بدا أن النقاش مع هاشيموتو قد استغرق وقتاً أطول من المتوقع.
"آسف. كارويزاوا ستأتي بعد هذا، أليس كذلك؟ لقد تحدثتُ لفترة طويلة جداً."
"لا بأس، لم يكن الموضوع من النوع الذي يمكن قطعه في المنتصف."
"هل يمكنني تفسير هذا على أنه وقت مثمر؟"
عندما أومأتُ بالإيجاب، أومأ هاشيموتو بدوره في رد فعل مماثل.
كان وجهه مختلفاً عما كان عليه من قبل، حيث كانت تظهر عليه التقلبات، وبدا الآن صافياً إلى حد ما.
بدا وكأنه فرغ شيئاً كان يكتمه.
قررت الخروج بينما أودع هاشيموتو.
"سأشتري العشاء من المتجر بدلاً من الطبخ اليوم."
عندما أخبرتُ هاشيموتو، الذي كان على وشك الضغط على زر استدعاء المصعد، أوقف إصبعه قبل لمس زر الطابق العلوي وضغط فوراً على زر الطابق السفلي.
"هل يمكنني الانضمام إليك إذاً؟ بالطبع، لن يكون هناك المزيد من الأحاديث الثقيلة، حسناً؟"
بطبيعة الحال، بدا هاشيموتو أيضاً متعباً للغاية.
بشعوري بالحاجة إلى وجبة سريعة، قررت التوجه إلى المتجر معه.
ركبنا المصعد ونزلنا إلى الردهة.
في تلك اللحظة، صادفنا زميلة هاشيموتو في الفصل، موريشيتا، التي بدت وكأنها عادت للتو إلى منزلها.
"يا لها من صدفة، أيانوكوجي كيوتاكا."
"بالفعل، صدفة."
كانت هذه لحظة شعرت فيها بالتغير في علاقاتي البشرية.
لقد تقاطعت طرقي مع موريشيتا عدة مرات خلال سنتي الدراسيتين.
كنت لا أهتم بالتقاطع معها سابقاً، ولكن الآن عندما نلتقي، نتوقف كلانا بشكل طبيعي ونبدأ في التحدث.
"والخائن، هاشيموتو ماسايوشي، موجود هنا أيضاً."
"مهلاً، مهلاً، لا تبدئي بهذا. ارحميني قليلاً."
"آسفة. لم أجد دليلاً قاطعاً بعد. سأقوم بتصحيح كلامي."
حتى لو صححت عبارتها، فإن حقيقة أنه يُنظر إليه بهذه الطريقة لا يمكن تغييرها.
لقد كان بالفعل خائناً، ولكن لا بد أن هاشيموتو شعر أن وجودي معه كان أمراً جيداً.
"أيانوكوجي كيوتاكا، لا تبدو متفاجئاً."
"لقد كانت إشاعة متداولة منذ فترة. فضلاً عن ذلك، وبخلاف الأشخاص في الفصل أ، أنا لست مهتماً جداً بالحقيقة."
"أفهم ذلك. ظننت أن الخائن ربما استشارك."
ذكرت بصراحة ما كانت تفكر فيه وتتخيله، وهي تضغط عليّ بلا هوادة.
تدخل هاشيموتو بينما كنت معجباً بجرأتها.
"توقفي. لا بأس بأن تشكي في كوني خائناً، ولكن من الأفضل عدم إقحام الغرباء دون تعليمات من الأميرة."
أوقف موريشيتا بنبرة واثقة لا تبدو وكأنها تخص خائناً.
"أرى ذلك. لكن الوقت تأخر. إلى أين تذهبان الآن؟"
بدلاً من إجبار هاشيموتو على الاستمرار في النقاش، وجهت موريشيتا سؤالها إليّ.
"أنا ذاهب إلى المتجر لشراء العشاء."
"أنا أيضاً."
"لم أسألك يا هاشيموتو ماسايوشي، ولكن فهمت. ومع ذلك، كنت أظن أنك شخص يطبخ لنفسه عادةً، أيانوكوجي كيوتاكا—هل انجرفت في محادثة مع شخص ما وفقدت الإحساس بالوقت؟"
كنت أطبخ لنفسي كثيراً مؤخراً، ولكن من أين حصلت على هذه المعلومة؟
بدا أن شكوك موريشيتا تزداد قوة، وقد أعربت عن شكوكها بتعمد شديد.
