كان الوقت قبل الساعة الواحدة صباحًا بقليل من اليوم الرابع في معسكر التدريب.
بعد فترة طويلة من موعد إطفاء الأنوار، كان ناغومو يسير بهدوء في الممر بمفرده.
كان يعلم أنه سيتلقى تحذيرًا بسيطًا إذا تم اكتشافه، لكن لم تكن هناك عقوبة واضحة.
بالطبع، لم يكن الأمر كذلك إذا قاوم، مثل عدم العودة إلى غرفته بعد اكتشافه.
وبالنظر إلى المخاطر، فقد تم توضيح ذلك بالفعل باستخدام طلاب آخرين في اليوم السابق.
وقبل كل شيء، كان قد بحث وعلم أن دوريات المعلمين تنتهي عند منتصف الليل.
لذلك، لم يكن ناغومو قلقًا تقريبًا من أن يتم اكتشافه.
أُبقيت الأضواء في الردهة عند حدها الأدنى، وكان صوت ضواغط آلات البيع الآلية المصطفة هو الوحيد الذي يصل إلى أذنيه بشكل مزعج في مثل هذا الوقت.
مر عبر الردهة وانتقل إلى منطقة الكافتيريا، حيث لا يُفترض أن يتواجد أحد.
لم يشعر بوجود أي شخص، لكن حدسه كان يعمل.
فكر في نفسه: إنها أمامي تمامًا.
"لقد أتيت كما وعدت."
من خلف الكافتيريا المظلمة، وصل إليه هذا الصوت اللطيف.
تحدث في الظلام: "لم أرفض أبدًا دعوة امرأة من قبل".
"تثاؤب، يا لها من عبارة مبتذلة. صراحةً، أنا أكره نوعك".
"استرخي. أنا أيضًا لست مهتمًا بنساء مثلك".
خطا ناغومو، الذي سخر بتسلية، إلى داخل الكافتيريا ويداه لا تزالان في جيوبه.
"لذا، لم يكن هناك داعٍ لتهديدي. ربما كانت تلك خطوة غير ضرورية".
بينما كانت عيناه تتأقلمان مع الظلام، ظهرت طالبة.
"أماساوا، هل كنتِ حقًا ترغبين في البقاء بمفردي معكِ إلى هذا الحد؟"
"فرص البقاء بمفردي مع رئيس مجلس طلبة سابق لا تتكرر كثيرًا، أليس كذلك؟"
"أريد التأكد من شيء ما. ماذا كنتِ ستفعلين لو لم آتِ؟"
"كنت سأضرب أساهينا-سينباي العزيز عليك، ناغومو-سينباي".
كان الكثيرون سيضحكون على رد أماساوا معتبرين إياه مزحة، لرؤية وجهها المبتسم.
وفعل ناغومو الشيء نفسه، لكن عينيه لم تكن تضحكان. كان مقتنعًا بأن طالبة السنة الأولى التي أمامه كانت ستنفذ تهديدها.
"هل أظهرتِ مهاراتكِ في الرماية مع أيانوكوجي لتجعلِي تهديداتكِ أكثر فعالية؟"
"حسنًا، نعم. إذا لم أظهر أنني قادرة، فقد يتجاهل الناس تهديدات امرأة".
"حسنًا، لننتقل إلى النقطة الأساسية. إذًا، لماذا هددتِني لاستدعائي؟"
"هناك مشكلة لا يمكن لأحد حلها سواك، ناغومو-سينباي. هذا ما أريد التحدث عنه".
"كان لديكِ الكثير من الفرص للتحدث خلال اجتماع التبادل".
بينما كان يجيب، استعد ناغومو داخليًا.
شعر أن الفتاة التي أمامه ليست مجرد فتاة عادية؛ كان حضورها باهتًا.
طالبة بحضور غريب، مشابه لأيانوكوجي.
وصاحبة قدرات غير عادية، لمحها خلال مباراة الرماية.
كان ذلك أكثر من كافٍ لجعله في حالة حذر.
"بالمناسبة، أنا أفكر في إصابتك بجروح خطيرة، ناغومو-سينباي".
"إصابتي بجروح خطيرة؟ هذا مفاجئ تمامًا".
ضحكت أماساوا بعدم تصديق، وهي تحاول الاستمتاع بمفاجأة ناغومو من هذا الاقتراح غير المتوقع.
