن."
ضحك بسخرية من نفسه ونقر بخفة على ظهري بينما كنت أدخل المفتاح في القفل.
عندما فتحت الباب، نظرت إلى سلالم الطوارئ للحظة.
شعرت بوجود شخص يراقبني، ولكن كان من الصعب تحديد ما إذا كان هاشيموتو مدركاً لذلك أم لا. في الوقت الحالي، دخلت دون القلق بشأن ذلك.
"معذرة... أوه، غرفة الشخص الذي لديه حبيبة مختلفة بالفعل."
بمجرد دخوله الغرفة، صفر عند رؤية آثار كي المتناثرة في كل مكان.
"هل يمكنني الجلوس على السرير؟ أم أن هذا كثير جداً؟"
"كثير جداً؟ يمكنك فعل ما تريد."
بهذا، تردد هاشيموتو لكنه جلس ببطء على السرير.
بدا وكأنه يتردد في الجلوس على سرير شخص آخر. لقد كان مراعياً.
"إذن؟ ما القصة؟"
"إنه أمر ثقيل للغاية. أنا أعاني مع ما يجب أن أفعله بنفسي. أريدك أن تستمع إلى مخاوفي."
بدا وكأنه يدخل في صلب الموضوع دون أي التفافات، لكنني شعرت بخلل منذ البداية. ومع ذلك، سيكون من الوقاحة مقاطعته منذ البداية، لذا قررت تركه يكمل.
"ماذا تعني بـ 'ما يجب أن أفعله بنفسي'؟"
"ألم تسمع بالفعل؟ ما الذي تسبب في خروج كامورو-تشان؟"
"سمعت بعض الشائعات. شخص ما سرب معلومات لريون خلال الامتحان الخاص. ونتيجة لذلك، انتهى الأمر بالفصل أ في المركز الأخير."
"بالضبط. إذا تسربت المعلومات، فلا توجد فرصة للفوز."
كما قال هاشيموتو، كان العامل الحاسم في الهزيمة هو الخيانة الناجمة عن تسريب المعلومات. لو لم يكن هناك مسرب، لكان هناك احتمال كبير أن يتجنب الفصل أ التواجد في المركز الأخير.
"كنت أنا أول من تم الاشتباه به. الآن، في كل يوم، ينظر إليّ العديد من الأشخاص في الفصل بشك."
في الواقع، لم يقتصر الأمر على الفصل. كان فعل خيانة فصل المرء صدمة وتهديداً.
"لأكون صادقاً، لقد سمعت مثل هذه الشائعات أيضاً. أنا أتعاطف مع الوضع الحالي."
حالياً، كانت الشائعة الأكثر تداولاً هي أن هاشيموتو خان الفصل أ. كان من المفترض أنه اتصل بريون وعقد اتفاقاً سرياً. وبالنظر إلى التحركات المريبة التي أظهرها في الماضي، كان استنتاجاً طبيعياً. ومع ذلك، لم أسمع أي شيء بأدلة ملموسة. في الوقت الحالي، من خلال عملية الاستبعاد، كان يُقترح أنه ربما كان هاشيموتو.
"أليس لدي خيار سوى قبول هذا؟ هل هذا بسبب سلوكي اليومي؟"
"إذا كنت لا تريد قبول ذلك، يمكنك اتخاذ إجراء لإثبات براءتك."
"أتساءل. يقولون 'بريء حتى تثبت إدانته'، لكنني أعتقد أن هذا ممكن في العالم الحقيقي. إذا رفعت صوتك في موقف تكون فيه مشتبهاً به، فإن الشك سيزداد فقط. أولئك الذين قرروا في رؤوسهم أنك الجاني دون أي أساس سيشككون حتى في صرخات حزنك."
كان هذا بالضبط ما يشار إليه بظاهرة غرفة الصدى. يجتمع الطلاب الذين لديهم آراء متشابهة ويعتقدون خطأً أنهم على حق. كان هذا الميل قوياً بشكل خاص في هذه المدرسة المعزولة. لسوء الحظ، ما لم يتمكن هاشيموتو نفسه من تقديم دليل حاسم على أنه ليس الجاني، لم يكن هناك ما يمكنه فعله حيال هذه الظاهرة.
"قد تكون محقاً. اخترت البقاء صامتاً."
"أرأيت؟"
ما لم تملك دليلاً واضحاً على العكس، فإن فتح فمك لن يغير الموقف. بل إن ملاحظة غير مدروسة قد تثير المزيد من الشكوك.
"هذا يجعلني أرغب في البكاء."
حتى وهو يتظاهر بضغط عينيه، تحدثت.