"لقد تصادف وجودي في المصعد مع أيانوكوجي. يبدو أنه تأخر بسبب اجتماع ثنائي."
ربما ظناً منه أن السؤال عن الأمر سيكون مزعجاً، أجاب هاشيموتو بعفوية.
ومع ذلك، بدت موريشيتا أكثر شكاً.
"هذا غريب. اجتماع أيانوكوجي كيوتاكا الثنائي كان يجب أن ينتهي منذ فترة طويلة. يبدو أنكما تحدثتما كثيراً اليوم."
سواء كانت تحقق في الشؤون الداخلية لفصل هوريكيتا، فقد كانت تملك إدراكاً جيداً لأمور لم يكن حتى هاشيموتو يعلمها.
بدا أن محاولة التهرب بعفوية قد أتت بنتائج عكسية.
"لا، كما قلت، ليس لي علاقة بالأمر. ليس لدي أدنى فكرة عما كان يفعله أيانوكوجي."
"لكنكما معاً منذ أن ركبتم المصعد في الطابق الرابع، أليس كذلك؟"
وكأنها تسد كل طرق الهروب، قالت ذلك وهي تنظر إلى شاشة مراقبة المصعد.
"سحقاً، هل كنا مراقبين...؟"
"قد لا يهم الأمر بالنسبة للآخرين، ولكن يبدو أنك كنت غير محظوظ بمن رآك اليوم."
أظهر هاشيموتو ابتسامة مريرة أمام هذا الموقف المهزوم.
لكنه لم يبدُ مرتبكاً أو مذعوراً بهذا اللقاء.
"هل هذه هي الطريقة التي يتصرف بها الخائن؟"
"هاه؟ ماذا تقصدين بخائن؟"
"أعني شخصاً يطعن في الظهر."
عندما شرحت المعنى، أسقط هاشيموتو كتفيه بمبالغة وكأنه خائب الأمل.
"ارحميني يا موريشيتا. هذا أمر مختلف تماماً."
"ماذا تقصد بـ 'أمر مختلف'؟"
"لا يمكنني إخبارك بذلك. هناك أشياء لا يتحدث فيها إلا الرجال، أليس كذلك؟"
بشعوري أنه يريد الدعم، قررت مسايرته.
"إذا كان الأمر يتعلق بالجنس، فلا يمكنني المتابعة أكثر من ذلك. هذه طريقة سهلة للهروب من المواجهة."
"مهما قلت، لا فائدة."
هز هاشيموتو كتفيه مستسلماً.
تماماً كما كنا نتحدث قبل لحظة، كلما فتح فمه، زادت الشكوك حوله.
"حسناً، لا بأس. هل يمكنني مرافقتكما إلى المتجر أيضاً؟"
"لا بأس، ولكن هل لديكِ سبب محدد؟"
"نعم، أنا متأكدة من أنه سيكون هناك سبب إذا ذهبت. يجب أن أتمكن من التفكير في شيء ما."
كانت تكشف أنها لا تملك دافعاً محدداً، ولكن لم يكن لي الحق في رفضها.
حتى لو رفضت، ستتبعنا على أي حال.
"حسناً. بما أن الأمر وصل إلى هنا، لنذهب معاً كمجموعة من ثلاثة."
"إذاً سأتبعكما."
استدارت موريشيتا وبدأت في السير أمامنا.
"لماذا تأخذ هي زمام المبادرة... إنها غير مفهومة كالعادة. آسف بشأن هذا، أيانوكوجي."
"لا بأس. ليس أمراً كبيراً."
فجأة، تساءلت كيف يُنظر إلى موريشيتا في الفصل أ.
لا بد أن تفوقها الأكاديمي معروف من نظام تقييم القدرات الشامل.
لكن بصراحة، لم أكن أعرف أي شيء آخر. قد تكون فكرة جيدة أن أسأل.
"أي نوع من الطلاب تكون موريشيتا في الفصل؟"
"هي تماماً كما تراها. ذكية ولكنها غريبة الأطوار، وتتصرف دائماً بمفردها."
