كان اليوم هو اليوم الثالث من العيش مع طلاب السنوات الأخرى.
وبحلول ظهر الغد، سنكون على الأرجح في الحافلة عائدين إلى المدرسة.
كان اجتماع التبادل يقترب من نهايته، وكانت المعركة مع مجموعة ناغومو تلوح في الأفق، لكن هوريكيتا وإيبوكي كانتا لا تزالان تظهران في الصباح الباكر.
"أنت، خض النزال معنا وأنت معصوب العينين اليوم."
"طلباتكِ مباشرة ومباشرة، كما أنها طلبات غير معقولة."
"يجب أن أركلك مرة واحدة على الأقل، وإلا سأشعر بالإحباط."
مثل هذا الاقتراح غير المعقول كان من الواضح أنه غير مقبول. لو كان الخصم غير خبير في الفنون القتالية، لكان الأمر مختلفاً، ولكن ضد هوريكيتا وإيبوكي، حتى أنا سأعاني إذا كنت معصوب العينين.
خاصة وأنني كنت أركز على الدفاع، لذا سيكون الأمر مجرد مخاطرة غير ضرورية.
"عصب عينيه لن يساعد في التدريب، لذا أرفض."
"أحسنتِ القول، هوريكيتا."
"ولكن إذا كنتِ مصرة، فلنفعل ذلك بعد التدريب الخاص."
"ليس هذا ما قصدته، هوريكيتا."
صححت لهوريكيتا في أقل من ثانية.
"يمكنني تفهم مشاعركِ، أيانوكوجي-كون. ولكن أولاً، يجب أن نعطي الأولوية لهزيمة أماساوا-سان، أليس كذلك؟"
"...حسناً، نعم."
على الرغم من أنني كنت أساعد بتفانٍ كبير، إلا أن قول ذلك كان أمراً لافتاً.
على أي حال، يبدو أنهما كانتا مصممتين على النجاح في انتقامهما من أماساوا مهما كلف الأمر.
"إذن لنبدأ على الفور—"
بينما كنت على وشك التحدث، أوقفتني إيبوكي.
"الحمام."
"ألم تنتهي بعد؟"
"ظننت أنني بخير. ولكن عندما يصبح الجو بارداً، أحتاج للذهاب قليلاً، لذا انتظريني."
"حقاً..."
على الرغم من أن هوريكيتا كانت منزعجة، إلا أنه كان من القسوة أن تطلب منها حبس نفسها.
فلو تحركت كثيراً عن طريق الخطأ وحدث تسرب، ستكون مشكلة كبيرة.
بينما كانت تودع إيبوكي التي عادت إلى الحمام، بدأت هوريكيتا في التحدث.
"هناك شيء أدركته اليوم."
"ما الذي أدركتِه؟"
"السبب في تحديد موعد نزال الانتقام ضد أماساوا-سان في صباح اليوم الرابع كشرط. ربما كان ذلك لزيادة عدد جلسات التدريب الخاص قدر الإمكان. ومع ذلك، لو أردت توفير الوقت، لم تكن بحاجة لحصر الجلسات في الصباح الباكر؛ كان بإمكانك القيام بها سراً في أي وقت. السبب الرئيسي لاختيارك اليوم الأخير كان لإدارة خطر الإصابة، أليس كذلك؟ إذا أصبتُ في قتال أناني قبل تسوية اجتماع التبادل، سيكون ذلك غير مقبول لأولئك الذين يشاركون بجدية."
كانت مجموعة هوريكيتا مرشحة للمركز الأول، على عكس مجموعة إيبوكي التي فقدت فرصة الفوز في اليوم الثاني. وبصفتها شخصاً يقف على قمة قائمة المتصدرين، يبدو أنها كانت قادرة على ملاحظة ذلك.
"بمهاراتك، يمكنك إدارة هذه الجلسات دون إصابتي، أليس كذلك؟"
"ماذا لو أصبتُ؟"
"...هل هذا احتمال وارد أصلاً؟"
"لا، ليس وارداً."
بمجرد أن أجبت، ظهر على وجهها تعبير منزعج قليلاً.
