كان يوم الأحد، اليوم الرابع من معسكر التدريب. كان اليوم هو يوم توديع موقع التخييم المألوف. كان علينا مغادرة السكن في الساعة العاشرة.
تم تحديد القتال مع أماساوا قبل الإفطار، في الساعة السابعة.
قبل الساعة السادسة، وبعد الاستيقاظ، أتيت إلى الردهة التي كانت لا تزال خافتة الإضاءة.
كان لدي بعض الوقت الفائض حتى تظهر هوريكيتا وإيبوكي من غرفتهما المشتركة، وبالنظر إلى خطر إيقاظ الطلاب النائمين، قررت استخدام هاتفي لتمضية الوقت.
كانت الردهة باردة وقارسة، ربما لأن التدفئة قد بدأت للتو.
"يبدو أن كل شيء على ما يرام."
في الممر الصامت، تمتمت لنفسي وأنا أنظر إلى شاشة هاتفي. الرسالة الوحيدة المتبقية من ناغومو، والتي وصلت في منتصف الليل، كانت: "لن أقول شكرًا".
لو كانت أماساوا قد ارتكبت جريمة، لكان بقية المعسكر في حالة فوضى عارمة.
بعد فترة، بينما كنت أشاهد شروق الشمس من النافذة، سمعت خطوات.
"لا يزال الوقت مبكرًا جدًا في الصباح، أليس كذلك؟"
الشخص الذي اقترب مني بصوت ناعس كانت تسوباكي من نفس المجموعة.
كان احتمال أن تكون مصادفة مرتفعًا جدًا، ولكن...
"خلال اليومين الماضيين، سمعت من هاشيموتو-سينباي أنك تستيقظ مبكرًا في الصباح."
خاصة وأن الخروج في الصباح كان شيئًا لا أحتاج لإخفائه، وحتى لو سأل شخص ما، فسيكون التأثير ضئيلًا.
حتى لو لاحظت تسوباكي التدريب الخاص، فإن احتمال وصول المعلومات إلى أماساوا لم يكن مرتفعًا للغاية.
"إذًا، أتيتِ للبحث عني؟"
"ليس بحثًا عنك تمامًا، بل اعتقدت فقط أنني سأتحقق مما إذا كنت هنا."
نظرت إليّ تسوباكي، التي لم تغير موقفها تجاه أي شخص، بنظرة مريبة قليلاً.
"لكن إذا كنت هنا، فإن ذلك سيغير الأمور كثيرًا."
"لا أعتقد أن هناك أي سبب لمجيئك لرؤيتي بعد الآن. لقد أُلغي الامتحان الخاص المخصص لطلاب السنة الأولى فقط."
الطالب الذي يطردني سيحصل على 20 مليون نقطة خاصة.
كان هذا هو الامتحان الخاص الخفي الذي لا يعرفه إلا القليل، بما أن تسوكيشيرو كان متورطًا.
"لم أكن مهتمة بجائزة المال منذ البداية، لكنني خائبة الأمل. أنا أتحسر على فقدان الحق في طردك بطريقة لائقة."
"هذا كلام خطير. لا أتذكر أنكِ كنتِ تحقدين عليّ يومًا ما."
راجعت حياتي المدرسية، وبالطبع، لم يكن هناك ما يدعو للقلق.
"ألا تعتقد أن هناك أشياء أكثر لا تدركها؟ الناس يثيرون الحقد دون علمهم، أتعلم ذلك؟"
يمكنني فهم ما تحاول تسوباكي قوله إلى حد ما. كان من الصحيح أن هناك أشخاصًا يعرفون أنهم سيثيرون الحقد ومع ذلك يختارون أفعالاً تؤدي إلى ذلك، وأولئك الذين لا يعتقدون أنهم سيفعلون ذلك ولكن ينتهي بهم الأمر بإثارة الحقد على أي حال.
"لا أستطيع معرفة ما إذا كنتِ تمزحين أم تتحدثين بجدية."