"هل لديها أي أصدقاء مقربون؟"
"ليس على حد علمي."
وبالنظر إلى أن التصريح صدر من شخص مشغول دائماً بجمع المعلومات، بدا الأمر ذا مصداقية عالية.
وبينما كان يراقب ظهر موريشيتا، لمس هاشيموتو ذقنه بسبابته وإبهامه، وبدا محتاراً.
"لهذا السبب الأمر غير عادي. هي ليست من النوع الذي يبدأ محادثة كهذه عادةً."
بعد تمتمته بذلك، ألقى عليّ نظرة جانبية، لذا بادرت أنا.
"أليست هي فقط تراقب الخائن؟"
"حسناً... هذا ليس مستحيلاً... ولكنك لا تتراجع أنت أيضاً، أليس كذلك؟"
"إذا كنت بحاجة لأن أكون مراعياً، سأكون مراعياً."
"سحقاً. ما يثير فضولي هو أنه، حسب فهمي، لا تبدو موريشيتا تابعة متطرفة لساكاياناغي. هي ليست مقربة منها ولا بعيدة. لكنها ليست من النوع الذي يتخذ المبادرة ويحل المشكلات بمفرده. بعبارة أخرى، لا أرى سبباً يدفعها للاستقصاء."
موريشيتا ليست من النوع الذي يتخذ المبادرة؟ هل هذا هو الحال حقاً؟
على الرغم من أن تفاعلاتنا كانت محدودة، إلا أن انطباعي كان العكس. بدت لي وكأنها شخص يعمل بنشاط بمفرده لحل المشكلات.
بالطبع، كان من الممكن أن تكون موريشيتا قد غيرت رأيها بعد رؤية هزيمة ساكاياناغي، التي كانت تدافع بثبات عن موقعها حتى الآن. ومع ذلك، كان من الصعب تصديق أن هاشيموتو كان غافلاً تماماً عن هذا التفصيل.
تحدث دون إظهار أي علامات على الخداع، خالطاً الحقيقة والأكاذيب بنسب متساوية.
حتى الموقف الحالي، سيرنا نحن الثلاثة معاً، قد لا يكون مجرد صدفة.
ربما أراد هاشيموتو أن تجعل ساكاياناغي تدرك بشكل غير مباشر أنه اتصل بي.
قد يكون من الآمن افتراض أنه يملك مثل هذه الخطة.
لو لم يرد أن يُكشف أمره، لما انتظر أمام غرفتي حيث يمكن ملاحظته. كلانا يملك معلومات الاتصال الخاصة بالآخر، لذا كان بإمكاننا التواصل بسرية قدر ما نريد. هاشيموتو، الخائن، كان لديه هدف في جعل ساكاياناغي تدرك حقيقة اتصاله بي، سواء بشكل مباشر أو غير مباشر.
بالطبع، هاشيموتو وحده هو من يعرف الحقيقة، ولكن كانت هناك أشياء أخرى يمكنني استنتاجها.
الحقائق والأكاذيب التي كشفها هاشيموتو في غرفتي.
كل أفعاله كانت مرتبطة بمصلحته الشخصية.
أراد أن يكون الوحيد الذي يستفيد.
أراد أن يكون الوحيد الذي ينجو.
أراد أن يكون الوحيد الذي يفوز.
لو عرف شخص مسالم بهذا، لربما احتقر هاشيموتو ككيان شرير.
كلما عرفت أكثر عن هاشيموتو، زاد تعاطفي معه واتفاقي معه.
لأنه كان يعيش وفقاً لطبيعته.
عادةً، لتنفيذ مثل هذا الشر، يحتاج المرء إلى قوة لا يمكن إنكارها.
لكن هاشيموتو لم يملك تلك القوة.
لذا، ومثل الحرباء، تعلم تغيير ألوانه ليتناسب مع بيئته.
محاولاً الاندماج في البيئة من أجل النجاة.
هذا بالضبط ما كان يفعله في تلك اللحظة وما كان يفعله حتى ذلك الحين.
غادرنا الردهة وسار الثلاثة منا إلى المتجر.
ثم دخلنا، وأخذنا سلة، واتصلت بكي عبر هاتفي.