"لو قال شخص طبيعي ذلك، لكان قد تلقى عبوساً في المقابل، لذا كن حذراً. ربما يجب أن أجعلكم تقاتلون معصوبي العينين لاحقاً؟"
"أرجوكِ لا تفعلي. لا أعتقد أنكِ ستحتاجين إلى كبح قوتكِ أمامي. أنا لا أقول مثل هذا الشيء لأي شخص آخر."
"هل هذا شيء يجب أن أسعد به...؟"
"يجب أن تسعدي. إنها معاملة خاصة."
"هذا ليس نوعاً جيداً من المعاملة الخاصة."
مؤخراً، بدأت أجري محادثات عفوية أكثر مع هوريكيتا.
لا بد أنه كان هناك أشخاص آخرون في العالم، في الماضي والمستقبل، يجرون تبادلات مماثلة لنا، يغضبون ويضحكون من بعضهم البعض.
"هذا غير مرتبط تماماً، ولكن من يتبادر إلى ذهنك عندما تفكرين في طالب بحضور ضعيف؟"
عندما سألت ذلك، فكرت هوريكيتا للحظة ثم أعطت إجابتها.
"أنت، أيانوكوجي-كون."
"...أنا؟"
"على الأقل عندما دخلت المدرسة لأول مرة، كنت واحداً من أقل الأشخاص لفتاً للانتباه في الفصل."
"أرى ذلك. بالفعل."
من بين 40 طالباً في وقت القبول، إذا أردتِ ترتيبنا من حيث الوضوح، لكان من الأسرع بكثير العثور عليّ إذا كنتِ تعدين من الأسفل إلى الأعلى.
"مؤخراً، أصبح حضورك أقوى، لذا لا ينطبق هذا الآن."
بالفعل، مقارنة بالبداية، أعتقد أنني تغيرت كثيراً.
البيئة المحيطة تغيرت أكثر من أي شيء آخر.
"أتساءل ما هي العوامل التي تحدد مدى كون الشخص ملحوظاً أو غير ملحوظ."
"همم، هل الأمر كذلك؟ إذا أردت ألا يلاحظك أحد أو لا تريد لفت الأنظار، أعتقد أنك تصبح غير ملحوظ بشكل طبيعي. وربما لن تتحدث كثيراً أيضاً."
كل هذه الخصائص تنطبق على يامامورا.
قد لا يكون كل واحد منها أمراً كبيراً، ولكن عندما تجتمع، يكون لها تأثير كبير.
"هل هناك خطب ما؟"
"لا، كنت أتساءل عن شيء ما فقط."
"حقاً؟ أوه صحيح، بخصوص الأمر الذي طلبت منكِ البحث فيه—"
عندما طرحت هوريكيتا موضوع التدريب الخاص، طلبت منها القيام بشيء ما.
كانت هوريكيتا الآن تبلغ بالنتائج.
"...هذا كل ما لاحظته... هل سيكون مفيداً؟"
"نعم، سيكون مفيداً جداً. شكراً لبحثك في الأمر. يمكنك اعتبار الطلب قد نُفذ."
هوريكيتا، التي امتثلت بإخلاص، لم يبدو أنها فهمت المعنى من ذلك، لكنها لم تحاول الاستفسار بعمق عن أسبابي.
"وبالمناسبة، إيبوكي هذه بطيئة حقاً."
"بالفعل. أتساءل ماذا تفعل."
لو ذهبت فقط إلى الحمام في الردهة وعادت، لما استغرق الأمر كل هذا الوقت.
"هل عادت إلى غرفتها ونامت؟"
"أود أن أعتقد أن ذلك لم يحدث... ولكن مع إيبوكي-سان، لا يمكنك معرفة شيء."
"ماذا عن هاتفها؟"
"قالت إنه سيكون مصدر إزعاج وتركته في غرفتها."
"أرى ذلك. أكره أن أقول لكِ هذا يا هوريكيتا، ولكن إذا لم تعد إيبوكي، سنضطر لإلغاء اليوم."
"لا يمكن تجنب ذلك. كان الشرط أن تقاتل إيبوكي-سان معنا."
كان التدريب الخاص من يوم أمس مجرد قطرة في دلو، ولكن لم يكن هناك ما يمكننا فعله.
قد يكون من الأفضل اقتراح تأجيله. آمل أن تكون هناك فرصة أخرى للخروج معاً إلى مكان تكون فيه الرقابة متساهلة، مثل معسكر تدريبي أو جزيرة مهجورة.