"أليس هذا مدخلاً كافياً؟ لماذا خنت ساكاياناغي؟"
عند هذه الكلمات، توقفت تحركات هاشيموتو فجأة، وابتعدت أصابعه ببطء عن عينيه.
"مهلاً، دعني أبني الأمر قليلاً. أشعر أنني أحمق لتمثيلي دور المسكين."
"اعتقدت فقط أنه مضيعة للوقت. لقد تأخر الوقت بالفعل، وأود تحضير العشاء في أقرب وقت ممكن."
أخبرته بهذا، محتفظاً لنفسي بأن كي ستأتي إلى غرفتي لاحقاً الليلة.
"ماذا، هل لديك موعد مع حبيبتك بعد ذلك؟"
"شيء من هذا القبيل."
"ماذا تعني بـ 'شيء من هذا القبيل'؟ يجب أن تكون صداقتنا أقوى من علاقة بامرأة."
"آسف، ولكن من المستحيل تغيير جدولي. علاوة على ذلك، لا أتذكر أن لدينا صداقة عميقة أيضاً."
عندما أخبرته بالحقيقة، وضع هاشيموتو كلتا يديه على السرير وأخذ نفساً.
"حسناً، إذا كنت تفهم الموقف بهدوء، فلا بأس. هذا أكثر ملاءمة لي الآن."
بعد فترة توقف، تطرق فوراً إلى جوهر المسألة.
"لماذا تعتقد أنني خنت ساكاياناغي؟"
قبل أن أسمع الإجابة، طلب مني هاشيموتو أن أفكر في الأمر بنفسي.
"لا أعرف الكثير. الشيء الوحيد الذي يمكنني التفكير فيه هو أنك تلقيت مبلغاً كبيراً من النقاط الخاصة في المقابل."
صرحت بسيناريو قد يتخيله الغرباء. ومع ذلك، كنت متشككاً فيما إذا كان الأمر يستحق ذلك. بالتأكيد، تأذت ساكاياناغي، ولكن لمرة واحدة فقط. وخسر الفصل 100 نقطة فصل فقط. وعلى الرغم من أن كامورو، المساعدة المقربة لها، قد انسحبت، إلا أن ذلك كان مجرد نتيجة ثانوية للمحنة، وكانت احتمالية إدراج ذلك في المفاوضات والمكافآت منخفضة. الثمن الذي يجب دفعه مقابل خيانة الفصل باهظ؛ 500,000 أو مليون، أو حتى أكثر، سيكون رخيصاً جداً.
"ما أريد سماعه ليس إجابة يمكن لأي شخص التوصل إليها، بل رأيك أنت."
بدا هاشيموتو مدركاً تماماً أنني لم أكن أجيب بجدية.
"أنا آسف، لكنني لست في حالة تسمح لي بالتعبير عن رأيي."
"هاه؟ لماذا؟ لأنه لا توجد علاقة بيني وبينك؟"
"ليس هذا هو السبب. بل لأنك لا تتحدث بجدية."
"هاه؟ أنا أطلب النصيحة بجدية. أنا أبحث بيأس عن مخرج."
"إذا كنت تقول ذلك حقاً، فقد فات الأوان."
"فات الأوان..."
"الشخص الذي لا يستطيع تحديد كيفية التصرف ويكون تائهاً منذ البداية لن يخون الفصل."
كان توجيه سهم ضد ساكاياناغي بمثابة استهداف رأس الجنرال.
لم يكن شيئاً تقرره في لحظة عفوية، بل بعد التفكير في جميع الردود اللاحقة.
"أرى ذلك. بالفعل، طلب النصيحة حول كيفية التصرف هو أمر أحمق..."
كان هذا هو الخلل الذي شعرت به بمجرد بدء النقاش.
اعتذر هاشيموتو مراراً عن خطئه ثم بدأ المحادثة من جديد.
"السبب في خيانتي لساكاياناغي كان بسبب وجودك، أيانوكوجي. كان المحفز هو محاولتي لإقناع ساكاياناغي بجذبك إلى الفصل أ بأي ثمن."
"إقناع؟ لا يمكن تسمية ذلك إقناعاً. إنه مجرد إيذاء للذات يشمل الفصل."
"تعبير مثير للاهتمام. حسناً، هو صحيح إلى حد كبير."
أجاب هاشيموتو بضحكة، لكنني لم أستطع معرفة ما إذا كان مسترخياً أم لا.
شعرت أنه يخفي مشاعره عمداً لإخفاء نقاط ضعفه.
ربما لم يرد إظهار أي ضعف أمامي.
على الرغم من أنه كان يخبرني بشيء يحتوي على الحقيقة، إلا أنني شعرت أنه لا يزال يخفي العديد من الأسرار في داخله.