وبينما كنت أستمع إلى ما تريده، قررت العشاء لنفسي أيضاً.
كانت الأطباق الجانبية التي تسخن في الميكروويف في المتجر لذيذة جداً.
أثناء التسوق، صادفت شخصاً دخل بعدنا في قسم المشروبات.
"آه... مـ-مرحباً..."
التي حيتني كانت يامامورا ميكي، وهي فتاة من نفس فصل هاشيموتو.
"لم أتوقع رؤيتك هنا."
"نعم، أظن ذلك."
وافقت يامامورا، وبدت غير مرتاحة إلى حد ما لرد فعلي.
بدا أن يامامورا كانت بالفعل هي من كانت تراقب هاشيموتو على سلالم الطوارئ.
حتى بعد مغادرة السكن، لم ألاحظ وجودها تقريباً ولم أكن أعرف من تكون.
لهذا السبب ظننت أنها قد تكون يامامورا، وبدا أنني كنت على حق.
لم أكن أعرف ما إذا كانت تتصرف بمفردها أو ما إذا كانت ساكاياناغي تختبئ خلفها، ولكن بالنظر إلى أنها كانت في حالة تأهب قبل عودتي إلى غرفتي بالمصعد، كان من المرجح أنها كانت تراقب هاشيموتو.
علاوة على ذلك، لم أجد أي سبب محدد يجعل يامامورا تراقبني سراً.
"أوه، إنها يامامورا. يا لها من صدفة."
هاشيموتو، الذي لاحظ حديثنا، اقترب منا ومعه نودلز كوب بنكهة الكاري في يده.
"مساء الخير... هاشيموتو-كون."
"هذه هي المرة الأولى التي أراكِ فيها تستخدمين المتجر."
تساءلت عما إذا كانت طريقة التحدث هذه مجرد عادة أو إذا كان قد شعر بشيء ما.
بينما كان يطرح معلومة لا يعرف مدى مصداقيتها، كان يراقب رد فعل يامامورا.
"أم، أنا... أنا أستخدم المتجر كثيراً... مرة أو مرتين في الأسبوع... لكنني لا ألفت الانتباه... أنا آسفة."
"أوه، لا، أنا آسف إذا كنت قد فعلت شيئاً خاطئاً..."
بدا أن هاشيموتو حاول استقصاء أمرها لكنه انتهى بالاعتذار بسرعة لأنه أشار إلى افتقار يامامورا للحضور.
"من النادر رؤية يامامورا ميكي تتحدث إلى فتى."
"هل أنتِ حقاً الشخص المناسب لقول ذلك، موريشيتا؟"
"أنا فقط فضولية قليلاً بشأن هاشيموتو ماسايوشي. هل هو الحب؟"
"لا تضعيني في موقف محرج بتعمد هكذا... حسناً، أظن أن يامامورا تشك بي أيضاً."
أهذا صحيح؟ رداً على هذه النظرة المستقصية، نظرت يامامورا للأسفل وأبعدت عينيها.
لم يتناسب الصمت الثقيل مع أجواء المتجر أو الموسيقى المبهجة، مما خلق صوتاً متناقضاً.
الشخص الذي كسر الصمت لم يكن هاشيموتو ولا يامامورا، بل موريشيتا.
"لنتمشى ونتسوق معاً بما أننا جميعاً هنا. لا تمانعين، أليس كذلك؟"
"إيه، أم، نعم... إذا كان ذلك مناسباً لكم... أعني..."
بدا أن عدم قراءتها للموقف منذ البداية قد آتى ثماره هنا.
ودون انتظار إجابتها، انتهى الأمر بيامامورا بالتسوق معنا.
حسناً، في النهاية، المتجر هو مكان للتسوق. لم يكن أمراً غريباً أن نفعله.
لم أكن أرى يامامورا تتحدث إلى طلاب آخرين كثيراً، ولكن بدا أنها تعاني حتى في التحدث مع زملائها في الفصل.
كانت موريشيتا تقودها وتجبرها على أخذ السلع التي توصي بها.
وبدون أن تتمكن من رفض أي منها، وضعت ثلاث أو أربع سلع في سلتها.
"لا ينبغي أن تضغطي عليها كثيراً."
