بعد الانتهاء من تدريبهما الصباحي، ظلتا تلتقطان أنفاسهما لفترة، لكنهما لم تستطيعا الجلوس هناك للأبد.
"بدأ الجو يصبح أكثر إشراقاً. هل يجب أن نعود قريباً؟"
"تقول ذلك ببساطة. كيف يمكن لجسدك ألا يتعب بعد كل ذلك المجهود؟"
"هل أنت سايبورغ أو شيء من هذا القبيل؟"
كان عليّ تصحيح سوء الفهم لديهما.
"أنا متعب أيضاً. أنا فقط لا أظهر ذلك على وجهي."
"تقول ذلك، لكنك لا تتنفس بصعوبة حتى. هذا غير مقنع على الإطلاق."
على الرغم من شكواها، وقفت هوريكيتا وهي تنفض الرمل عن ملابسها.
"نحن بحاجة للعودة قريباً بالفعل."
برؤية هذا، وقفت إيبوكي أيضاً على الفور، بل وقامت بقفزة عالية.
يبدو أنها كانت تتنافس، لكن جهودها لم تجد صدى.
"بالمناسبة، إيبوكي-سان، ماذا تخططين أن تفعلي اليوم؟"
"ماذا تقصدين؟"
"لعبة اجتماع التبادل. هل تخطط مجموعتكِ للقتال حتى النهاية؟"
كانت مجموعة إيبوكي بالفعل في وضع يائس بانتصارين وعشر هزائم.
"أوه، ذلك؟ لا أعرف. لم أشارك ولو لمرة واحدة."
"إذن لا بد أن بطاقة أختامك فارغة."
شخرت إيبوكي وربعت ذراعيها. ربما كانت تريد المكافأة، ولكن يبدو أنها تميل لتجنب العمل المزعج أكثر من رغبتها في كسب مجرد 1000 نقطة.
"أنا متفرغة، لذا قد أذهب معكِ، هوريكيتا."
"...لماذا تفعلين ذلك؟"
"قد أحظى بفرصة لرؤيتك تخسرين في اجتماع التبادل أو شيء من هذا القبيل."
كان دافع إيبوكي واضحاً، أو بالأحرى، لم يتزحزح أبداً.
تماماً مثل كوشيدا، هل كانت حقاً تريد رؤية هوريكيتا تخسر إلى هذا الحد؟
"إيه؟ هل ستلتصقين بنا حقاً؟"
"بالطبع."
"حتى لو كنتِ متأكدة من الخسارة، هل ستطيعين طلاب السنة الثالثة إذا طلبوا منكِ المشاركة؟"
"لن أطيع. سأجعل شخصاً آخر يفعل ذلك فحسب."
لن أتفاجأ إذا ألقت إيبوكي بهذا الدور على عاتق طالب في السنة الأولى.
كل مجموعة لها ظروفها الخاصة، لذا لم يكن لهوريكيتا الحق في استبعاد أفكار إيبوكي.
"أياً كان... افعلي ما تشائين، ولكن لماذا لا تذهبين مع أيانوكوجي-كون؟ قد تحظين بفرصة لرؤيته يخسر أيضاً."
"ألم يخسر مرتين بالأمس؟"
لا شك أن معلوماتي قد تمت مشاركتها داخل مجموعة ناغومو.
"بالحديث عن ذلك، كان ناغومو-سينباي سعيداً حقاً. قال بسخرية إنها نهاية مخيبة لسلسلة انتصارات، أن يخسر في ألعاب الورق من بين كل الأشياء. هل خسرت لعبة أخرى بعد ذلك؟"
لم يبدُ أنها تعرف الكثير. ربما لم يشارك ناغومو نتائجي الفردية مع المجموعة بأكملها، بل مع عدد قليل مختار من الطلاب فقط؟
"لقد هزمني إينوغاشيرا تماماً في لعبة 'باتشوورك'."
"عادةً، عودة كهذه لن تحدث أبداً. أردت فقط أن أشهد أين يمكن أن تُهزم، بغض النظر عن اللعبة."
"إذن أنتِ لا تختلفين عن إيبوكي."
عند هذا الرد، بدت مستاءة قليلاً، لكنها ضحكت في النهاية وأومأت برأسها.
بمعنى آخر، لم تستطع منع نفسها من الرغبة في رؤية شخص تكرهه يخسر.
"لا يبدو أنه يمانع الخسارة، أليس كذلك؟ قد يخسر عمداً."
"لا أعرف بشأن 'عمداً'، ولكنه يبدو نادماً. على الأقل، وبالحكم على حالته الحالية، كانت هاتان الهزيمتان حقيقيتين. صحيح، يا باندا أحمر-كون؟"
"هل لا تزالين مستمرة في هذه المزحة..."
أتمنى ألا تطلق عليّ لقب "باندا أحمر" بشكل تعسفي.
"حسناً، أعتقد أنني سأذهب مع هوريكيتا. أود مراقبة أماساوا أيضاً."
"أرى ذلك، قد لا تكون هذه فكرة سيئة. إذا كانت مدركة لوجودكِ ولو قليلاً، فقد يشكل ذلك ضغطاً عليها لغد."
وجدت هوريكيتا فائدة في مرافقة إيبوكي لها.
"هل يمكنكِ الإسراع والعودة؟ الجو أصبح بارداً."
بطبيعة الحال، فإن الجسد الذي تدفأ من التمرين سيبرد إذا ظل ساكناً لفترة طويلة جداً.
"فقط لا تقفي في الطريق."
"لا يمكنني وعدكِ بذلك."
لم تستطع هوريكيتا إلا أن تشعر بحماس إيبوكي للتدخل.