"قد يأتي شخص ما إلى هنا، فلماذا لا نتنزه قليلاً؟"
"لا يزال الظلام دامسًا في الخارج."
بدأ الضوء يزداد قليلاً، لكن الرؤية كانت لا تزال صعبة وكان الجو باردًا جدًا.
"هذا ليس غير مريح بالنسبة لك، أليس كذلك؟"
"حسنًا، موافق."
على أي حال، كنت أخطط للخروج لمرافقة هوريكيتا وإيبوكي في تدريبهما الخاص الأخير.
غادرنا نحن الاثنين الردهة وبدأنا في المشي في الخارج وسط البرد.
"ظننت أنها ستثلج كثيرًا في جبال توتشيغي، لكن الأمر ليس كما اعتقدت."
"شهر فبراير يتميز باختلاف كبير في درجات الحرارة. ربما لأننا شهدنا بضعة أيام دافئة مؤخرًا."
في الواقع، لم تكن المنطقة خالية تمامًا من الثلوج، وكان هناك القليل من الثلج المتبقي على جانب الطريق. قطرات الماء على السيارات، التي يُفترض أنها تعود للموظفين هنا، كانت متجمدة قليلاً ومغطاة بطبقة رقيقة.
"هل تحب الثلج، سينباي؟"
"لا أحبه ولا أكرهه بشكل خاص. فقط أعتقد أنني أستمتع بالمناظر عندما تثلج. هل تحبين الثلج، تسوباكي؟"
"...أعتقد أنني أفعل. على الأقل أكثر منك، سينباي."
انحنت على جانب الطريق، والتقطت القليل من الثلج المتبقي بأطراف أصابعها، ثم وقفت.
وضعت الثلج على كفها وأرته لي.
"هل يمكنك النظر إلى هذا؟"
عندما سألت، حدقت في الثلج الموجود على كفها.
ولأن الكمية كانت صغيرة، فقد ذاب واختفى بسرعة بسبب دفء يدها.
"التواجد في هذه المدرسة يشعرني وكأنني مقطوع عن العالم الخارجي، أليس كذلك؟ من الذي تريد رؤيته أولاً عندما تتخرج العام المقبل، سينباي؟"
"تطرحين أسئلة غريبة."
"ربما."
بالنسبة لي، الأشخاص الوحيدون الذين عرفتهم خارج حدود وجوههم في العالم الخارجي كانوا والدي ومعاونيه.
لم يكن لدي أي مشاعر من طرف واحد بالرغبة في رؤية أي منهم.
"ربما عائلتي فقط."
لذا اخترت إجابة آمنة لن تفاجئ أحدًا.
"العائلة... أي شخص آخر؟"
"ليس حقًا. ليس لدي أي أصدقاء مقربون، لذا هذا كل شيء."
"أرى ذلك... إذًا، هل يمكنني أن أسألك سؤالاً غريبًا آخر؟"
استمرت تسوباكي في طرح أسئلة يبدو أن لها معنى ومع ذلك لا تملك أحد.
"تخيل لو كان لديك أخ، ولم تكن تعلم بوجوده لأن والديك أخفياه عنك لسنوات. ولكن في يوم من الأيام، قيل لك إنه في الواقع من عائلتك، هل ستتمكن من حبه كفرد من العائلة؟ بالطبع، بافتراض وجود صلة دم حقيقية."
"هذا سؤال صعب."
على حد علمي، ليس لدي أي أشقاء.
لكن، كان هذا موقفًا افتراضيًا حيث يتم إخفاؤهم، لذا في الواقع، كان الأمر ممكنًا.
لو كان ذلك الرجل لديه ابن غيري... أتساءل كيف سيكون شعوري عندما أقابله.
كنت مهتمًا بالفكرة لأول مرة، لكن هذا لا يعني أنني شعرت بأي عواطف غير متوقعة.