"هل هو غير واقعي للغاية؟ أم تعتقد أنك لا يمكن أن تخسر أمام فتاة؟"
"أتساءل. ربما كلا الأمرين".
"هل ستهرب؟"
في هذا الموقف، استخدمت أماساوا كلماتها لمحاصرة ناغومو، للتأكد من أنه لن يهرب.
إجراء لمنع رئيس مجلس الطلبة السابق من الهروب مثل أرنب خائف.
لكن سلوك ناغومو كان واثقًا، ولم تظهر عليه أي علامات قلق.
"هل يمكنني على الأقل سماع السبب؟"
"السبب؟ همم، لنقل إنه ثأر شخصي".
"ثأر شخصي، ها؟"
"نعم، ثأر شخصي. الآن، إذا استغرقنا وقتًا طويلاً، فقد يجدنا المعلمون، وسيكون من المحرج أن ينتشر خبر تعرضك للضرب على يد فتاة، لذا هل يمكننا البدء؟"
"فقط للتأكيد، هل تعتقدين حقًا أنكِ تستطيعين هزيمتي؟"
"هاها، كنت أنتظر أن تقول ذلك. لنحاول".
"من السهل قول ذلك، لكن لا يوجد شيء سأكسبه من هذا. ستكون مشكلة إذا انتقمت من فتاة هاجمتني بسبب ثأر شخصي".
"من غير المجدي المقاومة على أي حال، يمكنك فقط أن تتركني أضربك. بهذه الطريقة، ستفقد كبريائك، لكنك لن تتعرض لعقوبة من المدرسة. أوصيك بذلك".
"ألا تخشين الطرد؟"
"بالطبع لا. إذا طُردت، فليس لدي ما أخسره".
"إذًا، الإقناع مستحيل؟"
"نعم، ليس لدي 'قيمة'. بعبارة أخرى، أنا لا أُقهر".
أخرج ناغومو يديه ببطء من جيوبه.
لو كان يمسك بهاتفه، لقفزت أماساوا عليه فورًا لمنعه من طلب المساعدة.
"لم أحضر هاتفي".
"أوه..."
لعقت أماساوا شفتيها قليلاً.
"هل أصبحت حذرًا بسبب التسجيل؟ تفضل وأجب دون تحفظ. اذكر الأسباب وراء ما يسمى بهذا الثأر الشخصي".
"لقد تحالفت مع أيانوكوجي-سينباي وطردت ياغامي تاكويا، أليس كذلك؟ هذا هو رد الاعتبار".
كان ناغومو يفكر في أشياء مختلفة، لكنه فوجئ تمامًا بما لم يتوقعه.
"ياغامي؟ لا تخبريني، هل كنتِ حبيبة ياغامي؟"
"ليس الأمر كذلك، لكننا كنا مثل الأشقاء الذين تجاوزوا هذا النوع من العلاقات".
"إذًا ألا تستهدفين الشخص الخطأ؟ لم أكن أنا من قاد ذلك".
"أعلم ذلك. أخبرتك، هذا مجرد ثأر شخصي. لسوء الحظ، حتى لو وقفت على رأسي، لا يمكنني هزيمة أيانوكوجي-سينباي، وفكرت في ضرب كارويزاوا-سينباي وطردها، لكن ذلك مخيف قليلاً".
"مخيف؟ الخوف من انتقام أيانوكوجي؟ لا أعتقد أنه يهتم بما يحدث لكارويزاوا".
"أيانوكوجي-سينباي لديه أهدافه الخاصة. لا أريد التدخل في ذلك".
من خلال طرد كارويزاوا، سيتداخل ذلك مع خطة أيانوكوجي.
كشخص يعرف الظروف، اعتقدت أماساوا أنها لا تستطيع فعل شيء كهذا.
"الأشخاص مثل ناغومو-سينباي مناسبون تمامًا للقصص التي يواجه فيها الشخص في النهاية سقوطًا في الختام".
"أناسبني، ها؟"
عادةً، كان ناغومو سيشعر بالاستياء والغضب إذا قيلت له مثل هذه الكلمات.
لكن الآن، تصاعد الفراغ قبل هذه المشاعر.
وباعتبار أن قضاء المزيد من الوقت سيكون مضيعة، تقدمت أماساوا للأمام.
"في العام الماضي والعام الذي قبله، كان الشخص الذي يثير الضجة دائمًا في هذه المدرسة هو هوريكيتا مانابو".
لكن شيئًا غير متوقع بدأ، فتوقفت.