"الأسئلة تستمر في التراكم. أولاً، خيانة ساكاياناغي من خلال وضعي في الحسبان؟ ألا تعتقد أنها قصة ستجعل الطلاب الآخرين يحكون رؤوسهم من عدم التصديق؟"
"أولئك الذين يحكون رؤوسهم غير أكفاء. لا داعي للتواضع في هذا الموقف. لقد عملت بجد أكثر من أي شخص آخر لجمع المعلومات وأنا مقتنع بأنك الأفضل. يمكنني الشرح من الصفر إذا لزم الأمر، ولكن سيكون ذلك مضيعة لوقتك الثمين."
"حتى لو أنكرت ذلك، فلن تقتنع، أليس كذلك؟"
"لن أقتنع. لديك القدرة على قلب ترتيب الفصول بمفردك. لهذا السبب هددت ساكاياناغي بأنها إذا لم تضمن وجودك، فسأخونها مرة أخرى. لو استمعت إليّ، لكنت قد أتيت إلى الفصل أ ولكان الأمر محكماً. كانت صيغة الفوز ستكتمل."
قبض هاشيموتو قبضته بقوة، لكن خطته كانت متهورة وغير واقعية للغاية.
"أكره قول ذلك، ولكن هذا حلم بعيد المنال للغاية. حتى لو كنت أملك القدرة التي تتخيلها، فسيكون من العبث أن أجعل ساكاياناغي عدوة لي. علاوة على ذلك، عندما دُعيت من قبل، أتذكر أنني قلت إنني سأنظر في الأمر بإيجابية، لكنني لا أتذكر أنني قلت إنني سأنضم رسمياً."
لقد تصرف من جانب واحد دون ضمان التزام، متجاوزاً الخطوات بوضوح.
"إذن، حتى لو تمكنت من تأمين انتقالك، فلن تأتي إلى الفصل أ؟"
"لا يمكنني إلا أن أقول إن هذا هو الحال الآن. لست مهتماً بمواجهة ساكاياناغي."
عندما نقلت ما فكرت فيه بشكل طبيعي، بدا هاشيموتو مصدوماً، لكنه تمتم: 'أعتقد أن هذا هو الحال'.
"كانت أفضل إجابة هي 'نعم'، ولكن أظن أن الأمر ليس بهذه السهولة."
حقيقة أنه أجاب بهدوء تشير إلى أنه فكر تماماً في احتمال ألا أختار الفصل أ.
إذا كان الأمر كذلك، فما الغرض من هذه الخيانة؟
كان من الصعب استنتاج ذلك بوضوح من المعلومات التي أملكها حالياً.
"مهلاً، هل أبدو من نوع الأشخاص الذين يخونون الفصل؟ كانت ساكاياناغي أول من اشتبه بي."
"هذه هي شخصيتك."
"دافع عني قليلاً... أمزح فقط. على الرغم من أنني أنا من بدأ الأمر، إلا أنني تلقيت إعلاناً مباشراً بالحرب. عادةً، لا توجد فرصة واحدة في المليون لأن أفوز."
بالنظر إلى أن ساكاياناغي لا بد أن تكون لديها مشاعر أقوى تجاه الخائن الذي تسبب في جعلها تتخلى عن كامورو بأسف مما يعتقد هاشيموتو، كان ذلك مفهوماً.
"لكن، هل كانت هذه الخيانة كلها خطئي؟ اعتقدت أنني أقترح أفضل طريقة للتخرج من الفصل أ. لقد اتخذت نهجاً قاسياً فقط لأنها لم تستمع. أين الخطأ؟"
"أنت متحدٍ. لكن حدسك ليس خاطئاً. بالتأكيد لا يوجد ضمان بأنك ستكون قادراً على البقاء في الفصل أ في المستقبل إذا استمررت فقط في اتباع أوامر ساكاياناغي بقوتهم الحالية."
كان الفرق في نقاط الفصل يضيق تدريجياً في الواقع.
"أرى ذلك."
"لكنك ارتكبت أيضاً خطأً كبيراً."
"هل هو جعل ساكاياناغي عدوة لي؟"
"صحيح، ولكن خاطئ. ليس جعل ساكاياناغي عدوة هو الأمر السيئ. الخطأ هو أنك تصرفت دون أي ضمان للفوز، حتى لو جعلت ساكاياناغي عدوة. إذا كانت فرص الفوز ضئيلة، كان يجب أن تتخذ نهجاً مختلفاً."
"فكرت في الأمر بطريقتي الخاصة. لكنني استنتجت أن هذه كانت الطريقة الوحيدة."
"الإجابة التي حسبتها واستنتجتها بداخلك—لا يمكنني القول بيقين إنها الإجابة الصحيحة."