"قد لا أشعر بأي شيء. بالطبع، أعتقد أن الأمر سيعتمد بشكل كبير على شخصية الشخص الآخر ووضعه."
إذا نشأنا بشكل منفصل تمامًا، فسيكون من الصعب قبوله والتفاعل معه فجأة كفرد من العائلة.
"أرى ذلك. أعتقد أنني سأشعر على الأرجح بنفس الطريقة التي تشعر بها. ولكن، إذا علمت أن الشخص الآخر لديه ظروف خاصة وماضٍ حزين، فسأرغب في التقرب منه. أود معرفة المزيد عن أختي التي انفصلت عنها."
لقد سألتني عن أخ، لكن تسوباكي استخدمت أختًا كمثال. لم يكن من غير المنطقي تخيل أنها كانت تقارن الأمر بالجنس نفسه، لكن الطريقة التي عبرت بها عن مشاعرها بدت وكأنها مبنية على تجربتها الخاصة.
"أنا مرتبكة. أيانوكوجي-سينباي، من هذه المدرسة—"
بينما كانت على وشك المتابعة، تحولت نظرة تسوباكي إلى المبنى خلفنا.
كان الوقت الموعود يقترب، لذا ظهرت هوريكيتا وإيبوكي.
ولسبب ما، كانت كوشيدا هناك أيضًا.
"لقد تمت مقاطعتنا... لنتمحدث مرة أخرى لاحقًا."
يبدو أن تسوباكي لم تكن تنوي السماح للطلاب الآخرين بسماع قصتها، فعادت إلى المبنى وهي ترتجف من البرد.
أومأت برأسها بلطف لهوريكيتا والآخرين أثناء مرورهم، لكنها لم تقل شيئًا.
"كانت تلك تسوباكي-سان، أليس كذلك؟ عما كنتما تتحدثان في هذه الساعة؟"
"قالت إنها استيقظت مبكرًا. معسكر التدريب ينتهي اليوم، لذا كنا ندردش فقط. ولكن، لماذا كوشيدا هنا؟"
"إيبوكي-سان هنا سربت بإهمال خبر مباراتهاما الثانية مع أماساوا-سان. بإهمال."
أكدت على كلمة 'بإهمال' مرتين، معبرة عن مدى حماقة ذلك.
"ليس خطئي! إنه خطأ كوشيدا لأنها خدعتني لأفعل ذلك!"
"هذا ما تسمينه التحدي."
"اخرسي! لا يهم إذا كان هناك مشاهد واحد أو اثنان إضافيان!"
"إذًا هذا هو الأمر. سمعت أنكِ ستقاتلين أماساوا-سان، وأصبحت مهتمة."
"إذا وافق كلاهما، فليس لدي ما أقوله، ولكن من تشجعين؟" اهتمامي الشخصي يكمن هناك.
"بالنسبة لي، إنه موقف رابح في كلتا الحالتين بغض النظر عن من يخسر."
لقد نشب خلاف بينها وبين أماساوا خلال المهرجان الثقافي.
بمعنى آخر، بغض النظر عن من فاز أو خسر، ستكون مباراة مرضية لكوشيدا.
نظرت كوشيدا إلى تسوباكي، التي كانت قد اختفت بالفعل من أنظارنا.
"بشأن تسوباكي-سان قبل قليل، هل كان الأمر يتعلق بالحب؟ لقد كنت أفكر لفترة، ولكن أيانوكوجي-كون، أنت محبوب بشكل مفاجئ، أليس كذلك؟"
"أحقًا؟"
كان هدف تسوباكي مختلفًا تمامًا، لكن يبدو أن كوشيدا افترضت ذلك.
وبالتزامن مع ذلك، بدأت هوريكيتا في التحدث أيضًا.
"لكنك مدرك لذلك، أليس كذلك؟ فأنت تواعد كارويزاوا-سان في النهاية."
"على العكس، دعيني أسألكِ في المقابل، هل أنتِ واثقة من أنكِ محبوبة؟"
"لماذا أنا؟ أنا لست محبوبة."