كنت أنا وهوريكيتا ننظر في اتجاه المبنى، في انتظار ظهور إيبوكي.
"هناك ثغرة!!"
مع ذلك الصوت القادم من الخلف، اقترب حضور بسرعة. عندما ابتعدنا عن المكان، كانت قدم إيبوكي ممدودة حيث كنا نقف قبل لحظة.
كانت تنوي بوضوح ركلي على حين غرة.
"تباً! لقد أخطأت! حتى أنني سلكت الطريق الطويل للعودة!"
"لا بأس بأن تكوني محبطة، ولكن لا تعلني عن هجومكِ. أنتِ تفعلين الشيء نفسه الذي يفعله إيشيزاكي."
"أوه...؟! لا أريد سماع ذلك...! ولكنني صرخت بغريزتي فقط!"
الصراخ بالغريزة لم يكن عذراً مقبولاً.
ما لم تكن متأكداً من أن ذلك سيهزم خصمك، فإن إعلان هجومك لن يؤدي إلا إلى وضعك في موقف ضعف، خاصة ضد خصم لديه فرص فوز عالية.
"إيشيزاكي-كون؟ هل حدث بينكما نزاع أيضاً؟"
"لقد شهدت سيناريو مماثلاً فقط. لم أكن طرفاً فيه."
ظننت أنني أستطيع خداعها بقول شيء مناسب، ولكن يبدو أنه كان حكماً متسرعاً.
"لقد خضت نزاعاً مع ريون-كون على السطح، أليس كذلك؟ كان ذلك في ذلك الوقت، صح؟"
نظرت إلى إيبوكي. لقد تغير تعبيرها المحبط إلى ابتسامة خبيثة.
"همف، لا أتذكر أنك طلبت مني إغلاق فمي. وحتى لو فعلت، فأنا حرة في التحدث عن الأمر."
"لا أمانع، ولكن هذا يجعل الأمر منطقياً الآن."
ربما كان هذا هو السبب في طلبها مني مساعدتها في الانتقام من أماساوا.
"تظاهرت بعدم المعرفة أمام الآخرين، ولكن هذه قد تكون فرصة جيدة. هل تعترف بأنك خضت قتالاً كبيراً مع ريون-كون ومجموعته؟"
"لا يمكنني إنكار ذلك في هذا الموقف."
"أرى ذلك. ولكن بالنسبة لي، أصبح الأمر منطقياً أخيراً. لم أشك في قصة إيبوكي-سان، ولكن لن يكون غريباً إذا كانت هناك مبالغات أو أخطاء مختلطة بها."
"هاه؟" أمالت رأسها وركلت التراب باتجاه ركبتي هوريكيتا.
"لا تتصرفي كالأطفال."
بينما كانت توبخها كالمعلمة، تابعت هوريكيتا وكأنها كانت تنتظر هذه الفرصة.
"هل هناك أي شيء آخر تخفيه عني؟ مثل أشخاص آخرين خضت معهم نزاعات؟"
"لا يوجد."
"حقاً...؟ لا يزال لدي بضعة أشياء أرتاب بشأنها، مثل حادثة ياغامي-كون."
"ياغامي؟ لماذا يأتي ذكر ياغامي الآن؟ أنا لا أستخدم العنف ضد زملائي الأصغر سناً. أود استثناء حادثة هوسين على أي حال."
"من هو ياغامي؟ هل كان هناك شخص كهذا؟"
"...حسناً. ليس لدينا الكثير من الوقت، فهل يمكننا بدء التدريب الخاص؟"
عجزت عن شرح كل شيء لإيبوكي، لذا قطعت هوريكيتا المحادثة. وبدأت في الابتعاد عني.
"بشكل أساسي، القواعد هي نفسها كما كانت بالأمس. الشيء المهم هو فهم كيف ستتحركان أنتما الاثنتان، وليس حركاتي أنا."
لو كانتا قد واجهتا بعضهما مرات عديدة في الماضي، لكانتا قد رسختا أنماط بعضهما البعض في أذهانهما حتماً.
إن العمل الجماعي الذي سيتم صقله هنا سيكون بلا شك أعلى مما كان عليه في القتال السابق مع أماساوا.