لم ينكر هاشيموتو وتخيل ما سيأتي بعد ذلك.
"إذا كنت لا أستطيع التراجع عن ذلك، هل تعتقد أنني سألتهم من قبل ساكاياناغي كما أنا؟"
"هذا مرجح. إذا كنت لا تريد ذلك، فإن الخيار الوحيد المتبقي هو هزيمتها."
"هل تعتقد أنني أستطيع القتال والفوز ضد ساكاياناغي؟"
"فقط للتأكيد، بهزيمة ساكاياناغي، تقصد جعلها تنسحب، أليس كذلك؟"
أومأ هاشيموتو برأسه. بمعنى آخر، لم يكن هناك طريق للمصالحة. إذا كان الأمر كذلك، فكان هناك إجابة واحدة فقط.
"بغض النظر عن مدى تفضيلي لنفسي، فإن الاحتمالات سيئة للغاية حتى بمساعدتي. لا يمكنني قول أي شيء لأن الأمر يعتمد على الامتحانات الخاصة في المستقبل، ولكن بمعنى ما، يجب أن ترغب ساكاياناغي في طردك الآن أكثر من ريون. بصراحة، حتى لو انتقمت وأجبرت ساكاياناغي على الانسحاب، فقد يتم سحبك معها في تصفية متبادلة."
إذا حدث ذلك، يمكن لريون تجنب قبول الوجود المزعج للخائن هاشيموتو، وفي الوقت نفسه، يمكنه دفن عدو قوي، وهو ما سيكون بمثابة ضرب عصفورين بحجر واحد بالنسبة لريون.
لا، حتى لو كنت مستعداً لتصفية متبادلة، كان من الصعب هزيمة ساكاياناغي.
كان هناك فرق هائل في القدرة بين ساكاياناغي وهاشيموتو في هذه المرحلة.
كان الخصم دائماً متقدماً بخطوة أو خطوتين على هاشيموتو، بل وكانت تملك نقطة حماية.
بمعنى آخر، سيتعين عليك طعنها مرتين لهزيمتها.
والآن، كان هاشيموتو يفكر فقط في قتال ساكاياناغي.
لكن ذلك كان تفكيراً ساذجاً.
فهمت الشعور بالرغبة في القول إن المشكلة ستُحل دفعة واحدة عندما تنتهي اللعبة.
لكن حتى لو هزم ساكاياناغي، ستكون هذه مجرد البداية.
إعادة بناء فصل ينهار. أولئك الذين سيأتون للانتقام. ستتدفق المشاكل واحدة تلو الأخرى.
لقد خان الفصل وهو يعلم أنه سيكون في وضع ضعيف ضد ساكاياناغي دون أي ضمان بأنني سأصبح حليفاً.
ماذا يمكنني أن أسمي هذا غير السلوك الغريب؟
"شيء برز في حديثنا هو أنك لا تثق بالناس."
لم يكشف عن كل شيء، وحكم وتصرف من تلقاء نفسه.
سيكون الأمر جيداً لو نجح، ولكن إذا كان على وشك الفشل، فلن يجد أحداً يعتمد عليه.
"لن أنكر ذلك. لكن ريون وساكاياناغي مثلي، أليس كذلك؟ الآخرون عديمو الفائدة."
"لديهم القدرة على القتال بمفردهم دون التصرف بأنفسهم شخصياً."
"هنا تعود الحالة من جديد."
لم يكن هاشيموتو شخصاً يفتقر إلى القدرة على توقع المستقبل.
شعر أنه سيخسر في النهاية إذا كنت أنا العدو.
لم يكن ذلك سيئاً. ولكن، حتى الآن ومن الآن فصاعداً، سيستمر في التفكير والتوصل إلى استنتاجات بمفرده. كان عدم القدرة على الاعتماد على الآخرين هو ما أوقعه في هذا المأزق.
لو كان لدى هاشيموتو عدة أشخاص يمكنه الوثوق بهم من أعماق قلبه، لربما كان هذا الوضع الحالي أفضل قليلاً.
"لا أريدك أن تعتقد أنني تمردت على ساكاياناغي دون أي فرصة للفوز. لست بهذا الغباء." تمتم هاشيموتو بأن لديه فرصه الخاصة في الفوز.
حاولت الاستماع إليه وهو يكمل، لكنه نظر إليّ فقط ولم يحاول التوسع في الشرح.
"قبل أن أدعك تسمع ما سيأتي بعد ذلك، هناك شيء أريد حقاً التأكد منه معك."
وهكذا، وجه هاشيموتو سؤالاً إليّ.
لماذا خان ساكاياناغي في ذلك الوقت وقرر القيام بمقامرة كبيرة؟
سؤال لبدء القصة.