"على الأقل أظهر سودو بعض الاهتمام، أليس كذلك؟"
"حقًا؟ هوريكيتا؟ هاها، ستكونان ثنائيًا جيدًا مع ذلك الغبي."
"توقفي عن مناداة سودو-كون بالغبي. لقد أصبح الآن أذكى منكِ بعدة مرات."
"لكن يمكنني إسقاطه بركلتي!"
لم أفهم كيف تحول أساس المقارنة إلى القدرة القتالية، ولكن إذا حاول حقًا، فمن المرجح أن يكون سودو أقوى.
"حسنًا، ولكن—"
بعد أن نظرت إليّ من الأعلى إلى الأسفل، بصقت إيبوكي بقوة.
"كيف يكون هذا الرجل محبوبًا إلى هذا الحد—أنا فقط لا أفهم أبدًاًاًاًاًاًاًاًاًاًاًاًاًاًاًاًاًاًاًا."
كانت هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها شخصًا يطيل صوت حرف 'أ' (أو اللام في الإنجليزية) في كلماته بهذا الشكل.
"تشعرين بنفس الطريقة أيضًا، أليس كذلك يا كوشيدا؟"
"إيه؟"
"ليس 'إيه؟' أنا أسأل، أنتِ أيضًا لا تفهمين جاذبية أيانوكوجي، أليس كذلك؟"
"...حسنًا، ليس الأمر أنه لا يملك أي جاذبية، أليس كذلك؟ إذا نظرتِ حولكِ، سترين أنه لا يوجد رجال لائقون آخرون، أليس كذلك؟ مقارنة بتلك الحثالة، قد يبدو هو أفضل."
بدا الأمر وكأنه مديح، لكنه على الأرجح لم يكن كذلك.
"أعتقد أنهم متساوون بالنسبة لي...!"
"إذًا، إذا كان عليكِ مواعدة إما ريون-كون أو أيانوكوجي-كون، فمن ستختارين يا إيبوكي-سان؟"
عند سؤال كوشيدا، صمتت إيبوكي لفترة، محافظة على تعبير حائر.
في النهاية، كسرت الصمت وتوصلت إلى استنتاج.
"لا يمكنني الاختيار بين براز بنكهة الكاري وكاري بنكهة البراز."
ابتعدت هوريكيتا وكوشيدا بسرعة عن إيبوكي لتجنب التورط.
لم يرغب أحد في سماع مثل هذا الموضوع بصوت عالٍ.
إذا هربت، فمن المرجح أن تطاردني، لذا لم يكن أمامي خيار سوى أن أصبح درعًا بشريًا.
"أي نوع من المقارنات هذا؟"
قررت الرد في الوقت الحالي.
"ماذا تعني بـ 'أي نوع'؟ إنه كما هو."
لم يكن يزعجني أي تشبيه، لكن هذه المقارنة كانت مؤلمة قليلاً.
وتساءلت عما إذا كنت الأول أم الثاني.
لا، لا أريد أن أكون أيًا منهما.
لكن... فكرت في الأمر عمدًا.
لو اضطررت لأكل أحدهما، لاخترت الثاني.
حتى لو تحسن الطعم، سيكون من الخطر للغاية تناول كمية كبيرة من بكتيريا الإي كولاي. من ناحية أخرى، فإن الثاني سيسبب ضررًا كبيرًا لبراعم التذوق والشم، لكنه يظل أساسًا كاري. بعبارة أخرى، ستكون الآثار الضارة على جسم الإنسان محدودة للغاية.
ومع ذلك، إذا قرر دماغك أنه خطر فقط من خلال حاسة الشم، فقد تعاني من مخاطر صحية غير متوقعة...
"ما الخطب يا أيانوكوجي؟ أنت سارح."
"لا شيء..."
فكرت بعمق شديد وشعرت بوعكة خفيفة، لذا قررت نسيان الأمر.