"هذا العام هو أيانوكوجي. أنا متأكد من أنه سيكون الأمر نفسه العام المقبل بعد رحيلي. لقد التحقت بالفعل بهذه المدرسة لمدة ثلاث سنوات. وشغلت أيضًا منصب رئيس مجلس الطلبة. حتى لو جذبت الانتباه في سنتي، لم يترك ذلك أي أثر على السنوات العليا أو الدنيا. لا يوجد شيء أكثر فراغًا من ذلك".
لهذا السبب استمر في القتال بيأس.
"أدركت ذلك قبيل التخرج. ليس هوريكيتا-سينباي أو أيانوكوجي هم الملامون. بل أنا من لم يستطع الوصول إلى ذلك المستوى".
لهذا السبب لم يستطع الغضب عندما قيل له إن السقوط يناسبه.
لو كان ناغومو أكثر كفاءة فقط.
لكانت أسماء هوريكيتا، وناغومو، وأيانوكوجي تُعامل كمتساوين.
بإدراك ذلك، لن تكون هناك حاجة للبحث عن الوضوح في التحديات أو إنشاء تسلسل هرمي؛ لكانوا على قدم المساواة.
"لكن... ليس هذا هو الحال. لم أكن لأرضى بهذا الوضع أيضًا".
لو اصطف الثلاثة، سيظل يرغب في تصنيفهم ويكون هو الرقم واحد.
"لهذا السبب لن أتوقف عن هذه اللعبة. العام المقبل سأفعل ذلك مرة أخرى مع هوريكيتا-سينباي. ويومًا ما سأخوض مباراة حقيقية مع أيانوكوجي وأحسم الأمر".
استطاع جزء منه أن يكون صادقًا لأنه كان يتحدث إلى أماساوا، التي لا علاقة لها به.
على الرغم من أنه لم ينطق بذلك، إلا أن ناغومو كان ممتنًا لهذا الموقف.
"قبل أن تنفذي أي شيء، لدي هدية لكِ".
أماساوا، التي لم تكن مهتمة على الإطلاق من قبل، أثارت فضولها صراحة ناغومو التامة.
لذا توقفت واستمعت حتى النهاية.
"هدية؟ أنا من النوع الذي يرمي هدايا الرجال الذين لا أهتم بهم دون فتحها".
"أرى ذلك. إذًا قد ينتهي الأمر برميها دون فتحها. ففي النهاية، هي مجرد رسالة من أيانوكوجي".
"...أيانوكوجي-سينباي...؟"
تصلب جسدها لا إراديًا عند سماع اسمه.
"إذا كانت كذبة لإنقاذ نفسك، فإنها لن تزيد الجرح إلا اتساعًا".
"صدقي كلماتي أو لا، الأمر يعود إليكِ. رسالة أيانوكوجي هي: 'لا تزال لديكِ قيمة. لا تهدريها'."
كان سبب اقتراب أماساوا من ناغومو في اجتماع التبادل كله من أجل هذه اللحظة من الانتقام.
لاحظ أيانوكوجي شيئًا مريبًا بشأن أماساوا منذ اليوم الأول.
التظاهر بعدم معرفة قواعد حدث التبادل، رغم حصولها على جميع المعلومات مسبقًا من تسوكيشيرو. ظهور تناقض بسبب الكذبة، التي تم اختلاقها لمنع ناغومو من إدراك السبب الحقيقي للاقتراب منه.
في اللحظة التي سمعت فيها تلك الرسالة، فقدت أماساوا رغبتها في القتال تمامًا.
"هل هذه مجرد مصادفة؟ يبدو أن الرسالة قد توقعت حتى حقيقة أنكِ ستعلنين بيأس أنكِ شخص بلا 'قيمة'."
حقيقة أن أماساوا كانت تستهدف ناغومو وأنها ستتخذ إجراءات جذرية لأنها لم تعد تملك ما تخسره.
ما قيل لها وقت فراقهما حدث بالفعل أمام ناغومو.
"إنه شخص لا أحبه"، لعن ناغومو في قلبه.
ومع ذلك، شعر ناغومو بشعور طفيف بالرضا.
الآن، سيكون من الخسارة أن يقاتل أيانوكوجي بجدية.
"أنا متعب، لذا سأعود أولاً. يجب أن تعودي إلى غرفتكِ قبل أن تصابي بنزلة برد".
غادر ناغومو قاعة الطعام، تاركًا أماساوا واقفة في مكانها.