"ولماذا لا؟ يامامورا ميكي تقبل توصياتي بسعادة."
"لا أعتقد أنها سعيدة على الإطلاق. تبدو لي مضطربة."
"أهذا صحيح؟"
"أم، أوه..."
لعدم معرفتها كيف ترد على أي من الطرفين، كانت يامامورا عاجزة عن الكلام.
"هل أجبرتكِ على شراء أي شيء؟"
"لا، ليس هذا..."
تراجعت يامامورا بمجرد ضغط الكلمات، وابتلعت أي كلمات اعتراض.
"هل تكرهين هذا؟ حسناً، دعيني أعطيكِ توصيتي التالية. إنها سر عن الجميع."
على الرغم من أنها لم تكن موظفة في المتجر، كانت موريشيتا تحاول دفعها لشراء المنتج التالي.
حاولت إخراج علبة عصير من إحدى ثلاجات العرض.
"آسفة لمقاطعة حديثكم الودي، ولكن هل يمكنكم التحرك قليلاً؟"
بينما كانوا يتحدثون فيما بينهم، توقف زبون جديد عند ركن المشروبات.
بدت موريشيتا وكأنها لاحظتها، لكن يامامورا التي كانت قريبة بدت وكأنها أغفلت وجودها، واصطدم كتفاهما قليلاً.
"أوه، أنا آسفة."
لم يكن المتجر واسعاً جداً، لذا إذا تجمع عدة أشخاص، فقد يعيقون الزبائن الآخرين عند اختيار السلع.
لم تكن صدمة كبيرة، لكن يامامورا اعتذرت وأفسحت الطريق.
"لا، أنا من لم يلاحظ. أنا آسفة."
حركت شعرها الفضي الطويل بلطف وأخرجت زجاجة شاي أخضر.
"أحب شاي هذه العلامة التجارية. يمكنك الشعور بنكهة الأومامي والرائحة وكأنه تم تحضيره في إبريق شاي، أليس كذلك يا أيانوكوجي؟"
الشخص الذي وجه نظره إليّ، متحدثاً كمروج لعلامة تجارية للمشروبات، كانت كيريوين فوكا من الفصل 3-ب.
"لم أجرب هذه العلامة التجارية من قبل، لذا لا يمكنني الإجابة."
"هذا مؤسف. يجب أن تجربه إذا سنحت لك الفرصة."
"هل أنتِ ذاهبة إلى المنزل الآن، كيريوين-سينباي؟"
"نعم. لقد تأخر الوقت قليلاً. فكرت في المرور بالمتجر اليوم فقط. هل هذه الطالبة... حبيبتك الجديدة؟"
"لا، ليست كذلك."
"آه، أم... أنا يامامورا..."
"أنا موريشيتا آي."
"يامامورا وموريشيتا، ها؟ هل أنتما في نفس فصل أيانوكوجي؟"
"لا، إنهما في الفصل أ."
"أوه؟ من الجيد أن يكون لديك دائرة واسعة. يجب أن تعتز بأصدقائك."
"هل أنتِ الشخص المناسب لقول ذلك، كيريوين-سينباي؟"
كانت نصيحة غير متوقعة من شخص برز بين طلاب السنة الثالثة بكونها منعزلة.
"سررت بلقائك، كيريوين-سينباي. أنا هاشيموتو، من الفصل أ أيضاً."
حياها هاشيموتو، مقاطعاً كيريوين التي كانت تنظر إلى يامامورا، ومد يده.
أومأت كيريوين، وهي تزيح يده بخفة.
"سأتذكركم أنتم الثلاثة."
بعد تبادل قصير، انتهت كيريوين من الدفع أولاً وغادرت المتجر.
كان من المدهش قليلاً أن تقول كيريوين، التي لم تبدُ مهتمة بالآخرين، أنها ستتذكر الثلاثة منا، حتى لو كان ذلك مجرد مجاملة.
ربما لم يكن الأمر يعني الكثير.
"هل أنت مقرب من كيريوين-سينباي؟ إنها مشهورة بعدم الاختلاط بأحد."
"لا أستطيع القول إننا مقربون."
استمر هاشيموتو في مراقبة ظهر كيريوين وهي تتوجه نحو السكن لفترة من الوقت.